袁世凯正式宣布取消帝制，为了挽救时局，并于1916年3月20日，拟定了五条议案，是为“袁五条”：

    1．撤消帝制，取消洪宪年号。

    2．召开代行立法院参政的临时会，为取消帝制提供法律依据。

    3．免去陆徵祥国务卿职务，由徐世昌担任。

    4．任命段祺瑞为总参谋长，替代从未到任的冯国璋。

    5．请黎元洪、徐世昌及段祺瑞，主持与护国军的议和。

    护国军讨厌“袁五条”，蔡锷、刘显世与唐继尧蹲小屋子里半个月，联名搞出来六项议和条件，是为“蔡六条”：

    1．袁世凯退位后，免其一死，但必须逐出国外。

    2．诛帝制祸首杨度等13人，以谢天下。

    3．大典筹备费用及用兵费6000万，应查袁氏及帝制祸首13人之财产赔偿。

    4．袁氏子孙，三世剥夺其公民权。

    5．依照《民元约法》，推举黎元洪副总统继任大总统。

    6．除国务员外，文武官吏均照旧供职，但关于军队驻地，要接受护国军都督的指令。

    这个“蔡六条”，实在是太狠了，居然要赶尽杀绝，袁家三代受株连，被剥夺公民权不说，连全国的军权，都要掌握在护国军手中。这些苛刻条件，肯定是没戏的。

    可是，蔡锷怎么会搞出这么狠的六条呢？

    于是驻日公使陆宗舆，就去找日本外相石井菊次郎，要求日本不要再添乱，并说：在中国，无人可以替代袁世凯。

    石井菊次郎冷声道：欢迎袁大总统全家到日本来安享晚年。

    明白了，原来是日本人要生擒活捉袁世凯，把他全家弄到日本去，关在笼子里收取门票费，这还不如宰了袁世凯。

    危急时刻，只能看实力派人物冯国璋了。可谁也没料到，老冯居然也搞出了四六不靠的八条来，是为“冯八条”：

    1．遵照清室赋予组织共和政府全权原旨，承认袁世凯仍为大总统之地位。

    2．慎选议员，重开国会。

    3．惩办奸人。

    4．各省军队须依全国军队按次编定番号，并采取征兵制。

    5．明定宪法，宪法未定前，仍遵守民国元年临时约法。

    6．民国四年冬以前，各省将军、巡抚使照旧供职。

    7．川、湘前敌各军，一律撤回。

    8．大赦党人。

    就这样，“袁五条”与“蔡六条”水火不容，“冯八条”又自说自话，不仅是跟任何一方都不贴边，更要命的是连“冯八条”自己都跟自己相矛盾。比如说按照《民元约法》，就应该由黎元洪出来主事，可“冯八条”一边坚持《民元约法》，一边坚持让袁世凯主政。这个纰漏表明，“冯八条”多半是冯国璋故意逗大家开心的。

    都这个节骨眼上了，老冯还在搞怪，真让人拿他没办法。

    就在这时，国难来临，载兵船“新裕号”沉没，近千名北洋兵溺死于深海之中。这不啻雪上加霜，给了袁世凯致命一击。