郭嘉说干就干，即刻率领十余名随从离开曹营，南下游说张绣。从黎阳长途跋涉到南阳，一路上换马不歇人，日以继夜驰骋不停，直过了南阳地界才投至驿站踏踏实实休息一晚。隔日清晨天未亮，郭嘉便对着镜子梳洗打扮起来，又是修胡须又是理鬓角，换上崭新的衣服冠戴，又叫随从各换衣衫，将马匹刷洗得干干净净，务必精益求精。一行人足足折腾了半个多时辰，才大摇大摆前往穰县。
因为时局转变，刘表与曹操的关系又趋于缓和，张绣却陷入尴尬境地，因而穰县全城戒备四门紧闭。郭嘉来至北门外，命随从向城楼喊话：“城上兵士听真！今有朝廷使者奉曹公之命到此，要面见你家将军，还请速速通禀！”这声喊罢，城上士卒哗然，乱了好半天，才有人回复，已派人前往报信，请他们稍待片刻。
郭嘉倒是沉得住气，面带微笑坐于马上，暗自盘算对张绣的说辞。哪知通禀的士卒刚走，忽见东面又来了十多余骑，一个个衣装精美穿戴整齐，高头大马鞍韂鲜明。从中一人朝城上喊道：“穰县兵士听真！现有大将军使者到此，有要紧之事面见建忠将军，还望速速通禀打开城门！”
曹操的使者与袁绍的使者同时来到，城上的兵士更乱了，有人赶紧飞奔下城禀报张绣。郭嘉在一旁听得真真切切，不禁朝那边望去，却见那边的人也对他们指指点点的，想必也猜出身份了。郭嘉也真好气量，一催坐骑来至对面，抱拳拱手笑吟吟道：“敢问哪位是袁大将军的使者？”
“在下便是。”随着话音，自人群中窜出一骑，此人身高七尺相貌堂堂，也是三十左右的年纪，方面大耳净面长须，动静之间透着庄重气派，“敢问先生又是哪一位？”
“在下颍川郭嘉，奉曹公之命至此。先生您呢？”
那人语气越发客气，拱手笑道：“在下冀州从事李孚，奉大将军之命前来公干。”
李孚，字子宪，钜鹿人士，素以智谋胆识著称。荒乱之际曾以种薤（xiè）为生，但躬耕乡野依旧才气不掩名声日隆，被袁绍任为冀州从事处置机要，大部分时间是辅佐袁绍的小儿子袁尚。此番游说张绣，要深入河北，秘密潜过曹操领地，莫说成功与否，能顺利来到这儿就很不简单，足见李孚机敏干练。
两人互报姓名，彼此皆有过耳闻，都觉来者乃是劲敌，心中各有惴惴，表面上却是一团和气。郭奉孝弹衣挥袖风度翩翩，李子宪举手投足温文尔雅，又是侃谈生平又是议论景致，旁人观来倒似是一对多年未见的朋友，殊不知二人已互相考究起学识气度来了。
不多时只闻轰隆一响，穰县北门大开，有军兵迅速跑出分列两旁。当中闪出一员小将，抱拳拱手道：“我家将军有令，请两位使者一并到寺县堂上相见。”说罢退至一旁礼让他们进去。
好个张绣、贾诩，这是要坐山观虎斗啊！郭嘉一路上都在想说辞，但全是针对张绣的，绝没料到现在要与袁绍的人当面对质，心下不免忐忑，颇感自己在曹操面前把弓拉得太满了。斜眼看了一眼李孚，见他也面露紧张，赶忙拱手道：“李兄，快快请吧。”
李孚笑道：“还是郭兄您先请吧！”
郭嘉心有盘算执意不肯，又推辞道：“单以官职而言，你家主公位列大将军，犹在我家曹公之上，尊者在先卑者在后，所以请您先进。”
李孚何等聪明，先见张绣先说话，后面的仔细听便可见招拆招，暗笑郭嘉这点儿小伎俩，揖让道：“大将军身份尊贵那是不假的……不过凡事须有个先来后到，郭兄既然先到理应在前面。”
“莫要客气，李兄先请。”
“还是郭兄先进去吧……”
“卑者不欺尊！”
“后来不抢先！”
郭嘉深知此乃劲敌，索性莞尔道：“既然如此，您我齐头并辔一同进去如何啊？”
“甚好甚好。”李孚一带缰绳，“请请请。”
两人软声细语谦让半天，最后还是齐催坐骑同时穿过城门洞，后面各自的从人也是一队一队齐头并进，彼此揖让客套着，完全是皮笑肉不笑的架势。可把两旁兵丁看了个糊里糊涂——这明明是两路人，怎么兵合一处将打一家了？
张绣自从驻扎南阳以来一直充当刘表的北面屏障，阻挡曹操大军南下，因为战略原因也跟袁绍有过联络。但刘表现在忙于应付东面的孙策，与曹操的关系趋于缓和，其使者韩嵩甚至在许都接受了官职，足见双方已有握手言和的可能。若仗都不打了，他这个荆州的大盾牌还有什么用？最近已经归顺朝廷的段煨频繁发来书信，袁绍也开始向他招手，这令张绣既感兴奋又感忧虑，拿不定主意应该倒向谁。想要归降朝廷，但他与曹操有杀子之仇，祸福尚不可测；想要归顺袁绍，但南北路远还隔着曹操，困难太大了。穰县弹丸之地，兵士不过四千，粮草时有不济，无论是曹操还是袁绍都不能轻易得罪，关键是看他们两方谁更有可能获胜。这个时候最重要就是立场，可千万不能上一条即将沉没的船啊！张绣犹豫不决，闻知曹操、袁绍的使者齐到，可把他急坏了，赶紧派人请“主心骨”贾诩来。可偏偏不凑巧，贾诩巡视营寨未归，张绣急得团团转，思来想去有了个办法，干脆叫两边使者一起来，当面听听他们的辩论，一来听听哪边的胜算大，二来耗工夫等贾诩回来。
郭嘉、李孚来至县寺下马，都将随从一概留在门外，两个人揽腕而行不亲假亲地登上大堂。但见张绣大马金刀威风凛凛端坐帅案之后，两旁几员部将盔明甲亮插手而立，更有十名刀斧手光着膀子把在门口边。一个个肥头大耳满脸横肉，黑黢黢的压耳毫毛，怀里都抱着明晃晃的鬼头刀，等两人一进去就把门堵死了，仿佛此处就是森罗宝殿，只要进去了就没命出来。郭嘉、李孚都不是胆小之辈，大摇大摆向前施礼，自报姓名来历，张绣一视同仁尽皆赐坐。郭嘉在东、李孚在西，恰好脸朝脸目对目，气氛更加紧张。
张绣瞪起虎目，左看看右看看，贾诩不在他就随着性子来，思量片刻猛然站起身，顺手自亲兵手中抢过他的银枪，抖动双臂用力一摆。但见大堂上划过一道闪电，锐利的大枪正钉在中央地砖上，插入竟有两寸许，枪杆抖动嗡嗡有声。
张绣献了这手绝技，拍了拍手冷森森道：“我张某乃是凉州粗人，凡事都喜欢个干脆痛快。你们为什么来我心里清楚，实话实说，这小小穰县绝非久居之地，我迟早也是要另寻靠山的，但一个闺女许不了两家！今天咱们三头对面把话说清，曹公与袁大将军，谁有实力平定天下，我张某就提着枪跟他混，而且打仗的时候我还愿意冲在最前面！”说到这儿他露出一丝怪笑，“你们不妨在我面前论一论高低，张某洗耳恭听。但是丑话说在前头，进了我的门就要守我的规矩，谁要敢妄言胡扯不说实话，我一枪戳死他！而且你们当中只能有一个人活着走出这扇门，落败一方便是我的敌人，我立时叫他死在乱刀之下……听明白没有？不废话了，你们讲吧！”说完大模大样一坐，默然望着正前方。
听他如此吊诡的安排，李孚一阵皱眉，进门时还彬彬谦让，这会儿却要先声夺人了，抢先拱手道：“建忠将军，在下乃冀……”
张绣扬手打断：“我知道你是谁，别说那没用的！我只听不参与，有什么话你同他论，待会儿我自有主张便是。”他知道两边都是能说会道的，没有贾诩自己这点儿口舌说着说着就得叫人家绕进去，索性光听不讲。
李孚平生还是头一次遇上这种事，不由一怔，哪知对面郭嘉已先开了口：“在下请问李兄，你家大将军身为朝廷重臣，为何心怀不轨谋夺社稷？”
李孚听郭嘉一开口就扣了个罪名，故作不屑道：“郭兄想贼喊捉贼吗？在下实不知心怀不轨谋夺社稷的究竟是谁。”说罢故意瞥了他一眼，不屑地挥了挥衣袖，又转向张绣一阵冷笑。
郭嘉见李孚浑身上下都有解数，越发不敢怠慢，步步紧逼：“袁绍勾结僭逆袁术索要玉玺，天子明发诏书公布天下，世上何人不知何人不晓？此人包藏祸心实乃天下祸首。”
“欲加之罪何患无辞……”李孚轻挥衣袖漫不经心道，“你说我家大将军图谋不轨，真凭实证何在？拿出来给我和建忠将军看看呀？”他料定郭嘉不可能把书信带来。
“现有两封书信存在省中，济阴太守袁叙已然认罪伏法，你们还想抵赖吗？”
“那全是假的！”李孚死不认账，“想那袁术数月前已死于江亭，与我家主公既无串通之事，也无北上献玺之举。反倒是曹孟德曾派遣刘备等三将攻打寿春，恐怕那传国玉玺早被你们私自藏起来了吧？”
郭嘉抚掌而笑：“哈哈哈……李子宪，你这河北名士扯起慌来面不更色。我家主公遣刘备三将乃是兵出徐州阻其北上，哪里到过寿春？”
“这帮人的话从不可信。”李孚目视张绣朗朗大言，“想当初曹操不过一无名小将，我家大将军怜其有微末之才，分其兵马、助其粮秣、授其奋武将军之职，原指望他能胸怀社稷征讨黄巾逆贼，不料曹操既渡大河，逼王肱于东郡、篡兖州于濮阳、逐金尚于昌邑、弑张邈于雍丘，作威作福谋害边让等三士，攻伐徐州屠戮睢陵等五城。我家将军念及旧情不忍刀兵相见，哪知此贼翻脸无情越发张狂，进而劫持圣驾到许县，把持朝堂戕害异己，指鹿为马谋害忠良，曹贼真乃天下第一不忠不孝不仁不义无耻之人！”
郭嘉也不示弱，反唇相讥：“子宪兄过誉了，论起无耻，曹公哪比得上你那主子袁绍啊？本四世三公之后，备受国恩蒙以重任，却胸怀不臣倒行逆施，自宦官乱政之时就勾结董卓兵踏洛阳，乃天下荒乱之祸首！举义以来群雄并起，念其尺寸祖德推为盟主，可是他都干了些什么呢？逼杀韩馥抢夺冀州，攻打孔融祸及青州，勾结草寇抢占并州，如今又杀了公孙瓒占据幽州，谋害王匡诛杀臧旻，三子裂土私霸一方，欺压黎民纵容豪强，悖逆不轨祸乱朝纲！叛君王、欺兄弟、忘恩义、卖朋友，种种损阴丧德千奇百怪的丑恶行径，我家曹公哪比得了？”
张绣坐在那里，一阵阵寒意从背后袭来——袁曹都是一丘之貉，翻脸无情劣迹斑斑，日后无论跟了哪个都要小心呢！正错愕间见李孚发难道：“我且问你，当今朝廷是天子的朝廷，还是曹贼的朝廷？”
郭嘉双手抱拳举过头顶，恭恭敬敬道：“当然是我大汉天子的。”
“那可就奇怪了……”李孚一捋须髯故作诧异，“当今天子居于深宫受制于人，尺寸诏拜皆是曹贼独断。放眼豫兖之地，哪一个县令是天子亲任？哪一处兵马属天子统辖？我怎么不晓得？”
“料你孤陋寡闻之辈也不晓得。”郭嘉不屑一顾道：“岂不闻桓谭《新论》有云‘国之兴废，在于政事。政事得失，由于辅佐。治国者辅佐之本，其任用咸得大才，大才乃主之股肱羽翼也’，我家曹公辅政以来任贤良、兴屯田、伐不臣、诛小人，功威赫赫扬名四海，乃是当今之周公、伊尹！”
“谬矣谬矣。”李孚笑呵呵驳道，“我看是任奸佞、兴牢狱、伐良弱、诛忠直，罪行累累臭名远扬，乃是当今之赵高、王莽！他若真是忠臣就该归政天子安定黎庶……我看这样好了，在下越俎代庖替我家大将军做个主，若是曹孟德肯归还大政退居林泉，这场仗当即作罢！还愿立下盟约，刀枪入库马放南山，毕生不越大河一步。怎么样？”
明知他说的是瞎话，郭嘉却不能退缩半步：“捕猛兽者，不令美人举手；钓巨鱼者，不使稚子轻预。非不亲也，力不堪也！当今天子方及弱冠，曹公一旦推手，岂不任由袁绍逆贼宰割？”
李孚仰天大笑，举手环指在场之人：“诸位瞧见了吧，心系金銮御笏不肯缩手，我说曹贼是赵高、王莽果真不假吧？”
“尔不过井底之蛙胡乱揣测。”郭嘉挥袖而起，“凡人性难及也、难知也，故其绝异者常为世俗所遗失焉。我家曹公奉天子以讨不臣，辅保当今天子垂拱而治，岂是你那狼心狗肺所能猜度？”
“哼！我看是挟天子以令诸侯！”李孚也站了起来。
“奉天子以讨不臣！”
“挟天子以令诸侯！”
“奉天子以讨不臣！”
郭奉孝弹衣挥袖指东道西，李子宪指天画地朗朗陈词，大堂之上你一句我一句，口沫横飞针锋相对，两人辩了个棋逢对手难分高下。这唇枪舌剑也不亚于真刀真枪，在场之人无不皱眉，那些刀斧手都看呆了。张绣本想摆个阵势威逼他们吐露实言，没想到把二人的斗志激上来了，他只听了个一知半解，愈加心乱如麻举棋不定，赶紧呵斥：“都住口！别文绉绉的，这些冠冕堂皇的话有个屁用啊！这仗你们谁能打赢？”
还是郭嘉嘴快：“曹公必胜无疑！现如今已扬兵河上连破无数营垒，袁本初毫无还手之力。”
李孚却道：“别信他的！那是我们大军未到，暂叫他们抢了个先。我河北精兵十余万，一旦开至黎阳定将曹操击得瓦解冰消，萤火之光怎堪与日月争辉？”
“你大言欺人！袁绍好谋无断不通兵法，来了也是送死。”
“我看曹操才是无能之辈。想当年败阵汴水、兵困寿张，被吕布逼得无家可归。”李孚凑到张绣案前，“将军还记得吗？曹贼宛城之败，被您杀得落荒而逃何等凄惨？手下败将何敢言勇？”
这话正中张绣下怀，但他担心的不是曹操用兵不济，而是担忧当年杀子之仇。郭嘉见他脸庞抽动，心知情势危急，也两步抢到帅案前：“将军莫听他言！袁绍色厉内荏，岂能与将军您相提并论？跟着他莫说打不赢，就是打赢也不会有好果子吃。想当年张导、刘勋（xūn）、臧洪、麴（qū）义等都曾立下汗马功劳，到最后皆死于袁绍的屠刀之下。卸磨杀驴过河拆桥乃是袁本初一贯所为，您想想他还算个人吗？”
张绣心念又是一动——这些话也不假，袁绍似乎心机可怖，并非良善之主。李孚恼怒至极：“郭奉孝，别忘了你曾是河北之臣，现在跟了曹操就敢诋毁旧主吗？”
“呸！比你这种薤小人强！”
眼瞅俩人恼羞成怒都开始人身攻击了，张绣的眉头凝成个大疙瘩，实在不知该投靠哪一边。眼瞅着两个越说越急，后来伏在帅案上都冲自己动说辞，张绣觉得耳鼓生疼脑袋发懵，一句话都听不进去，浑身本事竟丝毫使不出来了。
正在此时，忽自堂下传来一阵低沉厚重的笑声：“呵呵呵……是谁来了，怎么这般热闹啊？”
郭嘉、李孚一愣，但见十名刀斧手闪开大门，自外面低着脑袋慢吞吞走进一人。此人四十多岁个头不高，面相和善，脸色白皙，微有皱纹，胡须修长；身穿皂色文士服，青巾包头，气质沉郁，老气横秋，还略微有点儿驼背——来者正是贾诩！
“贾叔父，你总算回来了……”张绣可松了口气，连后面的话都懒得说了，指指堂上这两块料，便倚在帅案上歇着。
“是奉孝来了啊！”贾诩曾在曹操一讨宛城之际见过郭嘉，颇为周到地行上一礼，又回头打量李孚，拱手道：“不知足下是哪位？”
李孚跟郭嘉吵了半天，嗓子都哑了，咳嗽两声清了清嗓子，毕恭毕敬道：“在下钜鹿李孚，在大将军帐下充为冀州从事。”
“久仰久仰。”也不知贾诩是真听说过还是假听说过。
“先生一定就是大名鼎鼎的贾文和吧。”李孚也猜到了。
“不敢当。何谈大名鼎鼎，臭名昭著还差不多。”贾诩摆了摆手，“听说大将军最近消灭了易京公孙瓒，又破黑山贼兵，坐拥冀青幽并四州之地，帐下猛将如云高士似林，带甲精锐不下十万，归拢割据厚待乌丸，河北之地豪杰所向。真是可喜可贺，恭喜啊恭喜！”
“多谢多谢。”李孚闻听此言心里有底了，得意扬扬瞟郭嘉一眼。
郭嘉却浑身发颤，心说这老狗必是主张投靠袁绍，进而想到张绣事先说的话，脖子一阵阵发凉。哪知贾诩虽然客客气气，口风却突然一转：“在下有几句话想劳烦先生转告大将军。民间有谚‘一尺布尚可缝，一斗米尚可舂，兄弟二人不相容’，大将军与淮南后将军本是手足兄弟，却弄到反目成仇的地步，远交近攻纵横捭阖，叫世人看在眼中岂不伤怀？俗话说‘兄弟齐心，其利断金’，当初若能同心协力南北呼应，那中原之地早属袁家啦，袁公路又何至于利令智昏潦倒江亭？大将军连兄弟都不能宽恕忍让，何以收天下豪杰之心？”贾诩说得不急不躁，却句句诛心犹如利剑，“所以……我家将军不能为尔等驱驰，先生请回吧。”此言一出连郭嘉带张绣全愣了，没想到贾诩这么轻描淡写就下了决断。李孚都傻了，好半天才缓过神来：“贾先生，您可要知道，我们大将军是……”
“您别说了。”贾诩笑容可掬地打断了他，“我知道你们兵强马壮声势浩大，但事由天定，你们也只能尽人事。在下是个保守的人，还是觉得归顺朝廷更心安理得，至于成败嘛……咱就各显其能战场上见吧。”说罢朝门边的刀斧手示意，“君子绝交不出恶声，拿刀动仗做什么？你们都给我退下，安安全全送李先生离开。”
贾诩把话说到这个份上，李孚再能说也羞于开口了，只得一揖到地叹息道：“唉……惜乎不能与建忠将军、贾先生共谋大事。二位自珍自重，在下告辞了。”
贾诩照旧恭敬还礼；郭嘉与他争论半晌，颇觉他是个厉害人物，这会儿敌视之心已去，知己之情又起，也凑过来客气道：“方才多有失礼，子宪兄一路走好。”
李孚长途跋涉之功化为乌有，还得硬着头皮回去复命，心下甚是凄然，强笑道：“不敢不敢。”
郭嘉见他这副表情，一把拉住他衣袖：“子宪兄此去可有难处？若是羞于北归那就……”
李孚知其有拉拢之意，扯开衣袖道：“郭奉孝，你也忒小觑我了。在下虽才力不济，然受袁氏两代之恩，即便主公责罚也要回去领受。士可杀不可辱，要我做不忠之人吗？”
郭嘉脸上一红：“在下并非折辱，只是担心李兄安危罢了。”李孚见郭嘉似是情意真切，拱手道：“多谢了……”说罢转身便去。
正所谓不打不成交，郭嘉虽与其是敌人，这会儿却生怕李孚半路被曹兵抓住坏了性命，又嘱咐道：“路上多加小心，用不用在下助你打通关节？”
李孚定下脚步扭头道：“既能神不知鬼不觉到此，就能安然无恙离开，不劳郭兄挂怀。”郭嘉颇感自己是杞人忧天，笑道：“若是有朝一日你被曹公擒获，在下定会帮你美言。”
李孚也笑了：“你好大的口气！莫说你们打不赢这一仗，即便打赢了，马踏河北兵围邺城，也休想擒住我。哈哈哈哈……”说完仰天大笑飘然而去。郭嘉大有惺惺相惜之感，呆呆望了半晌才回过神来，转身跪倒堂上：“建忠将军深明大义、贾先生才思敏捷，在下替曹公向你们道谢，从今以后咱们都是朝廷的人了。”
虽然事情被贾诩三两句话敲定，但张绣脸上还是没有半分喜色。他素来敬重贾诩，即便他越俎代庖也从不反对，但这次实在是有些不顺心，只草草对郭嘉道：“使者请到馆驿休息，具体事务明日再谈吧。”说罢站起身来走到厅堂中央，握住戳在地上的银枪，双臂发力，仅一把就将枪拔了出来。
“将军好手段！”郭嘉连伸大拇指道，“决战之事刻不容缓，此非独朝廷之存亡，也事关将军自身成败。还望将军早日开拔，提师北上与曹公会合。”说罢再施一礼，又朝贾诩点点头，这才由人引领着下堂赴馆驿去了。
贾诩见张绣面沉似水，知他对自己不满，和蔼问道：“将军有什么疑虑的吗？”
“没有，您的决定我遵从便是。”张绣边说边摆弄掌中银枪，但他是个心里存不住事的人，耍了几下还是忍不住埋怨道，“贾叔父，不是小侄责怪您。您拍着胸口想想，我待您如何？”
“将军对我恩深似海。”
张绣把银枪往地上一扔，叉腰道：“谁不知这穰县大大小小的事全是您拿主意？谁不知我得了什么好东西先送给您？我对我亲叔叔也不过如此了吧！可您是怎么对我的？我知道您家眷在华阴，被段煨扣着，但有话您可以和我直说嘛！咱跟郭嘉好好谈，最起码得叫曹操给咱立个保证，不追究以前的事了，那样才踏实！这么潦潦草草降了，就不管成败利害了吗？难道为了你一家子人，就把我一家豁出去了吗？我与曹操还有杀子之仇呢！您这事办得真不地道！”
贾诩也不反驳，微笑着等他把话说完才缓缓道：“将军说我顾念家眷倒也不假，但归附曹操也是为了将军您着想啊。”
“哼！”张绣白了他一眼，拾起枪来继续摆弄，“现在说别的也没用了，反正是袁强曹弱，又与曹操有旧仇，以后的日子不好过！”
哪知贾诩忽然仰面大笑：“哈哈哈……将军何其痴也！”
这一笑倒把张绣弄懵了：“别跟我故弄玄虚，您什么意思吧？”
“正因袁强曹弱，您又与曹操有仇，我才主张归附曹操。”贾诩手捻胡须踱着步道，“那曹操奉天子以讨不臣也好，挟天子以令诸侯也罢，反正天子在他手上，归顺他，自道义上说得通，即便日后真战败也有回旋余地。可袁绍虽强却背了个犯上的名义，您若是跟着他干，万一战败了，那叫‘获罪于天，无可祷也’。自绝后路的事万不可行，这是归顺曹操的第一个原因。”
张绣也不发火了，静下心来听他分析。贾诩笑了笑又道：“其二，咱们只有四千人马。而袁绍兵力不下十万，多咱们不多、少咱们不少，将军从之必不得重用；可曹操本来人马就少，咱们投他，他喜不自胜，日后必当厚待将军。”
张绣半信半疑，但满腹怨气已消失得无影无踪。贾诩侃侃而谈：“至于这第三，也是最重要的一点，就是将军与曹操有杀子之仇。”
“这叫什么话？”张绣不明白。
“夫有霸王之志者，固将释私怨以明德于四海。曹操要借您表现他的心胸，让世人看看，只要肯归顺到他脚下，即便有血海深仇都可一笔勾销！他不但不害您，还得给您加官晋爵，把您保护得周周道道，因为只要您在，他的好名声就在。”
张绣心里安稳些了，但还是忍不住问：“果如贾叔父所言吗？”
“望将军勿疑！”贾诩目光深邃地望着他，“您与曹操的恩怨已经一笔勾销，您若是不信，咱们到了许都便见分晓。”