“好吧，问题是，事情没那么简单，有很多因素在起作用……”

    沃伦的语速很快，有点语无伦次，颠三倒四，每当试图说服妹妹相信可疑的事情时，他总是出现这种表达障碍，如用四个1分的硬币换两个25分的硬币。(“4比2大，对吧？因此很划算。”)或者从车库里跳到他刚耙的草堆上。那个不幸事件让劳拉的脚踝打了三周的石膏。沃伦是兄妹俩中第二个使用自己签名的人，用的是毡毛记号笔，字体很夸张。这样的签名方式他至今还在使用。

    银行已经着手办理取消劳拉父母的房屋赎回权的法律程序，沃伦的律师以调查还在进行为由对银行进行了劝阻，但这只能是缓兵之计，对此沃伦很清楚。他们必输无疑，尽管劳拉还看不到这一点。

    “妈妈刚刚收到一个限期搬迁通知，”劳拉说，“从她自己的房子里搬走！”

    “听着，劳拉，问题是，如果让妈妈继续呆在那里，我们得付一笔六位数的巨款。首先，我们需要拿出5万美元才能进家门，然后要花很多年时间才能把房款还清——高于市场价，这一点我必须说。可能妈妈离开多少年之后，我们还没有摆脱掉这个负担。另外，这房子也不值得我们付出如此大的代价。”

    “这是我们全家人的房子。”劳拉气恼地说。

    “过去是，”沃伦说，“它过去的确是我们的家。既然你那么爱它，为什么不把它买下来？你可以搬回来住，接着还债。我知道作为一名广告文字撰稿人，或别的什么，你赚钱不多，但是肯定攒了一笔钱。”

    “我是攒了些钱，但是还不够，远远不够，你应该知道。你才应该付得起，因为大家都认为你是一名成功的商人。”

    “我是，”沃伦没好气地说，“我为凯迪拉克付的款也比你为那套该死的公寓付的款多。”

    “它不是一套公寓，是分户出售公寓大厦。”

    “你买下它了吗？没有，你只是转租的。我帮你办的手续，你还记得吧？不管你怎么称呼它，它就是一套公寓。这是我想说明的。我的开销是你无法想象的。由于过度扩张，我的资金都被占用了，不能灵活周转，投资商盯着我不放。我不能从资产中抽出5万美元把房子赎回来。妈妈可以和我们住在一起。”

    “什么，住在地下室吗？”

    “是的，住在地下室。你有更好的主意吗？”

    “我有，你可以用你的一部分财富不让妈妈从她自己的家中被赶走。你一直说你自己很有钱。”

    “我从没说过我有钱。”

    “但是你表现出来了。”

    “那是两码事，归根结底是有限责任合伙企业。当我合并公司的时候，我是主要持股人，但是我应该给自己开一份签约式工资来代替股息，这样当市场崩溃的时候——”

    “你究竟想说什么？我听不懂。”

    “我想说我没钱。如果她愿意，可以和我们住在一起，但我们从小到大住的房子呢？我们将失去它。”

    劳拉想起她和沃伦小时候玩的桌面游戏，强手棋、生命游戏、蛇和梯子，还有“对不起”。

    “红宝石。”劳拉的声音严厉中透着嘲讽和悲伤。

    “红宝石？”

    “我们可以从墙皮上抠下红宝石用来还债。”

    她哥哥眨眨眼睛，感到很茫然。

    “我们玩强手棋的时候，每次都是你赢。”劳拉的语气听起来像是在指控他。

    “我作弊了。”

    “我们玩‘对不起’的时候是你赢，我们玩‘线索’的时候还是你赢。”

    “玩‘对不起’的时候我作弊了，玩‘线索’的时候我也作弊了。”

    “线索”游戏玩到最后总是杀手走投无路，大胆地宣布：斯卡莉特小姐，我在台球室，手里拿着一把刀！“你怎么能够在玩‘线索’时作弊？”劳拉想知道答案。

    “你还记得吗？这其实是三人游戏，我们必须对付一个假对手。”

    “因此？”

    “我偷看了。”

    “不要脸。”

    “不要骂人。”沃伦说。