大久保忠世从冈崎回来后，家康并未立刻接见他，而是令井伊万千代前去传话：“将核查结果写下来。”他自己仍待在卧房，继续查看将士名录。

    以长筱城为重心，战机正在逐渐成熟。一旦潜入甲斐的探子带回新的情报，德川军就会立刻展开行动。在这种紧张的备战气氛中，大贺弥四郎企图谋反的消息直如晴天霹雳。

    家康对弥四郎信任有加。弥四郎虽不能上战场打仗，但在计算年赋、军费收支方面的能力，几无人可比。而且，他是从下级武士被提拔上来的，理当对家康充满感激之情，视其如生命一般。家康一直这么认为，并将几乎所有的银钱之事都交给了弥四郎。弥四郎的事败露后，家康的狼狈可想而知。

    家康甚至多次想到，是否有人在嫉妒弥四郎，以至设计陷害。但如今看来，其谋反已是铁证如山。而且，弥四郎算得上家臣中数第一的不驯之徒。我难道无识人之才吗？

    家康亲自检查了滨松的米仓、兵器库和金库，又吩咐信康和亲吉检查冈崎的仓库，所幸账簿和库存一致。奇怪，既将后方打理得井井有条，又怎么会做武田家的内应，要我和信康的人头呢？这种疑惑，在读了大久保忠世提交的文书后，终烟消云散了。

    一个正直的男子一步登天，欲望不断膨胀，最终模糊了梦幻和现实之间的界限，家康明白了——过早地重用了他。这样说来，那些升得太快的人，确可能生出非分之想。家康意识到这一点，不得不重新审视这次战役的兵力分配。

    有些人一帆风顺，有些人则举步维艰，二者不能混为一谈。如不将这二者严格区分，并给他们相应的展示机会，其中有些人可能因为骄傲自满而失败，有些人可能因为过分谨慎而贻误战机。家康仔细翻阅名册，逐次审核了一遍人员配置，发现没有问题。最后，他终于合上册子，对万千代道：“叫七郎右来。”家康还未想好如何处置弥四郎，他还有许多疑点，需要询问忠世之后再作决定。

    未时。温暖的阳光照射在书院的窗户上，远处传来海潮声，家康有些恍惚。

    忠世匆匆赶来，跪在地上。家康马上开口问道：“关于此事，我想先知道，三郎最初是何反应？”

    忠世应了一声，迅速挪到家康身边：“实际上，对这次事件，冈崎城最震惊的就是少主。”

    忠世粗暴的语气带刺。家康脸上露出不快，但他很快控制住情绪。“三郎最震惊？你是说他很狼狈吧？”

    “是。此前曾经有人在他面前提到弥四郎有反常行为，但他根本不予理会。冈崎城中气氛阴郁，老臣们认为无论禀报何事，少主都不会认真对待，他们都……都有些绝望了，不再积极出策出力。”

    “你是想对我说……三郎太自以为是？”

    “是。”忠世清楚地回答，“但这都是弥四郎那奸人设下的圈套。平岩亲吉说，弥四郎想方设法在少主面前搬弄是非，故意使得家中不和。”

    “此与筑山夫人有关吗？”

    “没有。”忠世茫然地摇了摇头。他一向直率，但只这件事，他不愿意插嘴。家康从忠世的表情中明白了他的心思，既然他不愿意说，也就没有必要追问。“我想知道家臣对弥四郎之事的反应。”

    “他们对弥四郎痛恨不已。”

    “哦。他怎会遭到众人如此痛恨？不可思议。”

    “不，在情理之中！”

    忠世语调仍很粗暴，“只有主公和少主大出意外。”

    “我们父子二人？”

    “家臣们背地里都说，主公和少主被弥四郎这只狐狸蒙蔽了。”

    “因此，他们不愿意向三郎进谏，是吗？弥四郎对武田氏的胜利充满自信？”

    “他是那样说过，不过是疯子的自信。”

    “还有，他说家康不如他弥四郎，这是在何时说的？”

    “主公！”忠世忍耐不住，“实际上，那厮已是疯了。自以为别人总是糊涂的，唯他任何时候都非常冷静。”

    家康忽然笑了，但笑容显得有点别扭：“弥四郎还放出豪言壮语，让我随意处置？”

    “是。不仅如此，他还说，如果不让您一人来作决定，而让领民和下级武士们参加判决，大概无人会赞同杀他。”

    “哼！领民们都不希望杀了他？”

    一向冷静稳重的家康听到此处，表情严峻起来，“真是那样说的，七郎右？”

    家康目光尖锐，忠世不禁打了个冷战。这句话对家康的刺激竟如此之大吗？忠世以为让家康愤怒的是“家康不如我弥四郎”那句话。“是，他确实这么说。”

    “哼！可恶的东西！”

    “主公！关于弥四郎的妻儿，我去抓他们之前，他们对弥四郎的阴谋尚一无所知。”

    “哦。”

    “因为多是年幼者，我希望他们能得到主公的宽恕，于是让阿松写信来求情，但她没写。”

    “哦。可恨！”

    “不，那女人很倔强。她想为那个疯子守节，流着泪说要和弥四郎一起去死。”

    “弥四郎处极刑已无疑了。”

    “他的家眷怎么办，主公？”

    “你想为他们求情？”家康终于意识到忠世在说什么，“现在是战争期间。本应马上处死弥四郎，但他既然那么说，我会让他满意。他妻子说什么？”

    “她要为弥四郎殉死。”

    “你以为如何？”

    “在下认为，可以一起处死，此事实属无奈——”

    家康突然打断他：“留下最小的两个女孩。”

    “两个女孩？”

    “听着，留下她们，但暂不能让她们知道父亲是谁。此事就交给你，你要仔细安排，不要让家臣们认为我执法不严。”他说完，又自语道：“那混蛋竟那样说？”

    忠世想说的话已被家康说出来，他心头一阵温暖。他本想求家康放过一个女孩，然后偷偷告诉阿松，不想家康却已心存慈慧。忠世被此宽大胸怀打动，许久无语；他根本没去想家康为何对弥四郎的一句话耿耿于怀。

    “七郎右，弥四郎是在向我挑战呀。”

    听家康这么说，忠世终于醒过神来，惊讶地问道：“什么？”

    “弥四郎认为他的判断比我正确。”家康用训斥的语调说，“你难道还未意识到这一点吗？笨蛋！”

    “但他是背叛者——”

    “不！”家康厉声打断忠世的话，“他认为……他背叛我，是为了领民的利益。他一心创造太平，而我则不断发动战争，给领民们带来痛苦。哼，他现在仍然坚持他的意见。”

    忠世重新打量了一眼家康，闭口不语。如此说法也有些道理。弥四郎狂妄的心态中，与其说潜伏着失败后的恐惧，不如说饱含胜者的自豪。“主公！您刚才说，已经决定如何处置弥四郎了？”

    “是，决定了！”

    “那么……究竟用什么样的……方式？是钉死，或斩首？”

    家康紧紧盯住屋顶，摇了摇头：“不是钉死。我要满足他的要求，让领民们来审他。”

    “什么，让领民们——”

    “对。”家康缓缓点点头，又道：“你听着，这不是我和弥四郎之争，而是我在询问苍天。”

    “啊？”

    “大战即将爆发，将企图谋反的弥四郎锯死。”

    “锯死？”

    家康点了点头：“他的家眷拉到冈崎城外的念志原钉死。先准备行刑，再将弥四郎从牢中提出。”

    “先处死家眷？”

    “是，让弥四郎看着他们受刑。然后将其绑在马上，背后竖起写有他罪状的牌子，从念志原解到滨松。”

    “将他解到滨松再锯死吗？”

    家康摇首道：“满足他的心愿，让他在从冈崎到滨松的途中，接受领民的评判。到达滨松城后，再解回冈崎。”

    忠世有些糊涂。将人锯死这种残酷的处刑方式在传说中有过，但现实中却未见过，甚至未听说过。主公是真怒了。家康又看住他，道：“你要记住，接下来将他拉到冈崎城外的田野上，就地活埋。只让他露出脑袋，上面竖起牌子，上书：若路人痛恨他，均可锯其脖颈一下。旁边再放上竹锯。”

    忠世还是没领会家康的意图。听来让人不寒而栗，主公却笑了。“七郎右，明白了吗？”

    忠世终于恍然大悟地拍膝道：“即是说，竖起锯死的牌子后，让过往路人行刑？”

    “对。”

    “万一有人念及弥四郎的恩情……”

    “那就救他一条性命。”

    家康又微笑了，“路人或者救他一命，或者杀了他。要么选择大贺弥四郎，要么选择我德川家康。休要让人监视！”

    “是。”忠世拜倒在地。苍天！他忽然喉咙哽咽起来。

    “立刻回冈崎城，照此行事吧。”

    第二日，大贺弥四郎被提出大牢，反绑在马背上。

    晴空万里。马背上竖起了写有弥四郎罪状的牌子，由六个下人在前引路，前后簇拥着二十个足轻武士，从不净门拉到了城外。站在路两边围观的人群纷纷投掷过来石块。但弥四郎依然面不改色高昂着头，环顾四周。一行人来到城东的念志原后，放缓了脚步。

    松林右侧的刑场上，已备好了寒光闪闪的刑具，只待处死阿松和四个孩子。五个十字木被悄悄竖立起来，冬天的大地上阳光耀眼，却不知从何处传来莺啼。

    “弥四郎，看到了吗？”一开始就对弥四郎充满憎恨的今村彦兵卫，特意走过来招呼道，“因为你的野心，你无辜的家小落得如此下场。看，他们被从左边的帐中拉出来了。”

    但弥四郎仍不屑一顾。“五个十字木，哈哈……”他自言自语着，然后正视着五个人影，响亮地喊道：“我随后就到，你们先去那个极乐世界吧。”

    “这就是你对他们最后要说的吗？浑蛋！”

    “哼！我弥四郎的心境，岂是尔辈所能明白？”然后，他垂下眼睑，无论彦兵卫说什么，都不再理会。

    途中休息了一晚，第二日，他们抵达了滨松城。

    滨松城的人比冈崎城的人更加痛恨弥四郎，纷纷向他身上投掷石块和杂物，家康一眼也未看弥四郎。

    在念志原还昂首挺胸的弥四郎，抵达滨松城时，已经完全筋疲力尽，好似是无法忍受马背上的颠簸。弥四郎毕竟没有锻炼体格的习惯，尽管意志坚强，还是经受不住长途劳顿。

    最喜刺人的本多作左卫门特意走近，挖苦道：“弥四郎，一路辛苦。”弥四郎没有回答。

    弥四郎被牵着游遍滨松城，从奉行所即将被再次拖回冈崎城的时候，大久保忠世宣布了家康的处置方式。

    弥四郎本以为自己会在滨松城被处死，一听又要被送回冈崎，终于悲鸣一声，破口大骂：“如此折腾，士可杀而不可辱！此行之罪，天下昭昭！”

    “弥四郎，我已经向你转达了主公的意旨。”

    这天早上开始下起小雨，忠世一边给马背上的弥四郎披上蓑衣，一边说道，“你听好，你会被拖回冈崎城，在城外的十字路口——活埋。”

    “活埋？”弥四郎眼中顿露恐怖之色。

    “正是。只让脑袋露出地面，用竹锯处死你。”

    “随……随便你们怎么处置。你们会遭到报应，一定会遭报应！”

    忠世不禁笑了：“你再倔强，大概也只有三日时候了。”

    “……”

    “你知道吗，这样做，是为了满足你的愿望。”

    “哼！”

    “平静点儿，可恶的家伙！”忠世厉声斥道，“你到那里再说吧。你尽可对路人陈述你的观点。若有人认为你对，你可以让他挖你出来，救你性命。”

    “什么，我可以自由说话？”

    “正是。你会得到百姓的判决。这不正是你的愿望吗？过往的百姓将作出选择，究竟是救你性命，还是用竹锯割断你的脑袋。而且，主公不会让人监视。你满意了吧？”说完，忠世命令道：“启程！”

    弥四郎的眼睛又恢复了活力，他吮吸着胡子上滴下来的雨水，内心竟又燃起一线希望。如能够自由说话，他就可以和那些想用竹锯割下他头的人谈判。

    说到辩才，我绝对有自信……弥四郎终于忘记了屁股上的疼痛。

    大概是下雨的缘故，围观者不到平时的三成。

    第三日晨，弥四郎被活埋在冈崎城附近一个叫小畦的十字路口。挖了一个仅容埋下身子的穴，洞壁用六块木板遮住。虽然脚下感觉很冷，但坑里并没有水。上边铺一块四方木板，中央钻了个洞，可以让脑袋露出来。木板压上了大石头。若不是双手伸向空中，完全可以掀开木板，但弥四郎现在的姿势和力量都不足以自救。木板两端被铁钉钉住，周围放着竹锯。他身后和左右打好了木桩，写有罪状的高大看牌插在弥四郎身后，他看不到。

    今村彦兵卫做完这一罕见的工作后，返回了冈崎城。清晨明亮的阳光中，陆陆续续有人走了过来。

    一度狼狈不堪的弥四郎受到求生念头的支撑，又恢复了平静。我所做的事，究竟是善是恶？他想，但随后赶紧摇了摇头。

    家康希望百姓来加以评判，而这种处置方式如此缺乏公平，不讲天理，弥四郎想。身后竖立着高大的看牌，上书企图谋反的种种罪行，还以木板和石块限制了他的行动自由。现在，能够对抗家康的，只有他的一张嘴和他的头脑。弥四郎认为，这个场合正可以使用他最擅长的武器与人对抗，而不是反省善恶之时。

    今天早上，身为罪人的他还有饭食，但现在已没有了。绝食之后，究竟还有几天可活？正想到此，一个商旅模样的男子走了过来。

    “这个恶人，应该千刀万剐。”那男子忽然取过竹锯，就要锯弥四郎的头。

    “且等！”弥四郎嚷了起来，“你说谁是恶人？”

    那名三十岁左右的男子听到弥四郎的声音，呆呆望着围观的人群。

    “你企图杀害主人，还认为自己是善人吗？”说话的是一个六十岁上下、看上去和蔼善良的老者，“你任代官时，我还认为你是个了不起的人物。但前几天，你看着自己无辜的妻儿被处极刑，却不为所动。你这个畜生，没有感情的畜生！”

    “对，就是！所以我才想要你的性命。”那商人模样的男子附和道。

    “等等，你们不想听我解释吗？”

    但这时，那男子已经摩拳擦掌走到弥四郎身后。

    弥四郎咬牙强忍疼痛。他的运气实在不好，一开始就遇到这样的人。这种愚人根本不懂人世间的道理，所幸那人只锯破了弥四郎的皮，并没杀死他。

    “有没有人继续来？如果就这样便宜了这个十恶不赦的恶贼，三河人脸面何在？”不知是谁喊了一声。一个十七八岁的年轻人应声而出，用鞋尖猛烈踢打着弥四郎的脑袋。

    “浑蛋！无……无礼的家伙。”

    “哼，你还嘴硬！”年轻人回头看着人群，声音渐渐变得尖锐起来，“不知恩义、不晓事理、不懂亲情的畜生。我有什么无礼的？浑蛋！”

    他伸出粘满泥巴的脚，死命踢打弥四郎的脑袋。围观的人顿时沸腾起来。

    “等等，等一下，听我解释。我所以这么做，是要将三河从战火中解救出来。不这样做，就救不了大家。”

    “什么，你是说你杀了主公、将冈崎城送给武田家后，就没有战争了？”

    “对。因为有德川家在，武田家必然来攻。我这样做，就是为了消除战事根源。只要我们主动示好，武田氏就会和我们结盟，为何非得和他们发生战争呢？”

    人群中忽然爆发出大笑声。

    “尽说蠢话。”还是刚才那个老人，“以前，我们想和今川氏结盟，却总是受人家欺负；我们想和织田氏结盟，总是被织田挑战。总之，越弱小就越容易被战争所害。”

    “正是。我们才不愿意被武田氏使唤呢。山家的百姓说，武田军不但对领民粗暴，苛捐杂税多，而且凌辱妇女，实在令人无法忍受。”

    “等等，等等，你们且听我说……”弥四郎吼叫道，但还未说完就被人堵住了嘴。

    一个始终默默站在一旁的工匠模样的年轻男子，腾腾走了出来，往弥四郎嘴里塞了一大把马粪。弥四郎挣扎着吐出粪来，终于意识到自己多么失算。百姓根本不站在他这一边，他们都是些难以理喻的愚蠢的暴民！想到这里，顿觉无比愤怒，他不能再保持冷静了。“浑蛋！猪狗！畜生！”

    诅咒、谩骂、小石块、泥巴和马粪的攻击结束后，众人渐渐散去。弥四郎的脖子上已经留下了七八条锯痕。但到了夜晚，他又恢复了冷静。他遵守自己的信条，挣扎着活到了今天。有时，他仿佛看到天空中闪烁的群星要坠落下来，替他打开木板，挽救他，但这种梦想最终没能实现。

    弥四郎被埋于此的第四天，信康率领冈崎人从他面前呼啸而过，奔赴吉田战场。就在信康经过次日，也即被埋在此的第五天黄昏，弥四郎被自以为能救他一命的领民割断了脖子，气绝身亡。