离大海一英里远的台地上有一片树林。老猿柯察克正对他的“臣民”大发雷霆。
他的部落里那年幼的和腿脚比较灵活的成员都仓惶逃奔到大树比较高的枝权上，好躲开他的惩罚。他们宁愿冒着生命危险攀上刚刚能支撑住身体重量的树枝，也不愿意在老柯察克点起这种无法控制的怒火时，看他那副凶相。
别的雄猿也都四散逃奔，然而是在这个暴怒的畜生觉得非要张开他那张直喷白沫的大嘴一口咬断谁的脊梁骨时，才撒腿跑开的。
一只不走运的小雌猿一下子没抓隼，从一个很高的树杈上掉下来，正好落在柯察克的脚跟前。
他大叫一声扑到她身上，龇开尖利有力的牙齿，从她的肚子上撕下一块肉来，又用一根很粗的树枝恶狠狠地打她的头和肩膀，直到把她的脑袋瓜儿打得稀烂。
然后，他发现了卡拉。她刚带着她的婴儿觅食回来，一点儿也不知道这只强壮的雄猿正在大发脾气，直到突然听见同伴们尖叫着向她发出警告，才发疯似的向安全的地方跑去。
但柯察克已经紧紧追了上来，要不是她腾空跃起，从一棵树拼命跳到另外一棵树上，他就抓住了她的脚脖子。这可是猿极少采取的冒险行动，除非火烧眉毛，走投无路。
她成功地跳了过去，可是就在她抓住前面那棵树的树杈时，身子猛地一震，震落了拼命抓着她脖子的小猿。她眼巴巴地看着小东西翻滚着、旋转着，从三十英尺高的高空跌到地上。
卡拉痛舌地惊呼着，全然不顾柯察克对她的威胁。等她把血肉模糊的小东西抱到胸前时，他已经死了。
她坐在那儿抱着小猿的尸体低声呜咽着，柯察克不再打扰她了。小猿的死使得他那突然发作的雷霆大怒又在突然间成为过去。
柯察克是个十分魁梧的猿中之王，足有三百五十磅重。
他的前额特别低，而且向后倾斜着。扁平的鼻子两边，那双充血的小眼睛离得很近。他的耳朵大而薄，比大部分的同类还要小一点。
极坏的脾气和无比的力气使他在这个小小的部落里取得了优越的地位。他是大约二十多年前出生在这儿的。
现在，他正处于全盛时期，在这片他可以到处漫游的密林军，再没有别的猿敢于和他争夺王位。其他比他个儿大的动物也不敢骚扰他。
在这个野蛮的世界里，只有大象老坦特不怕他，也只有老坦特使他惧怕三分。当坦特胜利之后，这只巨猿便和他的伙伴们一起匆匆逃上比较高的树枝连成的“第二平台”。
柯察克用铁腕和利齿统治的这个类人猿的部落共有六或八个“家庭”。每一个“家庭”由一个成年雄猿和他的几只母猿以及他们的孩儿组成，总共大约有六七十只猿。
卡拉是一个名叫塔布兰特——意思是“破鼻子”——的公猴的最年轻的伴侣。她摔死的那只小猿是她的头一个孩子。她才九岁或许十岁。
她虽然年轻，可是个儿大也有劲儿，是一个相当漂亮的、四肢长得匀称优美的猿。她脑门儿很圆，也很高，这就意味着她比她的大多数同类都要聪明，同样他也更具备表现母爱和母亲的悲伤的能力。
但她毕竟只是一只猿，一只从物种上看与猩猩同源的可怕的动物。她个头大，凶猛，但更聪明一些。这个种族兼有他们的“堂兄、表弟”大猩猩的力量，成了人类令人敬畏的祖先中最吓人的一支。
现在，部落的成员们看到柯察克已经消气，便都从树上下来，各自继续去干他们被打断了的事情。
小猿在树木和灌木丛中嬉戏，有些大猿俯伏在地面上覆盖着的那层松软的枯枝败叶上面，有的则在树枝和土块中寻找甲虫和爬虫——这也是他们的一部分食物。
还有些猿又到周围的树上去找野果、坚果、小鸟和鸟蛋。
这样过了大约一个小时，柯察克把他们叫到一起，一声令下，大伙儿都跟着他向海滩走去。
他们出去远足，大部分时间都得在地上行走，因为这些地方没有树木。他们走大象开辟的道路。只有这些宠然大物才能穿过灌木丛、藤蔓和匍匐植物缠在一起组成的迷宫。
这样来来回回地走，就开出一条条道路。他们走路的样子很笨，似乎是向前滚。紧握着的拳头关节朝下挂在地上，笨重的身体向前耸动。
可是碰到小树林，他们走起来就快多了。他们从一根树枝荡到另外一根树枝上，就像他们那些个头很小的“表兄弟”——猴子一样，动作十分敏捷。一路上，卡拉把她死去的婴儿紧紧抱在胸前。
刚过中午，他们便爬上一座俯瞰海滩的山岗。那下面便是柯察克此行的目的地——那座整洁的小房子。
他已经不止一次看见这个舒适的“巢穴里”住着一个奇怪的“白猿”，他手里那根小黑棍子能爆发出震耳欲聋的响声，他们不少同类曾在那响声中丧生。凶狠的柯察克早就拿定主意，要把这个使伙伴们送死的玩意儿据为己有，并且到那个神秘的“洞穴”里考察一番。
他非常非常想试一试牙齿咬在这个让他又恨又怕的怪物的脖子上会是一种什么感觉。因此，常常率领部下来这一带侦察，等待这个“白猿”放松警惕的时候。
最近一个时期，他们不敢袭击这间小屋，甚至连头也不敢露了。因为那根小黑棍一见他们，就怒吼起来，然后就有伙伴送死。
这一天，小屋周围却没有一个人影儿。从他们隐蔽的那道山梁望过去，可以看见小屋的大门大敞着。他们慢慢地、小心翼翼地、无声无息地穿过密林，向那间小屋摸了过去。
没有谁嗷叫，也没有谁因为愤怒而叫喊——那根小黑棍子已经教会他们保持肃静，以免把它“吵醒”了。
他们越走越近，越走越近，柯察克已经鬼鬼祟祟地溜到门口，探头探脑地朝里面张望。他后面是两只雄猿，然后是卡拉，她怀里还紧紧地抱着她那个死婴。
他们看见，小屋里，那个奇怪的“白猿”正趴在一张桌子上，脑袋枕着两条胳膊，床上隐隐约约躺着一个什么东西，上面盖着一块篷布。从一个生锈的摇篮里，传出一个婴儿充满哀怨的啼哭。
柯察克悄无声息地走进去，蹲下来准备猛扑过去。约翰·充莱顿吓了一跳，猛然站起，面对面地望着他们。