大将军府时刻戒备着蹇硕发难，但事情过去了三日，一点儿消息都没有。不论是何进本人，还是那些校尉、掾属，以及赶来的朋友，所有人都惶惶不可终日。

    现在大家都在一条船上，只能保着何进同舟共济。这三天里，无一人踏出幕府半步，大家都暂把这里当成了自己家。直到第三天傍晚，忽有天使到来，传何进入宫托付遗诏。何进接诏，回后堂更换朝服，借机向大家询问。

    “无常迫命，油尽灯枯。”王谦捋着胡须道，“此番必是万岁将要龙归，嘱以后事。人之将死其言亦善，大将军可往。”

    “不对，蹇硕气势汹汹所仗即是当今。”袁术冷笑道，“我看蹇硕必是在宫中埋伏人马要谋害大将军。”

    曹操在堂中踱了两个圈子，沉吟道：“此事还在两可。蹇硕久夺兵权不下，恐也不敢随意造次。但若是传授遗命以史侯为尊，我看也未必属实……”

    曹操后面的话没敢说，他觉得蹇硕是想胁迫何进立董侯刘协。只怕这位大将军骨头太软，到那里就得让人家牵着鼻子走！于是话锋一转道，“既已受诏也不得不往，咱们带领兵马环卫宫院，再派人打探各处兵马的消息。”

    诸人计议已定，护着何进出门，正想各自回营披挂领兵，却见一队人马浩浩荡荡而来，原来是袁绍回来了。

    “本初！”何进见到袁绍，可算是有了主心骨了，眼泪差点儿掉下来。袁绍匆忙下马跪倒道：“大将军，您受苦了。”

    大家看见袁绍无不欢喜，曹操拍着他的肩膀：“本初，真没想到你能活着回来。”

    “青州之地，有东海相薛衍、骑都尉臧霸协同我奋战。事成之后，我怕蹇硕害我，就留下司马刘子璜督队，我只带了三百骑抄小路逶迤而回，一路上连份捷报都没敢递。”袁绍所言不假，瞧得出他为了避难辛苦不小，满脸灰尘，模样憔悴，哪里像一位得胜的将军。

    他这一来，现成的兵马就有了，不必再往都亭调兵。袁绍这三百骑加上大将军府的侍卫家丁，以及众人随身的小厮，临时凑了五百多人，大家众星捧月般簇拥着何进向皇宫进发。行在正阳大街，早有小黄门跑来迎候，跪道施礼：“奴才奉上军校尉蹇大人的命令迎候大将军。蹇大人说以往之事多有得罪，您莫要记挂。又恐大将军见疑，蹇大人已将上军西园骑尽数调回西园。请大将军安心进宫，万岁有要事相嘱。”

    何进听罢放心不少，回顾众人道：“皇上毕竟对我有情分啊！”

    曹操却提醒道：“西园骑虽去，羽林军尚在，大将军还是要小心行事。”何进诺诺连声。因为未召不得入宫，所以何进只带着吴匡、张璋随那小黄门而去。袁绍见何进已入宫门，赶忙调动兵马包围皇宫。这会儿他就好比上军校尉，曹操等人尽听他的调遣。随行的掾属也都佩剑而来，三个一群五个一伙把住来往要处。按理说大兵围宫情同造逆，但这些天的乱子京师吏民无人不知，那些守宫的羽林兵也不敢随便招惹喝问，只是站自己的岗、守自己的门，并不与袁绍的人过话。

    曹操与荀攸负责把守西门，刚来到皇宫西侧，还未来得及把兵分散。只见宫门处一阵混乱，何进三人慌慌张张自西面宫门撞出。

    “怎么了？大将军？”曹操迎上前去。

    吴匡骂道：“他妈的，蹇硕要谋害大将军。多亏潘隐在里面通风报信，不然过了复道就成刀下鬼了！那个领路的阉人也不是好东西，已经被我宰了！”说罢晃了晃手中血淋淋的兵刃。

    何进脸色煞白，看来是受惊不浅。

    “先回府再说。”曹操托荀攸照顾何进，自己奔至前门报信。

    袁术听罢大怒：“咱们带兵杀进去吧！趁这个机会把蹇硕和十常侍全宰了！”

    淳于琼、伍宕、许凉一帮武夫纷纷响应。

    袁绍心里雪亮，立刻喝止道：“不可造次。领兵入国门岂不是谋逆？皇后、皇子若有伤损，何人能够担待？先回幕府再做商议。”诸人纷纷相告，皇宫四围的人马都得知消息了，便纷纷退兵。这次来得快，回去得更快，不一会儿的工夫就保护何进又回到了幕府。

    曹操见伍宕要兵士在街前落寨，简直气乐了：“不行！中军营的人马快回都亭驻守，这里是洛阳城，不是随便来往之地。”

    那帮武夫哪管这是什么地方，只想开开眼界，听闻曹操这样安排都怏怏不悦，可胳膊拧不过大腿，只得听令出城。话虽这样说，伍宕还是挑了一百最精干的兵士拱卫幕府。众人推推搡搡回到了厅堂之上。何进吓得连连摇头：“险矣！若非潘隐相告，已死多时，这皇宫我实在是不敢再进了。”

    “可现在如何是好呢？”袁绍也不知该怎么办了，“皇上生死未明，皇后和储君被困深宫，尚书属官皆在蹇硕掌握之中。里外不得相通，这样僵持不下，什么时候算个了解？”

    “不要着急。”田丰安然就座，“蹇硕阴谋已败露，凭借小小皇宫岂能再兴风浪？此不必劳师动众，时候久了必然有变。七署之众甚至那十常侍，他们都要考虑身家性命的，谁能跟着他冒这个风险？我料变数不远，定在这一时三刻之间。”

    他话音未落，就听外面一阵大乱。似乎有人想闯进幕府，被卫士擒住了。少时吴匡走了进来：“启禀大将军，抓住一个鬼鬼祟祟的宦官，好像是来私窥咱们行动的。”

    外面被擒的人似乎听到了他的话，赶紧喊：“我不是宦官！让我进去！孟德！孟德！我有要事禀告大将军！”

    曹操听到有人叫他，赶紧跑出去看，见张璋双手缚住一人，乃是族弟曹纯。他官拜黄门侍郎，所以头戴貂珰冠，身披黄袍，腰系黄漆佩刀，与大多数宦官的穿着相似。加之曹纯才十九岁，年纪轻轻未曾蓄须，难免被误认为阉人。

    “速速放开，他是我弟弟啊！”

    张璋生性粗疏也没弄清楚，昏头涨脑撒开手，兀自叨念：“曹兄家里真是怪，祖父是宦官，没听说弟弟也是宦官呀！”

    曹纯哪有心情与他分辩，赶紧随兄长仓皇入厅堂，见满屋都是人，绝大多数都不认识，便作了个罗圈揖。

    曹操忙道：“这是我族弟黄门侍郎曹纯……子和，别顾虚礼了，列坐都是自己人，有什么事你但说无妨。”曹纯倒是认识何进，躬身施礼道：“启禀大将军，万岁昨晚已经晏驾了。”

    众人闻听并没有什么反应，这会儿皇上死活谁都不放在心上了！

    “皇上立何人为帝？”何进还没问，袁绍抢先急急渴渴说了出来。

    曹纯虽是刚刚入仕的书生，脑子却甚是灵便。当着何进这些人的面，岂可说立了董侯刘协？他赶紧编了谎话：“万岁临终已决意立大皇子为帝，命大将军您辅政，可是蹇硕一意孤行，要私自废立占据朝堂。今日奸计泄露，他已经命人紧闭宫门，软禁了皇后和大皇子。请大将军速速救驾！”说罢掏出一纸帛书递给曹操，“蹇硕已到长乐宫监禁皇后，这是他写给十常侍赵忠的秘信，被大将军同乡的宦官郭胜截获了。您快看看吧！”

    曹操拿过信来要递，又想起何进不识字，转手递到了王谦手里。

    王谦展开念道：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，扫灭我曹。但以硕典禁兵，故且沉吟。今宜共闭上阁，急捕诛之……大将军，蹇硕这是想串通十常侍，行当年王甫害窦武之旧事！”

    何进不知所措，只好看看袁绍。袁绍也不知该如何应对，猛然想起何颙经过前朝旧事，赶紧拱手道：“伯求兄，此时当如何处置？”

    何颙把手一摆，冷笑道：“这等顽童伎俩莫要挂怀！蹇硕蠢贼不识时务，当年王甫、曹节有北军之兵相助，如今兵权尽在大将军之手。莫说十常侍不敢与他联手，就是敢助纣为虐，这帮阉人举着空头的诏书又有何用？现在已经不是二十年前了。”

    袁术又来了精神：“既然如此，提兵杀入皇宫，管他什么蹇硕、郭胜，张让、赵忠，都杀了才干净！”他这么一嚷，那些何进提拔起来的武夫就跟着起哄。

    “放肆！”袁绍再次喝止道，“为臣者岂可行此非常之事？”

    袁术本与他这个庶出的哥哥有些离析，顶嘴道：“动不动就拿大道理来压人，这又不是你的府。”

    袁绍一阵脸红，又不好当众与他争吵。

    “哈哈哈……”一阵大笑声打断了诸人的议论，这与紧张的气氛颇不协调。众人一看，厅堂角上，田丰、蒯越、荀攸三个人正有说有笑。曹操忙问：“几位高贤可有什么办法？”

    荀攸乐呵呵道：“方才田元皓言道当有变数，这变数不是已经来了吗？”众人面面相觑。

    蒯越见诸人不解，信步到曹纯面前：“子和贤弟，你言道禁宫已闭，何人助你逃出？”

    “也是那宦官郭胜，他乃是南阳人士，与大将军同乡，便有意攀附大将军，故而给我这封信，又帮我逃出来。”

    “好！”蒯越点点头，“你可还识得放你出来的兵丁？”

    “做梦也识得！”曹纯笑了。

    “既然如此，还烦劳贤弟回到宫门，把此信送回。”

    “什么？送回去？”曹纯一愣。

    荀攸插嘴道：“对，送回去！它不是蹇硕给赵忠的吗？送回去，让郭胜还交给赵忠。”

    “不过话要说明白，直截了当告诉他，是大将军要把这封信送回去的。”田丰补充道。

    诸人不明就里低头思考，曹操第一个恍然大悟：“几位兄长好计策！十常侍复得此信必胆破心惊，定然图谋蹇硕以脱己罪，皇宫之事咱们可以不战而定。”

    “若张让等人不能铲除蹇硕呢？”

    “无妨，十常侍除不了蹇硕，蹇硕除了十常侍不也是好事吗？咱们就坐山观虎斗吧！”曹操说罢，仔细打量田丰、蒯越、荀攸，心道：“何进有良士而不能识，这三个人的智谋不亚于张良、邓禹。”

    “若是有办法，那就这么办吧。”何进一语落地，这件事就算是定下来了。专门派了几个骁勇的卫士保着曹纯回至宫门递书。

    果不其然，转天一早便传来消息，十常侍率亲信反攻蹇硕，郭胜趁乱手刃了蹇硕。至此，皇宫中的内乱总算是结束了。

    非常之时不循常礼，众人也未更换朝服，保着何进再赴皇宫。

    这一次羽林军尽皆放下武器，十常侍、七署将领、上军两司马都在宫门口跪迎。诸士人这些天如同做了一场漫长的噩梦，直到这一刻才算醒来，何进也是喜笑颜开。

    现在的十常侍已是寄人篱下，生死存亡皆系于何进一念之间。张让匆忙爬到何进脚边，抬起头笑道：“大将军，这些天我们一直暗地里保护着太后娘娘和皇上。她们母子俩好极了，您不必挂怀。”

    新帝尚未登基，他就已经口称何后、史侯为“太后娘娘和皇上”，谄媚之意不言而喻。而何进毫无心计，听了十分受用：“快快请起，你们都是诛杀蹇硕的功臣啊！”

    袁绍在后面听见，眉毛都立起来了，方要说话，曹操一把拉住他，轻声道：“现在不是时候，先定大位要紧。以后咱再收拾这帮奴才！”袁绍这才稍稍息怒。

    张让、赵忠也都一把年纪了，毕竟官拜中常侍，实指望傍着刘宏后半辈作威作福富贵无边，哪知他性命不长久，连累他们在何进跟前低三下四犹如家奴。赵忠现在还领着大长秋之职，在前面引路，那几乎不是走而是爬，好不容易把大家带到嘉德殿外，累得直喘粗气，还得抬头禀报：“大将军，大行皇帝梓宫在此。”

    所有人行罢三跪九叩大礼，小黄门这才打开殿门。

    诸人一看，无不惊诧：满殿悬挂素白幔帐，光镜之物皆已遮蔽，大行皇帝刘宏换崭新龙衣停于榻上。小棺大椁两敛俱全，暂安置在殿角处。六个桌案上设摆着东园秘器、金银酒具、璋珪琮环、弓矢箭囊、鼎釜甑杯以及刘宏生前喜欢把玩的物件，三十丈的牵车白练叠得整整齐齐置于托盘之上。后面陪葬的编钟、大钟齐备，朱漆粉刷一新，虡文分日、月、鸟、龟、龙、虎、连璧、偃月，皆按礼制。灵位安排已毕，香炉不绝，灯火长明，随侯珠、斩蛇剑、天子六玺列于供桌，最显眼的就是当中明晃晃镶金角的传国玉玺！

    何进不明其礼，身后站的侍御史孔融不禁赞叹：“何人安排梓宫之事？万事齐备皆有章法啊！”

    张让赶紧凑到跟前，哭泣道：“奴才等深感大行皇帝之德，生时未能全心侍主，便越俎代庖先行此事，望大将军与诸位大人包涵。”他一哭，后面跪着的十常侍纷纷落泪。即便他们坏事做尽，此情此景还是让人看着心酸。

    这时有黄门来报，太尉马日磾、司徒丁宫、司空刘弘、车骑大将军何苗已率文武百官进宫，入南宫玉堂殿候驾；御府令、内者令已经散发白衣吉服。

    曹操闻听忙问那名黄门：“骠骑将军董重可到了？”

    “还没有。”

    曹操朝何进忙使颜色，何进这次倒是准确会意：“快叫董重来，一起操办丧事。一定得来！”

    赵忠见状，便抹着眼泪爬进殿中。施罢大礼，从贡桌上取过传国玉玺，高举过头顶慢慢退出，转身跪倒，奉到何进眼前：“国不可一日无君，请大将军速奉新皇帝正位。”

    何进懵懂道：“是我外甥吗？”

    他这一句话所有人都吓了一跳！皇帝乃是天子，父亲尚且称为上皇，哪里能开口称什么舅舅外甥的？私底下说说也罢了，大行皇帝灵前怎么能说这种话呢？大家知其愚鲁，谁都没有提什么，十常侍的段珪、毕岚搀扶他接驾就位，诸人纷纷退往南宫更衣。

    曹操感觉有人拉他衣袖，回头一看是曹纯。曹纯把他领到嘉德殿西侧荒僻处，那里卷着一扇草席。

    “这就是蹇硕。”

    曹操深吸一口气，抖胆掀开了草席。第一眼看到的就是白晃晃的孝服，他没有戴冠，白巾包头，胸腹血淋淋的两处刀伤，将白衣染成了红色。那张桀骜不驯的宽额大脸已经惨白，嘴角下垂，两只凶恶的眼睛没有闭上，直勾勾望着苍天。

    “你叫我看这个干什么？”曹操移开目光，不去看那尸体。

    曹纯似乎有些怜悯：“张让他们说瞎话，一切丧葬之物都是他亲手操办的，他还穿了孝服……蹇硕是个忠臣！”

    曹操冷笑一声：“哼！忠臣怎么了？他不死就得咱们死！”

    曹纯垂手合上蹇硕的眼睛，叹道：“其实皇上遗诏是要传位于……”

    “闭嘴！”曹操赶忙打断，“你昨天那个瞎话算不了什么，谁都知道是怎么回事，自古至今这样的事多了。别瞎想了，快走吧！”

    曹操带着曹纯快步离开，忽听后面十常侍的几个人在议论：“蹇硕是国贼，得把他的头割下来献给大将军。快叫小子们去办！”虽然曹操刚才训教了弟弟，可还是回头望了那忠臣最后一眼……

    中平六年（公元189年）三月，汉帝刘宏驾崩，终年三十四岁，在位共计二十一年。这二十一年中，前有王甫擅政乱国，中有十常侍鱼肉百姓，后有黄巾之乱。民生凋敝，忠良蒙难，奸邪为官，豪强横行。刘宏死后谥号“灵”，是为汉灵帝——好乱不损曰“灵”！

    何后之子“史侯”刘辩继位为帝，是年一十七岁。改元光熹，以何后为皇太后，封皇弟“董侯”刘协为渤海王。皇太后临朝为政，晋袁隗为太傅，与大将军何进参录尚书事。