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    世界历史，几乎就是一部战争历史，外夷入侵，国与国开战；内患蜂起，你争我夺。战争总是带来灾难，带来毁灭。等到战争双方都伤残累累，元气丧尽时，方才平静几日。不久，又会烽火再起。历史——战争，战争——灾难!

    公元l894年，甲午，也就是李莲英留张勋的那一年，战火又从中国的邻国燃到中国的本土。

    那一年，中国的东邻朝鲜发生了农民反对封建统治和外国侵略的起义。全罗道古阜郡农民在东学党接主(地方首领)金璋准领导下举行起义。他们的口号是：“尽灭权贵”、“逐灭洋倭”。随之，南部、中部各道劳动者纷起响应。他们占领郡城，建立革命政权，逼得李氏王朝同意农民提出的“平分土地”等l2条件，缔结了所谓《全州和约》，诱骗农民军撤出全州。到这年年底，起义军即被镇压下去。

    日本帝国是朝鲜的近邻，久有侵吞朝鲜的野心，乘着朝鲜内战，便发动了侵朝战争。战火一起，日本军队同时向中国的海陆军发起挑战，引起了中日“甲午战争”。

    张勋在李莲英府中住下，一时尚无事做，他便想回广西去看看曹琴——这二年，他虽然把曹琴带出来了，但总还是天各一方。他被湖北巡抚苏元春叫去的时候，他知道曹琴已经怀了孕，他多么希望有个儿子呀40岁的人了，还不见后代，他心里急呀!离家的那一天，他恋恋不舍地对曹琴说：“琴妹，我真不想离开你，我多想见见咱们的儿子呀!”

    曹琴尽管也盼着丈夫能留在身边，照顾自己分娩。但她还是说：“你有公务，苏大人找你，一定有急事。办公务当紧。公务办完了，你早日回来就是了。”

    “那你……”

    “我不怕，阿婆会照顾我的。”

    如今，他已离家半年多了，孩子出生了没有?安全不安全?他心里放不下。但又觉李莲英这个门子难投。人家花大钱还投不上，他竟留下他了，他舍不得失去这个机会。

    昨天，一个痛心的消息从广西传来：曹琴生了一个儿子，未满月即夭折了。张勋痛心疾首，望着南天深深地长叹，情绪一下子忧伤起来。正在此时，李莲英派人来叫他。他匆匆赶到会客厅。李莲英坐着不动，昂着脸儿说：“张勋哪，你坐吧。”

    “李老爷……”

    “我有事找你。”李莲英说：“住这些日子，闷不闷呀?”

    张勋想趁机把家中事情说说，想回广西看看。尚未开口，李莲荚义说：“不是我不着急，我是想为你找个好地方。我这个人，就这个性子，帮人总想帮个好。如果你在北京还不如在广西，我留下你不是白费心了么。”他望望张勋，又说：“如今有好地方去了。我有个下人叫宋庆，在东北统领毅军，干得十分不错。你到他那里去吧，他不会亏待你。”他只说让张勋去投毅军，并没有说明东北战事紧。张勋忙站起身来，说：“多蒙李老爷厚爱，我一定服从安排。”“那好，你准备准备，明儿我着小山子为你送行。”李莲英说：“宫中要是没有事呢，我也陪陪你。”

    “多谢老爷了。”

    “有什么好谢的，”李莲英说：“你在我身边过一天，也是从我府中出去的人。无论你到哪里，无论你当了什么官，总不至于忘了这里吧?一家人，谢什么。”

    “老爷厚爱，张勋没齿难忘!”三天后，张勋匆匆赶往东北。毅军统领宋庆，也是靠着李莲英的大柱子爬上去的，东北又是

    一片油水极厚的地方，早已是官、银双丰收，正想着好好地报答李莲英一番。不想，李莲英要用着他了，又是极易办的事。于是，他看了李莲英的信，又打量一番张勋这副模样，心中暗喜：“果然是一表将才!”放下信，点着头笑了。

    “张守备，你在李老爷府上住些日子了，公公还好吗?

    “好好!”张勋也迎合着说：“老爷闲谈时，便常谈到将军，称道将军，是朝廷的栋梁，能替朝廷办大事。”

    “多亏李老爷提携!”

    “李老爷还说，日后有机会了，一定在老佛爷面前保举将军，老佛爷准会重用将军的。”

    “皇恩雨露，我一定尽忠尽职!”

    宋庆把毅军的情况作了简单的介绍之后，方才提到业经激烈开展的中日之战。

    “中日战起，东北首当其冲，我们这支部队算是最前沿了。你来得正好，可以为国家效力了!”

    张勋这才明白，李莲英是把他送到东北来打仗的。先是一惊，渐渐由惊而喜——在广西，就是因为中法战争，张勋才腾达的；而今到东北，又要投入中日战争了，他岂不又逢到良机了么!忙说：“倭寇入侵，只有狠狠地教训他们!让他们知道中国人不是好惹的，我们大清朝不是好欺侮的!”

    宋庆见张勋不仅人才一表，而且襟怀、谈吐都不一般，更加上是总管太监、京中第一大红人李莲英推荐，便想好好用他，给个“过得去”的官儿。

    “张守备，宋庆站起身来，说：“早先你在广西，训练过骑兵没有呀?”

    训练过。张勋说：“不过，总还是以步兵为主的。”

    既然训练过骑兵，那就好办了。”宋庆说“那么，你就去任骑兵先锋吧。毅军的骑兵，可称得起是主力，都是有真功夫的。好管理，打仗也勇敢，他们会跟你创立大功的。”

    一夜之间，张勋成了毅军中的骑兵首领，他对宋庆、对李莲英都十分感激。暗下图报的决心，但口头上仍说：“承蒙大人高抬了，只怕张勋没这么大本领领好骑兵。”

    宋庆说：“我相信你能领好。”

    大清王朝对这一场中日甲午之战，本来是胜利的信心很足的。小日本那么一点点，隔着大海，哪就过来了?何况，李鸿章办北洋水师也许多年了，朝廷还设立了海军衙门，八年前编成的北洋舰队已经有二十二艘战舰，其中世界上最先进的铁甲舰就有九艘，海军还是经过英、德国家专家训练的，难道对付不了小日本?

    谁知，大战伊始，中国陆海军在平壤战役和黄海海战中就受到极大挫折。又碰上个混蛋的北洋大臣李鸿章，竞以“避免战争，为理由下令“避战”。光绪二十年(1894年)lO月，日军分陆海两路进攻中国东北，很快便占领了九连城、安东(今丹东)；11月又攻陷大连、旅顺等地；次年(1895年)2月，日军攻占威海卫军港，北洋舰队全军覆没。3月，日军侵占牛庄、营口、田庄台。

    张勋率骑兵首先遇敌，开战之后，他便向宋庆建议：“先踞虎儿山、扼鸭绿江之险，而后伺机进攻敌人。宋庆有点独断，竟不纳张勋的意见，致一开战，便处处被动。

    甲午之战，中国军队和人民都是英勇抗敌的。由于清朝政府的腐败，中国方面遭到了失败。最后，清政府派李鸿章和日本签订了粤括“承认朝鲜安全自主”、“割让台湾全岛及所有的附属各岛、彭湖列岛和辽东半岛给日本”，“赔偿日本军费二万万两”、“开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠”……等八条的可耻的《马关条约》，开启了由资本主义入侵中国发展到帝国主义入侵中国的新阶段，加深了中国的半殖民化和民族危机。

    甲午失败，辽东半岛失去了自主权，张勋的骑兵自然也不可在东北保卫家国了，张勋想走。他是总管太监李莲英的人，他要回北京去，还去攀总管太监这个高枝。他决定偷偷离开——因为怕明着走宋庆不答应。不想，正是他做着偷偷准备时，宋庆竟发觉了。一怒之下，宋庆决定要杀了他。“失败的是腐朽的政府，我的队伍还没散板!背着我想溜，我饶不了你。”

    宋庆带着两个贴身亲兵，怒气冲冲去找张勋。可是，走在路上，他却改变了主意：“张勋毕竟是总管太监李莲英推举来的人，再坏，也得看李莲英三分情。何况，《马关条约》只是一项失败的卖国条约，还不是国灭了，朝换了，老佛爷仍在执政。我杀了张勋，岂不连自己的退路也杀断了?”当他全副武装一脚踏进骑兵先锋张勋的营房时，张勋也大吃一惊——他知道来者不善，忙做好应战的准备。

    宋庆进了屋，先脱下军帽，又解下大刀和护身的短枪，然后说：“先锋官，你太不仗义了，要离开东北也得先招呼一声呀!”

    张勋一见宋庆开门见山地来了，也不示弱。说：“辽东半岛既然业经无主权了，队伍还不知道去从，连你的路在何处也说不清。招呼打不打，其实一样!”

    “这正是我说的你不仗义!”宋庆说：“别管仗打得如何?咱们毕竟在一个旗号下混了些时日，大小我也是你的官长。你来时可是拿着总管太监的信找的我。你不声不响走了，总管太监日后找我要人，活的我交不出，死的连个坟头也没有……这事就不用再说了，就算你要离队走，你也得让我郑重其事的为你送送行，诚诚实实地馈赠一番，日后凭咱兄弟们混到何等地步，总得是个朋友!你不声不响走，不是太瞧不起我，也丢光了咱们的情谊了吗?”

    “这……”张勋心里一阵紧跳。“是啊!我这不是胡闹吗?偷出军营，是该杀头的!我……我……”他红涨着脸说：“宋大人，请你处罚我吧，我知罪。”

    “好，你跟我走吧。”宋庆说：“营房里备好了宴席，我为你饯行!回头，再送你一份薄礼!” “这……”张勋不知该去还是不该去。

    正是他犹豫不决时，宋庆亲切地挽着他的手，走出骑兵营房。——不想如此一别，宋张竞结下了深情厚谊。日后，张勋很着力地拉了宋庆一把。

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    张勋的仕途并不平坦，从东北返回北京，无所事事，李莲英虽然给他弄了个“御前侍卫”的名字，也仅仅是为吃粮拿银而已。回京的当年，应饮差大臣岑春煊的招募往山东统领新军，这到是一个千载难逢的腾达机会。谁知这位钦差大人到了山东之后，竞与山东巡抚李秉衡合作不好，渐渐发展到冰火不能相容。一怒之下，岑春煊弃职而去。张勋刚接手的新军在“主帅”弃职的情况下，自然不可能再发展下去，张勋只好把部队遣散，自己回到天津闲居起来。

    世界上的许多事，总包含着奇巧。有时因奇巧会使山穷水尽的人猛然间峰回路转，柳暗花明；也有时因奇巧会使曙光在望的人猛然间陷入绝境，一厥不振!

    就在张勋闲居天津的时候，天津正在发生着在中国近代史上一件重大的事情。因为这件事，给了张勋峰回路转的机会，使他这只困惑的苍鹰又翱翔起来，而且从此鹏程万里——

    河南项城人袁世凯(也就是后来的北洋军阀首领)，早年投靠淮军吴长庆，捐得一个同知衔，后来曾经被派到朝鲜任驻朝通商大臣。甲午战争之后，袁世凯以道员衔奉旨在天津小站训练“新建陆军”。

    袁世凯此人，出身于大绅士家庭，父亲袁保中虽没有做过官，却是项城县一大财霸。到了袁世凯这一代，袁氏家族便抱定了浓浓的“官霸”思想，想让他做一个能够光宗耀祖的官。袁世凯一入官场，便积极钻营，努力上爬。袁世凯到天津训练新军时，又打了私主意：网罗人才，培养自己的势力，以便夺得更大的权力。

    袁世凯得知张勋在天津闲居，又动了“爱才”之念：“一个守备、骑兵先锋、御前侍卫，又是总管太监的亲信，这可是个颇有神通的人物，将后上上下下都有可赖之处。”于是，他便装简从，亲自登门“拜将”。

    那一天，张勋正在闷坐，忽听有人叩门。忙起身开门，但却见此人陌生。

    “请问，你可是江西张先锋张勋大人?”“尊官是……”张勋迟疑着。

    袁世凯的随员代答：“这是现任道员、钦命小站练军总管袁世凯袁大人。”袁世凯忙拱起手，说：“下官项城袁世凯，久慕先锋大名，得知阁下亦居天津，特来拜谒。”

    “不敢，不敢。”张勋略知袁世凯一二，听人说他在朝鲜有一番作为，治军也颇有独到处，还是北洋大臣李鸿章的崇将。如今，又领着钦命在此练军，自然是一个不寻常的人。忙说：“张勋外任小职，虽早闻大人大名，只是不敢冒昧造访。大人驾临，小人实不敢当。”“先锋不必谦虚，江西反法，辽东抗寇，谁人不知先锋大名。”袁世凯表现得十分谦谨。“再说，你又是总管太监李公公面前的近人，袁某得见先锋，也是极幸之事。

    张勋在津门闲居，既无随从，又缺优厚的生活条件，他只得用清茶待客。好在袁世凯正是求贤若渴，又知张勋比他年长四岁，声望也不在他以下，便并不计较这些，只是推心畅谈，但求思想一致，能够为其所用。

    “论年庚，先锋得算我的兄长。”袁世凯端起张勋递给他的一杯茶，说：“小站练兵，刚刚起步，总觉困难重重，尤感将才匮乏。不怕兄长屈尊，我想请兄长能够和我一道去训练新军。

    张勋正是闲居发闷，愁着无处作为，今见袁世凯来求，自然是满口答应。“只怕张勋德才浅薄，有失众望。”

    “兄长就别谦让了，”袁世凯说：“能去小站，便是袁某求之不得的了。”

    张勋真的到小站去了，袁世凯委任他为副将衔中军官兼工程队帮带，从此驻军天津。在天津练军和驻军几年，袁世凯没有亏待他，除了委他上述职务之外，又先后提升他头等先锋官，士佚营备补兼行营中军事。光绪25年(1899年)武卫右军训练三年期满，经大学士荣文忠、北洋大臣裕禄会奏请俟补参将后，以副将升用。张勋成了袁世凯军中举足轻重的将领。

    张勋步步高升的时候，中国土地上发生了惊天动地的大变化中日甲午战争之后，帝国主义加紧侵夺中国沿海军港并深入内地掠夺路矿权益，划分势力范围，企图瓜分中国。

    中国清政府腐败，中国老百姓却不甘忍受帝国主义侵略。山东、河北等地的民间结社义和拳同白莲教、八卦教联合，以设拳厂、练拳术方式组织一起，开展反帝运动。后来，山东曹州的大刀会，德州的朱红灯领导的义和拳也入了伙，便改名为义和团。反帝运动轰轰烈烈地开展起来。这场运动渐渐地扩展到华北、东北各省和京津地区。

    义和团是反帝国主义的，清政府是怕帝国主义、亲帝国主义的。于是，便任命袁世凯为山东巡抚，前去消灭。袁世凯受命山东巡抚，任务是去消灭义和团。赴任之前，他把张勋叫到面前，一边宣布委任他为武卫右军先锋兼巡防后路各营管带，率队随往山东，一边交待说：“现在国难当头，义和团给国家惹了祸，洋人恼怒了，向朝廷发出警告，若不派兵消灭义和团，外国人将要对中国用兵。此番去山东，正是我们为朝廷效力的时机。咱们要尽忠尽职，报效朝廷。朝廷自然不会亏待咱们。”

    张勋忙说：“勋绝不辜负朝廷和袁大人给的重任!到了山东，我一定身先士卒，马到成功!”

    张勋作为袁世凯武卫右军的先锋部队，率领巡防后路各营疾速赶到山东。

    这是l900年5月。张勋47岁。

    山东境内，揭竿而起的义和团运动，正在如火如荼地开展起来，尤以沿海一带，风起云涌，势不可挡!然而，这个声势浩大的，由黎民百姓自发组织起来的反帝队伍，毕竟缺乏有素训练，没有形成自己的指挥核心和完善的行动纲领，热潮只能像飘浮天空的彩云一样，虽然滚滚浮动，却很难形成势力。

    47岁的张勋从在南昌府当旗牌兵算起，业经有22年的军营生活，从南方到北方，对法国兵对日本兵，业经打了许多仗，并且打得很不错。由他率领经过正规训练的军队去打那一群群老百姓组织起来的队伍，当然是胜券在握。不过，张勋到山东之后，没有急着发兵开战——他获得的第一份资料是：义和团的成员，几乎村村庄庄都有，有多有少，有男有女。这样散居的“敌人怎么开战呢?思索之后，张勋决定化妆后率领一些亲兵深入到义和团闹得凶的地方去摸底，侦探一下“敌人”的虚实，做到“知彼”之后再用兵。

    山东这一仗，张勋是把它当成自己仕途转折的一仗来打的。往日，在湖南、广西随潘鼎新、苏元春也好，在东北随宋庆也好，那些人都只是地方的头领；一年前，他追随了岑春煊这个钦差大臣，实指望可以升腾一番。殊料这个钦差又那么不争气，竞斗不过一个巡抚而去职了——这些人都不是靠山。现在，投上袁世凯了，他虽然也是一个巡抚，但是，凭着他在小站奉命训练新军这件事，张勋便知道他不是一般地“外官”，而是有实力的钦命。他要为他效力，为他干出一番轰轰烈烈的事情，令他高兴。张勋也曾衡量过，他知道袁世凯的影响并不比李莲英大。可是，李莲英算什么呢?充其量是一个总管太监，就像一株藤枝似的，凭着大树高枝它可以爬得比大树还高；但是，大树不让它攀了，它自己连寸高也爬不上去。何况，李莲英早已臭名昭著，天津那张小报骂得还不够淋漓尽致了吗?袁世凯毕竟是堂堂正正的官儿，是被朝廷信赖的官儿。

    张勋经过一番认真地侦察，摸清了义和团比较集中的地方，也是义和团的首脑人物所在的地方海丰、流钟、阳信、滨州、蒲台和利津等处。于是，便把自己的巡防后路各营进行统一布阵，突击行动，一处一处地包剿起来。

    义和团反对的是洋人，是侵略者。虽然他们也同时反对中国的腐败官僚，但是，他们自从由义和拳、大刀会等归一的为义和团之后，还是有一个十分明白的口号的叫“扶清灭洋”。中日甲午战争之后，紧接着八国联军入侵，义和团在保卫京津的廊坊和紫竹林战斗中，英勇奋战，迫使侵略者多次退却。他们觉得朝廷应该奖赏他们，鼓励他们继续战斗呢!怎么能想到朝廷会派兵消灭他们?一个是奉旨围剿，一个是一心防外。结果，张勋所攻的义和团据点，兵败如山，一处一处被秋风扫落叶般地摧毁——可怜那一群群满腔爱国热忱的男男女女，在毫无“内防”的情况下，被自己要“扶”的“清”王朝的官兵杀死的杀死、杀伤的杀伤，一败涂地。剩下三五散兵游卒。只好仓促逃往河北等地。

    张勋获得全胜之后，凯旋复命。袁世凯亲自出城十里去迎他。他握紧张勋的手，说：“仗打得好，打得好!朝廷之心腹大患，被阁下一举解除。我一定飞马保奏，为你请赏!”

    “谢谢袁大人高抬。”张勋说：“一群毛寇，不堪一击。皇上养兵，为的就是灭寇；我等受朝廷皇恩雨露，怎敢不全心报效，更何敢求赏?”

    袁世凯洋洋大度地说：“我朝圣明，赏罚有度，皇上是不会亏待你们的。”随后又说：“刻奉北洋大臣李鸿章急令，说了一些义和团余党已窜至河北，让我‘派兵追剿’。我想，那都是你的手下败兵，你一出马，他们即会闻风遁走。你就速速赶往河北，继续消灭义和团吧。”

    张勋马不停蹄又带着他的巡防后路各营，匆匆开赴河北。

    捕灭义和团有功，袁世凯升任了直隶总督，移居保定。

    张勋在捕灭义和团之战中，当算首功，甚得袁世凯宠爱，他在河北时，袁已加升他为统带武卫右军右翼步队第一营。次年(1901年)，复经袁世凯以叠次“剿匪”尤为出力，奏请免补副将，以提督总兵论名简放，并赏给勇号。奉殊圈出“壮”字，随袁世凯住保定。这是张勋首次享到皇恩，心情万分激动。暗下决心，效忠皇上到底!别看清王朝镇压自己的黎民百姓——义和团那么狠心而又有办法，可是对付洋人，他门却只有服服贴贴、屈膝投降。

    帝国主义为了镇压中国的义和团运动，阴谋瓜分中国，借口清政府“排外”。于是，英、美、德、法、俄、日、意、奥八个帝国主义国家联合大举进犯中国——这就是史家称的“八国联军”。八国联军入侵，大清王朝无力抵抗。1900年6月17日联军攻占了大沽炮台；7月14日攻陷天津；8月2日集结两万人自天津沿运河两岸进发，14 日攻陷北京。掠夺财物，杀害百姓：肆意残蹋中国主权。

    清王朝没有办法，一面派奕勖和李鸿章为全权大臣向帝国主义乞和；一面由慈禧太后，光绪皇帝带领亲贵大臣逃往西安——八国联军攻陷北京的第二天，即8月15日，慈禧、光绪、隆裕、瑾妃及大阿哥领着王公大臣、御前侍卫、太监、宫女六十余人及随员、侍从匆匆逃出皇宫、逃出西直门，如丧家犬一般奔西北走去。这是外出逃乱，慈禧连大轿也没有来得及备，只好坐上神机营管理大臣桂祥(慈禧胞弟)的殊轮紫疆之大鞍骡车。什么威风都扫地了。就这样，他们出居庸关，经大同、经太原，历时四十一天于10月26日到达西安。此时，正值陕西地区大旱三载，五谷颗粒无收，长安市上民多菜色，饿莩载道，慈禧还要各州府县大进贡品，大刮民膏。1901年(辛丑)9月7日清政府与英、美、俄、德等十一个帝国主义国家在北京签订了一个卖国的《辛丑议定书》(亦叫《辛丑各国和约》)，共十一款、附件十九件，其中包括赔款银4亿5千万两；将东交民巷划为使馆界；拆毁大沽炮台及京师至海通道之各炮台，外国军队驻扎北京及从北京至山海关沿线十二个重要地区；永远禁止中国人民成立或参加与诸国“仇敌”的各种组织；清政府承认“纵信义和团的错误，向帝国主义各国道歉等等。这样，从政治、经济、军事各方面都扩大和加深了帝国主义对中国的侵略，并表明清政府已完全成为帝国主义统治中国的工具。

    西安一逃，老佛爷慈禧仿佛衰老多了。一年前她仓促出京的时候，容色犹好，65岁的人了，看上去如40许的人，衣蓝布大衫，挽“旗头座”式发髻，粉面红润，鬓角连皱纹也少见。西安一年，她犹如另外一个人，连眼睛都下陷无神了——有人说“是《辛丑条约》丑的，国家蒙了这么大的耻辱，她能不愧?能不愁?”可是，这些人太善良了，他们想错了，她根本就不是把那个条约放在心上。国家兴亡还能把她怎么样?只要她的宝座不倒，作儿皇帝有什么不好?慈禧最忧伤、最烦恼的，是她觉得国人反抗她，连大臣王公也反对她。她在陕西巡抚衔门驻跸的一年中，左思右想，她觉得大内之中的人也在反她。她在来西安途中，过蒲州府时，她便忽降谕旨，革去了庄亲王载勋的爵位；到西安之后，又降旨“赐帛”(亲王犯死罪不斩首，而为“赐帛”。即用白绫勒死)。嗣后又降旨革去端郡王载漪之王爵及辅国公载润之公爵，并发往新疆充军，永不减免；还降旨革去协办大学士、吏部尚书刚毅、刑部尚书赵舒翘之职；并传旨将在北京的礼部尚书启秀、刑部左侍郎徐永煜均革职正法她躺在“龙床”上，背着身子让李莲英为她轻轻地捶着，还是余怒不消地唠叨：“小李子呀!你说人为什么都那么坏?我不曾亏待过任何人，可是，人人都在亏待我。他们盼着我死，我不死他们就要对我下毒手。我得先下手，把他们一个一个都处死!

    李莲英一边轻捶背，一边应着“是是!“对对!”

    《辛丑条约》既定，北京没有战事了，慈禧决定由西安回銮。

    封口是1901年10月，西北高原，天高气爽，蓝天万里。两宫分乘八人抬大轿，舆夫穿红绸驾衣，系仿照北枣銮仪卫之款式裁制，轿前有御前大臣及侍卫并肩而行，再前为大群武装部队，并以二十四面黄龙旗开路。大道上均垫黄土，两旁有护驾军队站道。慈禧坐在大轿里，原以为恩泽于民，百姓会恋恋难舍，倾城出动呢。当她顺着帘洞左顾右盼时，大街上除少数几个趋炎附势之士绅之外，街巷一派冷清，连三二位闲人也没把她放在眼里。慈禧又感到“天底下的黎民太坏了!”

    慈禧一行出长安东门，当日至临潼县，两宫去华清池温泉休沐；次日至华阴县，天色又晚，隔日两宫赴华山山麓之玉泉院上香；第四日起东出潼关，以后入河南境，过函谷关、宿陕州，河南巡抚松寿来迎。松寿满人，善逢迎，沿途发动群众，动员官吏竞相款待，甚得慈禧欢心。后在洛阳驻跸三日，又在河南省城开封住半月，并在开封做了66岁寿庆；而后过卫辉(今汲县)、彰德(今安阳)至磁州。到此，自陕护送御驾之各省军队、官员即将所负任务移交给直隶总督袁世凯及其军队。时为11月中旬，天气渐寒，大地萎枯，阵阵北雁正哀鸣着朝南方飞去，慈禧顿觉通身寒栗!

    袁世凯青云直上，做了直隶总督。正是春风得意之时，又奉旨护驾回銮，可见朝廷对他十分器重，心里甚为激动。感到这是为朝廷效力的千载难逢之机，便匆忙挑选精兵强将，组成护驾亲军。与此同时，把张勋叫到面前，交待了此次护驾任务之后，说：“护驾马步各军，由你节制。你是为朝廷立过大功的人，此番护驾，任务尤重，你要务必尽力尽职，不得有丝毫马虎!”

    张勋连连点头，应着“是是!”

    好吧，”袁世凯说：“赶快率领队伍，赶往磁州。不日，两宫即可到达。”

    张勋马不停蹄率领队伍奔磁州飞驰而去。

    磁州，是直隶最西南边沿的一个小地方，旧属赵地，如今归治于邯郸，是个比较贫困的地方。城中房屋破烂，城垣大部残破无形。张勋的队伍不敢进城，知道城里能够挤出的房子都是留给两宫及随员的，他只在城边露营守候。

    此时北风渐烈，云低天暗，微雨杂着雪粒偷偷飘向大地，气温也猛然间落了许多。张勋的队伍虽生长于北方，但对其突然袭来的寒冷并未做准备。所以，一个个团缩成球，颤颤发抖!及至第三天，才知銮驾早已入城，今日起驾继续北行。

    这几天来，张勋就反复琢磨着“该如何完成这次护驾任务?”他，毕竟只是一个从地方走出来的小官，孤陋寡闻，宫中之礼制识得甚少。该怎样才能令龙颜大欢?他丝毫不知。他去问袁世凯，袁世凯也未曾做过护驾工作。他想设着法儿进城一趟，去见见李莲英，李莲英一定会告诉他该如何做。可是，两宫和万岁爷是在行途之中，警惕特高，没有旨意，任何地方官员不得靠近。他又怕冒龙颜，邀功不成而获罪。现在，在焦急中他有些悔恨自己：“当初在总管太监府内，为什么不认真讨教一番呢?”

    张勋毕竟有他的精明处，他想：此番是护驾，护就要形影不离，轿前轿后；对朝廷最讲究的，是一个“忠”字。好吧，我就形影不离地为老佛爷尽忠!

    慈禧从磁州起驾时，依然是乘的八抬大轿。随员亦旧，唯护送的军队都换成直隶张勋的了。张勋有心地，善交游，又会大把大把地花钱。起驾第一天，他便首先把自己的坐骑丢掉，徒步随在两宫轿前轿后，寸步不离。他不是指派队伍，便是关照王公大臣。一时给随驾人员送烟茶，一时向王公们问寒暖，一时又跑到驾前交待舆夫“碎步慢行”。张勋已经是免补副将，以提督总兵记名简放，并且受过殊笔圈赏的官儿，有顶带在头上的，如此不辞劳苦，驾前驾后徒步效忠，不仅王公大臣们看在眼里，心中敬佩，两宫及皇上也心有所喜。

    第一天，圣驾行至顺德府(今河北邢台)，慈禧在轿内忽然发现了张勋，她心里一动：“此人几天来天天如此勤奋，举止可嘉！慈禧正是心情忧伤，感到孤独的时候，她革了许多人的职。但是，留在她身边的，她仍然觉得他们不忠，他们可能要害她。她决定回京之后还得革职处置一批人。现在，她发现张勋了，一个对她如此忠心的人，长途跋涉，北风凛烈，他连马也不骑，终日轿前轿后，多令人安慰呀!

    顺德府小憩，慈禧即着人把张勋叫到面前。

    “我问问你，你是哪家的队伍?你叫什么名字?什么职?”

    张勋双膝跪倒，连喊两声“老佛爷吉祥”，这才说：“臣直隶总督袁世凯袁大人的属下，副将张勋。

    慈禧笑了。“袁世凯的武卫右军是照着德国式操典训练的，不行跪拜礼，只吹号、举枪行军礼。你怎么跪下了?”

    “奴才今日是保护圣驾，不敢有违祖制。”张勋还是长跪不起。

    “你是哪里人呀?”

    “回老佛爷，臣是江西奉新人。”

    “嗯，慈禧仿佛想起了什么，但又想得不确切。顿了一下，又说：“我很喜欢你，你是个忠臣。”

    “谢老佛爷夸奖。”张勋说：“臣深蒙皇恩，怎敢不忠。朝廷有用臣处，肝脑涂地在所不辞!”

    “好，好!慈禧摆摆手。”你去吧，回到京城之后，我再找你。”张勋磕了头，爬起来，倒退着离开慈禧。

    慈禧闭起眼睛，乐滋滋地想：“到底还是有忠臣的，张勋便是一个。”

    一场巨大的“八国联军”入侵之难，总算以丧权辱国、巨大赔款割地而暂时平息下来。逃往西安的两宫太后、光绪皇帝回到北京之后，该垂帘的还是垂帘，该做傀儡的还是傀儡。白银4亿5千万两赔款就4亿5千万两吧，39年还清本息折合不才是9亿8千万两吗!老佛爷没当回事，她只淡淡地一笑，好像中国有的是银子，外国人愿拿只管来拿，至于开辟通商港埠，外国兵驻扎中国，随你们怎么去。中国地大物博，少一点半星又会怎么样?慈禧对这些事不放在心上。她从西安回来，拿着李鸿章交给她的《辛丑条约》的原本，连看都不看，顺手便放在案上。

    “我知道了，你回吧。”

    “喳!”李鸿章深深搭了一躬，一步步退出来。

    慈禧望着那个已经朽得挺不直腰的、再有几天就到80岁的老臣，不知是该“疼他还是该“恨”他——李鸿章为大清王朝出过不少力，不用说他灭了太平军，镇压了捻军，就是他开办的近代军事工业、洋务事业，设立江南制造局、轮船招商局、开平煤矿及至建立北洋海军，都是轰轰烈烈的事业!所以，先帝封他为两江总督、钦差大臣、直隶总督、北洋大臣。80岁了还不告老，多好的大臣呀!可是，慈禧却又喜欢不起来，觉得这个人太崇洋媚外。他算什么东西?后半生总是卖国，与英国签订的《烟台条约》(1876年)、与法国签订的《中法新约》(1885年)、与日本签订的《马关条约》(1894年)、与俄国签订的《中俄密约》(1896年)，以及这一次与八国联军签订的《辛丑条约》。哪一个卖国条约不是他李鸿章签的字……”慈禧想到这些，觉得真该杀了这个李鸿章。可是，她又不杀他。为什么呢?谁知道?慈禧总有慈禧的“主心骨，吧。

    李鸿章退出去之后，慈禧还是把那件墨迹未干的《辛丑条约》翻开来看。可是，总看不入目，纸上的无论中文还是外文，总在乱跳，就像酷暑天腐肉上叮的苍蝇被人恫吓了一般，乱哄哄直飞。慈禧毕竟也是六十五六岁的人了，用的心力过多，有点憔悴心衰了。何况，这条约的草本她在西安时便看到了，也看懂了。据她身边的人说，当时她是很生气的。她拍着桌子怒骂：“这个条约一签订，我大清还有脸在世界站立吗?”怒归怒，不答应是不行的。她闭着目，养了半天神，心里暗自嘀咕：“无力再战了战不过人家。赔款不是39年才还清吗，我活不到那时候了，凭谁去还吧!”她还是传出“圣旨”，授命李鸿章签了字……

    这一切都是昨天的事。昨天的事既成事实了，慈禧便不想再翻腾它。她想想点儿畅快的事，高兴高兴。什么事能使她高兴呢?她想起了张勋——

    “小李子，你过来。”慈禧仰在专为她制的太师椅子上，半闭着

    眼，两手扶在椅子的扶手上。“老佛爷，李子在。”李莲英哈腰点首，满脸带笑。

    “我问你，那一天在磁州，那么尽心护驾的一个人叫什么来着?”

    老佛爷问的，是不是那个连马也不骑，步行随銮的那个小官儿?”

    “是的。”

    他叫张勋。李莲英说：“是直隶总督袁世凯袁大人面前的一个副将，以提督记名简放，节制着马步各营。”

    “嗯——，他现在在哪里了?”“还在京中，未曾离去。”

    慈禧轻轻地点点头。“难得呀!常言说得好，国难识忠臣!”外国人把咱欺辱到那个样子，许多老臣都疏远咱们了。一个小小的副将，就能那么忠心耿耿，我看他就是一个好人。”

    “老佛爷说得对。”

    “你去把那个张勋找来，我想见见他。”

    “喳!”李莲英答应着，却不走。“那张勋……”李莲英想秉明张勋只是个低品级的小官，不能随便入宫。

    慈禧摇摇手。“你也世故了。他不能入宫，我叫他入，他不就能入了吗!”

    “喳!”李莲英这才退出。

    护驾回銮之后，张勋便没有回保定去，仍留在京城。这是得到袁世凯允许的。

    那一天，两宫太后和光绪皇帝回到紫禁城，袁世凯返回直隶总督衙门，本想带着张勋回去。他组织的马步各营精锐部队都在张勋领导下了，他得有“看家”的主力。可是，袁世凯知道老佛爷已经喜欢了这支部队和张勋，他把他们留在京城也算最好的“尽忠”了。所以，他把张勋叫到面前，撇开自己的尽忠内心，却大咧咧地对他说：“张勋哪，此番护驾，你做得很好。看得出，两宫太后和皇上都十分满意。现在，你就带着队伍暂住京中吧，说不定宫中还会有要事找你。”

    “这都是大人的栽培。”张勋很谦虚地说：“没有大人的厚爱，我那有机会能够走近两宫太后身旁呢!”

    袁世凯心中乐滋滋的。但还是说：“是你自己会做。我把你派到老佛爷身边了，你做事令老佛爷不高兴，不是也不行吗。”

    张勋依然以护驾亲兵住在京中。他不知道袁世凯是利用他在老佛爷面前取宠，他只觉得袁世凯给了他靠近天颜的机会。他十分感激袁世凯。“张勋我日后能够有所腾达，那全是袁大人的大恩大德，我将用最大的行动报答袁大人。”

    48岁的张勋，称得起深润官场了：“人要发迹，必有靠山。靠山多大，就会有多大的升腾!”回头看看他从26岁在南昌府衙内当旗牌兵起这二十二年走过的路，他觉得潘鼎新、苏元春都不如袁世凯影响大；而袁世凯比起慈禧，却又是“孙子”一般地的小人物。要有大发展，必须靠慈禧这样的人。他想起了李莲英，“一个太监，充其量是个阉官，是个大奴才!为什么连王公大臣都要对他毕恭毕敬呢?还不是他身后有慈禧，慈禧是个一手遮天的人物!”自从护驾回京，张勋就为自己能为慈禧效劳沾沾自喜，做梦都梦见慈禧召见他了，说了许多开心的话。最后，眯着眼睛赏了他一个心满意足的官。

    就在这时候，李莲英传出“圣谕”，说“老佛爷命你进宫!”张勋心头一喜，忙应答着，匆匆换件衣服，朝宫中走去。张勋是第一次进紫禁城，他该好好地看看这座令他望眼欲穿

    的地方。不过，今天他没有时间了，他匆匆往前走的时候，他的目光都不敢旁顾一点，他怕跟不上李莲英掉了队。失去这个机会，不仅有违圣命，自己前途也会黯然无光。

    李莲英对张勋还是前情不忘的。西安归来，他便在老佛爷面前替他说了不少好话，说他“对主子有一股真心实意的忠”，引得慈禧心花怒放，赏了一句“跟你一样”的话。现在，慈禧青睐张勋了，李莲英也想送个“顺水人情”，便首先表明自己在老佛爷面前如何替他说了好话，如何建议老佛爷器重他，最后还说：“这次机会难得，许多巡抚来京候旨数月还不一定能见老佛爷一面。像你，就更困难了。”又说：“你也在官场上不少年了，什么事都懂一些。今日进宫，千万千万得想着说话。”

    李莲英连褒带贬一席话，张勋早明白七八成了，忙说：“我明白，我明白。张勋有今天，全凭李老爷你提携。今日见老佛爷，该怎么说，怎么做?还得请李老爷指教。”

    李莲英笑了。“嗯，是得指点一二。老佛爷这个人，说怪也怪，说好也好，就得你能琢磨透她的脾气。我实对你说吧，跟她说话，头等大事是得先看他的眼色，瞅瞅她喜欢什么?然后顺着她的喜好往下说。只要他喜欢，那怕全是假话谎话，你尽管说，说得越多越好；若是不喜欢时，那怕都是真话好话，可千万别说。还有，只要她说出的话，你就马上说‘是，是!。对，对!’说老佛爷圣明!’能记住吗?”张勋连连点头，说：“能，能!”

    张勋进到宫中，双膝跪倒慈禧面前，连连高呼：“老佛爷万寿无疆!老佛爷吉祥!”

    慈禧正在玩味一件珠宝，听得有人在呼叫，这才微微仰面，闪目。

    “你是张勋吗?”

    “奴才是张勋，小小的副将张勋。”“起来吧。”

    “谢老佛爷。”张勋立起身，垂首一旁，不敢抬头。

    “你是哪里人氏哪?”慈禧早天曾这样问过。她忘了。

    “禀老佛爷，小人江西奉新。”张勋垂首说：“据祖宗说，我的原籍是河北清县。”

    “家里还有什么人?”

    张勋心里一惊——他怕慈禧追问他的那段浪荡童年。忙说：“父母均不在多年了，妻子现在广西。”

    慈禧“嗯”了一声，又说：“你对我忠心是真还是假?

    “奴才对老佛爷一片忠心，毫无半丝假意，可以对天表白!”张勋有些慌张了，他觉得慈禧这样发问，是发觉了他什么虚假。忙又说：“张勋能有今天，全靠皇恩浩荡。没有老佛爷和朝廷的雨露恩泽，张勋连家也不会有。张勋有生之日，一定对老佛爷和大清朝尽忠到底，死不变心!”

    “好了，好了，这一点我相信。”慈禧想起了他磁州护銮时的精心，又说：“听说你现在在袁世凯那里效劳，是个什么官职?

    “副将，节制马步各营。”

    “你就不必再回直隶了，给你一千武卫军，你就宿卫端门吧。”“喳!奴才一定极尽忠心，守好端门。

    张勋在回话的时候，还在站立。李莲英觉得错了慈禧的话是‘圣旨’，接圣旨得跪倒。他忙凑到张勋身边，闷声闷气地说了一个字，“跪”

    张勋恍然大悟，向前跨一步，来到慈禧面前，“扑嗵”跪地，头触着地砖，又说：“谢老佛爷恩典，张勋一定极尽忠心!”

    “回吧!”慈禧轻轻地拂了拂手。

    张勋连连叩头，然后立身，一步一步退出了宫室。

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    袁世凯是大清王朝一个很有特色的人物，他享受了许多汉族大臣无法得到的优厚待遇。山东镇压义和团运动之后，他升任直隶总督；李鸿章临死之前(1901年)向朝廷推荐，他很快任了北洋大臣。慈禧喜欢袁世凯。袁世凯做北洋大臣不久，又升任政务处参预政务大臣，练兵大臣，练兵处会办等要职。袁世凯不辱圣命，自1905年起，借着“改革军制”之机，他把北洋军扩编为六镇，从此成为北洋军的当然领袖。不久，又成了军机大臣……

    张勋是袁世凯的得力干将，袁世凯的“水涨”了，张勋自然也就“船高”了。现在，袁世凯是北洋大臣，张勋的一千武卫军虽为宿卫端门，却是属于袁世凯管辖。次年(1902年)3月，张勋便获得一次殊荣：袁世凯奏派“节制马步各军随扈恭谒东陵”。那又是一次在慈禧面前表现的好机会!张勋像当初护驾回銮一样，在两宫驾旁形影不离，步步紧跟。自然获得了慈禧的欢心。

    一天，慈禧心血来潮，竟把张勋召到面前，聊起家常。问张勋的身世，问张勋的经历，问张勋的喜好……想到那便问到那。那态度、那语气，都显得那么慈祥可亲——她比张勋大20岁，可她总以老祖宗的神气对待他。张勋很感激她，“有这样的老祖宗，也得几世人烧香求佛!，，所以，只要她所问的，他都一一作了回答，并且在回答时不时用眼角窥视着慈禧的神态。李莲英对他说过，“回老佛爷的话时，得看准老佛爷的面色，得拣她高兴的说。”张勋机灵，慈禧面上的“温度”他能猜测得极准。因此，他的话句句受慈禧喜爱。。·老佛爷，恕奴才口快，奴才有个心愿，总想向老佛爷倾吐。我不知老佛爷能不能让我吐出来?”

    “怎么不能?”慈禧淡淡地一笑。“今天让你来，就是想听听你的话。想说什么，你只管说。”

    “喳!”张勋忙跪倒。“那奴才就直说了。”“嗯!”

    “奴才生来就有个怪病，”张勋说：“跟着谁时，就把谁当成亲生爹娘，除了为他尽忠，讨他喜欢之外，别的什么都忘了……”

    “我看出了。”慈禧说：“听说你当初进京，就是为着那个苏元春冒死的。”

    张勋有点慌张，不知该怎么回话。

    慈禧说：“那个人也真坏透顶了，要不是李莲英——嗯，后我才知道，还是你卖的力，我真想杀了他!”

    “我替苏大人再谢老佛爷的深恩大德!”

    “替什么?谢你就谢。我才不愿给那号人施恩呢!”

    “奴才谢老佛爷!”张勋又说：“奴才来到老佛爷面前，就觉得天下只有老佛爷您一个人。为了老佛爷，奴才肝脑涂地，都在所不惜!”

    慈禧展了展眉，笑了。“张勋呀!”“奴才在!”

    “你还不知道我的脾气吧?”慈禧认真了。“谁要是使我一时不痛快，我一定要使他一生一世不痛快!反过来说，谁要对我忠心到底，我也会让他享不尽的荣华。你听懂了吗?”

    “奴才听懂了。”张勋说：“至于奴才有没有‘享不尽的荣华’?奴才从不敢想。奴才想的，只是一个心眼让老佛爷高兴。为这事，奴才早把生死都置之度外了。”

    张勋不愧是察颜观色、逢迎得到的角色，几句话，说得慈禧凤颜大动。忙说：“你能这样做，我不亏待你。回京之后，我会关照你的。你去吧。”

    “喳!”张勋磕了个响头。退着出来。

    到了这年8月，慈禧果然发了一道懿旨，补授张勋为“四川建昌镇总兵。”

    张勋感激涕零，急忙进宫谢恩。他跪在慈禧面前，竞一时不知该怎么说才好。只顾一个连一个磕响头。

    慈禧一见张勋进宫“谢恩”，心里“噔”了一下：“这样尽忠的一个臣子，他要离开京城、到遥远的地方去了?张勋走了，谁还会像他这样尽忠呢?”可是，懿旨已发出，金日玉言，不能说了不算数。想了阵子，她说：“张勋，你起来吧。”

    “谢老佛爷!”张勋慢慢地爬起来。

    “建昌镇那个总兵，还是你的。”慈禧说：“你仍留宿卫，暂缓赴任。”

    张勋忙又跪倒。“谢老佛爷!”

    “你去吧。什么时候赴任?我会告诉你。”

    张勋心满意足地退了出来——补授总兵，固然是青云一层，可是，张勋怕离开京城、离开慈禧，日久便被忘了。莫说总兵，巡抚、总督多如牛毛，那就想着一个总兵他了?现在，总兵职既得、又留京中，好事都让张勋摊着了，他自然高兴。

    张勋留在京中，一直受着清廷的特殊倚重。到了光绪三十二(1906年)，日俄战后，袁世凯奉旨“须派知兵大员，接收地面”，他便派张勋前往东北。临去东北之前，袁世凯把张勋找到面前，很有感慨地对他说；“京中靠近龙颜，自然有靠近龙颜的好处，有了作为，老佛爷会一目了然。一个日谕，便会直上青云。不过，朝廷面前，天子脚下，毕竟能人济济，又都是顶戴显赫的人，哪就显得着你了；何况，朝廷面前办事又不那么容易，正所谓‘伴君如伴虎，!外任官有外任官的好处，天高皇帝远，自由性大些，早晚有功容易惊动天

    子。所以，我劝你此去东北，要好好安下心来，办一番轰轰烈烈的大事，求一个好的前程。”

    张勋连连点头。“谢大人的教诲，张勋都记住了。这次去东北，我一定奋力建功立业，让大人满意，让老佛爷满意。”

    张勋到了东北，接收了因日俄战争被俄国人占去的中国土地，又清剿了当地的土匪，很有了一番作为。不久，徐世昌出任东三省总督，从赵尔巽手中接任时，得知张勋一些情况，加上在京中获知“张勋是慈禧喜爱的人物”，有意献点“殷勤”，便专折奏准，派张勋为行营翼长(相当于师长)，节制东三省巡防备军，并钦承慈禧懿旨，赏头品顶戴。张勋转战辽北各地，当地土匪渐次肃清；他又率部至吉林之宁古塔、蜂密山，黑龙江之绥化及东清铁路沿线、牡丹江流域剿匪，均获大胜，不仅净化了地方治安，还解救出大批被掳男妇及俄国商民、日本百姓。徐世昌甚喜，连报朝廷。

    张勋得志了：l908年55岁时，“上谕补授云南提督”，但即谕“仍留奉直带兵，毋遽赴任”。同时，“加恩赏穿黄马褂”；当年8月，又奉上谕“调补甘肃提督”，仍未赴任。

    张勋时来运转之后，什么好事都想不到的临到头上了——

    73岁的慈禧太后，大约是费神太大了，进入戊申年(1908年)之后，总觉得心力都衰了。朝政懒得问，大臣不想见，连李莲英在她面前也失宠了。早几天，不知李莲英在她面前说错了一句什么话，气得她连说三句“该死!”李莲英跪倒地上，当真地痛哭流涕——老佛爷的话是“圣旨”，她让李莲英死李莲英不敢不死。可是，这个为她鞠躬尽瘁了大半生的阉官，一句戏言便赐死了，尽管往日他看着别人“蒙恩”，是那样的“从容”，临到他，他却从容不起来。过了一阵子，大约是慈禧回过神来了，故意问一句：“小李子，我刚刚说了一句什么话来这?”

    “老佛爷说了一句……”他不敢实说。

    “不是叫你‘跪安’(退下)吗，你还跪在那里干什么?”

    “喳!”李莲英这才死里逃生退出来。从此，慈禧不传话，连李莲英也不敢挨近。

    眼下已是新秋，宫中的菊花早已金黄灿灿。慈禧早上喝了一碗新收的昆明湖的莲子汤，心里觉得清爽多了。她坐在新扑进宫中的第一脉阳光下，有气无力地叫一声：“小李子!”

    “喳!”李莲英一边走来，一边应：“奴才在。”“颐和园里的菊花也都开了吧?”慈禧问。“禀老佛爷，这几天开得正鲜艳!”

    “你传话出去，我要去颐和园赏菊。”“喳!”

    “还有，”慈禧又说：“让万寿宫的戏班子演几出好戏。”“喳!”

    “还有……”慈禧收住了话题，闭起眼睛养起神来。

    李莲英半跪的姿势，动也不敢动，两眼望着满面灰气的主子，等待她交待“还有”什么事?

    慈禧大约是神不由己了，竟是好半天不说话。李莲英也就好半天泥塑一般半跪在那里；

    “你看让谁入座呀?(即陪同看戏)”慈禧终于开了口。

    “老佛爷你看呢?”李莲英这才活动了一下身子，轻松一下。“任凭那一位王公、大臣，老佛爷你选定，奴才我去传。”

    慈禧狠狠地摇头又摇手。“那个张勋到哪里去了?”

    “回老佛爷，”李莲英还是半跪着。“张勋调补甘肃提督，并未到任，现在仍在东北。”

    “那就立即传他，明天到京，陪我……”“喳!”

    ——不想由于慈禧一句呓语，张勋竟获得了直上青云的良机。