三骑刚入柳林，便听见一阵爽朗大笑：“走马踏青，苏氏兄弟果然潇洒也！”随着笑声，林中小道走出一个身材高大的年轻士子，紫衣竹冠，抱拳拱手间气度不凡。

    马上为首青年红衣玉冠，英挺脱俗，却正是苏氏次子苏秦。他翻身下马间大笑：“闻讯即来，如何成了走马踏青？张兄好辞令！”疾步向前，便四手相握，相互打量着又一阵大笑。

    “苏兄别来无恙？”来者无意套了一句官场之礼。

    “有恙又能如何？”苏秦却当了真，揶揄反诘。

    “张仪颇通医道也。”

    “张仪嘛，医国可也。医人？啧啧啧！”

    “国中难道无人乎？”

    “国有人，人中无苏秦也。”

    “子未入国，安知国中无苏秦？”

    “子非苏秦，安知苏秦定入其国？”

    俩人边说边走，应对快捷不假思索，仿佛家常闲话一般。跟在后边的两个弱冠少年惊讶新奇，稍大一点儿的跺脚高声道：“慢一点儿好不？这就是名士学问么？”

    前行的苏秦张仪便大笑回身。苏秦笑道：“呵呀，还有两个小弟呢。张兄啊，这是三弟苏代，这是四弟苏厉。三弟四弟，这就是我平日向你们提起的张兄仪者也！”

    苏代苏厉拱手躬身，同声道：“久闻张兄大名，见过张兄！”

    张仪一本正经道：“两位小兄莫笑，与苏兄打了十几年嘴仗，见面不来几句心慌也。”

    四人轰然大笑，苏秦道：“三弟四弟，锤炼学问辩才，可得多多讨教张兄了。”

    “请张兄多多指教。”苏代苏厉不待张仪说话，便再次大礼一躬。

    张仪揶揄道：“苏氏兄弟啊，个个聪明绝顶，做好套子让人钻呢。我呀，不上当。”语态之滑稽，将苏代苏厉俩兄弟逗得哈哈大笑。

    苏秦拉起张仪道：“走，进庄吧，话可是多呢。”

    张仪边走边感慨，“苏兄啊，我可真是没想到，洛阳王畿竟然有如此美庄园？安邑郊野亦多有庄园，可挤挤挨挨，哪里比得这无边旷野，一座孤庄，占尽天地风光也。”

    苏秦不禁哧地笑了出来：“张兄啊，你这可真是将穷瘦当细腰了。安邑领先天下时势，数十年前城郭之外已经多有村庄，自然是炊烟相望，鸡鸣狗吠相闻，一片兴旺了。这洛阳王畿破败荒凉，张兄不见其衰朽颓废之气，独见其旷野孤庄之美，端的别出心裁也。”

    张仪原本是触景生情，没想到这一层，经苏秦一说，倒是慨然一叹：“还是苏兄立论端正，张仪佩服。”

    “佩服？只怕未必呢。哎，四弟，知会家老，为张兄接风洗尘。”

    苏代却道：“四弟，还是先直然给大嫂说管用，她有拿手好菜呢。”说着便与苏厉一起，抢先跑步进庄去了。

    从外面看，苏氏庄园是个影影绰绰的谜。不太高的院墙外裹着层层高树，即或是树叶凋零的枯木季节，也根本看不见庄园房舍。面南的门房，也是极为寻常的两开间。一只高大凶猛的黄狗蹲在门道，见主人领着生人进来，竟是霍然挺身，边摇尾巴边从喉咙发出低沉的呜呜声。苏秦笑道：“黄生，这是张兄，认得了？”大黄狗“汪！”的一声，蹭着张仪的衣服嗅了嗅，摇摇尾巴径自去了。张仪笑道：“苏家一只狗，竟也如此通灵？啧啧啧！”苏秦笑道：“此乃老父从胡地带回的牧羊犬，的确颇有灵性呢。张兄，这边。”

    绕过一道将庭院遮得严严实实的青石影壁，第一进是一排六开间寻常茅屋，看样子是仆人住的。过了茅屋，是一片宽敞空旷的庭院，三株桑树已经发出新叶，两边茅屋的墙上挂满了犂锄耒锹等各种农具，俨然农家小院。小院尽头又是一排六开间茅屋，中间一道穿堂却被又一道大影壁挡住了。

    走过穿堂，绕过影壁，一座高大的石坊立在面前，眼前景象大变——一片清波粼粼的水面，水中一座花木葱茏的孤岛；水面四周垂柳新绿，绕水形成一道绿色屏障；柳林后漏出片片屋顶，幽静雅致得令人惊奇！张仪惊讶笑道：“里外两重天，天下罕见呢！”苏秦却是淡淡一笑：“也无甚新奇。苏庄里外之别，就是天下变化的步幅。”

    张仪恍然笑道：“如此说来，外院是世伯第一步试探，内院是近十多年所建？”

    苏秦点头，“张兄果然明澈。然到底也与家父心性关联，不喜张扬，藏富露拙而又我行我素。等闲人等，家父从来都是在外院接待的。”

    张仪若有所思地点点头：“苏世伯真乃奇人，只可惜见他不得了。”

    苏秦笑道：“家父与长兄，一年中倒有大半年在外奔波，我也很少见呢。”

    说话间俩人穿过柳林，曲曲折折来到一座孤立的青砖小院前。苏秦指点道：“张兄请，这便是我的居所。”张仪四面打量一番，见这座小院背依层林，前临水面，与其他房舍相距甚远，确实是修学的上佳所在；抬头再看，小院门额上四个石刻大字赫然入目——雷鸣瓦釜！

    张仪凝神端详：“苏兄，志不可量啊。”

    苏秦揶揄道：“你那‘陵谷崔嵬’又如何说去？”俩人同声大笑一阵，走进了小院。

    却见院内只有一座方形大屋，很难用寻常说的几开间来度量。大屋中间是一方不大不小的厅堂，西手隔间很小，隐在一架丝毫没有雕饰的木屏风后面；东手隔间很大，几乎占了整座房屋的三分之二，门却虚掩着。厅中陈设粗简质朴，竟没有一件华贵的家具饰物。

    张仪由衷赞叹道：“苏兄富贵不失本色，难能可贵也。”

    苏秦不禁笑道：“本色？我等瓦釜，何须充做锺鼎？”

    张仪大笑：“苏兄妙辞！惜乎瓦釜竟要雷鸣，锺鼎却是锈蚀了。”

    苏秦摇摇头：“张兄总能独辟蹊径，苏秦自愧弗如也。”

    张仪听得却更是大摇其头：“苏兄差矣。不记得老师考语了么？‘苏秦之才，暗夜点火。张仪之才，有中出新’。苏兄原是高明多了。”

    苏秦默然有顷，叹息道：“老师这考语，我终是没有悟透。哎，他们来了。”

    脚步杂沓间，门外已经传来苏厉稚嫩的嗓音：“二哥，酒菜来了——！”便见苏代推开院门，两个仆人抬着一个长大的食盒走进，身后还跟着一个丰满华贵的女子！

    苏秦指着女子笑道：“张兄，这是大嫂，女家老呢。”

    家老是当世贵族对总管家的称呼，张仪自然立即明白了这个女子在苏家的地位，忙深深一躬：“魏国张仪，见过长嫂夫人。”

    女人脸上绽出了明艳的笑容，随和一礼道：“先生名士呢，莫听二叔笑话。小女子痴长，照料三个小叔自是该当的，苏家指靠他们呢。这是我亲手为先生做的几个菜，来，抬进去摆置好了。”快人快语，连说带做，片刻间便在客厅摆好了四案酒菜。

    苏秦对张仪轻声道：“大嫂古道热肠，能饮酒呢。”

    “别奉承我。”女人笑道：“来，落座。先生东手上座，二叔西手相陪。两个小叔南座。好，正是如此呢。”快捷利落，竟是免去了任何谦恭礼让。

    苏氏三兄弟与张仪俱各欣然就座。张仪正待对这位精明能干的大嫂家老表示谢意，却见微笑的苏秦还是望着大嫂，便没有开口。这时大嫂已经走到最小的苏厉案边笑道：“老公公与夫君不在，我自然要敬先生一爵呢。”张仪一瞥，已经看见苏厉的案上摆着两个酒爵，知道这位大嫂一切都是成算在胸，便也象苏秦一样微笑着听任摆布。

    女人举起酒爵：“先生光临寒舍，苏家有失粗简，望先生见谅。小女子与三位小叔，为先生洗尘接风，来，干了！”便一饮而尽，笑盈盈地望着张仪。

    “多谢长嫂夫人。”张仪一饮而尽，苏秦三兄弟也一起干了。

    女子笑着一礼：“先生与小叔们谈论大事，小女子告辞。”转身又道：“四弟，我在门外留了一仆，有事尽管说。我便走了，啊。”待苏厉答应一声，她已经轻捷地飘出了院子。

    苏秦：“如何？大嫂是个人物呢。”

    张仪微笑：“不拘虚礼，精于事务，难得！”

    苏厉天真笑道：“二哥最怕大嫂，说她‘言不及义’呢。”

    “四弟差矣！哪是怕么？那是烦。”苏代认真纠正：“义利两端。言不及义，必是言利之人，二哥焉得不烦？”

    张仪大笑：“苏代如此辞令，苏兄教导有方啊。”一句话岔过了对大嫂的品评。

    “张兄，”苏秦笑道：“来，再饮一爵说话。”

    “好。”张仪举爵：“三弟四弟，同干。”饮尽置爵，目光向案上一扫，见两尊铜鼎竟赫然冒着腾腾热气！再看苏秦三兄弟案头，竟然也是铜鼎灿灿，不禁惊叹：“苏兄啊，今日竟是只差锺鸣了！”

    苏代抢先道：“张兄不知，大嫂喜欢显摆这一套，二哥烦得很呢。今日她听说来了魏国名士，硬是将这套鼎具搬了出来，忒是俗套。如今殷实富贵之家谁没有这东西？只是洛阳国人不敢用，做稀罕物事罢了。大嫂井底之蛙，张兄见笑了。”

    张仪大笑一通，煞有介事地长声吟道：“开鼎——！”打开一支鼎盖，透过袅袅热气便见油红明亮香气喷鼻，不禁惊叹一声：“好方肉也！”又打开另一鼎，却见一圈雪白浓汤拥着一丛晶莹碧绿，煞是好看：“噫！这是何菜？香得如此奇特！别急，有点土香味儿，野菜么？不象。”

    苏秦微微一笑：“张兄不用琢磨，你不识得的。此物乃西域野草，胡人叫做‘木须’，中原有人写做‘苜蓿’，本是胡人牧马之上等饲草。多年前，家父通商西域买马，时常在草原野炊，不耐整日吞食肥羊。有一次忽发奇想，采了大把鲜嫩的牧草和在肉汤里煮！一食之下，竟是清爽鲜香，美味无比。家父便向牧人讨了一捆老苜蓿带了回来，打下种子，在庄内种了半亩地。目下正是春日，野苜蓿鲜嫩肥绿，大嫂视若珍品，等闲人来，还不肯献上呢。”

    张仪听得神往，不由夹起一筷入口，略一咀嚼便拍案惊叹：“妙哉！直是仙草也！”

    苏氏三兄弟一齐笑了起来。苏厉一拍手：“张兄，我给你偷一包苜蓿种，何以谢我呢？”

    “偷？”张仪忍住笑低声道：“得仙草种一包，我便赠你秘典一册！如何？”

    “好！一言为定。”苏厉转着眼珠：“大嫂管得紧，不好偷呢。”

    三人不禁大笑一阵，一起夹出碧绿的苜蓿品尝，尽皆赞叹不绝。笑语稍歇，苏秦悠然一笑：“张兄呵，你千里迢迢从安邑赶来，就是为了这味野菜么？”

    张仪便是一声叹息：“不瞒苏兄，我是遇到了难题啊。家母逼我娶妻，我想避开，又不知该去何方？就想躲过来，也顺便听听苏兄高论了。”

    “是么？”苏秦闻言心中暗笑，知道这个师弟机变过人却又心高气傲，即便是讨教于人也要找出个“顺便听听”的理由，便也不去计较，顺着话题问道：“却不知张兄志在何方？”

    “我想先去齐国，若无甚乐趣，再去楚国。”张仪却再没有提逃婚之事。

    “张兄以为，齐国楚国堪成大事？”苏秦眼睛一亮。

    “齐国，田因齐称王已经三十余年，民众富庶，甲兵强盛，国力已经隐隐然居六国之首。乃天下第一可图大业之邦，自然当前往一游。至于楚国，数十年虽无战胜之功，但其地广人众，潜力极大，也是可造之国。苏兄以为如何？”话入正题，张仪便很认真。

    苏秦：“张兄难道对魏国没有心思？”

    张仪：“说起我这祖国，实在令人感慨万端。强势虽在，却屡遭挫折。被秦国夺回河西之地，又迁都大梁，朝野不思进取，一派奢靡颓废，令人心寒齿冷也。”

    “我倒以为，张兄当从魏国着手。”苏秦目光炯炯：“奢靡颓废，人事也。魏国若有大才在位，整饬吏治，扫除奢靡，何愁国力不振？以魏国之根基，一旦振兴，雄踞中原，天下何国堪为敌手？张兄生乃魏人，何舍近而求远？”

    “既然如此，苏兄何不前往魏国？”张仪狡黠地一笑。

    “人云，良马单槽。我去了魏国，置张兄于何地？”苏秦还以揶揄的微笑。

    张仪哈哈大笑：“如此说来，苏兄是给张仪留个金饭碗了。”

    苏秦释然笑道：“岂有此理？原是我不喜欢魏国朝野的浮滑之风。张兄若得治魏，也要费大力气移风易俗呢，譬如商鞅在秦国之移风易俗。”

    张仪思忖点头：“你我在魏国王屋山浸泡了十年，那时苏兄就说过厌烦魏国，张仪如何便能忘记了？只是我已占了三个强国，苏兄却向何处立足？”

    苏秦微笑：“张兄不妨为我一谋，天下之大，我欲何方？”

    张仪心知苏秦虽机变稍差，但虑事深彻，总能在常人匪夷所思处振聋发聩。这一问显然在考量自己，略一思忖便道：“苏兄志在北方，燕赵两国，可是？”

    “何以见得？”

    “燕国，奇特之邦也。”张仪侃侃道：“周武王所分封的最古老的大诸侯国中，惟有燕国沉舟未泯，成为七大战国之一。若说根基，天下无出其右。且燕国北接胡地，东连大海，纵深广袤，国风剽悍。假以整饬，焉知不会对天下成泰山压顶之势？再说赵国，现已是三晋中最有战力的邦国，骑兵之强，天下第一；数十年来连败匈奴，扩地接近敕勒川，又吞灭半个中山国，势力大增；更兼山川险峻，西有上党要塞，东有大河屏障，易守难攻。君主赵语，持重勤奋，朝野气象颇为兴旺。如此之国，前途不可限量也！”张仪说得兴奋，见苏秦却只是微笑摇头，便骤然打住：“难道，燕赵当不得苏兄大才？”

    苏秦悠然一笑：“燕赵之长，张兄寥寥数语便悉数囊括，可谓精当。然则燕赵之短，张兄却未言及，此短足以抵消其长也。”

    “未曾虑及，愿闻兄论。”忽然之间，张仪觉得自己对大势尚欠揣摩。

    苏秦：“燕赵两国的最大短处，在于旧制立国，未曾变法。七大战国，魏国、楚国、齐国、韩国、秦国，已经先后变法，惟独燕赵两国未曾大动。各别而论，赵国由三家分晋而立国，之后陷于军争，竟无暇变法，算得半新半旧。燕国则旧坛老酒，几乎丝毫未动，若不是地处偏远，中间有赵国相隔，难保不被魏国齐国吞灭。未经变法，国无活力，自保图存尚可，断无吞国图霸之心力。若入此等邦国，无异于自缚手脚，岂能大有伸展？”

    张仪心中已是豁然明白，暗暗叹服，口中却又追问：“难道你我不能做变法之士，象李悝、吴起、申不害、商鞅那样，成一代强国名臣？”

    苏秦听得大笑：“张兄真能想入非非，佩服！”

    “没有修习法家之学，当真可惜也。”张仪自嘲地叹息一声：“苏兄莫非看好秦国？”

    “张兄以为如何？”苏秦竟是认真地点了点头。

    显然没有想到这是苏秦的认真选择，张仪困惑地摇摇头：“不瞒苏兄，我对秦国素来憎恶，所知甚少。这个西陲诸侯，半农半牧，国小民穷却又蛮勇好战，忝列战国已是一奇，何有远大前程？纵有商鞅变法，也是一时振作而已，充其量与韩国不相上下。况秦国新君寡恩薄义，车裂商鞅，固步自封，岂能寄予厚望？”

    苏秦丝毫没有惊讶，悠然笑道：“张兄啊，你还是没有脱开魏秦夙仇之偏见，对秦国可说是不甚了了。实言相告，我对秦国原本也无好感。但有一个疑问始终在我心头：象商鞅这样的大才名士，何以要去秦国？秦国若是愚昧平庸，又如何能重用商鞅变法二十余年？若商鞅变法果如中原所言，残暴苛虐，何以秦国竟能有如此军力，一举夺回千里河西？有此疑惑，去冬我便随家父去了一趟秦国，所见所闻，当真令人大开眼界。一进函谷关，便见田畴精细，村庄整齐，虽是北风寒天，田头却熙熙攘攘地修缮沟洫，渭水货船竟是来往穿梭。可以说，当今天下任何邦国，都没有这番勃勃生机！家父乃走遍天下的老商，他指着渭水中穿梭般往来的货船，对我说：商家入国看货流，货流旺，百业兴，秦国了不得呢。进入咸阳，街巷整洁，国人淳朴，人人视国法如神圣；民无私斗，官无贿赂，商无欺诈，工无作伪，道不拾遗，夜不闭户；外国商人大觉安全，倒是十有八九都将家眷迁到了咸阳。十多天中，我听到见到的犯罪者，竟全部都是东方商贾！张兄，我等也算游历颇多，你说当今那个国家有此等气象？”见张仪默默摇头，苏秦打住话头：“张兄以为不然么？”

    虽然魏国与秦国接壤，但张仪却从来没有去过秦国。虽则如此，他坚信自己对秦国的根底还是有把握的。这番话要是别人说出来，张仪一定会不屑一顾地大加嘲笑，但师兄苏秦沉稳多思，素来不谬奖人物，他既然亲历，说出来断然无虚。但是，张仪还是感到惊讶不已，按照苏秦之说，秦国岂非大治之国？这如何可能？见苏秦看着自己，张仪若有所思地一笑：“表面大治，鲁国也曾经有过，结果呢？”

    “张兄之意，我明白。”苏秦将三弟苏代斟的一爵清酒一饮而尽，慨然道：“鲁国虽曾以礼法大治，国中一度康宁繁盛，但其君臣食古不化，且内争剧烈，终至萎缩衰微。周公封邑，原本天下第一诸侯，竟至连殷商后裔的宋国也不如了，令人扼腕叹息也！然则秦国与鲁国迥然有异，断不可同日而语。秦国新法根基空前稳固，旧世族势力二十多年没有抬头。新君嬴驷虽车裂了商鞅，但也将彻底镇压图谋复辟的世族力量，一次铲除旧世族！商君新法非但不会动摇，而且将更进一步，即将向陇西戎狄区域推行。跟随商君变法的上大夫景监、国尉车英等肱股大臣也必然隐退，新君嬴驷，将起用忠于新法的商於郡守樗里疾，与函谷关守将司马错。商君时期的郡守县令一个也不会罢黜，变法派大权在握。你说如此秦国，能是暂时大治么？更有一个奇人，去冬到了秦国。张兄可知？”

    张仪感到惊讶：“奇人？可是那个犀首？”

    “然也！”苏秦兴奋拍案：“你们魏国的一个纵横高士，他做了秦国上卿呢！”

    “犀首已经捷足先登，苏兄为何还要去秦国？良马不单槽了？”张仪颇不以为然。

    苏秦却是颇为神秘地一笑：“张兄，天下策士，可有人在你我之上？”

    张仪恍然大笑：“苏兄是说，有你入秦，犀首就无所作为？”

    “正是。”苏秦胸有成竹：“犀首第一策就是劝秦国称王，可谓不识时务。今春没有动静，足证新君嬴驷没有采纳，所以只让他做了上卿。秦国之上卿，从来都是虚职了。”

    “如此说来，苏兄入秦之心已定？”

    苏秦点点头：“张兄以为呢？”

    张仪慨然一叹：“我对秦国原不甚了了，苏兄如此推重，看来定然不差。然则有犀首在秦，苏兄还当谨慎为好。”

    “自当如此。”苏秦笑道：“十年铸剑，一朝出鞘，天下谁堪敌手？”

    张仪被苏秦激励得豪情大发，开怀大笑：“好！苏兄入秦，张仪入齐，驰骋天下！来，干此一爵！”两人同时举爵，“当”的一碰，便一饮而尽。