奕劻在养心殿痛哭失声，已有人报到军机处。袁世凯知道，怕有大风波了！

    因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐绍怡奏请以中美两国公使，升格为大使的电报，载沣交陆军部查复大使与公使的不同，陆军部已经奏复：大使在驻在国，如与其外务部交涉不获结果，可请求觐见驻在国元首，当面陈诉。载沣认为这个办法很不妥，当即向人表示，不知唐绍怡奏请改为大使的用意何在？本来交陆军部查复外交事务，已有不信任外务部之意，如今是进一步证实了！不止于不信任外务部，而且也不信任袁世凯。

    还有个消息，说盛宣怀在载沣面前，攻击袁世凯联美为失策。联美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之内，可到中国，美国出兵相援，则须二十天才能到中国。不忧三日之祸，而恃二十日之援，愚不可及。何况升格为大使，馆员要增加，交际亦更繁，经费自然也要宽拨，岁费巨万，仅得虚名，岂得谓之为上策？

    照此看来，自己这个外务部尚书，可能干不久了。但又何至于惹得庆王悲痛如此？正在疑惧莫释之际，只见奕劻与张之洞由苏拉搀扶着，蹒跚而来。一看他们的脸色，便知出了大事。

    “慰庭！”奕劻说道：“我给你看样东西。”他将上谕递了过去。

    袁世凯接到手中，看上面写的是：“内阁军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝，屡加擢用，朕御极复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”

    不曾看完，袁世凯已经心气浮动，脸色一直红到耳朵后面，非常困难地强笑道：“天恩浩荡，感激不荆”他忽然想到：“不过今天是轮到我在观德殿宿夜，怎么办呢？”

    问到这种无关紧要，而且不必他再管的事，可知方寸已乱。世续随即接口说道：“不要紧，我替你好了！”

    “是！多谢世中堂！”

    袁世凯请个安道谢，站起身来往外就走，根本没有想到，还应该向同官道别。

    其实他家已有接二连三的警报，都道：“宫保出了事。”不知出的什么事。直到他坐车将到家时，军机章京抄送上谕全文，才知道跟瞿鸿玑一样，被逐回籍。

    但细想一想，便可发觉，袁世凯的情形与瞿鸿玑大不相同。瞿鸿玑的被逐，才真是意外，而虽获严谴，仅此而止。袁世凯被逐则可能是被祸的开始，料想还有不测的后命。

    “要赶紧想法子出国。”官拜农工商部左丞的袁克定说：“越快越好。”

    袁世凯次子克文，事事与长兄的意见相左，唯有这一点完全赞成：“是的，越快越好。

    预备到那一国，赶紧找那一国的公使去商量。”

    “非英即美，不然德国也可以，日本决不能去。”袁克定说：“还是英国吧！朱尔典跟老爷子的交情够了。”

    正在商量请什么人跟英国公使朱尔典去接头时，袁世凯已经到家。神气自然好得多了，一言不发的进了上房，开口问道：“太太呢？”

    “娘到东交民巷洋行里看首饰去了，已经派人去接，也快到了！爸爸！”袁克定说：“祸起不测，非远避不可。儿子们商量，不如到英国。”

    “不！我不出国。”袁世凯回答得非常坚决。

    于是袁克文使个眼色，跟袁克定跪了下来，其余诸弟，亦都随兄行动，黑压压跪了一地。

    “嗐……。”袁世凯是大不以为然的神态：“你们懂什么？跟我为难的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄吗？再说，逃得了和尚逃不了庙，你们又怎么办？有我在，没有人敢欺侮你们，我一走了，谁能替你们担当？”这一说，袁克定兄弟恍然大悟，“可是，”袁克文说：“总也不能不早早筹划啊！”

    “当然！”袁世凯说：“打电话到天津，把你表叔请来。”

    这是指的张镇芳，现任长芦盐运使，袁世凯的私产都交给他经管，所以首先要找他来商量。

    其次要找的是民政部侍郎赵秉钧。刚要开口吩咐，心中转念，赵秉钧得到消息，自然会来。此刻他必是多方设法在探听何以有此突变的内幕，不宜占他的工夫。因而决定什么人都不找，自己静下来好好作个打算。

    事实静不下来的，那么多姨太太，一个个泫然欲涕，需要他去慰抚，更要抽出工夫来，跟于夫人商量家务。他决定只身出京，先应付了“奉旨即行”的规矩，至于眷口暂时不动，好在袁克定是现任的京官，再有庆王照应，可以放心。

    这样谈到下午，袁世凯忽然想起：“有那些客来过？”他问长子。

    “我拿门簿来请爸爸过目。”

    于是叫门上人将门簿取来，袁世凯翻开一看，倒有七八个名字，但都陌生得很，细看小注，才知道是进京引见的府道之流，大概还不知道“袁大军机”已经出事，循例来拜，都让门上挡驾了。

    唯一的一个熟客是“杨侍郎——杨士琦”。袁世凯便问：“杨大人什么时候来的？怎么不进来通报。”

    “杨大人没有下车，投了帖就走了，说家里有远客，忙着要回去接待。”

    袁世凯默然无言，将门簿发回，挥挥手打发门上走了，才凄凉地说了一句：“人情冷暖。”

    “连赵智庵都不来，亦未免太势利了一点儿。”

    “他会来的。”袁世凯说：“如果连他都不来，可真人心大变了。”

    赵秉钧果然来了，是黄昏时分，穿一身家常衣服，悄悄儿来的。袁世凯猜的不错，他是去打听内幕去了，载泽与铁良合力相倾，才会有此突变。

    “铁宝臣的用意是想进军机。”赵秉钧说：“这可千万不能让他如愿，否则气焰更甚。

    王聘卿、段芝泉，他们都会让他压得抬不起头。”

    袁世凯点点头，想了一下说道：“你悄悄儿去见庆王，请他密保那琴轩顶我的位子。”

    “是！”赵秉钧又问：“宫保预备什么时候出京？”

    “你看呢？”

    “越快越好！到了天津租界上就不要紧了。”

    弦外有音，似乎还不容易自京城脱身，袁世凯表面不动声色，暗中却已定了主意。

    等张镇芳一到，闭门密谈，决定到天津暂住，找杨士骧要几万现银子，筹足了盘缠再作道理。

    谈到深夜，张镇芳回客房上床，袁世凯只找了袁克定来，告诉他说：“我明天一早，跟你表叔上天津，到了我会打电话回来，你等我走了，再把我的行踪告诉你娘，跟你姨娘。”

    袁克定知道事态严重了，便即问道：“要预备什么？”

    “找一件旧棉袍。”袁世凯说：“一早去买一张三等票。”

    “三等票？”袁克定怕是弄错了，“一张？”

    “不错！一张三等票，我什么人都不带。”

    “这怕不妥吧？”

    “没有什么不妥。”袁世凯想了一下：“也罢，你找个稳当的人陪了我去。”

    袁克定遵父命布置，挑了个很老实的听差，关照他一路小心：“别把老爷的身分露出来！也不必太恭敬，只当结的一个伴好了！”他叮嘱又叮嘱：“总之千万别胡说话！”

    这夜袁世凯在书房里检点文件，通宵未眠，到得天色微明，饱餐一顿，照往常的规矩，十个煮鸡蛋，两笼蛋糕，一大碗牛奶。吃完换上青布旧棉袍，戴上一顶黑毡帽，用一条旧围巾，绕着脖子遮了半个脸，双手往袖筒里一缩，是个乡下土老儿的样子，谁也认不出来是曾煊赫一时的袁宫保。

    于是悄悄出后门直赴车站，搭的是京奉路车。张镇芳也在这列车上，不过他坐的是头等。事先打了电话给北洋的老同事，邮传部铁路总局长梁士诒，交代京奉路局妥为招待，所以到了站由站长陪着上车，颇为招摇，目的是吸引步军总领衙门，及民政部的侦探的注意力，好让袁世凯暗渡陈仓。

    车到天津，张镇芳在总站下车，袁世凯却在老龙头下车，带着听差出了车站，他指着一辆车厢上漆着英文的马车说：“那是‘利顺德’的车子，你去招呼他过来！”

    “利顺德”是天津最大的一家西式旅馆，专做洋人的买卖，偶尔也有中国的达官巨贾光顾，自备有接客的马车。招待员一看听差一身土气，便问：“贵上是那位？”

    那听差虽老实，到底见过市面，说话很老练：“花钱住店，你就别问了！”他说：“你们最好的套房，不是十六块大洋一天吗？你要怕我住不起，先给一百两银子，存在你们柜上，慢慢来再算好了。”

    那招待员看他居然知道利顺德套房十六元一天，又听他是东北口音，心想关外的土财主很多，伺候得他满意了，大把银子赏人，慷慨得很。这样的客人，得罪不得。

    于是赶紧陪笑说道：“你老哥在骂人了！请上来！请上来。”

    把马车圈了过来，听差与招待员跳下来伺候袁世凯上车，然后一个坐车后的侧坐，一个跨辕，马车直驶英租界利顺德饭店。

    等袁世凯一下车进了大厅，满座侧目，在柜台里面的经理，是个会说中国话的英国人，眼睛很尖，一下子就认出来了，急忙出来招呼。

    “袁大人！”他深深一鞠躬，还待再说话时，袁世凯以手势示意，拦住了他。

    “有清静房间，替我找一个。”

    “有，有！”

    经理亲自引路，将三楼面对公园那最好的一间套房给了袁世凯。安顿稍定，命听差打电话到张家，得到的答复是：“盐运使已经到家，换了衣服，又上院见杨大人去了。”