曹操与袁术、冯芳分开后，孤身打马独行。

    浑浑噩噩之间，曹操脑海里突然浮现出少年时的景象，他与弟弟曹德在后花园里玩，玩着玩着突然饿了，从桑树上随手捋一把桑葚吃……儿时的桑葚多诱人呢，印象中吃桑葚吃得最甜的一次是在父亲的友人吕伯父家，吕伯父叫什么名字来着……

    吕伯奢！？

    顷刻间，鸡鸭、胡饼、酒肉还有那桑葚仿佛在他眼前飞过——快快找到吕家填饱肚子！

    等真正到了吕家村，曹操发现自己根本不用向人打听，儿时的记忆历历在目。这个小村庄虽颓败了一些，人烟也略为稀少，但条条路径却没有改变，普通老百姓的日子周而复始，似乎始终是一样的。他凭着孩提时候的记忆缓缓前行，过了片刻，一座独特的院落出现他在眼前——那院子里有一棵光秃秃的大桑树。

    开门的是一个年轻人，穿着粗布衣裳，讲话颇为客气。曹操瞧他相貌与记忆中的吕伯父颇为相似，想必是子侄一类，却也不好冒认，只说要拜见吕伯父。

    前院本就不大，吕伯奢似乎听见了，从屋子走了出来：“何人口称伯父啊？”

    曹操细细打量。见吕伯奢六十多岁年纪，慈眉善目，须发皆白，额头略有几道皱纹，瘦瘦的有点儿驼背，穿着一袭青色的粗布衣，蹬着草鞋——极其普通的庄稼老汉。

    “伯父大人，您还认得小侄吗？”曹操赶紧跪倒。

    吕伯奢打量半晌：“你是……”

    “我是曹阿瞒！”

    “曹阿瞒？”吕伯奢凝眉苦想，已经不记得。

    “我是曹巨高的大小子，阿瞒啊！”

    “哦！”吕伯奢瞪大了眼睛，跺脚道，“哎呀！巨高老弟的儿子，你都……你都这么大啦。”

    曹操连忙磕了头。吕伯奢赶忙搀他起来，招呼家人都出来。曹操记得他有五个儿子，但这会儿亲眼见到的只有三个儿子，一个儿媳。“我记得昔日我来时，见过四个兄弟，后来听爹爹言讲，您又得一子。今日怎么就遇见三位兄弟呢？”

    吕伯奢黯然道：“先帝爷修西园，老大被征去做工，走了十年没回来，不知道埋在哪块砖下了。闹黄巾的时候，老二投军，死在河北了。剩下老三这两口子当家，可至今也没养下个孩子。老五还小也罢了，就是老四叫我操心，家里穷，娶不上媳妇。”

    “家中烦恼不少呀！”曹操也叹了口气，“我今日不便，回去对父亲说说，帮帮您老人的生计。”

    “不必啦！像我们这等种地的，现在谁家不这样呢？”吕伯奢摆摆手，“咱就算不错了，西面五六里的俩村，前些日子都叫西凉来的土匪给烧了。要不是咱这地方偏僻，也早就完了。”

    曹操连连摇头：“这地方恐也不安全，等过几天我派人来接您。干脆一家子迁到我们那里去，我弟弟在家料理有方，如今有钱有地，照顾老伯一家算不得什么。”

    “不必啦！我在这儿住一辈子了，还舍不得离开呢。”

    “这兵荒马乱的，不为您自己想，也需为儿孙想。”

    他这么一说，吕伯奢倒是有些动心，踌躇片刻道：“什么搬不搬的，贤侄能有这片心，老朽就感恩戴德了。”

    “这不算什么，您去了，还能给我爹添个伴呢！到时候老兄老弟叙叙往事，也是一乐……”曹操还想再说几句，但觉腹内绞痛，已饿得无法忍受，只得红着脸道，“伯父大人，此刻家中可有什么吃食？”

    “啊？”

    “小侄自洛阳跋涉至此，到现在粒米未沾，实在是饥渴难当。”

    “哎呀！为何不早说？”吕伯奢连忙招呼儿子媳妇做饭。

    曹操也顾不得这许多了，跟着摸到灶房，先讨了半碗粗麦的剩粥、两块干胡饼，一股脑全塞了下去。

    “瞧你竟饿成这样！且到屋里歇歇吧，等晚饭做好叫你起来吃……小五，把驴迁过来，我去张大户那里沽些酒来。”

    “爹，还是我去吧！”吕小五劝道。

    “晓得什么？如今是荒年，你去他岂肯给？我一把年纪面子大，他不好不给的。”

    曹操插言道：“老伯不要麻烦，酒便算了吧。”

    “不行，今天高兴，你不喝我还喝呢！”他接过儿子牵来的小驴，又笑道，“歇着吧，我去去就来。”说罢他骑上驴走了。