纳姆迪把旅行包扔进油罐车驾驶室里，手抓舱门跳了进去，弯着腰钻进了副驾的位置，他落座时，座位下的弹簧弹跳了几下。

    纳姆迪穿着典型的伊乔式服装：松垂的黄色宽腿裤和一件宽大的罩衫。乔皱皱眉头，“你穿成这样会冷的。”

    “冷？”纳姆迪有些不解，他们要去北方，接近撒哈拉沙漠的边缘。

    “很快你就能体会到，”乔把最后一瓶罐装食品塞进两人的座位中间，“这种东西叫帕拉加；能让我们保持体温。它是一种产自约鲁巴的调和物，由草药加烈性酒及补养药等配制而成。为了让它更有冲劲，我还在里面加了点儿奥果果露，这东西能提神，喝过之后你的眼睛会瞪得大大的，从里到外都感到暖和。”

    乔发动引擎，把油罐车艰难地从汽修厂开了出来。车子转了一个弯，挤进一条几乎和它同宽的边道，这就和划着独木舟穿过三角洲狭窄的小河差不多。不同的是这条街的交通更加拥挤。油罐车擦到了路边一个小摊，上面一堆圆滚滚的木薯轰然倒塌，纷纷滚落下来。它还挤倒了路边停放的一辆自行车。乔嫌车速太慢，使劲按喇叭，穿着拖鞋的行人急忙退到路边，让出了道。接着乔硬是把车开进了拥堵的车流中，几乎是把别的车辆推到了旁边。

    “这条车道太拥挤了。”在发动机差点儿熄火之后，乔抱怨说。为此他打方向盘变道，闯进迎面而来的车辆中。在超越了数辆汽车之后，他才又回到原来的车道上。一过了拥堵路段，乔就开始加速，油罐车像长了翅膀似的，飞过炊烟缭绕的棚户区，飞过石油公司防守得像豪华监狱似的大院。路两边枝繁叶茂的大树下摆着一排排小摊，望不到尽头。喧嚣的城市过后是茂密的森林，哈科特港，也就是波塔库离他们越来越远。

    油罐车每向北开一公里，纳姆迪就比从前多向北走一公里。他在心里一遍遍地说：这是我曾经来过的最北方。

    “昨晚我看见你在用石子、树枝和羽毛算卦。”乔说。为了求好运，他在内后视镜下挂了一个小十字架。“你应该去教堂做礼拜，而不应该再打扰那些神灵。那些只是民间传说。”十字架在他俩之间晃动着。每当乔加速时，它就像一条挂在鱼钩上的小鱼，来回扑腾着。

    无论在什么地方，你都可以求水神奥吾姆保佑你。因此纳姆迪从三角洲出来时，随身带了几种小物件，他说：“只是为了求个一路平安，没别的意思。”

    “好吧，”乔说，“希望能起作用。前面有士兵。”

    在城市的郊区，穿着橄榄绿制服的军人封锁了道路，路过的车辆正在排队接受检查。乔事先已经在驾驶室的储物箱里藏了厚厚一卷奈拉。“从里面抽出几张。”他对纳姆迪说。交了“检查费”之后，他们才被放行。没走多远，又遇见了警察设置的路障。

    越过这几道关卡，乔把车开上了一条出口匝道，城市就被甩在了身后。车窗放下后，一团充满了汽车尾气的闷热空气涌进了驾驶室。

    “车里没装空调，”乔大声说，“不过我们可以享受音乐。”

    他把一盒磁带塞进车载收放机里，《非常喜悦》的旋律顿时充满了整个驾驶室，像一阵风似的在他们身边回旋：有喇叭和长号、金属鼓和手打的节拍。《非常喜悦》融进了珠珠，珠珠又融进了非洲节拍，还掺进了爵士和即兴小调，桑巴和黑人福音音乐。浑厚饱满的男声独唱领先，后面跟着女声的和声。“费拉，库蒂，”乔大声说，“我在拉各斯看过他的演出，很多年以前，那时还没有……你知道的。”库蒂被嫉妒他的音乐才能的政府情报人员注射了艾滋病毒。当然这只是传闻。

    音乐声像滚滚波涛朝他们袭来，时而欢乐，时而愤怒，恰到好处，富有活力。

    “是约鲁巴音乐吗？”纳姆迪故意开玩笑地问。

    “不是约鲁巴的，”乔说，“是非洲音乐，真正的音乐，不是你们三角洲的那种粗野音乐。”

    纳姆迪大笑起来，“三角洲的鼓声是神的心跳。你这样说是对神的不敬。”

    “如果那是神演奏的音乐，那么神真该补补音乐课了，多些优美的旋律，少些粗野的成分。”乔把音量调得更大了些。就这样，在一个标着“梦想成真”字样、不停向前飞奔的金属匣子里，激昂的音乐陪伴着他们穿过广袤的原野，他们的脸上吹着风，洋溢着笑。

    离开主干道后，再向北去要穿过潮湿的雨林。这段路布满了麻点似的坑坑洼洼，路肩上散落着一些废弃的车辆。他们在座位上被颠得忽而前倾，忽而后仰，纳姆迪只好抓住仪表板。

    “路况越来越糟了。”乔提醒他。

    仅仅在第一段路上，纳姆迪就发现有十多辆出事故的车辆。油罐车继续艰难前行。