童子、玉蝉儿连扯带拖，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏秦、张仪搭下的草舍里，安顿他们躺下。玉蝉儿熬了姜汤、面糊，童子喂他们喝了。
这场秋雨由大变小，淅淅沥沥连下三日方才休止。苏秦等喝过姜汤和面糊，童子又寻一些草药熬与他们喝了。四人半醒半梦之中连过数日，在雨水停歇之后，就又鲜活起来。
第五日上，四子走出草舍，吃过饭食。庞涓拉上孙宾，向童子借过工具，也如苏秦、张仪一样进山伐木、割草。苏秦、张仪赶来帮忙，四人合力，不消数日，在山窝子里搭起两间新的草舍。
这日午后，新草舍落成。庞涓扯上苏秦三人，走到数十步外的草地上，远远欣赏着，乐得合不拢嘴。
四人看有一时，庞涓转向孙宾，乐呵呵道：“嗬，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”
不待孙宾说话，张仪朝新房瞄几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“嗯，两间新房的确是有模有样。要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”
庞涓哈哈笑道：“我说张仁兄，孰歪孰直，孰低孰高，可不是由你说了算的！”将头转向苏秦，“苏兄，你是行家，来句公道话！”
两间新舍也是按照苏秦的吩咐盖起来的，叫他如何评判？苏秦嘿嘿傻笑两声，腼腆地低下头去。庞涓一眼瞥见童子远远走来，大声叫道：“小师弟，走快点！”
童子依旧不急不慢地迈着步子。
庞涓耐了性子候到童子，指着远处的两幢草舍：“小师弟，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”
童子各瞟一眼，缓缓摇头：“若说标致，差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”
四子皆是一怔，庞涓急问：“咦，小师弟，凭什么要我们拆掉？”
童子呵呵笑道：“中看不中用呗！”
四子面面相觑。
张仪不服，跨前问道：“为何中看不中用？”
童子指着两幢房子：“你们看，朝向不适，方位不对，门户不当，坡顶过缓，四间房子，没有一处合适，如何中用？”
张仪、庞涓、孙宾皆将目光望向苏秦。
苏秦一急，结巴起来：“这——村——村里盖——盖新房，皆——皆是如此！”
童子笑道：“苏公子，那是在你们村里，不是在这山沟沟里。”
庞涓再看房子一眼，目光缓缓移向童子：“小师弟，照你这么说，两幢房子一无是处了？”
“有无是处，过个冬夏就知道了！”
苏秦沉思一会儿，吟道：“请师弟详解！”
庞涓接道：“对，小师弟得说说清楚。先说朝向，为何不适？”
童子指着门前的山坡：“此处西边开阔，草舍应坐东朝西，你们的房子偏是坐北朝南，出门一堵山。常言道，门前是山，心想不宽。”
苏秦辩道：“房门朝南开，这是建房的规矩！”
童子笑道：“那是山外规矩，在山里没用！”
庞涓一拍脑袋道：“对对对，小师弟，说得好！还有什么？”
童子指着房基：“此地看起来平，却是正对山沟，一旦下雨，雨水就会顺沟而下，正好冲到此处，让你们的房基一挡，流不出去，就会成汪。”
庞涓连声说道：“对对对，前几日下雨，门前这汪水昨日才干！”
“那还是场小雨。要是一场大雨，嘻嘻——”
四人面面相觑。
童子见他们完全愣了，指着门窗：“再说这门户。门高户大，夏天凉快，冬天却是难熬。”又指指房坡，“山里下雨，要么是急雨，要么是淫雨，房坡这么缓，雨水必会渗下。童子敢说，待到雨季，外面大下，房中小下，你们可在房中直接取水喝了。”
四人尽皆傻了，无不瞪大眼睛盯着这个仅十来岁的孩子。
庞涓咂舌道：“乖乖，一个小不点儿，咋能懂得这么多！”扫一眼张仪，语调风凉地转对孙宾，“孙兄，咱这房子山墙不直，房脊不平，还是拆掉重搭吧！”
张仪白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什么？”
童子又道：“依童子之见，你们大可不必拆了！”
张仪怔道：“这又为何？”
童子呵呵又是一笑：“反正你们在此住不了几日，这样子拆来搭去，岂不是自讨苦吃？”
四人尽皆怔了。
庞涓缓过神来，直盯童子：“小师弟，此话从何说起？”
“还有，”童子扫过四人一眼，“诸位士子不要动不动就师弟长师弟短的。师兄师弟，这可不是随便就能称呼的！”
四人越发愣了。
“小师弟，”庞涓急道，“请你把话说得明白点！先生既已答应收留我们，有我们在此，自然就是师兄，身为师兄，难道不能称你一声小师弟吗？”
童子转向庞涓，嘿嘿笑出两声，反问他道：“先生这么说过吗？”见四人均不作声，接着又道，“哦，对了，四位士子，童子差点忘了，先生有请！”扭头朝草堂方向率先走去。
望着童子的背影，庞涓愣怔一阵，看一眼张仪，小声问道：“哎，张仁兄，小师弟此话，听出意思没？”
张仪沉思有顷，哈哈笑道：“小孩子说话，难免惊惊咋咋，看把庞兄吓的！”转对苏秦、孙宾，“诸位仁兄，还不快走，难道要先生亲自来请不成？”
苏秦点头吟道：“嗯，贤弟所言甚是，不能让先生久等！”
近几日因为干活，大家穿的都是粗布便服。孙宾礼细，说道：“若去先生那儿，我们得换过衣服才是！”
几人点头称是，赶回房中，各自寻出衣冠穿了，出门朝草堂走去。走没几步，庞涓突然放缓脚步，小声说道：“各位仁兄，在下有句话说！”
三人停住步子，一齐望向庞涓。
庞涓压低声音：“今日之事，在下实在放心不下。在下有个主意，可防万一。待会儿见到先生，我们几人二话不说，倒头就拜。先生必会发愣，我们趁他发愣，齐喊师父，无论他应也好，不应也好，跟着就行拜师礼，给他来个先斩后奏！”
“行倒是行，”张仪应道，“这也未免太繁杂了。依在下之见，咱们进门先喊‘师父在上，请受弟子一拜！’接着就行拜师礼，简单明了！”
庞涓不耐烦了：“好好好，就依张兄所言！”
苏秦想了想，吟道：“在下不曾拜过师，不知如何拜法？”
“这个容易，”张仪接道，“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”
“好！”庞涓旋即应道，“我们就来个三拜九叩，先将生米煮成熟饭，让先生收也得收，不收也得收！”
三人想了想，各自点头，抬腿走向草堂。
候在门外的童子见四人走来，进屋禀道：“蝉儿姐，四位士子到了！”
玉蝉儿走出来，揖道：“四位士子，先生有请！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯而入。
鬼谷子端坐堂中，童子不知何时已立于左侧。玉蝉儿直走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪在地上，朗声说道：“先生在上，请受弟子一拜！”
四人说完，纷纷行起三拜九叩的大礼。四人四条心，拜得甚不齐整。孙宾礼节最细，每拜一次，都要起身鞠躬，然后再拜。其他三人均已拜毕，孙宾方才开始第三拜，而后是三叩。
鬼谷子起初一怔，继而微微一笑，待孙宾拜完，缓缓说道：“你们可都拜完了？”
四人面面相觑一阵，一齐转向苏秦。
苏秦缓缓吟道：“回禀先生，拜——拜完了！”
“既已拜完了，你们还有何事？”鬼谷子问道。
苏秦一时不知如何应对，还视三人一眼，讷讷说道：“没——没有事了！”
“既然无事，你们可以下山了！”
四人皆是震惊。
张仪急道：“先生，是您召我们来的！”
“不错，”鬼谷子点头道，“是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们一句话：该下山了！”
庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”
鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”
“回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“蝉儿说的是，‘先生让你们起来！’”
“听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”
鬼谷子反口不认，四人尽皆呆了。
苏秦再次顿首，缓缓叩道：“先生，我——我们四——四人已——已无处可去，求——求先生收——收容！”
苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声泣道：“先生，弟子求您了，弟子真的走投无路了，望先生垂怜，收下弟子吧！”
孙宾、张仪亦各叩头。
鬼谷子扫过四人一眼，敛起一直挂着的笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。实意告诉你们，老朽这儿，不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”
听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”
鬼谷子看他一眼，缓缓说道：“老朽这儿，唯留修道炼仙之人！”
孙宾长出一口气，伏首叩道：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”
孙宾此言一出，众皆惊异，齐将目光凝聚过来。
鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵的吗？”
孙宾朗声应道：“仲尼有云，‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”
鬼谷子转向庞涓：“庞士子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”
庞涓眼珠子连转几转，叩道：“晚辈与孙兄情同手足，孙兄心意，也即晚辈心意！”
不待鬼谷子问过来，张仪亦叩首道：“先生，晚辈也愿修道炼仙，乞请先生容留！”
鬼谷子微微一笑，将头扭向苏秦：“苏士子，三位公子皆欲在此修道炼仙，你为何一言不发？”
苏秦结巴道：“先生，晚——晚辈——”
“想必是放不下那荣华富贵、卿相之位了？”鬼谷子依旧面带微笑。
苏秦面色大窘，叩拜于地，只不作声。
鬼谷子敛起笑容，扫四人一眼，长叹一声：“唉！”
张仪用肘弯急碰苏秦，小声叫道：“苏兄，你——”
苏秦仍然将头埋在地上。
张仪急了，大声说道：“先生，晚辈素知苏兄，其实苏兄早有修道之心，只是——只是不愿说出而已！”
鬼谷子看着苏秦，轻声问道：“苏士子，是这样吗？”
张仪用肘弯狠狠顶他一下，苏秦无奈，只好喃喃说道：“回——回先生的话，是——是这样！”
鬼谷子再扫四人一眼，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了！”
四人一齐叩道：“我等愿从先生，感悟大道！”
鬼谷子陡然爆出一声长笑。
四子正自不知所措，鬼谷子收住笑声，缓缓说道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，你四人并非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”
都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人再也无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，再次叩首于地。庞涓、张仪见了，灵机陡动，也都叩下。苏秦也跟从去，四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。
见他们又来这一招，童子着急了，小声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再让他们下山，谅他们也无话说！”
经童子这么一提，四人赶忙叩首，齐声应道：“先生，我们愿意！”
鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”
四人尽皆抬起头来，四道期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。
玉蝉儿面色绯红，嗔道：“先生要留即留，不留即赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”
“好吧，”鬼谷子转对四人，“就依童子所言，老朽容留你们再住三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽自会收你们为徒。若是不能，休怪老朽无情！”
四人无不吁出一口长气，伏地叩道：“谢先生收留！”
不待鬼谷子说话，张仪发问：“晚辈请问先生，我们如何方能证实自己是否道器？”
鬼谷子手指童子：“自明日开始，你们可听童子吩咐！”转对童子，“童子，就依你所修，好好管带几位士子。他们四人能否成器，为师就看你小子了！”
童子走前一步，叩道：“童子谨遵先生吩咐！”
鬼谷子缓缓起身，玉蝉儿跨前一步，挽上他的胳膊，走入洞去。
四人跪在地上，目送鬼谷子、玉蝉儿完全消失在洞里，方才起身。
苏秦朝童子深揖一礼：“谢童子成全！”
童子还一揖道：“苏士子不必客气！”
庞涓走过来，在童子的头上轻拍一下，嘻嘻笑道：“小童子，今日得亏你了，走，庞大哥陪你林子里去，为你捉上两只小鸟儿玩玩！”
童子后退一步，白他一眼，正色说道：“庞士子，你不可再叫童子！”
“咦，”庞涓嘻嘻一笑，“不叫你童子，那——我该如何称你？”
童子不再睬他，扫视四人一眼：“方才诸位可都听清了，先生要童子好好管带你们。从今日始，三个月之内，你们须叫童子师兄！师兄我呢，也尽师兄所能，带你们勤奋修炼，助你们成器。如果你们自甘堕落，不愿成器，师兄可就帮不上了！”
童子一本正经，像是一个小大人似的。四人听了，皆是一怔。张仪瞪着一双惊愕的大眼，绕童子转起圈子来。张仪连转数圈，收住步子，对童子点点头，揖道：“好，张仪服了。请问师兄，三个月之后呢？”
童子微微一笑：“三个月之内，你们听我的。三个月之后，如果你们能够留在谷中，我们就一道听从先生的。不过，依师兄看来，”扫众人一眼，略显沮丧地摇头，“这种可能性，微乎其微！”
庞涓急问：“师兄何出此言？”
“唉，”童子故意拉起长腔，长叹一声，“诸位有所不知，修道炼仙不是易事，几位士子未必吃得了这个苦！观你等品性，不消一个月，只怕就要嚷嚷着出山呢！”
“嘿，嘿嘿嘿，嘿，”庞涓发出几声怪怪的冷笑，“小师兄，你休说大话，莫说修道有何难处，纵使杀头，庞涓也熬得住！”
“熬得住就好！”童子扫他一眼，“诸位士子先去歇了。明日鸡鸣，你们可在门前候着！”
回到草舍，四人无不摩拳擦掌，不无兴奋地议论修道之事。
鸡鸣时分，童子果然来了。
四人迎上，苏秦揖道：“苏秦见过师兄！”
童子回过一揖，扫众人一眼，朗声吩咐：“时下入秋，正是山果成熟季节。先生欲尝山鲜，吩咐四位士子摘些果子！”
庞涓呵呵一乐：“请问师兄，山中野果甚多，不知先生欲尝何种山果？”
“庞士子莫急，”童子白他一眼，“师兄正要交代这个哩。先生欲吃之果，自非凡品。诸位可沿这条小溪溯流而上，至小溪尽头可见一谷，山谷尽头可见一石壁，壁上有毛桃数棵，近几日想必熟了，你们可去摘些来，先生爱吃！”
“毛桃？”庞涓重复一句，抬头问道，“请问小师兄，此桃是何模样？”
童子从袋中摸出一桃，递与庞涓：“就是此桃，你们可看清楚，莫要误摘了！”
四人围过来察看此桃，见果然非同一般，大小就如枣儿一般，青中泛黄，长了一身细毛。
见他们审看已毕，童子继续说道：“为免你们莽撞，师兄这再提醒诸位一句，可记清了。此谷名唤野人谷，有野人出入，几位士子须小心谨慎，免得让他们抓去。再有，此谷有一群猴子，名唤猕猴，最是爱吃此桃！”交代完毕，扭身径去。
四人看看天色，决定马上就走。因有野人的事，庞涓、孙宾、张仪带了宝剑，苏秦也寻根木棒拿在手中，依童子所嘱，沿门前山溪溯流而上。
四人走有几个时辰，山越来越大，林越来越密，小溪曲来拐去，不见尽头。将近午时，四人远远听到水声，走到近前，却是一处绝壁。小溪从壁上飞流而下，形成飞瀑，瀑下汇成一个深潭。四人在潭边寻了石头坐下，一面琢磨如何上去，一面寻思弄些吃的。
张仪抬头看看石壁，咂舌道：“啧啧啧，这处绝壁起码也得七八丈高，如何上去？”
庞涓哂笑道：“回去的路顺溜得很，张仁兄若是灰心，这就拐回去不迟！”
张仪鼻子里哼出一声，忽地站起身子：“谁先上去，还说不准呢！”起身拉过苏秦，“苏兄，让他们歇着，我们寻路去！”
二人没有朝前，竟是回头走去。庞涓看他们一眼，哈哈长笑数声，坐在那儿一动不动。孙宾亦起身道：“贤弟，咱们跟上吧，都是兄弟，莫要走散了！”
庞涓呵呵笑道：“有那野桃子在，散不了。孙兄只管歇着，何时歇得足了，在下带你攀上去就是！”
孙宾看看石壁，皱眉道：“攀上去？”
“孙兄放心，在下保管孙兄走在那两个人前面！”
孙宾只好再坐下来。二人歇一阵子，庞涓到瀑布下面抓住十几条小鱼，去了肠肚、苦腮，拿水边洗过，递与孙宾两条，笑道：“孙兄，我们将就一点，来个茹毛饮血，做一次上古之人！”
话音落处，庞涓已把一条塞入口中。孙宾肚中饥饿，也就拿过一条小鱼吃了。
吃完小鱼，庞涓似也歇足了精神，起身走到一处葛藤前，抽剑斩断两根，接到一处，在一端绑上石头，瞧准崖间一棵松树，“嗖”地扔上去。石头不偏不倚，绕在松树枝上。庞涓放松葛藤，石头自缒下来。庞涓接过，将石头在葛藤上一绕，挽了个结，用力一拉，葛藤便缠在松树上。庞涓将绳子一端拴在腰间，攀了葛藤，嗖嗖几下，身子已在松树上。他收起葛藤，如法炮制，将葛藤再次扔向崖顶一株松树。没过多久，庞涓就已攀至崖顶，将葛藤抛至飞瀑下面。孙宾接过，也如庞涓一样拴在腰间，攀了葛藤，径至崖顶。
从斩断葛藤到攀上崖顶，二人前后不到一炷香的工夫。孙宾站在崖顶，望着崖下，不无佩服地对庞涓道：“贤弟真是好手段啊！”
庞涓耸耸肩道：“此等小事，何能难住在下？孙兄，走吧！”
孙宾大吃一惊：“贤弟，不等苏秦他们了？”
庞涓哂笑道：“姓张那小子，猴精一般，说不准此时早已悄悄走到前面去了！”
孙宾连连摇头：“断然不会的。即使他们上来，也必在崖顶等候我们！”
庞涓想了一下，道：“有了！”抽出宝剑，拿剑尖在一块石头上刻道，“苏兄、张兄，我们先行一步，探路去也！”
刻完，庞涓审看一眼，对孙宾笑道：“孙兄，这下如何？”
孙宾看出庞涓执意先走，只好依他，二人沿小溪一路走去。走至天色昏黑，二人越过十数道飞瀑，小溪仍旧未见尽头，只好寻处地方熬过一夜，次日继续前行。
行至中午，溪水陡然不见，横在前面的净是大小不等的卵石。二人大是惊异，详细察看，原来溪水是从卵石下面行走，只闻水响，不见水踪。显然，由此处开始，是暗河了。
庞涓若有所悟：“孙兄，看来此处当是小溪尽头了。”
孙宾点头道：“贤弟所言甚是。溪水从石下走了！”
庞涓抬眼望去，山更幽，谷更深，林更密，树更大。庞涓观望有顷，指着前面山谷：“孙兄，这里并无他谷，看来，我们所在之谷该是野人谷了！”
孙宾再次点头，寻块石头坐下：“贤弟，我们就候在此地吧，苏兄他们不定这就赶上来了！”
“不必等了，”庞涓回望一眼，不屑地应道，“不定他们看到险恶，早就返回去了。”
“不会的。苏兄、张兄绝非等闲之辈，我们再候一时！”
“孙兄，”庞涓定要逞能，坚持说道，“我们先走一步，在野人谷尽头的悬崖下面等候他们，这样如何？”
“这……”孙宾想了一下，“临行之时，师兄曾说此谷唤作野人谷，有野人出没，等苏兄他们到了，人多胆壮，万一遇到野人，也好有个应对！”
庞涓这也想到童子所嘱，不敢再逞能，赶忙点头：“嗯，就依孙兄吧。我们可于此处小睡一觉，那两个蜗牛若是没有知难而退，想必会在天黑前赶——”
话音尚未落下，远处飞来张仪的叫声：“前面说话的，可是庞仁兄？”
庞涓陡吃一惊，迎上一看，果是张仪、苏秦二人，各自拄了木棒，气喘吁吁。看到二人的狼狈样，庞涓哈哈笑道：“二位仁兄，在下与孙兄在此恭候数个时辰了！”
张仪甚是佩服：“庞仁兄果然好手段，我们紧赶慢赶，总是迟到半步！张仪服了！”
四人说笑一阵，备足清水，见天色尚早，义无反顾地走入野人谷。
此地山高谷深，谷底唯见卵石堆堆，不见一滴流水。四人一路走去，直到天黑，仍未走到尽头，也未遇到野人。看看天色将晚，他们寻些浆果吃了，在隐蔽处歇过一夜，次日又走半日，方见两边山势陡然锁住，前面再无山谷，唯有一条绝壁横在面前。
好一处绝壁！四人抬头望去，无不倒吸一口凉气。整个绝壁巨大无比，高约百丈，直上直下，就如一堵上天砌就的城墙。再过细一看，此壁竟是一整块巨石，只在六七十丈高的地方现出一道缝隙，缝中长出一棵碗口粗的松树和几株如荆棘般的植物。因离地面太高，他们看不真切，知其必是童子所说的野桃树了。
四人目瞪口呆，好长时间过去了，谁也没有说话。
最先打破沉默的是苏秦。对着绝壁看有一时，苏秦慢慢地蹲下身子，吟道：“这么高的地方，又不是只鹰，如何上得去？”
张仪附和道：“乖乖，山中这么多果子，先生吃什么不好，偏要吃那几根藤上的！”
倒是庞涓机敏，眼中四下乱转，看到绝壁上垂下些许爬藤，星星点点，或长或短，荡在绝壁上随风飘动，心中一动，指它们道：“我们设法从别处攀到崖顶，再从上面吊根爬藤下来，或能摘到桃子！”
三人抬眼望去，见那稀稀疏疏的几根青藤细得就如头发丝一般，无不摇头叹气。
庞涓不服，走到附近四处寻觅。不一会儿，庞涓又惊又喜，大声叫道：“三位仁兄，快看这儿！”
众人急走过去，看到一株植物上挂满了毛茸茸的桃子。庞涓从袖中摸出童子交与他的那颗野桃，两相比照，竟是一模一样。
张仪抬头望去，更是惊喜：“快看，这种桃子处处皆是！”
三人再望上去，天哪，竟是一片野桃的世界，足有半亩大小，处处皆是桃藤，累累果实挂满枝头。
孙宾凝眉道：“师兄交代，先生要的是绝壁上的桃子，不是谷中的桃子，想必两种桃子味道不同！”
庞涓摘下一颗桃子放进口中，刚咬一口，感觉又涩又酸，赶忙吐出，做个苦脸道：“嗯，孙兄所言甚是，这桃儿味道不对！”
三人见了，各摘一颗尝过，无不吐出来。庞涓急了，将童子给的那枚咬开尝过，亦吐出来，转忧为喜：“诸位，诸位，就是这个味儿！”
三人分头尝过，再尝树上之桃，味儿竟无一丝儿区别。
“诸位仁兄，”庞涓看着周围的地势哈哈笑道，“你们看，此处偏静，想必先生未曾来过，因而只知崖上有桃，不知此处也有桃。我们可将此桃摘回，就说是崖上之桃，想必先生吃不出来！”
孙宾思忖有顷，点头道：“摘回去可以，但只能说是谷底之桃，不能说是崖上之桃！”
“孙兄差矣，”庞涓连连摇头，“先生有言在先，要的是崖上之桃，不曾说要谷底之桃。我们已经来到崖下，摘回的却是谷底之桃，莫说别的，纵使童子，也会取笑我们！”
“二位不要争了，”张仪截住话头，“我们各摘一些回去，谁也不许说是谷底之桃。先生若能识别出来，在下服了。若是识别不出，我们谁也不可说破，心中有数即可！”
见张仪、庞涓定要这样，孙宾、苏秦也无话说，各自寻了中眼的桃子摘下，拿袋子装了，按原路回去。
返程路熟，加上连走数日，四人的脚力也上来了，不消两日，就已回到鬼谷，各将一袋桃子呈与童子。
童子验过，抬头问道：“这些可是崖上之桃？”
“当然，”庞涓大大咧咧地呵呵笑道，“师兄若是不信，尝一口就是！”
童子也不说话，收过桃子，径进草堂。
四人也是困了，回到草舍倒头就睡。
翌日晨起，童子拿着四袋桃子走到四人草舍前面，将袋子“啪”地扔在地上，对四人道：“先生说了，这些桃子，你们留着自己吃吧！”
庞涓、张仪相视一眼，不约而同地问：“先生为何不吃？”
童子扫过他们一眼，冷冷说道：“四位士子请跟我来！”
四子心中打鼓，忐忑不安地跟着童子拐进一处山坳。童子指着前面一片树丛：“你们过去看看，就知先生为何不吃了！”
四人急走过去，目瞪口呆，因为横在他们眼前的是一片更大的野桃林。庞涓摘下一颗尝过，果然也是又涩又酸，与他们费尽辛苦摘回来的桃子毫无二致。
童子缓缓走过来。四人无话可说，各自低下头去。
童子哂笑道：“知道先生为何不吃了吗？”
“小师兄，”庞涓眼珠儿一转，做出悔过的样子，“我们知错了！请师兄转呈先生，就说我们这就返回野人谷，定为先生摘下崖上的桃子！”
童子白他一眼，再逐个扫过众人：“哼，崖上的桃子，就凭你们，此生怕是摘不回来了！”
四人眼前立即浮出陡峭、光滑的石壁，颔首叹服。
张仪心中一动，抬头问道：“请问师兄，先生是否早就知道我们摘不下来？”
“当然！”童子脱口应道。
“先生既知，”张仪不服了，“为何定要我们去摘？这不是有意为难吗？”
“你们摘不下来，有人却能！”
庞涓急问：“谁？”
“猴子呀！”童子以长者的口吻教训道，“智者善假于物。你们临行之际，师兄已经告诉你们，此谷居住一种猕猴，甚是爱吃此桃。此桃成熟时节，猕猴往往会于凌晨时分结伙缘藤而下，跳到松树上面，在那儿吃桃。猕猴爱闹，往往是一边吃桃，一边摘桃打闹。你们若是心平气静，善于观察，必能觉察此事，届时只需候在下面，不费吹灰之力，伸手接住那些猴子扔下的鲜桃，就可品尝仙果了！”
童子这么一讲，四人完全心服了。
庞涓朗声说道：“请师兄转告先生，我们这就去取桃子！”
“这就不必了。”童子白他一眼，“先生口味甚是特别，一年之中，崖上之桃唯有前两日好吃，你们再去，已过时日了！”
“那——”庞涓怔道，“先生总该吃点什么吧？”
“先生新采一品茶叶，需用猴望尖的甘泉水冲饮。先生说了，你们四人若有愿心，可去各汲一桶甘泉之水，供先生冲茶！”
四人皆是振奋。
庞涓急问：“请问师兄，猴望尖在哪儿？”
童子指着不远处一个高耸入云的山尖：“就是那个山尖尖，你们可认准了，莫要跑错地方。在山尖西侧，离尖顶数丈处有一孤松，松旁有一山泉，先生要的就是那道泉里的水！”
半个时辰之后，四人各自背了盛水的木桶离开鬼谷，望着猴望尖寻路而去。
那个山尖看着不远，走起来却是费时。四人沿谷底一条小径绕来转去，直走大半日，方才到达山脚。
四人抬头望去，不禁倒吸一口凉气。猴望尖就如一桩孤柱拔地而起，耸入云际。眼前除去悬岩峭壁之外，竟无一处可攀。
张仪咂咂舌头：“乖乖，莫说是人，纵使猴子，怕也难攀上去！”
庞涓哂道：“废话，要不然，怎能叫它猴望尖呢？”
张仪未去睬他，两眼只是眨也不眨地盯在靠近山顶上的那株孤松上。四人站在西南侧，刚好望了个真切。由于距离太远，孤松就如附在山壁上，小得他们似乎可伸出双手，将它一把揽起。
庞涓看看石壁，长叹一声：“唉，什么泉水冲茶？先生分明是在故意刁难！”
张仪瞥他一眼，慢悠悠说道：“谁要不敢上去，原程返回就是，莫要在此丢人现眼！”
庞涓冷笑一声：“哼，谁在丢人现眼，现在说了不算！”扯一把孙宾，“孙兄，探路去！”
孙宾被庞涓扯上胳膊，见无法得脱，只好回望张仪、苏秦一眼，抱歉地说：“两位仁兄，我们先行一步，若是寻到路径，就喊你们。”
张仪呵呵笑道：“不用了，孙兄。我们谁先找到路径，这还吃不准呢。”
孙宾、庞涓绕山脚一直转到北侧，竟是找不到任何可行之路。二人正沮丧，庞涓眼睛一亮，看到前面不远处，一个采药人正在忙活。二人急追几步，见过礼，向他打探上山之路。采药人指着前面一条不起眼的山沟道：“沿着那条山沟，即可攀至山顶。”
庞涓旋即问道：“可有其他路途？”
采药人摇头道：“此山并无他路，即使此路，也只有我们采药人知道。你们问到在下，算是问对人了。”
二人谢过，沿山沟攀缘而上。两个时辰后，二人终于攀至峰巅。
站在峰巅之上，孙宾、庞涓极目远眺，景色果然壮美。孙宾、庞涓顾不上欣赏美景，赶忙定了方位，走向西侧一棵松树旁，寻找童子所说的那棵孤松。他们走到松树边，拉住松枝，朝下望去。
这一望，二人无不吃惊。此处悬崖万丈，下面唯有深渊，并无任何孤松。
庞涓急了，环顾四周，走至西南侧一处突起的巨石边，选了角度朝北望去，这才看到那棵孤松竟然就在孙宾脚下。原来那儿是处山窝，松树深嵌于崖壁上面，站在崖顶，自是看它不到。
庞涓返身走到孙宾那儿，伏石倾听，果然听到崖下传来汩汩水声，兴奋地说：“是泉水！孙兄，你在这儿候着，我下去汲水！”
庞涓说着，打开他在上山时砍下的两段葛藤，挽出死结，接在一处，一端拴在身边松树的树干上，另一端系在腰上，两手攀了葛藤，一点点地沿崖壁出溜下去。
不一会儿，庞涓就已落到松树上，站稳脚跟，解下腰间葛藤，朝上叫道：“孙兄，就是这道泉了，你拉葛藤上去，放水桶下来！”
孙宾拉上葛藤，系上水桶，稳稳地放下。庞涓接满一桶，大声叫道：“孙兄，接满了，快提！”
孙宾提上，放下另一只水桶，再提上来，再把葛藤放下。没过多久，庞涓攀着葛藤，在孙宾的帮助下爬上山顶。
庞涓擦把汗水，从怀中掏出两块羊皮蒙在桶口，将葛条斩下一段，撕作两半，将羊皮牢牢缚在桶沿上。
庞涓做这一切时有条不紊，看得孙宾不无叹服，由衷赞道：“贤弟真是有心之人，连这等细处，也都想到了！”
庞涓呵呵一笑：“这等小事，不值一提呢！”沿山巅兜一圈，朝下四望一阵，转头笑了，“孙兄，那两位仁兄不知转悠到哪儿去了，连个影子也未见到呢！”
孙宾应道：“方才采药人说，除去此路，猴望尖无处可攀。我们喊上一喊，让他们也沿此沟上来。”
“孙兄不可，”庞涓摇头道，“他姓张的不是能耐大吗，何不让他慢慢寻去？”目光落在两根葛藤上，眼珠儿一转，急走过去，将两根葛藤盘起来，径直走到崖边，用力甩出。
孙宾急叫：“庞兄——”
听到葛藤翻滚而下的声音，庞涓拍拍两手，朝崖下啐出一口：“哼，姓张的，我让你争！就算你小子有能耐上来，没有此藤，看你如何取水？”
半山腰中，苏秦、张仪终于寻到一处可以攀援的地方，沿绝壁一点点攀爬。不料山势越攀越陡，莫说是大树，攀到后来，竟是连可以借力的灌木也越来越少了。苏秦、张仪手足并用，眼珠子四转，到处寻找可以落脚插手之处。
张仪看看日头：“苏兄，已到后半晌了，只怕攀不到山顶，天就黑下来！”
苏秦抬头望去，激动地叫道：“看，就是那棵松树！”
张仪也望上去，果然看到那棵孤松。松树大多了，如一张大伞悬在头顶数十丈处。两人信心陡增，继续攀去。然而，仅攀数丈，他们就被一块绝壁挡住去路。
绝壁高约数丈，莫说树木，连一根小草也未长出。
张仪环顾左右，竟无一处可以落脚，叹道：“唉，苏兄，我们这是走到绝处了！”
苏秦左看右看，眉头皱成一个疙瘩。
二人正惶惑，忽听头顶“啪”地一响，一物从天而降，在他们头顶的石崖上略弹一弹，掠过近旁一棵松树的树梢，竟自滚下山去。
张仪看得清楚，急道：“是藤条！想是庞涓那厮已到山顶了！”
苏秦点头。
张仪急了，眼珠四下里乱转，猛地指着左侧的石壁：“苏兄，快看！”
苏秦望去，竟见一道细细的水流正沿石壁涓涓而下。因为流得太缓，竟连一丝儿水声也未发出。张仪挪过去，掬一口喝过，咂咂嘴道：“甘泉哪，苏兄！来，你也尝一口！”
苏秦也掬一口，喜道：“此水甚甜，是甘泉！”
张仪眉头一动，从背上取下木桶，放到泉水处。
苏秦陡然明白张仪之意，摇头道：“这——这如何能成？”
“有何不成？”张仪指着泉水道，“苏兄你看，眼下我们就在松树的正下方，此水必是从那道甘泉里直接淌下来的。山是一座山，石是一块石，泉是一道泉，无非是上下差了这么一点，先生纵然是个神仙，想他也未必辨得出来。”
“可这儿毕竟不是山顶。前面桃子之事已让先生失望，贤弟万不可造次！”
“苏兄不必呆板，先生欲喝甘泉水，我们这里汲的正是甘泉水。再说，我们这不是也被逼上绝路了吗？前无去路，退回去也是迟了。若是两手空空地回去，别的不说，单是庞涓那厮，还不得由着他取笑？”
苏秦仍旧摇头。
张仪急道：“苏兄不必固执，此番不比前番，先生必然识不出来。”
“贤弟为何如此肯定？”
“绝壁上的野桃，先生不尝即知是假的，因那绝壁无人能上，而我们偏又摘回四大袋子，即使猴子，也不可能扔下那么多。依先生智慧，还能断不出来？此番却是不同，庞涓那厮已在山顶，说明人可攀到山顶。能到山顶，自可汲到泉水。既然泉水可以汲到，先生就须亲口品尝才能辨出真假。同一道水，上下就差这么一点，先生真能品尝出来，张仪我就——真正服了！”
苏秦听他说得有理，思忖有顷，真也没有其他办法，只好点头允了。两人汲满两桶，各自背上，小心翼翼地按原路返回。走至谷底，天色已近黄昏。二人正在急步赶路，张仪忽地顿住步子。
苏秦怔道：“贤弟，天就要黑了，得快点赶路才是。”
“不不不，”张仪呵呵笑道，“我们得等一等那个姓庞的！”
苏秦怔了下，无法相信此话竟从张仪口中说出，不无诧异地望着他。
“是这样，”张仪解释道，“我们得封住那厮的臭嘴，免得他回去聒噪。”
不消一时，二人果然望到庞涓、孙宾大步流星地沿谷底小路急走过来。张仪迎上几步，朗声叫道：“孙兄，庞兄，总算候到你们了！”
庞涓惊道：“候到我们？”
“是啊。这么晚尚未见到两位，苏兄担心你们有个三长两短的，定要在此守候，不然的话，这阵儿我们怕是早到鬼谷了。”
孙宾忙朝苏秦、张仪打一揖道：“谢两位仁兄了。”
庞涓急不可待地走到苏秦、张仪跟前，朝他们的水桶各看一眼，吃一惊道：“你——你们汲到水了？”
“当然汲到了！”张仪呵呵笑道，“怎么，你们折腾这么久，难道还没汲到？”
庞涓大睁两眼，不可置信地问：“你们所汲，可是甘泉之水？”
“废话！”张仪白他一眼，“不是甘泉之水，要它做啥？怎么，你们汲的不是甘泉之水？”
庞涓无论如何也不肯相信，挠着头皮道：“怪了，你们没有走到山顶，如何汲到的？”
“呵呵呵，”张仪连笑数下，“庞兄说到这个，倒是奇巧哩。在下和苏兄望着那棵孤松，攀呀爬呀。眼看就要攀到松树下面，却被一块绝壁挡住去路。我们四顾无路，正感绝望，忽见一条藤条从天而降。想是我们的诚意感动上苍了，那藤条‘啪’的一声，竟然挂在绝壁上，一端牢牢地卡入石缝，另一端不偏不倚，刚好吊在我们头顶。我二人一看，真是喜从天降哪，二话不说，攀了藤条，三几下就上去了。你说巧吧，庞仁兄？”
庞涓目瞪口呆，好半天，方才苦笑一声：“嘿，是巧了！”
回到鬼谷时已是人定。
童子听到声响，迎出来，让他们将水放入草堂，到草地上吃饭。
依旧是玉蝉儿烧的粟米糊。四人各喝数碗，下溪冲去身上汗臭，回到榻上倒头就睡。许是太累了，四人一觉睡去，醒来时已是日出东山，童子早已候在门外。
苏秦第一个走出草舍，见到童子，赶忙揖礼：“师兄早！”
童子还过一礼，对苏秦道：“苏士子，待他们起来，都到草堂里去，师兄有话说！”言讫，转身径去草堂。
苏秦急急拐进张仪房中，见他也已起床，遂将童子之言说了，不安地吟道：“不会是水的事吧？”
张仪也是心中打鼓，沉思有顷，问道：“你没露什么话吧？”
苏秦摇头。
“没露就好。我们一口咬定是甘泉之水，看师父有何话说？”
苏秦、张仪叫上孙宾、庞涓，四人整过衣冠，下溪洗过脸，毕恭毕敬地走进草堂。童子盘腿端坐于鬼谷子的席位，面前依次摆放四桶泉水。玉蝉儿坐在草堂一侧，手捧竹简，正在聚精会神地阅读。
看到四只水桶，四人已知端底。庞涓打回来的是真泉水，底气甚足，竟自走上前去，揖道：“庞涓见过师兄。”
童子扫他一眼，咳嗽一声：“四位师弟听好，师兄我代先生问话！”
庞涓一怔，见苏秦、张仪、孙宾俱已跪下参拜，也忙跪下。四人行过参拜先生的大礼，童子学了鬼谷子的语气：“起来吧！”
四人谢过，起身候于一侧。
童子指着仅有五成满的两只水桶道：“这两桶是何人所汲？”
张仪、苏秦心头俱是一震。张仪担心苏秦实话实说，抢先答道：“回师兄的话，是在下和苏兄汲回来的！”
童子冷冷责道：“我代先生问话，何来师兄？”
张仪赶忙改口：“是是是，回先生的话，是弟子张仪和苏秦汲回来的。”
童子再问：“你二人所汲，可是甘泉之水？”
张仪毫不迟疑，一口咬定：“回禀先生，我二人所汲，正是甘泉之水！”
童子将头转向苏秦：“苏士子，你说呢？”
苏秦略略迟疑一下，抬眼望一眼张仪，见他直使眼色，只好嗫嚅道：“是甘泉之水，先生——”
童子学了鬼谷子的样子，轻叹一声，缓缓说道：“你二人一口咬定是甘泉之水，可老朽喝起来，分明就是山腰里的瀑水。是老朽口感不对呢，还是你们所言不实？”
先生连半山腰里的瀑水都能品尝出来，苏秦、张仪大惊失色，相视一眼，叩拜于地。
苏秦声音发颤，先认错道：“先生，苏秦知错！苏秦所汲，正是山腰瀑水！”
童子扫一眼张仪：“张士子，苏秦所汲是山腰瀑水，你的呢？”
张仪连拜三拜：“张仪知错了！恳请先生再予我二人一次机会，今日必为先生打回甘泉之水！”
“唉，”童子又叹一声，摆手道，“此水虽为飞瀑，却也源出于山顶甘泉。念你二人并非成心欺瞒，又能知错，也就是了。你们四人听着！”
孙宾、庞涓赶忙也跪下来。
童子学了鬼谷子的声音：“修道重在修心，不在机巧。你们四人若要留在山中，就须真心向道，认真体悟，莫存半点机心！你们汲回来的水，就是你们的机心，请你们拿回去吧，一日喝一碗，细细品味！”
庞涓看到他和孙宾的两只水桶上，连蒙着的羊皮也未拆除，颇觉冤枉，出口辩道：“先生，孙宾和我可是真心汲水，未存半点机心，先生为何不喝呢？”
童子看他一眼，缓缓说道：“庞涓，你既说出来，老朽这就告诉你。你二人所汲，虽说直接来自甘泉，桶沿上却是蒙了羊皮，沾了膻味，喝起来远不如那山腰里的瀑水！”
庞涓目瞪口呆，哑口无言。
童子见他们俱是傻了，扑哧一笑：“好了，好了，先生的话问完了，你们起来吧！”
四人面面相觑，各自再拜谢过，方才起身。
童子望了一眼仍在一边读书的玉蝉儿，轻声问道：“蝉儿姐，下面该说什么？”
玉蝉儿白他一眼：“没有话说，不说就是。”
童子赶忙点头，转对四人：“四位师弟，先生问过了，师兄我也没有再多的话，你们各人提上各人的水桶，先回草舍去。待会儿听师兄吩咐！”
四人各自提了水桶，闷头回到草舍。
庞涓走至自己房门前面，正要提桶进屋，见张仪也在门前放下水桶，一时心血来潮，将水桶放下，冲张仪连连摇头，咂咂嘴道：“啧啧啧，真是好手段呀，偷梁换柱之术，竟然用在先生头上！不瞒仁兄，昨儿在下一宵未睡，一直在忖思仁兄的泉水。在下想不通，天上掉藤条，偏就卡在石缝里，且不偏不倚，偏又悬在仁兄头顶，难道天底下真有这等巧事？啧啧啧，若不是先生功力高深，竟是辨出山腰之泉的水味儿，在下真就让人蒙了！”
张仪哈哈大笑数声，回敬道：“偷梁换柱不算手段，画蛇添足，才见本事！”
庞涓一怔，扫一眼桶上的羊皮，脸上一红，急走过去解开藤条，将羊皮撕下，走到一边林里，用力扔了。
张仪倚在门上，见他做完这一切，不慌不忙地走过去，将羊皮又捡回来，径直走到庞涓的桶前，皮笑肉不笑道：“庞仁兄，方才先生怎么说？先生说，这些水是我们的机心，要我们一日一碗，细细品味。你将羊皮扔掉，就等于将机心扔掉了。你扔掉机心，这水喝起来不就没味了吗？先生若是知晓庞仁兄喝的是没味之水，这——”
庞涓又是一怔，嘴巴张了几张，竟是无话可说。
张仪见庞涓闭嘴，越发来劲了，围着庞涓的水桶连转几圈，点头赞道：“啧啧啧，仁兄这桶水不仅膻味儿足，且是满满当当，一滴儿不少哇，这要一日一碗，啧啧啧，少说也能喝上半月！”看了看自己的半桶水，摇头叹道，“唉，可惜呀可惜，在下只有半桶水，顶多喝它十日八日，也就没了。”
张仪的风凉话儿出口成章，又自成理，庞涓气得直瞪两眼，却也拿他没办法，狠狠地扫他一眼，提了自己的水桶走进屋去，“砰”一声将房门关得山响。
张仪冲着他的房门哈哈大笑数声，正要提上自己的水桶进屋，见童子不知何时已经站在身边。
张仪赶忙揖礼：“张仪见过师兄！”
童子白他一眼，竟是没有回礼，劈头问道：“张仪，这几日下来，感觉如何？”
张仪满不在乎，顺口说道：“回师兄的话，不过是些筋骨之劳，皮肉之苦，张仪受得了！”
童子眉头紧皱：“师兄不是问你这个。师兄问你，可有感悟？”
张仪赔上笑脸：“有有有，在下甚有感悟。”
童子正色道：“说吧。”
张仪斜睨童子一眼：“就是师兄方才说的，凡事不可再生机心。在下决心听从师兄所言，每日喝水一碗，去除机心！”
童子扫他一眼，冷笑道：“若是这样去除机心，恐怕你得守在猴望尖上，将那眼山泉喝干。”
张仪怔了下，不无叹服道：“师兄年纪虽小，却什么都懂，在下服了！请问师兄，今日先生还要吃喝什么？在下这些日来已将腿脚练结实了，任它什么山，只要师兄一声吩咐，在下立即动身！”
童子冷冷地看他一眼：“你喊大家出来，师兄这就吩咐。”
张仪正要叫喊，屋中三人已是听到童子声音，各走出来，齐向童子揖礼。
童子回过礼，嘻嘻笑道：“几位师弟，这几日里滋味如何？”
庞涓见他一反往常，马上换了脸，亲热地走上来，咧开嘴正要套近乎，童子却后退一步。庞涓脸上一时挂不住，僵在那儿。
童子收了笑，盯住庞涓直呼其名：“庞师弟，师兄问你，这几日滋味如何？”
庞涓见了台阶，亦正色道：“回师兄的话，经这几日修道，庞涓受益匪浅！”
“庞师弟所受何益？”
庞涓想了一想，寻到词儿：“庞涓原本不知何为修道，近些日来开始明白了，修道原是此等修法。”
“是何修法？”
“一不怕吃苦，二不得偷奸耍滑！”
“哼，”童子冷笑一声，“听庞师弟此话，可知仍是懵懂，连修道之门尚未找到呢！”
庞涓惊道：“请问师兄，何为修道？”
“本师兄此来，就是告诉诸位何为修道。诸位师弟，请随我来。”童子说完，头前走去。
四人面面相觑，不约而同地跟在后面，沿谷中一条山道走去。
山道七拐八转，通向一片林子。童子领他们径至林中，在一棵大树下盘腿坐了，吩咐四人：“就像师兄这样坐好，从现在开始，一直坐到晚上人定时分！”
张仪寻了地方，率先盘腿坐下，口中说道：“这个容易。前时我们在草堂外面连跪三日，也都熬过来了！”
看到庞涓、苏秦、孙宾也都盘腿坐了，童子这才说道：“连跪三日容易，如此坐着却是难熬！”起身将四人的坐姿逐个纠正一遍，提高声音，“你们可听清楚了，要像钉子一样扎在这儿，眼半睁半闭，腰不可打弯，头不可低垂，口不许说话，全身丝纹儿不动，纵使泰山压顶，也如平常。”
庞涓笑道：“师兄放心，即使利刃架在脖子上，庞涓也不擅动分毫。”
童子望着张仪三人道：“庞师弟说了，即使利刃加身，也不擅动分毫，你们三人能做到否？”
三人齐道：“师兄放心，保证纹丝儿不动！”
童子点点头，语重心长道：“打坐跟汲水、摘桃大不一样，纹丝儿不动说起来容易，做起来却难；你们有此表示，师兄相信你们，师兄只请你们记住一句，欺人容易，欺心却难！”
四人各自端坐，微微闭眼，再无话说。是的，欺人容易，欺心却难。在此打坐，动与不动，只有他们自己知道，也只能依靠各自的修为。
童子将四人的坐相验看一番，正了正苏秦的坐姿，点头说道：“好，就照眼下这个样子，忘掉一切。什么忠孝爱恨，什么恩怨情忧，什么美酒佳肴，什么功名富贵，什么朋友仇敌，所有人世间的事，都须忘掉。什么也不想，什么也没有，你们的心里只有一片空灵，空得要像这个山谷一样，要像这片天空一样！总而言之，你们要忘掉自己是在打坐，只有忘掉，才能坐下去！”
四人面面相觑。
童子扫他们一眼：“万一忘不掉，师兄告诉你们几个秘诀，一是听秋声，二是听心跳，三是听呼吸，再笨一点，那就数数，倾听树上掉下来的叶子，掉一片，数一个！”说完，自去盘腿坐了。
果如童子所说，这一日极是难熬。前半晌四人憋下一股子气，尚能坚持。待到后半晌，张仪感觉腰上痒痒的，甚是想挠，又强忍住。那痒竟是极恶之物，张仪越想越痒，越痒越想，竟是被它折磨得龇牙咧嘴，面目狰狞。张仪斜睨另外几人，见他们仍是端坐于地，无奈只好强力咬牙忍了。
庞涓则是另一番景象。这是一片桦树林，因是秋天，桦树叶子开始飘零，一片叶子落在庞涓的脖颈上，且又刚好卡进后领口，微风吹来，叶片索索抖动，在他的后脖颈上又刮又蹭，惹得他心火上攻，几次欲伸手拂它，见众人各自端坐，也是强忍了。
一直坐到人定时分，童子睁开眼睛，轻声说道：“诸位师弟，可以收功了！”
四人听毕，正欲站起，却是两腿麻木，根本动不了。
童子笑道：“诸位可先躺在地上，两腿伸直，过一会儿就好了！”
童子说完，朝后躺去。四人学了童子的样子，朝后躺在地上，将两腿伸直，不一会儿，气血下行，两腿一阵麻木，竟如针扎一般。
童子却如无事人似的，缓缓站起，望着他们各自龇牙咧嘴的样子，嘻嘻笑道：“滋味儿如何？”
庞涓两手抚在腿上，强自忍着酸困：“回——回师兄的话，今儿在下——在下真的是一动未动哩！”
童子点头赞道：“庞师弟果有心力，那片树叶卡进师弟的脖颈里，师弟竟是硬撑过去了！”
庞涓惊道：“这件事情，师兄如何知道？”
童子却不理他，转向张仪：“还有张师弟，你身上有地方发痒，是不是？你强忍住没挠，也算有点定力！”
张仪惊得呆了，望着童子啧啧赞道：“连在下身上痒痒师兄也知道，张仪服了！”
童子摇头叹道：“唉，比起先生来，师兄可就差得远了。若是先生在此，莫说你们身上痒痒，纵使心中所想，他也是一清二楚！”
闻听此话，四人俱是惊愕，各自愣在那儿。
张仪惊道：“天哪，这不是传说中的他心通之术吗？”
童子扫他一眼：“什么他心通？这是道境！多少人想跟先生修道，先生都不理睬。此番容留你们四人，且让师兄我磨炼你们成器，这是破天荒的。你们若不好好习练，错过这趟机缘，连后悔药也没的吃的！”
张仪一翻身爬起，朝童子揖一礼道：“师兄教训得是！我等一定紧跟师兄，好好习练，争取成器，为师兄争气！”
“就你嘴滑！不是为师兄争气，是为你们自己争气！今日这一关，你们算是勉强过了，明日更有你们好受的！”
自此之后，童子带领四人日日走进林中，换着花样打坐，一日仅吃一顿饱饭。两个多月下来，四人壮实的身子俱瘦一圈，远望上去，竟也真有一点仙风道骨了。至于打坐的功夫，四人俱也磨炼出来，虽说做不到心静如镜，却也能如石头般端坐一日，纹丝不动，处乱不惊。
这日晨起，童子再领他们走进林中。四人一如往常，进林之后二话不说，走至平日自己打坐的地方，正襟危坐，各入冥思。
童子却没坐下，而是斜靠在树干上，眯缝两眼扫他们一眼，缓缓说道：“诸位师弟！”
听到声音，四人各自睁眼，惊异地望着童子。
童子笑问：“你们习练打坐两个多月了，感觉如何？”
冷不丁遭此一问，四人俱是怔了。
庞涓略想一想，张口说道：“回师兄的话，在下已能做到全身纹丝不动。”
童子点头道：“这一点，师兄早就瞧出来了。不过，这也只是第一步。今日诸位若能继续做到纹丝不动，师兄就恭贺你们！”从袋中摸出一只小瓶。
四人打眼一看，瓶中之物，竟是蜂蜜。
童子将蜜浆徐徐倒在手中，然后分别抹在四人的脚脖、手腕、脖颈和耳后。
四人皆是一惊。时值深秋，正是蝼蚁、蜜蜂等昆虫觅食、收藏的最后季节，有了这些蜂蜜在此，后果可想而知。
张仪脸色变了，惊道：“师兄，这——蝼蚁来了，还不将我等活活吞了！”
童子也朝自己身上抹了，端坐于地，将空瓶放在草地中央，微微笑道：“四位师弟放心，蝼蚁只食蜂蜜，并不吃人！”
“那——”庞涓接道，“若是大黄蜂来了，岂不惨了？”
童子又是一笑：“庞师弟，师兄记得有人说过，即使利刃加脖，也不会擅动分毫。一只小小的野蜂，师弟难道怕了？”
庞涓脖子一硬：“何人怕了？在下不过说说而已！”
“诸位师弟，”童子朗声说道，“只要心平如镜，纹丝不动，莫说是大黄蜂，纵使巨蟒来了，师兄也保证你们毫发无伤！”
四人见童子也是一身蜂蜜，自无话说，各自坐定，静候各类昆虫光临。
这日偏巧天气暖和。清晨倒也无事，到太阳出来，阳光照进林子时，昆虫们开始忙碌起来，先是几只蚂蚁爬来，继而是无数只蚂蚁，兵分数路，有条不紊地一个接一个攀上他们的躯体。纵使他们已有心理准备，但那滋味，真如受刑一般。又过一时，果有野蜂飞来，飞来飞去的嗡嗡声马上又使他们忘掉了身上的蚂蚁，全神贯注地应对这种体型更大的家伙。
待太阳落山、昆虫们纷纷撤退之时，他们终于吁出一口长气。
这一日，好歹算是熬下来了！
童子第一个起身，朝四人嘻嘻笑道：“师兄恭贺你们，今日这一关，也算过了！”
庞涓忽一下爬起，将手伸进衣服里，不一会儿，摸出一只蚂蚁，狠狠一捻，将其捻得粉碎，恨恨说道：“你娘的，真还想在此地安家哩！”
“什么安家呀？”张仪扑哧笑道，“只怕是庞兄身上曲里拐弯的地方太多，这只蚂蚁心眼却直，走迷路了！”
众人听得直乐，庞涓亦笑道：“张仁兄这张利嘴，在下佩服！顺便问一句，中午那只大黄蜂飞来时，听到它那飞来飞去的嗡嗡声，仁兄心里是咋个想的？”
张仪想也未想，应声回道：“祈祷！”
“祈祷？”庞涓倒是一愣，“讲来听听，你是如何祈祷的？”
“在下的祈祷是，‘令人敬畏的大黄蜂啊，你若想落下，这就落到对面那人的身上吧，那家伙肌肉壮健，皮肤厚实，你的这杆枪扎下去，定会有种成就感哪！’”
经张仪绘声绘色地这么一说，众人笑得前仰后合，童子“咯咯咯”笑个不住，竟是笑得岔了气，一边笑，一边按腰“哎哟”起来。庞涓一边笑着，一边急步上前，在他背上轻轻捶打几下，见他感觉好些，这才拦腰抱在怀里，轻轻一抡，托在肩上：“师兄大人，师弟今儿失礼了，一路背你回去！”
黄昏时分，鬼谷草堂里，玉蝉儿手拿银针，在一根丝瓜上一下接一下地刺着。鬼谷子走出洞来，站在一边，看有一时，走到几前坐下，点头道：“蝉儿，来。”
玉蝉儿走过来。鬼谷子裸出左胳膊，放在几上，微微笑道：“照这儿扎。”
玉蝉儿万未料到鬼谷子会拿自己让她做试验，握针的手微微颤动：“先生，我——”
“从上往下，先扎云门穴。”
玉蝉儿的手颤得越发厉害：“我——”
鬼谷子两眼凝视她，鼓励她道：“蝉儿，道造化万物，最奇的是造化了生命。而生命中最奇的莫过于人，知人者又莫过于医。你选择由医入道，可见你有慧心。由医入道，不在念书，而在感悟。这些日来你熟读《内经》，但《内经》只能教会你修医之方，要想真正领会医道，尚待切身体悟。只在那根丝瓜上下针，你是无法体悟出来的。”
玉蝉儿仍在犹豫不决，鬼谷子拍拍胳膊，笑道：“放心吧，这副老皮囊，扎不烂！”
玉蝉儿闭上眼睛，稳会儿心神，重新睁开眼睛，轻声说道：“先生，蝉儿——蝉儿真要扎了！”
“下针吧，就当它是那根丝瓜！”
玉蝉儿找准云门穴，见先生点头，咬咬牙，闭眼扎下。
先生赞道：“嗯，扎得不错，位置对了，再往里稍稍捻一捻，对，就这样捻，稍向左偏一下，对，就是这儿，好，蝉儿，云门穴就在这儿！”
玉蝉儿不无关切：“先生，疼吗？”
鬼谷子笑道：“你扎得恰到好处，怎会疼呢？”看看天色，转过话题，“童子他们，也该回来了吧！”
玉蝉儿小声问道：“先生，今日这一关，他们——过得去吗？”
鬼谷子点头。
“您让童子这么折腾他们，能行吗？”
“行与不行，还要看明日那一关。四人若是能过，倒是可教！”
玉蝉儿想一会儿，仰脸问道：“先生，蝉儿有一事不明！”
“说吧！”
“他们四人，没有一人是来修道的，先生却在这儿硬逼他们修道，这不是缘木求鱼吗？”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“他们来此是否修道，老朽岂能看不出来？只是——这些日来，老朽前思后想，觉得随巢子所言，也不是全错！”
“随巢子？”玉蝉儿倒是一怔，“随巢子先生说什么了？”
“他说的是，‘人生苦乐虽为自然，战乱杀戮却是人祸。既为人祸，当有人治。’眼下世道昏乱，民不聊生，与天道相背，亦当早一日结束才是！”
玉蝉儿大睁两眼：“先生，难道您想让他们四人去治理世间纷乱？”
“要看他们能否成器了！”
“这满三个月了，先生看出他们能成器吗？”
“当然看得出来。他们皆是很好的璞玉，稍加琢磨即可成器。至于能成多大的器，这个得靠他们自己。”
“先生是说，成器大小取决于自身，那——取决于什么呢？”
“取决于对道的感悟。悟得多，可成大器；悟得少，可成小器；一点不悟，就不是器。”
玉蝉儿眼珠儿一转：“要是全悟呢？”
鬼谷子笑道：“那就是不器！”
“何为不器？”
“不器就是彻道之人，古称圣人，可洞悉万物奥秘，通晓天地玄机。”
“这么说来，先生当是不器之人了。”
“唉，”鬼谷子摇摇头，长叹一声，“老朽苦求一生，欲成不器。然而，时至今日，仍是路途遥遥啊。老朽时日无多，本欲全心投入，可这世间诸事，竟是撕脱不开。”
玉蝉儿恍然悟道：“怪道先生执意不收他们为徒，原意如此。”
“既是缘分，就是天道，老朽即使想躲，也是躲不开的。”
玉蝉儿沉思有顷，抬头又问：“先生，蝉儿有一点不明，世间多是争勇斗狠之人，充满机心，您让他们四人体悟大道，难道大道能够应对世间奸人？”
“是的。”鬼谷子点头道，“常言说，一正压百邪，讲的就是邪不胜正。机心之人多为名利之徒，鼠目寸光，不足以成大事。成大事者，除机心之外，尚需培育道心！”
“先生之意是，四人机心已有，所缺的只是道心。您让他们日日修炼，就是要他们感悟大道，培育道心！”
鬼谷子再次点头：“是的，机心是术，若无道心统御，术越高，行越偏，到头来不仅难成大器，只怕想保自身，也是难能。世上多少人沉迷于此，祸及自身，殃及他人！”
正说话间，童子又蹦又跳地从外面回来，看到玉蝉儿，兴奋地叫道：“蝉儿姐，我的几个师弟，都过关了！”
玉蝉儿嗔道：“看你高兴成啥样子？先生早就知道了！”
童子这才注意到鬼谷子也在，赶忙走过去，蹭到先生跟前：“先生，下面该过什么关？”
“引他们猴望尖去。”
“童子明白！”
次日晨起，童子依例来到四人舍前，苏秦四人早已候在那儿。见童子背着一个包裹，张仪笑嘻嘻地迎上几步，见过礼，指着包裹问道：“师兄，包里不会全是蜂蜜吧？”
童子连连摇头。
张仪显出失望的表情：“为何不带了？昨日那滋味儿，初时受不了，到后来，竟是习惯了。再后来，与那些蚂蚁厮混熟了，它们嚷嚷着走时，在下真还有点舍不得呢！”
众人皆笑起来。
童子止住笑，说道：“张师弟，今日师兄带你们去一处地方，保准够劲。”
庞涓急问：“是何地方？”
“猴望尖！”
听到猴望尖三字，张仪二话没说，当即走进了屋中，拿出水桶头前走去。
童子望着他的背影，笑道：“张士子，这是做啥？”
张仪应道：“不瞒师兄，在下早就盼着这一日呢。前番未能上到尖顶，让姓庞的得了先，这口气一直憋着。此番在下定要第一个攀到尖顶，将这口气出了！”
庞涓正要接话，童子吩咐道：“将桶放下，多带几件衣服。三月期限已到，今日这一关你们若是过不去，明日只能下山了。”
见童子把话说到这里，四人再无他话，各自回到舍中，如童子一样包上棉衣，径投猴望尖而去。
童子头前引路，引四人沿庞涓、孙宾曾经走过的山沟一直攀至尖顶。看到童子熟门熟路的样子，猴望尖显然是他常来之地。
时至深秋，山顶寒风凌厉，冷气刺骨。五人攀至尖顶后不到一会儿，登山时产生的那点热量瞬间不见，各自打开包裹，穿上棉衣。
张仪问道：“请问师兄，今日是否在此打坐？”
童子点头。
张仪二话不说，赶忙寻了避风处，先坐下来。猴望尖山势虽高，尖顶却只有几间房舍见方，且崎岖不一。庞涓环视一圈，真还只有张仪所坐之处最是舒适，既背风，又安全，嘻嘻笑道：“张仁兄，这处地方，应当让与师兄才是，师兄还没动呢，你倒先坐下了！”
张仪一个鲤鱼打挺站起来：“庞仁兄，你若想坐，在下让出来就是，何必扯在师兄身上？”
童子哂道：“此处可坐凡人，非修道之人所坐！”
张仪呵呵一笑：“听师兄这么一说，此处倒是适合庞仁兄！”转对庞涓，“仁兄请！”
张仪反被动为主动，将庞涓气得一愣一愣的，正欲发作，童子说道：“时辰不早了，今日是最后一关，诸位师弟若能一如往常地稳坐下去，童子就如实禀报先生，你们是走是留，但凭先生决断！”
听童子说得这么严峻，四人再也不敢怠慢，各自敛神屏息。
“既然如此说，师兄，这就坐吧！”庞涓主动走到迎风之处，盘腿坐下。
童子打他一眼：“庞师弟请起！”
庞涓一怔：“不是在此打坐吗？”
“此处亦非修道之人所坐之处！”
众人俱是一惊，庞涓急站起来，不无惶惑地望着童子：“请问师兄，我们可在何处打坐？”
“请跟我来！”童子径直走到西北侧的悬崖边上，站在庞涓拴葛藤的松树下面，指着悬崖的边沿，“就坐此处！”
四人无不失色，面面相觑。此处下面悬空，远望上去，就如仙人伸出一只巨手一般，站在崖顶，即使长在下面几丈处的那棵独松也丝毫儿不见，其险可想而知。
张仪小心翼翼地走到童子所站之处，用手抓住松枝，探头朝下一看，赶忙缩回，夸张地叫道：“天哪，一眼望不到底，这要摔下去，纵使一块石头，也要碎成千万块。你们谁想坐谁坐，在下恐高，不坐了，不坐了！”
庞涓灵机一动：“有了，在下去弄几根葛藤来，一头系在腰上，另一头拴住树身，万一摔下去，也好有个补救！”
“嗯，”张仪交口赞道，“这倒是个主意！庞仁兄，在下与你砍葛藤去！”
童子冷冷地看他们一眼，转对苏秦和孙宾道：“你们二人也要拴葛藤吗？”
孙宾应道：“孙宾但听师兄吩咐！”
童子点点头，目视苏秦：“苏师弟，你为何不说话？”
苏秦的身子已先动了，一步一步挪到崖边，在离悬崖边沿一步远处盘腿坐下，闭目吟道：“师兄，此处可否？”
童子转对孙宾：“孙师弟，也去坐了！”
孙宾走到苏秦身边，盘腿坐下。
不待童子说话，庞涓也赶过去，紧挨孙宾坐下。张仪一见，赶忙走到苏秦身边，挨他坐下。
童子笑道：“张师弟，你不是有恐高症吗？”
张仪讪讪笑道：“回禀师兄，那是小时候的事！”
童子亦笑出来：“你长得倒是蛮快的！”转对庞涓，“庞师弟，你不拴葛藤了？”
“回师兄的话，张士子有恐高症，在下是担心那人摔下去，想去砍条葛藤拴住他！”
张仪冷笑一声：“姓庞的，你要拴则拴，何必赖在本少爷头上？”
庞涓正欲回敬，童子学鬼谷子的口吻轻叹一声：“唉，瞧你们这点肚肠，何能成就大器？”
庞涓只好将滑到嘴边的话收回来，正正衣襟，闭上眼去。四人再不作声，各将眼睛闭上。见大家都坐好了，童子缓缓说道：“诸位师弟，眼睛睁开，朝崖边再挪半步。”
众人一惊，无不睁开眼睛，胆战心惊地往前挪了半步，又赶忙闭眼端坐。
候有一刻，童子又道：“诸位士子，再挪半步。”
四人面面相觑，半晌，苏秦大了胆子，朝崖边又挪半步。三人见状，也都横了心，咬牙挪到崖边。
童子满意地点点头：“嗯，不错，再往前挪一小点儿就成了。”
众人却是不动。
庞涓急道：“师兄，这——这已挪到崖边了，再挪一星点儿，就——就要掉下去了！”
“诸位师弟，请看好！”童子径自走到崖边，在沿上盘腿坐下，盘起的两腿悬出崖外，远远望去，就如坐在空中一样。
童子坐定之后，微微闭眼，缓缓说道：“照我这样，微微闭眼，忘掉眼前的悬崖，想象自己依旧与往日一样坐在树林子里。只有心稳，身才会稳。心有多稳，身亦有多稳，心若稳如泰山，你们坐在这儿，即使狂风骤雨，也摇撼你们不得！”
这些全是鬼谷子起初领童子来此打坐时说过的话，童子一字儿不拉，倒手贩卖，四人听得心服口服，再无话说，俱学童子的样子，将腿悬在空中，迎风坐了。
说也奇怪，四人真就豁出去了，反倒不觉害怕，在悬崖边沿整整端坐两个时辰。
童子斜眼观望四人，见他们全然面无惧色，表情坦然，知道已入定境，将悬崖忘了。童子长出一口气，起身说道：“诸位师弟，请起身吧！”
四人这才想起是在悬崖边上打坐，丝毫不敢大意，各自一点点后移，一直挪到安全之处，方才翻身爬起。
张仪嗔怪道：“师兄，在下刚刚入定，正欲坐到天黑，为何就让起来了？”
童子看看日头：“想必先生已在堂中等候，你们难道要让先生久等吗？”
三个月来，先生一直避而不见，四人差不多已将先生忘了，听到童子提起，俱是诧异。
“先生等我们？”张仪走前一步，大睁两眼，“师兄，你是说，先生他——他老人家要召见我们？”
童子点头。
四人面面相觑，庞涓忐忑不安地问：“师兄，先生他——不会再赶我们下山吧？”
童子应道：“今日晨起，先生说了，如果你们能在此地连坐两个时辰而面不改色，就算过关，可回去行拜师礼。眼下两个时辰已过，师兄——恭贺你们了！”
听闻此言，四人惊喜交集，愣怔片刻，方才相信是真的，竟是热泪盈眶，激动万分。
孙宾走前一步，在童子面前扑通跪下，连拜三拜，真诚说道：“师兄在上，孙宾谢过您了！”
苏秦、张仪、庞涓见了，也都忆起三个月来童子的辛苦，无不跪下，各朝童子连拜三拜。童子一时没有反应过来，竟是愣了。待他明白怎么回事，亦忙跪下，抹把泪水道：“诸位大哥，你们行此重礼，叫童子如何敢当？诸位要拜，赶快回去拜先生吧！”
午后未时，鬼谷草堂里气氛庄严。草堂的两扇木门半掩着，苏秦、张仪、庞涓、孙宾、玉蝉儿五人，并成一排，跪候于草堂门外。
童子静立门口，一脸严肃。
在草堂的正厅里，墙上悬挂一张巨大的阴阳八卦图，几案上并列摆放着轩辕帝、周文王、老聃、先师关尹子四个牌位。
鬼谷子亲手燃起三炷香，插于牌位前的青铜香鼎里，跪下叩道：“弟子王诩叩拜先圣、先师，恳请先圣、先师垂听弟子告白之言！”连拜三拜，闭目祷告，“先圣、先师曾言，生死、兴亡、福祸、苦乐，凡此种种，皆为自然之道，非人力所能强制也，弟子深以为然。弟子数十年如一日守于鬼谷，视乱世于不见，观纷争于世外，日日修身养性，时刻体味天道无常、世道变幻，期望进入自觉自悟之境。然而，树欲静而风不止。天下纷争日甚，百姓苦难日重，更有老友随巢子屡屡进山论辩，苦劝弟子。弟子深知，人算不如天算，收留四人当是贪念。但天地日月可鉴，弟子拳拳之心别无他求，只为早一日结束列国纷争，使世界清平，使苍生安居乐业！弟子此举，若是不明不智，不自量力，乞请先圣见谅！蝉儿姑娘质纯性洁，聪慧敏锐，与童子一样是天生道器，弟子也留于此，今日一并收徒！”
鬼谷子祷毕，再拜三拜，缓缓起身，在牌位前的席位上坐下，朝童子说道：“让他们进来吧！”
童子用清脆的声音朗声叫道：“诸位士子、玉蝉儿，先生有请！”
玉蝉儿在前，苏秦、张仪、孙宾、庞涓依序跟在身后，鱼贯而入。童子走过去，候立于鬼谷子左侧。
五人走至鬼谷子前面，叩拜于地，齐道：“弟子叩见先生！”
鬼谷子轻轻咳嗽一声，缓缓说道：“玉蝉儿、苏秦、张仪、孙宾、庞涓，老朽问你们，愿意跟从老朽，在此谷中参悟大道吗？”
五人俱拜道：“弟子愿拜先生为师，跟从先生参悟大道！”
鬼谷子道：“你们五人有心修道，经数月验证，亦为道器，老朽秉承天意，正式收下你们五人，与童子一道为老朽弟子，今日即行师礼！”
五人再拜道：“弟子叩谢先生大恩！”
“你们六人既为同门弟子，可依入山顺序，排定次序。童子入山最久，当为师兄，玉蝉儿次之，可为师姐，再后是苏秦、张仪、孙宾、庞涓！”
“弟子谨遵师命！”
鬼谷子转向童子：“童子，参礼吧！”
童子清脆的声音响起：“师妹，诸位师弟，师礼开始，一拜天道！”
鬼谷子缓缓起身，转过身来，面对阴阳八卦图跪下，三拜九叩。童子、玉蝉儿及苏秦四人亦紧跟先生，行三拜九叩大礼。
童子接着唱道：“二拜先圣、先师！”
鬼谷子与众弟子再次叩拜几案上的四个牌位。
拜完牌位，童子唱道：“三拜恩师！”
鬼谷子起身，正襟端坐于牌位前面。
玉蝉儿五人叩拜于鬼谷子面前，亦行三拜九叩大礼，礼毕，齐声誓道：“先圣、先师在上，弟子愿投鬼谷先生门下，拜先生为师。自今日始，抛弃一切杂念，随先生修身养性，一意向道。若有背弃，天地不容！”
鬼谷子朗声说道：“先圣、先师在上，自今日始，山人王诩听从天命，收留玉蝉儿、苏秦、张仪、孙宾、庞涓五人为弟子，敦促他们修身悟道，各成正果！”扫诸人一眼，“诸位弟子，礼毕了，你们这都起来吧！”
五人谢过，改跪姿为坐姿，学了鬼谷子的样子盘腿坐下。
鬼谷子看他们一眼，微微笑道：“你们既来参悟大道，老朽就问一句，什么是道？”
五人面面相觑，谁也不肯先说。
鬼谷子的目光转向玉蝉儿：“蝉儿，你可知道？”
玉蝉儿拱手应道：“回先生的话，先圣老聃有言，‘有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。’先生所说之道，可是此否？”
“这是先圣所言，老朽想问的是，你可知道？”
玉蝉儿摇头。
鬼谷子再次转向苏秦四人：“你们四人，可有知道的？”
张仪朗声应道：“回先生的话，道是混沌！”
鬼谷子微微一笑：“还有吗？”
“道是阴阳！”
鬼谷子又是一笑：“还有吗？”
张仪嘴巴张了几张，又合上了。
庞涓眼珠儿一转，接道：“道是恍惚，是若有若无！”
“还有吗？”
庞涓也答不上来了。
鬼谷子转问苏秦：“苏秦，你知道否？”
苏秦嗫嚅道：“弟——弟子不知！”
“孙宾，你可知道？”
孙宾沉思有顷，摇头：“回禀先生，弟子不知！”
鬼谷子呵呵一笑：“你们五人为悟道而来，却有三人不知什么是道，两人妄称知道，却也只是表皮，且拾人牙慧，非体悟所得！”
鬼谷子一番话说完，张仪、庞涓俱自僵了脸，垂下头去。
玉蝉儿抬头问道：“弟子愚笨，请先生开示！”
“道乃天地玄机，万物终极之源，先圣称之为无。”
张仪问道：“请问先生，道既是无，弟子又从何处感悟它呢？”
“问得好！道虽是无，却能生有。万物皆由道生，此所谓先圣所言之‘道生一，一生二，二生三，三生万物’之理。”
庞涓插道：“请问先生，道既然是无，我们何处寻找它呢？如果寻找不到，又如何感悟它呢？”
“问得好！”鬼谷子答道，“宋人东郭子遇到庄子，东郭子说，‘请问先生，道在哪儿？’庄子说，‘道无处不在。’东郭子定要庄子说个实处，庄子指着一群蝼蚁说，‘道在这儿。’东郭子惊讶地说，‘道怎会如此卑微呢？’庄子指着旁边的杂草说，‘也在这儿。’东郭子正在惊异，庄子指着旁边的瓦砾道，‘这儿也是。’东郭子难以置信，极力抗辩说，‘先生怎么越说越过分了呢？’不待他的话音落地，庄子就又指着旁边的一堆粪便说，‘看，道在这儿！’”
玉蝉儿恍然有悟：“先生是说，万物皆由道生，道亦在万物之中。万物无处不在，道亦无处不在，我们若要悟道，就要从感悟万物开始！”
鬼谷子赞道：“说得好！世间万物皆由道生。既为道生，内即有道，因而万事万物之理，亦为道之理。所谓悟道，就是修炼一双慧眼，经由此事之理，见出此道之理，再由此道之理，见出彼道之理，层层上推，终至见道。修炼越深，慧眼越锐，穿透力越强，距道亦越近。”
庞涓若有所悟，不无兴奋地一拍大腿，朗声叫道：“先生，弟子知道了！”
庞涓这么快就已经“知道”，众人皆是一惊，诧异的目光纷纷射向庞涓。
鬼谷子的眼睛转向庞涓，微微一笑，缓缓说道：“悟道可有四重境界，初为闻道，次为知道，再为见道，终为得道。春秋鲁人仲尼闻道，但不知其所以然，于是不辞劳苦，赶赴洛阳，问道于先圣老聃。先圣论道三日，仲尼由是知道，大悟人世之理，遂立儒家之言。由此可见，‘知道’二字，甚了不起！”
鬼谷子虽无一字责怪，庞涓却是脸上发烫，垂下头去。
孙宾问道：“请问先生，世间万物繁纷复杂，弟子当从何处开始感悟？”
鬼谷子点头道：“嗯，问得好！依老朽的体悟，你们可从最乐于去做的事情开始。只有乐意去做，才能悟得深刻。说到这儿，今日倒是机缘，你们可以各述己志，选定最喜爱的入道法门，为师也好因材施教，推助你们早日悟道。蝉儿，你先说吧。”
玉蝉儿脱口说道：“回先生的话，弟子甚爱医学，愿由医入道，求先生成全。”
鬼谷子点头道：“甚好！苏秦，你欲由何入道？”
苏秦似乎从未想过这个问题，一下子怔了，沉默半晌，方才吟道：“弟——弟子不知，请先生指点！”
“你偏爱什么？”
苏秦愈发迟疑：“弟——弟子——”
鬼谷子见苏秦支吾不出，换个方式问道：“你可有愿望？”
苏秦又憋一时，终于吟道：“弟子口拙，若能做到口若悬河，于愿足矣。”
鬼谷子点头道：“嗯，这也是愿，你可习口舌之学，由口舌之学入道。”
“弟子遵命。”
鬼谷子的眼睛望向张仪。不待先生发问，张仪先自问道：“请问先生，何为口舌之学？”
“口舌之学就是开口闭口的学问。”
张仪眼睛大睁：“开口闭口也有学问？”
“当然。”
张仪略一沉思：“先生，弟子自幼嘴贫，愿从苏兄，由口舌之学入道！”
鬼谷子点过头，转向孙宾：“孙宾，你欲由何入道？”
“兵学可否？”
“兵学亦是学，当然可以。”
庞涓大喜，亦忙说道：“先生，弟子亦从孙兄，由兵学入道！”
鬼谷子点了头，扫众弟子一眼，朗声说道：“好，你们各抒己志，选定入道之门，老朽心中已是有数。天下学问各有偏倚，学到极处，俱与道通，此所谓殊途同归。学问为术，万术同归于道。医学、兵学、口舌之学，内中既有机巧之术，也有统御之道。术为道御，亦为道用。换言之，术是利器，道是根本。若是只学其中之术，不悟其中之道，终将祸及自身。”
庞涓听得愣了，不解地问：“先生是说，兵学里也有术、道之分？”
“当然。任何学问都有术道之分。就兵学而言，用兵之术在于战胜，用兵之道在于息争。故善用兵者，并不好战，用兵之道，在于不战而屈人之兵，在于化干戈为玉帛，以四两拨千钧。”
张仪听得愣了，赶忙问道：“请问先生，口舌之学呢？”
“口舌之学也是有术有道。口舌之术在于制人，口舌之道在于服心！”
“如何做到服心？”
“口为心之门户，心为神之门户，若能做到善言，就能直通心神，做到服心。”
“先生是说，只要能说会道，就能服心？”
“非也，能说会道不为善言！”
“何为善言？”
“善言者，言则口若悬河，旁征博引，可使人想所不欲想，行所不欲行；不言则神定如山，势若引弓之矢，可使人心神不安，如坠五里云雾中。此所谓不言即言，无声胜有声。”
苏秦插上一句：“弟子明白了，所谓善言，就是知晓何时言，何时不言！”
“正是！”
张仪又问：“如何方能做到何时言，何时不言呢？”
“悟道。唯有悟道，才能控制口舌，做到何时言，何时不言！”
“乖乖，口舌里面，竟有这么大的学问，张仪服了！”
听到张仪再次说出他的名句，众人皆笑起来。
师徒几人有问有答，又谈一时，鬼谷子扫众人一眼：“时辰不早了，你们各去歇息吧。老朽洞中有一书库，尚有少许存书，皆为先圣、先贤悟道体验，自明日始，你们可去自行选读，慢慢参悟。”
五人俱起身叩道：“弟子遵命！”
无数次的失望绝望，三个月的艰难煎熬，四人绕来转去，陡然间苦尽甘来，不仅成了鬼谷子的正式学徒，且又各遂心愿，整个过程就像是在做梦一般。
从草堂里出来，尽管各自喜出望外，四人却是一反常态，一路无话，径直走向他们的草舍。连庞涓、张仪也是各自低了头，不像往常那样喜形于色。
他们的耳边充满了鬼谷子的声音，也都在各自嚼咬鬼谷子说出的每一个字。
回到草舍，四人各进各的屋子。约过一时，张仪走进苏秦的屋子，见苏秦闷声不响地躺在榻上，略顿一顿，寻了地方坐下。苏秦没有理他，似乎依然在想事儿。
张仪忍不住了，咳嗽一声：“苏兄——”
苏秦扭头望着他。
张仪轻叹一声：“唉，今日之事，张仪真正服了！”
苏秦以为他要说出惊人之语，听到又是此话，扭过头去。
张仪走到榻上，扳过苏秦：“我说苏兄，你听见没？”
“听到了。”
张仪不无叹服道：“你说，先生这人有多深？”
苏秦从榻上坐起来，抬头望着他。
张仪连啧几声：“啧啧啧，在下方才总算想明白了，先生他——嘴上赶我们下山，其实在心里早就收下了，他这么做，是在故意折腾我们。如今想来，这番折腾，其实就是在教训我们，琢磨我们成器呢。”
“是哩。”苏秦也是叹服。
“值了！张仪此生竟能拜到此等先生，值了，值了！张仪值了！”