淮军到了上海，果如朱大器所预料的，“强龙”与“地头蛇”之间，不甚融洽。不过李鸿章的“大将”程学启，却跟朱大器、孙子卿很快地成了朋友，因为孙子卿的学生萧家骥跟程学启是旧识，交情很不错，所以极力拉拢，而淮军正需要助力，自是求之不得。尤其是军火方面，孙子卿帮的忙很大，但程学启却深知朱大器才是最值得佩服的人。
有一天程学启特为拉了萧家骥来看朱大器。彼此以诚相见，所以谈得非常投机，当然也谈得很深。程学启明知道朱大器跟吴煦是小同乡，却并不避忌，将李鸿章对吴煦的不满，据实相告，毫无隐讳。
他告诉朱大器说，吴煦以上海道兼署江苏藩司，在李鸿章到上海，接了江苏巡抚的大印以后，一再表示，公事太忙，只能专顾一处，最好交卸上海道。其实是以退为进，决不肯舍弃本职的。
李鸿章却想将计就计，保郭嵩焘接任上海道。写信请他老师曾国藩代为出奏，哪知曾国藩不赞成，认为郭嵩焘是“著述之才”，难任烦剧。如果冒昧击奏，将来害了郭嵩焘，还耽误了公事。何苦来哉？
李鸿章不敢违拗，改保郭嵩焘为苏松粮道。但吴煦把持在那里，海关洋税，内地厘金，李鸿章不但无权过问，甚至连个收支确数都不知道。这个巡抚就当得太不是滋味，同时用兵也难争胜了。
“从来用兵胜负，争的四件事。第一、训练严格，会打胜仗不算，能打了败仗，不见不散，保全实力，才算是有训练的队伍。雪翁，我说句狂妄的话，这上头，我是有把握。”
“我知道。不然李中丞也不会独独让老兄带两营兵。”朱大器问道：“第二件呢？”
“第二件是器械犀利。我那两营人也还可以——”
“这件事，”朱大器插嘴说道：“我跟敝友孙子卿可以效力。”
“是的。原要请两位帮忙，只是有些难处，我到以后再说。
先说第三件，形势有利。”程学启笑了一下，“本来我不该批评我们曾老师，自己人谈谈不妨，我们曾老师到底不免书生之见。”
谈到兵法，朱大器本来一窍不通，近年与王有龄守杭州，耳濡目染，也颇知门径了，所以兴味盎然地问道：“曾制府怎么说？他也带兵多年，常打胜仗，总有其长处！”
“是的，曾老师有一样难得的长处：稳得住。”程学启说，“论到用兵取势，他不大明白。他说上海弹丸小邑，又临海，形如釜底，照兵法上讲，是绝地。所以李中丞从安庆出发之前，他一再叮嘱，要由镇江进军，取高屋建瓴之势。到了这里，才知不然。这里的形势，打长毛好极了。”
“喔，”朱大器越发注意，“倒要请教。”
“这一带四面临水，汊港纷歧，善于利用，随处可以克敌致果。”程学启从容说道：“长毛所恃的无非人多，平原大野，一拥而前，像潮水样一冲，确实很难抵挡，可是在这一带，我只用几百人守一个卡子，守一座桥梁，就可以使得他上万人过不去。我细细看过洋人所画的地图，上海到苏州两百多里，如果水师得力，呼应灵便，处处都是捷径。何用由镇江进淮军？”
“这还是我第一次听人谈上海用兵的形势！真正是‘听君一席话，胜读十年书’，高明之至！”朱大器说，“看起来淮军是一定要立大功的了。”
“可惜就是第四件争不到。训练、器械、形势都有利；没有钱，这个仗还是不能打。就拿眼前来说，雪翁跟子卿兄，都肯帮我们的忙，代为罗致最精良的洋枪，然而付不起枪款，亦是枉然。”
“这一层好商量。”朱大器慨然相许，“只要老兄要用，我们设法先供应，价款以后再说。”
“感激！感激——雪翁这样子热心，淮军承情不尽，等我回去面陈李中丞，跟粮台筹划一下，总要有个付款的章程出来，才好奉托。”程学启又说，“打仗要钱，也不止于买军火一桩，此外还有好些支出，都是说用就要用，欠不得的。譬如长毛那里有啥消息，或者是兵力虚实调动，或者有人想投过来，其中打探传递，穿针引线，都要先给了钱才有效验。一文不名，空口说白话，而肯帮忙的，怕只有雪翁这样慷慨义气的一个人。”
“过奖，过奖！”朱大器心里在想，照程学启所说，李鸿章必须从吴煦手里收权，关系实在重大！为了整个大局，自己跟吴煦小同乡的交情，只好放在后面。能够劝得吴煦自己交出来，当然最好，苦于交情不够，就是够交情，吴煦亦未见得肯听。得要另外替淮军想办法。
心里这样转着念头，口中就没有话。程学启不免失望，远兜远转，从兵家必争的四事，归结到财用方面，原以为朱大器必定有所指点，谁知枉费心血！
既然如此，不必多谈，于是他站起身来说：“改日再来请教吧！”
谈得好好的，突然告辞，朱大器当然知道不大对劲。珍惜此日一席谈的情意，便挽留他说：“还早，还早！再谈谈。
老兄说的第四件事，或许能谈出结果来。”
听这一说，程学启自是欣然应诺：“是。遵命！”
等重新坐定，朱大器关照换茶，然后好整以暇地大谈生意经。谈的是他本行的钱庄，说综司业务的“大伙”之下，要有几个得力的帮手，一个是“汇划”，考核存欠款项，登记流水帐，查对来票，总核汇划，责任极重。其次是“清帐”，专管各项分类帐及总帐，编制年结月结，核算利息，兼管紧要文件，在钱庄中的地位甚高，是大伙的主要帮手。再就是接应宾客，兼任庶务的“客堂”，专管往来函件，一切文书的“信房”；以及招徕主顾，调查客户信用的“跑街”。
主人讲得津津有味，客人听得昏昏欲睡，程学启实在不明白他何以要谈此风马牛不相关的不急之务？心中烦闷异常，只是为了礼貌，不能不强打精神敷衍着。
“再要讲钱庄的帐簿了。名目甚多，局外人往往莫名其妙。
有的还可以顾名思义，譬如‘克存信义’，是客户分户帐，‘利有攸往’是放款帐。像‘回春簿’就难猜了。老兄知道什么叫‘回春簿’？”
“我哪里晓得？”程学启答说，“从来也没有看过帐簿！”
话中已有不耐烦之意，朱大器却似不觉，依然很起劲地说：“‘回春薄’专记呆帐，又叫死帐，放款放倒了，不容易收回来了，但是帐仍旧记着，巴望着枯木逢春，还有重苏的日子，所以叫‘回春薄’。不过这些帐都是清过的帐，还不算要紧；最要紧的是两本帐薄，一本叫‘草摘’，日常往来客户近远期收支的款子，都随手记在这本薄子；另外一本‘银汇’，凡是到期银两的收解，都先登这本簿子，再来总结。所以这两本帐簿失落不得，否则人欠欠人，都难清查了。”
“嗯，嗯！”程学启打个呵欠，随口应着。
“我现在讲个故事，”朱大器说，“我有个朋友，也是同行，开一家钱庄，请了个大伙，起黑良心要吃掉老板。老板为人极其老实，养痈成患，竟不敢动他，心里当然不甘。后来有位高人教了他一着，有一天到店里，倒像作客似地，跟大伙海阔天空闲谈。谈到后来，淡淡说一句：‘我倒看看帐簿！’大伙当然不防备他，也欺他不大内行，拿所有的帐簿都搬了出来，答一声：‘喏，都在这里，你自己看！’老板随手翻了翻，寻到‘草摘’、‘银汇’两本帐簿，捏紧了往袖子里一塞，站起来说道：‘一时看不完，我回家慢慢看！’这两本帐簿一拿走，人欠欠人，就弄不清楚了，盈亏总数亦就可以核算得出来。黑良心的大伙，猛不防吃了个哑吧亏，只好乖乖就范。”
这个故事在程学启听来仍旧乏味得很，因为他根本对钱庄这一行是隔阂的，不明其中的关节，就不能领会其中的奥妙。而萧家骥到底是生意人，又了解朱大器的性情，向来不说废话，更不会不知趣地跟不懂生意的人，大谈生意经。说到这个故事，其中自有用意，实在已经很明白，只是程学启一时想不到而已。
因此，当程学启告辞，萧家骥抢着送出大门以外，悄悄拉住他问道：“朱道台的话，程大哥你听懂了没有？”
“我根本不懂。说实话，做生意我一窍不通，辜负他的诚意。”
“你当朱道台要拉你入股做钱庄生意？程大哥，”萧家骥笑道：“你真正聪明一世，糊涂一时！他是在指点你收拾吴煦的计策。”
“啊！”程学启恍然大悟，“懂了，懂了。这才真的是辜负了朱雪翁的盛意！”他笑容满面想了一会说：“请你先替我致意。改日再来道谢请教。朱雪翁真够朋友，真有味道。”
松江老大与小王将他的眷属接来了。母子夫妇父女相聚，恍如隔世，全家大小，呜咽不止，还有朱姑奶奶在一旁陪着掉泪。好不容易一个个止住了哭声，朱大器请朱姑奶奶在新居中安顿眷属，自己回孙家向松江老大道谢，同时探询此行的经过。
“事情总算很顺利。军火安安稳稳运到金山卫，小王上岸去寻陈世发，一看自然很高兴。第二天——”
第二天由陈世发派人护送小王到嘉兴，见了刘不才细说经过，才知计划变更，沙船不能出发。不过，听说松江老大已到，松江金山是他的天下，刘不才大为兴奋，找孙祥太拨了一条大船，彰明较著地将朱家眷属都送到金山卫，一路上居然毫无阻拦。
“不过，由金山卫到上海，委屈老太太跟婶娘了。”松江老大歉然说道：“时候碰得不巧，正在过兵；别样都不怕，只怕两个妹妹年纪太轻！”他很含蓄地说，“只好拣小路偷着走。”
“刘三叔呢？”
“刘三叔这趟很有面子，陈世发留他在那里，还有事商量，临走的时候他告诉我说：还有批东西要运来。叫我预备几只船。也说不定他跟陈世发一起到上海来一趟。总在三五天之内，他会想法子派人来送信。”
“好极！”朱大器自感欣慰，接着表示歉意：“这是一件大事，可是我不能出力！最近我心境不好，一切都请大哥跟老孙商量着办，我无有不赞成的。”
有了这句话的交代，他算是暂时摆脱了一切，侍奉老母、陪伴妻儿，一意享受天伦之乐，人也变得很懒散了。
这一天来了一位不速之客，是程学启，依然是由萧家骥陪着登门。一见面，程学启便是恭恭敬敬一揖，口中说道：“雪翁，李中丞特地命我来道谢致意。”
“不敢当，不敢当！”朱大器困惑地问：“我不曾为李中丞出过什么力，那里谈得到道谢？”
“雪翁举重若轻，不觉得出过什么力，我们受惠可真是深了。岂可不谢？”
“是这样的，”萧家骥从旁解释，“李中丞照朱先生的法子，到底将利权收回了。程大哥，请你拿当时的情形，说给朱先生一听，不就完全明白？”
“是五天以前的事。”程学启说，“那天月色极好，李中丞骑马步月——”
李鸿章骑马步月，悄悄到了上海道衙门——事先早就打听好了的，吴煦在衙门里，才装做不经意地闲行到此。吴煦不管怎么样跋扈把持，“做此官，行此礼”，到底上司驾到，不能不衣冠出迎。
“老兄不必多礼。”李鸿章说，“难得清闲，天气又热，出来走走，老兄衣冠肃客，彼此拘束，我倒不便久坐了。”
“是！恭敬不如从命，请大人在这里纳凉赏月，我就遵命换了便衣来奉陪。”
“对了。这样子，我倒不妨多玩一会。”
于是在花厅的院子里，设下几椅，剖瓜饮水，主客二人在月下闲谈，谈的是战局，李鸿章表示上海附近已经肃清，曾国荃得彭玉麟水师之助，督兵两万，进驻雨花台，金陵被围，李秀成一定要回师相救，他预备督同淮军，进驻镇江，为曾国荃声援。意中暗示，上海的防务，仍旧要借重常胜军，也就是要借重薛焕与吴煦。
说得起劲，听得有趣，宾主之间的感情，一下子变得很融洽了。等战局谈得告一段落，李鸿章忽然用自惭的声音说道：“忝为巡抚，说来惭愧，昨天京里来的人，问起江苏关税、厘金的确数，我竟无以为答，听说老兄这里有本简明计数簿；能不能借来看一看？”
“大人误听人言了，没有什么简明计数簿；只有帐簿。”
“我能不能看一看帐簿，如果不方便，就算了。”
“没有什么不方便。”吴煦心想：敞开来让你看，再拿把算盘给你，你亦未见得能得其要领。于是，派人取了十几本帐簿来，双手奉上。
“想来不止这么多吧？”
“是！还有。”吴煦又拿来十几本。
“帐簿倒真不少！”李鸿章笑道，“而且都是我从来都没有听说过的名目。还有多少？索性都拿来让我开开眼界。”
吴煦有些起疑，也有些负气，但毕竟还是渺视的成分多，心里在想：关务厘金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！这样一转念间，便即答道：“要紧的帐簿都在这里了。还有些太琐碎，不便烦渎大人。既然要看，我取来就是。”
于是罄其所有，将帐簿全数捧了出来，总计四十二本，李鸿章略为翻了翻，忽然声音都变了，变得极冷极正经：“这些帐，条目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我带回去看。”
紧接着便大声喊：“来啊！”
“喳！”八名亲兵，暴诺如雷，然后走上来一半。
“把这些帐簿包起来！”
那四名亲兵是早就受了嘱咐的，答应声中，为头的那个从怀中往外一抽一抖，一大方黄布包袱，方方正正地展开。两人对角扯住，往帐簿上一覆，接着兜底一翻，黄包袱已垫在帐簿下面；四手相交，打成两个死结。手起鹘落地，迅捷异常。
“今晚上打搅了，”李鸿章拱拱手说，“我回去看帐！”
吴煦目瞪口呆，眼怔怔望着李鸿章扬长而去，竟连应有的客套都忘记说了。
李鸿章却是志得意满，回到行辕，连夜召集精于计算的幕友，包括由江苏士绅公推，到安庆乞师的户部主事钱鼎铭在内，张烛查帐，算下来每月关税、厘金两项，可收五十多万，但报部却连四十万都不到。
在上海的军队，连常胜军在内，一共四万人，有五十多万的收入，支应绰绰有余，李鸿章益觉大有可为。同时了解了饷源，才可以统筹全局，这一来上奏论上海的局势，亦就头头是道，很像一回事了。
饮水思源，都只为朱大器的指点，李鸿章一方面领情，一方面亦爱慕朱大器的才具，所以特地嘱咐程学启在道谢之外，探探他的口气，肯不肯担任一个什么筹饷的差使？
“多谢李中丞厚爱。”朱大器自然辞谢，很坦率地说了理由：“吴观察是我的小同乡，他现在是失意的时候，我实在不便为李中丞效力。”
有句没有说出来的话，如果他受了李鸿章的委任，便有卖友求荣之嫌。以他的性情，是无论如何不肯落这样一个名声的，但程学启的态度极其恳切，朱大器亦就只好虚与委蛇，打算着过两天另找理由谢绝。
理由倒找到一个，不过令人不快。朱大器打听到李鸿章调人到江苏来当差的奏折中，一开头就说：“江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今。”心里大起反感，所以当程学启再次衔命来敦请时，他只冷冷地答了一句：“我也是王中丞重用过的人！”
无论神态、言语，都是很不投机的模样。程学启心中有数，何以有此一句答语？想一想只有歉疚而遗憾地说：“雪翁！
如果兄弟个人有什么为难之处，要请老哥帮忙，还望念着今天的交情。”
“那何消说得！”朱大器很快地回答：“你老兄是我的朋友。”
这使得程学启心中略略好过些，但也无法多坐，起身告辞，低着头走了。
就在这天夜里，刘不才悄然而归，他是先到孙家，然后由孙子卿领着来的。事先毫无信息，所以朱大器颇感意外，看到他脸上有诡秘的神色，越觉得事不寻常，因而很沉着地不先多问，只问问一路平安之类的泛泛之语。
朱家一家，从上到下，都跟刘不才投缘，所以等他一到，大家都围了拢来问长问短。只有朱太太略为谈了几句，要到厨下为他张罗饮食，朱大器便乘此机会说道：“你不必费事了！
我请三爷去吃夜酒，比较舒服些。”
果然，避开了朱家上下，刘不才方始透露：“我带了个长毛来！”
“那个？”朱大器急急问道：“陈世发？”
“是的。”
“此刻在那里？这几天盘查得很严！”
刘不才当然也知道，在此淮军与常胜军大规模展开清剿之际，敌我的界限甚严，贸贸然带个长毛头目到上海，是件很危险的事，所以处置要很谨慎，将陈世发安顿在客栈里，千叮嘱，不可出门。但亦不宜逗留过久，因而建议朱大器与孙子卿，尽这一夜要跟陈世发谈出个结果来，第二天一早就要让他离开上海。
“你看，”朱大器问孙子卿：“到哪里去谈？”
“要不要约五哥？”
“当然要约他。”
“那就听五哥的安排。”
于是孙子卿去找松江老大，刘不才便陪着朱大器到二马路鼎发客栈去看陈世发。相见之下，彼此打量，朱大器看他形容近似猥琐，倒有些不信他胸怀大志，更不信他是能办大事的人物。然而，等他坐在灯后，光焰闪照，看到他那双劲气内敛，深沉非凡的眼睛，朱大器的观感大变。
“陈老弟是安徽人？”
“皖北，苦地方。”陈世发说，“我听刘三爷说过，朱先生是杭州人，上有天堂，下有苏杭。福地！”
“如今大不同了。”朱大器叹口气说。
陈世发似有愧色，搓着手无以为答。刘不才却不明白朱大器是有意试探，只怕谈得深了，泄露真相，要防着隔墙有耳，所以连连咳嗽示意。
朱大器当然懂得，便不谈正经谈闲话。
一谈谈到红遍春申江头的“大武生”杨月楼和他的父亲杨二喜，陈世发矍然而起，“原来是杨二叔啊！”他失声说道：“那，叫杨什么楼的，必然是大虎了！”
“怎么？”朱大器也别有惊喜之感，“你认识他们父子？”
“认识，认识！还熟得很。杨二叔卖拳头的，那时我才六七岁，有时也跟着他打锣么喝地瞎起哄。不是我叔叔跟杨二叔不和，我早跟他跑码头去了。”
“那一来，就不是现在这个样子。也许跟杨月楼一样，拜师学戏，大红大紫。”朱大器说，“杨月楼现在很阔，你不看看他去？”
陈世发抿紧了嘴只摇头，刘不才便问：“你跟他合不来？”
闲话谈得有些无以为继了，刘不才便喊客栈里的伙计，先买些卤菜来陪陈世发喝酒。也就是刚端起酒杯的当儿，孙子卿去而复回，说松江老大在怡情老二那里等着。
“就走吧！”他说，“五哥交代过了，如果谈得太晚，回客栈不方便，那里有现成的客房。我看，连行李一起带去吧！”
于是刘不才替陈世发提起一个小小的包裹，是用一块极旧极脏的蓝布包着，丢在路上都不会有人捡的，而陈世发似乎看得很珍贵，有些不大放心刘不才，不断地瞟一眼，怕他会失落。
＊＊＊
到了怡情老二那里，主客都觉得很“落胃”，她接待客人的是新添的一处房舍，就建在阳台上，一共三间，大的是客厅，小的是客房。上阳台的扶梯上有块板，放下来闩住了，便与外隔绝，另成天地，客厅三面窗户，一齐打开，凉爽非凡，是个既严紧又舒服的好地方。
主客一共五人，松江、孙、朱、刘各人称呼不一；而陈世发一概视作兄长，最亲的当然是“刘三哥”；他说：“请刘三哥把我的情形说一说。”
陈世发有多少实力，如何受排挤，以及心向石达开，是大家都知道的，此刻刘不才所要代为宣布的是：陈世发决定要拉队过来了。
“我们这面，迟早要克复松江的，松江一到手，在金山卫倒好好有场打。因为‘他们’那方面从松江后撤，大部分会撤到金山，那里是个要紧海口，李秀成已经下令，征了许多海船等在港口。一面逃、一面追，金山卫是个退无可退的地方，不拚个明白，‘他们’无法出海逃命，这关系很大。所以世发一转向，足以决定胜败！”
听刘不才这一说，松江老大跟孙子卿都显得很兴奋，只有朱大器无甚表示，然而不容他无所表示，因为都要以他的态度为转移。因此，松江老大开口问道：“小叔叔，你看怎么样？”
“要先请教你！”朱大器答道，“那一带是你的地方。”
这话说得暧昧不明。松江老大是松江漕帮的首领，但与此事无关，朱大器的意思，倒像他有守土之责，或者是他的地盘，一切要听他处置，不容外人置喙似地。未免太误会了。
于是松江老大想了想答道：“无所谓是哪个的地方！那一带我熟悉而已。我们这位陈老弟果然是这样一个做法，倒是狠着。不过，打仗的事，我不大懂，尤其现在有了洋枪洋炮，又是一种阵法，能不能先请陈老弟给我们讲一讲？”
“是这样的。”陈世发转脸说道：“刘三哥，请你拿我的包裹给我。”
递过包裹，当众解开，里面是一套蓝布小褂袴，其中藏着一把蓝光闪亮的新手枪，还有一个油纸包。陈世发看得珍贵的，笔墨粗糙，但讲实用不讲好看，这张地图在他亲身经历核对，画过好几次方始成功。记注得极其详细。如果落到官军手里，那一带的形势及长毛兵力的虚实，了如指掌，一张旧纸，足抵上万雄师。
“请大家看，这里是张堰，一条路直通海口，最要紧的是这座桥，归我把守。如果队伍往海口撤，当然归我断后；等他们一过去，我拿炮口掉过来向南对准海口，路就算封住了。”
这就是说，陈世发开炮一轰，撤向海口的长毛，不死就得跳海。这一着果然狠毒，松江老大与孙子卿，无不动容。
“那么，”朱大器问道：“你有没有炮呢？”
“还没有。”刘不才代他答说，“我们要商量的就是这一点。”
“喔，”朱大器问，“总有个办法吧？”
“商量停当了，要弄一门炮下去——拆散了运过去，再派几个工匠下去装，当然也要派炮手。这是一个办法。子卿兄，你看，能不能到洋人那里弄一门炮？”
“这很难说。只怕没有现货，如果有，我一定可以弄到。”
“工匠呢？”
“工匠是现成的。”孙子卿说，“炮手就没有了。”
“那当然是军队里派——”
“三爷，”朱大器插嘴问道：“请哪方面的军队派？”
刘不才听出语气有异，楞在那里，无法回答，孙子卿便说：“我想跟程学启接头。谈好了里应外合的步骤，炮手当然由他那里派，或者，索性连炮都由他那里拨过来。”
朱大器不作声。这态度很奇怪，刘不才首先就问：“大器！
你是不是别有打算？”
当着陈世发，朱大器不愿深谈，只这样问道：“跟杨坊这面谈谈，如何？”
“杨坊已经垮了，没有什么作为了。听说常胜军现在亦归李中丞直接指挥，我们为啥不直截了当跟淮军谈？”孙子卿振振有词地说。
“也好，就跟淮军谈。”朱大器说，“讲兵法跟生意经一样，多算总胜少算。如果这个办法行不通，譬如炮一时弄不到，那又如何？”
“炮是一定要弄到的。没有炮，这出戏就唱不成了。如果就地取材办不到，还有一条路子，彭雪琴的水师有炮艇，想法子弄一条过来，埋伏在那里。不过，这样做太费周折，也太显眼。”
“这条路走不通！”松江老大大摇其头，“彭雪琴的水师能到这里，早就来了！何必等到今天才来动脑筋？”
“那就准定向淮军接头。我想，”孙子卿极有把握地说，“一定可以谈得很圆满。”
“好吧！就这样说。”
终于有了成议，陈世发面有欣慰之色。于是刘不才交代另一件事：“当着世发在这里，我请大家过目，这是世发交来的东西，抵作枪价。”他从怀里取出一张纸来，先向陈世发照一照，然后交给孙子卿。
这张纸是一箱书画古董的目录，孙子卿这几年也涉猎过这些东西，略知门径，看目录之中，精品甚多，内心不免窃喜。但表面上丝毫不动声色，顺手将目录递了给朱大器。
“不必给我看！”朱大器用右手做了个向外推的姿势，“请你处置好了。”
这是谦让，但也可以看作不合作。如果仅是单独的这样一个动作，孙子卿当然会认为做人一向漂亮的朱大器是谦让，但想到他这夜的语言态度，便觉得事有蹊跷，倒又有些发楞。
松江老大与刘不才只看出端倪，都有大惑不解之感。尤其是做主人的松江老大，更觉不安；不论如何，此刻先将场面弄热闹了再说！于是叫一声：“老二！”又说：“恐怕都饿了，吃着谈吧！”
等怡情老二带着小大姐来摆席面，并与陈世发寒暄之际，孙子卿将朱大器拉了一把，管自己走到阳台上，接着朱大器也跟了出去。
“小叔叔！”他用低沉而郑重的声音说：“这件事，你好像有啥意思，不肯说出来。事情的关系很大，你看得不对，要早说。”
“事情没有啥不对。不过，我不想插手。”
“为啥？”孙子卿急急问道：“是不是你看过去，不会成功？”
“笑话！老孙，你当我只为自己打算？我不是半吊子，看看事情不妙，先就存下了打退堂鼓的心思。我不是那种人！”
“小叔叔，我说错了。不过，我莫测高深，话就说得急了。
相交到现在，承你不弃，从来有啥话，都不肯瞒我的，今天，也要请小叔叔照平常看得起我的样子，实话直说。”
“话我一定跟你说清楚，不过一时说不完，有客人在这里，我们私话说得太久，人家会起疑心。吃完宵夜，把客人安置好了，我们再从头说起。如何？”
孙子卿自不免还有怏怏之感，但他所说的，亦是实情，只有听从。其时席面已经摆好，虽是午夜小酌，却极讲究。银镶象牙筷，景德镇细瓷的杯盘，四碟冷荤，双拼八样，红白黄绿，颜色配得鲜艳夺目。陈世发何曾见过这样席面？搓着手有些怯场的模样。
“贵客请上坐！”怡情老二含笑安席，捧起一双筷子齐眉致敬。
这种礼节在陈世发亦是初见，不知如何应答，因而越显得局促不安，只窘笑着向刘不才抛过去一个求援的眼色。
“二阿姐！”刘不才替他解围，“自己人不必客气了！大家随便坐。”说着拉一拉陈世发，就近坐了下来。
“你做主人的，也来陪一陪。”松江老大说道，“我们这位陈老弟自己人，也等于通家之好。”
“等一息来！”怡情老二是怕有自己在座，男客说话不方便，所以推托着：“厨房里是新手，一定要我自己去看在那里。”
说完，又向陈世发含笑点一点头，方始翩然而去。