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隆冬的徐州城，一场积雪未消，又降大雪一场。气温总在零度以下，顺着故黄河从西北吹来的风，像裹着无数芒针刺人脸上，火燎样疼。这个在赣江下游长大的张勋，早已耐不得寒冷而多天不敢出屋了。徐州这片地方也奇怪得很，虽然属于黄河流域的寒带，无论城乡百姓，却从无烧炕习惯，天冷了，乡下人便在屋里烧一堆烂柴草，城里人多生一个煤炉，只是把门窗严严闭起。这里，满屋熏烟呛鼻，空气十分稀薄，张勋感到憋闷难忍。所以，这多天来，他总显得烦躁不安地在室内走来走去，眉头紧锁满面愁容，跟谁也不说一句话。
一天夜里，新装上的电灯走火了，衙门里的一间草屋被燃烧。火光四散，噼啪炸响。守夜的兵丁不知火从何来，便乱喊乱叫起来：“不好了，失火了!火上来了!”
由于多日的焦灼不安，张勋已是神智恍惚。深夜听得人声呐喊，误以为革命党打进来了，连忙爬起，拉着新纳的小妾王克琴就往外跑。急急匆匆，钻进了快哉亭，还在粗粗喘息——神稍定，方才发现他和王克琴还都只穿着单薄的睡衣，赤着脚板，连头发都乱蓬蓬的。
快哉亭，是徐州一片清雅闲散的地方。原为唐代徐州刺使薛能的“阳春亭”，早废。宋时李邦持节徐州重修，苏轼是李的好友，知徐州时为之题“快哉亭”额，并书联：q陕哉快哉果然快哉!”便成为人们晨练的好去处。张勋携妾夜投快哉亭，有人还疑为是苟且之徒呢，众声喊打，闹哄半日。及至东方日出，方知是辫子元帅躲此避难。于是，人们广为流传：“张勋杀了周祥骏，周祥骏当了土地神，特来放火烧他的。”一时间，满城风雨。
使张勋尤为不安地是，北京传来的消息，袁世凯果然登基称帝了——
北京。
中南海的居仁堂，原本是个并不庄严的地方，最光彩时，它不过是妃嫔们的宴舞厅，宦儿们的赌场。1915年的最末几日，居仁堂居然风流极了：大厅正中，摆放着龙案龙座，但两旁却无仪仗，只有袁世凯平日贴身的几个卫兵。大厅内，想在新皇帝面前争庞的文武官员来得很早，很齐。他们有的朝服纱帽，有的长袍马褂，有的武装整齐，还有的西装革履，更有些便装光头的汉子。他们在这里将要举行一个“旷世盛典”——为袁世凯登基做皇帝。
上午九时过后，袁世凯才来到大厅。
袁世凯没有按照历代皇帝登基惯例穿龙袍、戴皇冠，而是身着大元帅服，但却又光着脑袋——袁世凯有元帅帽，那是一顶极讲究，很气派的帽子：顶部饰有叠羽，比起最早的花翎顶子高多了。只是，据他的贴身人士说，这顶帽子颜色不正，绿色较重，所以他不戴。
袁世凯在大厅站稳，目光呆滞，对任何人都没有表情，只木雕般地立在那里。
担任大典司礼官的是“皇义子”段芝贵。他朝大厅中间走走，笔直站立，目光扫视一下人群，便大声宣道：“皇上有令，大礼从简，只需三鞠躬，一切从免。”
不知是人心慌乱，还是司礼官“宣诏”含糊不清，大厅里竟顷刻大乱起来，有的人行三跪九叩大礼，有的人撅起屁股深深地鞠躬，还有的人在胸前双手合十；穿西服的撞着穿朝服人的头，穿马褂的踩着穿便服的人脚；穿朝服的尚未扯起袍衿，穿西装的已经碰落了他的纱帽；穿朝服的瑟不得尊严，竞“哎哟，哎哟——”地直叫起来。袁世凯虽然有做皇帝的决心和准备，但却缺乏做皇帝的实践。当他被人推拥到龙案前龙座上时，他竞十分不自然起来。一副五短的身材，挺也挺不直，屈也屈不弯，目光也有些游移不定，面色显得十分紧张，时而通身摇晃。平时，袁世凯有一件无时不离身的东西——手杖，藤制，镶有铁包头，他是用它来点缀，有时用来防身的，或是用来起招示用的(人们听到“梆梆梆”的触地声，便知是袁世凯到了)。今天，手杖不见了不知是他忙中忘了还是怕失皇帝尊严?
袁世凯焦急不安了半天，强作精神朝人群望了望，猛然，感到少了点什么。少什么呢?他想想，明白了：“为什么他们都不呼万岁?”当初，他宣誓就任临时大总统时，还有人高呼“万岁，呢!后来他又想想，原来自己还没有履行宣誓。他忙从衣袋里取出老文案阮忠枢为他起草的先叫“诏示全国”，后改为“通令全国”的诏书，挺挺胸，清清嗓门，高声朗读起来：
君主立宪，乃国民一致所求……承受帝位，改元洪宪!
“通令”完了，站立在大厅里的人们一时惊慌万状起来：“如此不伦不类之通令，该呼万岁呢，还是该叫好呢?”无人敢带头，更无人随应，居仁堂竞一片死寂。
袁世凯的皇帝并没有因为礼仪问题而不当。当了，当定了。张勋没有去北京中南海的居仁堂。但是，居仁堂的这一幕“闹剧”当天晚上他便知道了。知道得详详细细。他只没精打彩地瘫在椅子上，久久地垂头叹息，却一言不发——
袁世凯想当皇帝，张勋是极不赞成的。譬认为他“不是龙种”。现有个正宗龙种在那里，谁当皇帝谁都是叛逆。可是，袁世凯现在真的当上皇帝了，宣誓了，改元了，登上宝座了。张勋却又犹豫起来：“袁世凯毕竟是中国一位有影响的人物，连老佛爷、皇上都赖他不少，托他大任；何况，皇上年幼，不润政事。让袁大人……”张勋不是大清的庸臣，尽管他有敬仰袁世凯的地方，让袁世凯去篡皇位，他是不能接受的。“你袁世凯当个摄政王也可以，大政还不是你掌管吗?为什么非要自己当皇上不可呢?留一个皇上，你当责任内阁总理大臣，一人之下万人之上，也会一呼百应呀!”
现在的问题是：袁世凯当皇帝了，他张勋是拥戴他，还是反对他?他一时拿不定主意。
夜深了。刮起了西北风。风卷着雪粒，雪粒洒在地面，洒在房顶，发出“沙沙”的响声。
徐州城的冬夜，十分寂静；不知是雪压还是辫子军的恐怖，连那个朽得几乎走不动的、只有深夜才上市的卖饼老汉有气无力的“油炸干——热烧饼——”的叫卖声也消匿了。张勋推门走出来，立在院中，抬头望望天空，天空朗晴了。天幕显得格外蓝，星星显得十分晶亮，空气却冷得令人不敢伸脖。他小时候听说书人说过，军事家常常凭着天象看吉凶；政治家凭着天象论成败。他想看看天象，看看能不能从天象的异样中捉摸点什么。他仰面对着天空看了许久，觉得星星和往天一样，零零碎碎洒满天，天际无边缘，什么样是吉，什么样是凶?他不懂。他连什么星座也不知道，能看懂什么?他还觉得会像地面上的狂风骤雨一样呢：来了，轰轰烈烈，去了，还是轰轰烈烈。他扫兴地叹声气，“天上有什么变化呢?”他摇着头转回屋里。他忽然又走出来。他想起来了，人说皇上是人王地主，在天上是有座位的。出现新皇上了，天空便会出现一颗特别明亮的星。“也许袁世凯是真龙天子，天空会有他一颗亮星。”他仰起头来，重新看天——可是，天上那么多星星，有大有小，有亮有暗，哪一颗是原有的亮星、哪一颗是新生的亮星?他分不出来。他没有分辨的能力。他只好再回屋里。
万绳械匆匆忙忙闯进来。一进门，便焦急地说：“大帅，大帅，北京的事情你知道了吗?太出乎预料了。”
张勋让他坐下，又递给他一杯茶。“知道了，我正要找你呢。”万绳械新近由参谋长改任秘书长了，张勋有意想让他的定武军“文”化点，改变改变南京大抢劫落下的臭名，他觉得万绳税有点文化，有点智谋，懂点策略，不至于净干炮筒子的事。万绳杖也想更换一下门庭，落个不丑的形象。故而，便主动向张勋献些“主意”。万绳杖坐下便说：“项城终于露出真面目了。我看，咱们也不必……”万绳杖自觉很了解张勋，知道他满头脑全是“复辟”。一说袁世凯当皇帝了，他准会暴跳如雷，立即讨伐。可是，当他把话说明，窥视一下张勋的表情时，张勋却是一副坦然相。万绳杖心里一沉：
“难道大帅改变了主意?”万绳杖极熟悉官场，有些人在“彼”种场合信誓旦旦，在“此”种场合却又会一百八十度的大转弯；今天是金兰兄弟，明天誓不两立。袁世凯当了皇帝了，张勋会不会靠他这个大柱子?万绳杖唇边的话又收了回去，他注视着张勋的面色，等待他说话。
张勋淡淡地笑着，说：“项城这样做，肯定是不得人心的。南方的革命党首先不会答应，他们会籍口再次北上；西南各省会火上加油，马上都会独立，说不定要开展一场大规模的反袁运动。这样，南中国便失去了。北京拥戴他的，也不会死心塌地。他会自取灭亡的。”
张勋说了半天，就是不说自己。万绳税明白了：张勋是在保存势力。寻机渔人得利!
“大帅，”秘书长说：“今后形势无论如何变化，徐州都会首当其冲，我们应该有个对策，以免到时候被动。”
张勋点点头，说：“我想找你就是这件事。请你多动动脑子，也把眼光放远点，观察一下其他方面的活动。” “你说的是……”万绳弑没听明白“其他”是指的谁?
张勋说：“比如说，北方的合肥(段祺瑞合肥人，故称合肥)，曹老三(曹锟排行老三，故称老三)，南方的冯华甫(冯国璋，号华甫)他们是怎么想的?咱们再商量。”
万绳械不再多言，焦急而来，焦急即去。
秘书长走了之后，张勋却陷入了焦急中：“怎么办?这个局面该怎么办?”
袁世凯在北京登基称帝的时候，江西奉新竞碰上百年不遇的大水灾，赤地百里，稼禾尽吞，房舍倒塌过半，许多人无家可归。消息传到徐州，张勋猛然添了几分忧伤。他立即给他的堂弟张芝珊发了一个“速来徐州”的急电报。这位堂弟还以为他在徐州“败事”了呢，马不停蹄地来到他面前。
“家乡被水淹了?”张勋问。
“淹了。”张芝珊回。
“为甚不派人来说说?”
“这......”张芝珊没法回答。
——张芝珊是张勋委托的族中代理人，家乡办些慈善、公益的事全由他出面；张勋在家乡买有大片田产，还在县城南十公里处建有一片庄园，共有一千五百亩田地，通通都由张芝珊总管着。家乡的河、港、桥，路整修、新建，都从庄园的收入支付。入不敷出时，张芝珊便向天津报告，由夫人曹琴随时汇款解决。张勋愿意出钱，在地方上尽力办些公益事，张芝珊何乐而不为。乡亲们13碑称赞之外，还在奉新城南为他建了一座“报德祠”，以表示对张勋的感谢。奉新大水，张芝珊所以没有及时汇报，一来是庄园收入尚存些许，可以应酬眼前；二来是张芝珊知道张勋近期心情不好，徐州形势也不稳定，怕给他添心思。现在，张勋把话说明了，张芝珊才说：“二哥，你的事还不够乱的，徐州地方有乱党，袁总统又当了皇帝，听说你还想回北京……家里不能替你分心，我已不安，咋敢再向你汇报水灾的事。”
张勋听着，觉得这位堂弟还算会办事，能体贴人，心里很满意。但还是说：“大事再多，该怎办怎办；乡亲们遭灾了，该管的也得．管。”又说：“庄稼欠收，农民无靠，你咋办的?”
“已经从庄园里开库放了些粮“怎么放的?”
“来者都有份，一次十天口根。”
“不妥。”张勋说：“你咋竟忘了，有些庄稼人是硬汉子，不上门，饿死迎风站!他们不上门就不给他口粮了?为甚只给十天的?给到明年收麦不是更好吗!”
“一时没这么多粮。”
这就是你的不是了。”张勋望了堂弟一眼，说：“粮不够为甚不对我说?为甚不向天津要?”
这……张芝珊吞吐了。这一点他做得不够，只好点头认错 你赶快去南京，那里年景好，稻谷丰收，多购些江苏的粮食。我再请副总统冯国璋给你派车送去江西。按我说的，口粮分够。”“好好，我这就去。”
还有张勋想了想，又说：“庄稼欠收了，不光是没了口粮，还没有稻谷种子。没种子咋种田?你在江苏一定要选购一些好种子。无锡、苏州都是产好稻的地方，在那里多买些种子。种子可以按田亩分，够种的就行了。给少了不够，给多了也用不完。你能记住吗?”“能能。二哥你放心，我一定都办好。”
张勋拿出一张银票，又拿些银元给堂弟做路费。说：“你别在徐州停了，赶快去江南购粮。我这里再给你写一封信，到南京之后你去见见冯国璋。”
张芝珊只在徐州住了一宿，便匆匆去了南京。张勋送走了堂弟，轻轻地舒了一口气。
袁世凯登基的第三日，已是国内反潮轰轰烈烈，尤以滇、黔，声势最大；渐次波及全国。就在这时候，袁世凯忽然收到张勋派专人送来的书函。他还以为是“孝忠”信呢。拆开一览，原来是一封信不敢言的“谏书”!赫然写道：
一，纵容长子，谋复帝制，密电岂能戡乱?国本因而动摇，不忍一。
二，赣、宁乱后，元气亏损，无开诚布公之治，辟奸妄尝试之fl，贪图尊荣，孤注国家，不忍二。
三，云南不靖，兄弟阅墙，寡人之妻，孤人之子，生灵堕于涂炭，地方夷为灰烬，国家养兵，反而自祸，不忍三。
四，宣统名号，依然存在，忘自称尊，惭负隆裕，生不齿于人世，殁受诛于《春秋》，不忍四。
这封书实在够辣的!但是，袁世凯不计较张勋的指责，并且命佑命功臣、老文案阮忠枢携带封爵和礼品专程赶往徐州。
张勋一见阮到，迎面便说：“斗公，你又来做甚?”阮忠枢笑笑，说：“来向大帅贺喜。”
“我有甚喜?”
“大帅新纳名姝，连招呼也不打一声，幸亏我耳聪。知道了，怎能不来!”
“只怕你不会有那种闲情PE?”张勋说：“京城大事惊天，你会风风火火地来徐州喝我一杯喜酒?是来传旨的PE?”
阮忠枢这才把袁世凯给张勋的“一等公”封爵另加一套江西景德镇特制的有“洪宪”年号的瓷器送给张勋，又替袁世凯说了许多对张勋“惦记”、“慰及”的话，然后说：“长江一带多亏大帅镇慑，才有今日之太平。”
张勋知道这位说客要“入港”了，便也单刀直入地说：“长江一带，本来是太平无事的。只是，外有革命党作乱，内有袁项城称帝，内外一起乱，长江怎能太平得了?”
“项城也是一心治理国家，谋求国泰民安的呀!”阮忠枢要尽说客之能事了。
“莫提袁项城要国泰民安的事了。”张勋摇着头说：“他是深受清恩的重臣，竟然能够投入革命党，赞成共和，逼着故帝退位，这已经是一大错；此次重行帝制，更叫人不谅。现成的宣统皇帝在宫中，何不请他出来，再坐龙廷?他竟自己做了皇帝。”
阮忠枢强词说：“这也是民意呀，项城不能辞。何况，大帅也是曾经推举过的。”
“我何曾推举他当皇帝了?”张勋急了。“当初，项城封封密电，要我念及旧情，支持他主政；再加上我的身边人多次劝说，我不过发出过‘拥戴’他主政的电报而已。并未表明拥护他帝制。”他见阮忠枢有些惊讶，又说：“我已有‘四不忍’呈进去，让项城自去反省。别的，我什么也不说了，他的封爵我绝不受；所赠亦请斗公原封带回。”
阮忠枢还有任务：滇黔势急，袁世凯想调苏皖鄂湘之兵南征，张勋当然亦在其数。所以，这位说客还是说：“云贵变事，大帅总不能袖手旁观吧?”
“他们变他们的，我整我的军队，保我的地方。余事不关我。”“云贵事该怎么办?”
“我只管我的徐州，”张勋说：“云贵事是项城的事，该怎么办?项城拿主意。”
阮忠枢一见张勋较起劲来了，知道事情不好办，便想通过“讹诈”手段，来敲他一下。“大帅，项城的本意，也并非非调你的军队不可，他已想出了另一策。只怕果真那样了，与大帅并不利。”
“任他去吧。”张勋给他一个莫不关心的态度。”各人扫各人门前的雪。”
“项城要设长江上游巡阅使，请问大帅意见如何?”
张勋心中一惊。但面上还是佯装没事。
“斗公，你若觉得话都说完了，我也不留你。你去回报项城，长江上游巡阅使，他要设立，尽由他去设，我老张不多嘴。若要抽调军队，也请你回明，我的兵士，素不服他人节制，调往他处，恐难服从。”
阮忠枢这才看到真的山穷水尽了，寒喧阵子，终于告辞。
——据说，阮忠枢回京之后，袁世凯终于还是组织了10万人的大军派到川湘。只因战线太长，兵力分散，云、贵之军势勇，阻也无益，更何谈歼而灭之。
送走了阮忠枢，张勋依然思绪紊乱：中国毕竟又出现了一个皇帝。朝改了，帝换了，一朝天子一朝臣，父子兄弟为权都会拼得你死我活，何况同党。张勋不能不思考他的去从问题
张勋在徐海地区有70营辫子兵，大约两万人。把这些兵放在一片地方，称得镇慑一方；拿这些兵和全国的武装对比，那只不过九牛一毛而已，作乱也乱不起来。服从袁世凯，把定武军改成御林军，张勋自然是国家栋梁，袁世凯给他封赏就不低——一等公——。可是，那不是张勋自愿，张勋坚持的是对清王朝的“忠”字，是“一臣不保二主”!果然坚持下去，势必成了袁皇帝的对头，袁皇帝果然当下去了，他能容得了他?他能答应把徐州变成一个独立的张氏王国，让张勋平平安安地在徐州坐下来?张勋明白，那是梦，是绝对不可能的。
张勋退入密室，连燕尔新婚也顾不得，只好自己独自思考，要拿出一个决策，一个明明白白的去从方案……
“究竟是拥袁称帝还是反袁称帝?”几天来，张勋像着魔一般反复自问，但却作不了主。
张勋同袁世凯的关系太不一般了，自袁督练新军收纳张勋为头等先锋官起，二十余年来，他张勋的每个台阶都赖袁鼎力相助：山东镇压义和团，节制协办各营堵筑黄河漫堤，奉迎二宫西幸回銮、随扈恭谒东陵、剿办北马匪，赴奉接收日俄战后地面，随护皇后梓宫奉安及守陵，以及后来的会办长江防守、准专折奏事，等等，几乎全是袁世凯之力。“没有袁公之力，何有我张某今日!”他不能反袁，也不该反袁、不敢反袁!
然而，张勋毕竟是做的大清王朝的官，只有“皇恩浩荡”，连袁世凯也是受着皇封的。他张勋又觉得应该报效朝廷，而不应该报效袁世凯。如今，袁世凯叛了朝廷，他是朝廷的叛逆，张勋应该反袁世凯!
……除了愚忠之外，张勋实在太缺乏深谋远虑，缺乏决断的果敢和勇气了。
他把张文生找到面前，他想听听他的意见。
“今天咱们把门关上，推心置腹地谈心事，”张勋说：“咱们的去从就在这一次了，谁也别绕圈子……”他把自己许多天的想法，诚诚实实地说了一遍。
张文生看到了张勋的真诚，体察了张勋的苦衷，也觉察到这个苦衷对定武军的命运关联。作为张勋的最得力干将，张文生应该毫不犹豫地表明自己的看法——是拥袁还是反袁?
不过，张文生此刻的思绪比张勋还要乱，他只无可奈何地望了张勋眼，轻轻地叹了一声，又无可奈何地垂下头，沉默起来。
张勋是定武军的统帅，官称“张大帅”；张文生是定武军的总司令，统领军队。而张文生又是钦命的“徐海镇守使”，统管着徐(州)海(州)地区l2个县的行政区，算是军政统领。这些官职，无一不是袁世凯委任的。张文生对袁世凯是怀着深恩大德的。他是武人，他知道手下的兵越多越好，身上的官越大越好。谁满足了他这些，他就跟谁来，为谁效忠。什么共和，什么帝制?他想都不好仔细想!“国家命运那是皇上、是总统的事。什么制度当兵的都是一样任务：捍卫疆土!”
张勋见张文生不言语，只管沉默，有点焦急了。“哎呀呀，你要说说自己的意见呀!闷甚哩?”张文生仰起面，迟疑着。
“大帅，你说呢?”“我是要你说!”“我?”
“嗯。”
“容我想想。”
“想甚?我又不会定你罪、杀你头。”“说徐州，说定武军如何?”
“哎呀呀，你咋变得不爽快了?不说不说，算了，你走吧。”“大帅，不是我不说，难说呀……”
“不难说我还找你!”
“我看，咱们再观望几天。”张文生毕竟还是说明了观点。“要是全国各省都随着云、贵大闹起来，拧成一股绳，反袁势力汹不可挡，项城没法收拾，必退位。那时，咱们再进。若云、贵成不了气候，洪宪皇帝坐下去了，咱没有公开反他，治罪也治不着咱。到那时，凭咱定武军这支队伍，进退都有余地。何况，项城同大帅不是一般关系。你看呢？
张勋默不作声——说什么呢?张文生的话道出了他的内心思再找一条更通畅的路程，哪时有！“狡兔还有三窟”，也得给自己留一条退路！
袁世凯生于1859年，是戊申属猴的。当皇帝必无洪宪是1915 年，已卯，属兔年。有人说，“袁世凯应该事先给自己卜一卦，算算他这‘猴’在‘兔’年是吉是凶?这不，皇帝一当，中国就乱了，在不吉利。
袁世凯登基之后，中国是大乱了：首反的是云贵，声讨而外，发誊进京；继而，从南到北，由广东、广西起，两湖、江西、浙江、四川，先后宣布独立。完好的一个国家，眨眼间便支离破碎了。不过，要说袁世凯登基前忘了“问卜”，那却不是事实。他不仅问了，而且还请的一位誉满京城的卜家。这位卜家在中南海静养了几日，择个佳期，摆设香案，漱口净手，长跪求天，竟得一首七言绝句：
劝君莫惜金缕衣，
劝君惜取少处时！
花开堪折直须折，
莫待无花空折枝
卜家双手捧着，笑容满面地说：“恭喜大老爷，贺喜大老爷!”
“我有何喜？袁世凯故来静地问。
“这就不是小民能说清楚的了。”卜人说：“小民只请大老爷记住一句话；想为的事，务心要果断去办，‘莫待无花空折枝!，说罢，便起身告辞。
袁世凯闷在屋里思索许久，终于点头自言知语：“是的，‘花开堪折直须折’，该我当皇帝了，不当会有负上苍的。”现在，花是折了，天下也大乱了，袁世凯犯愁了——
袁世凯当了皇帝，国人反对已使他焦头烂额；在他的宫院之中，也燃起了大火，儿子们争继位，妻妾们争名份，女儿们争财产，吵吵闹闹，不得安宁……袁世凯无可奈何，只好把老友徐世昌请来问计。
“老友你可来了!”袁世凯说：“菊人(徐世昌字菊人)老哥，你我患难故交，今复惠然能来，足见盛情。事到如今，只有你才可以为我想个法儿了。”说着，又把当前情形重述一遍。
对于袁世凯当皇帝，徐世昌是不赞成的。故而他早已躲到天津安闲去了。袁世凯派大公子把他请来，他本不想说三道四了，今见袁如此狼狈，竟产生了同情。便说：“世人所见，似可暂放一下，我倒有一言想动问一声，既然形势如此激烈，你得有主张，究竟仍行帝制呢，还是取消帝制?”
袁世凯想了想，说：“只要天下太平，我倒无可不可。”“总统如果随缘，平乱似并不难。但必须请一人出来。”“谁?”袁世凯问。
“段芝泉。”徐世昌说：“他是北洋武人领袖，有影响，即便压也压得了。”
“你说段祺瑞?”袁世凯摇摇头。“我派人去天津找他了，他不给面见。”
——段祺瑞也是不主张袁世凯称帝的，故而躲进天津不出门。徐世昌说：“我了解他，他是不赞成帝制才不出面问事，如把帝制取消，我看他是会转变的。”
袁世凯忙说：“这事只好请老友代劳了。烦老友返回天津一趟，说我拜托他了。”
徐世昌走后，袁世凯无可奈何地叹息道：“罢、罢、罢，帝制已不得人心，我就把帝制取消吧。”
袁世凯愿意取消帝制了，段祺瑞自然也乐意重新出山。他随徐．世昌来到北京。经过一番商量准备，终于在1916年3月22日颁布取消帝制命令，废止洪宪年号，改称中华民国五年。
袁世凯的一场八十三天帝制梦，昙花一现便成了泡影。
袁世凯不当皇帝了，但他仍要保持大总统位子。他任命徐世昌为国务卿，段祺瑞为参谋总长，一文一武，开始理治紊乱的局面。他们首先以调和北南关系的面目，先联合副总统黎元洪，再以恳切之词电致蔡锷、唐继尧、陆荣廷诸人，宣布“帝制取消，务望公等先戢干戈，共图善后”。
取消帝制的消息传到徐州，张勋正是举棋不定之际，他不知道该喜该忧，不知道该不该给徐世昌、段祺瑞发个回电?回个什么样的电报?
他匆忙把张文生、万绳杖都找来，共同商量一个决定意见。
“现在袁项城宣布不当皇帝了，徐菊人、段合肥又都重新启用。他们倡议戢干戈、理善后。咱们该怎办?二位说说看。”
张文生望了望万绳枝，没有说话。万绳械望了望张文生，也没有说话。张勋望望他们，也不再说话。
其实，这三人都心照不宣：袁世凯当皇帝，他们不赞成；袁世凯不当皇帝，他们也不赞成。这支部队是以张勋为首的，张勋和他的部队通通不剪辫子，这就表明他们要干什么?张勋要复辟大清皇帝!
“我们可不可以趁着袁项城退位开进北京去?”张文生持着试探的口气说。
张勋挺了挺胸脯，仿佛要下进军令。可是，他却把脸转向万绳杖——这是定武军的最高级会议了。长期以来，这支军队是以张勋为核心、张、万二人副之的，仅次于这两个人的还有一人，是白宝山。他是定武军第四路统领、刚被任命为海州镇守使(被人称为“海州王”的)正守护着徐州东大门——海州。这位统领当过张勋的卫兵，多年在北京为张勋守护私宅，张勋任江防各军会办到南京时才把他带出。待张勋如父，言听计从。所以，张勋只需同张、万会商大事，便可决定，不必再找白宝山了。
万绳杖知道张文生的话并非出自内心，所以，他到是坦诚地摇了摇头。“只怕为时尚早吧。”
张勋眨眨眼，赞同地点点头。
“袁项城仅仅是退位，”万绳杖说：“他的军、政架子毫毛未损。要去北京，就得战败他，不易。何况他的退位通电也只说‘取消帝制’，他还是大总统。”
“国人不会同意他再坐在高位上的。“张文生说。
“这倒是我们应该明白的。”万绳杖说：“我的意思，咱们再观望一个时期，看看有什么变化再说。”
张勋无可奈何，只叹息说：“也好，免得匆忙行动，出了差错。”……袁世凯不当皇帝之后，张勋在徐州仿佛不知道，或知道了仿佛与他毫无关系。
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暮春，风景秀丽的徐州云龙山，早披上了碧绿的盛妆。然而，游人却依然稀少——兵荒马乱，徐州贫困了；青黄不接，人们为糊口而焦灼，谁有心肠游山。
一日，当朝阳把第一道金光洒在曲曲的山径石级上时，两个青衣便装的汉子从云龙山的东坡缓步登上。他们在山腰的“会馆”停下步，折转身来，眺望了一下山下。大约是黄河故道和故道旁的庵棚茅舍都太凄凉的缘故，这二人只扫视了--IIl曼，便收回目光，转身继续攀登。
盘盘旋旋，他们终于来到一处悬崖边的古朴山门前。细瘦身条的汉子站下脚，抬头望望，见月门上书有“兴化禅寺”四字，便轻轻地说一声“到了。”另一个颇有些福相的年岁略长点儿的汉子仰面望望，重复了一声“到了。”而后，他们便踏着石级，扶着石栏，走进那座双檐彩绘的庭院，来到巍峨壮观的大雄宝殿前。瘦身条购了两柱松香，对着殿前的烛台燃着，然后和年岁略长的汉子走进大殿去，香入炉，退身立定，深深一揖，而后跪在蒲团上……
这是一座奇特的大殿，正面供奉释迦牟尼半身像，像依山崖雕刻而成，高约十二米，方面大耳，阖眸微笑，环手趺坐，慈祥端庄，是一座别具风格的佛殿。石佛两侧崖壁，雕有许许多多形像各异小佛；石佛身背，则是依山而雕成的山峰。瀑布、洞穴，龛山为宇，削峰成相，四壁陡峭，天然成趣，阿罗、天龙女错落岩窦之间。是一座独具风貌的大殿。由于近期香火冷落，大殿内外，悄然冷清，只在石佛前有位鬓发苍白的老僧，正合目打坐，手中轻轻的转动着佛珠，口中默诵着经文。二位香客的到来，老僧只用眼角瞥了一下，心中陡然一惊：“啊——”然后又闭上了眼睛。
二人跪拜一毕，站起身来，走到僧人面前，朝香案上放了20枚银元，又在一卷黄表纸装成的册簿上写了“阿弥驼佛”四个字。然后，瘦个儿开了口：“动问长老，我们想求一签，可以吗?”
和尚眼睛仍闭，轻声回道：“佛门空空，无可惠赠。”“我们只想问个吉凶，并无所索。”
“吉凶善恶，都是自为。问问自己便会最清楚。”
瘦个儿不耐烦了。“既然都是自为，宝刹何必设签预呢?”和尚淡淡一笑。“那只是为碌碌平民解忧指路，像二位……”“你怎么知道我们不是‘碌碌平民，呢?”
“先生果然要卜，贫僧自然不拦阻。只怕问不出如意的结果。”和尚说着，便将一个竹签筒拿过来，双手捧着，在面前轻轻地转动一下，放在案上，说：“先生，请。”
瘦个儿对年岁略长者视了一眼，又往后退了半步；年岁略长者伸出手，在签筒上先合了合十，然后虔诚的抽出一只，双手捧着，交给和尚。
和尚接过签，对二人打量一下，然后轻轻地揭开，连看也不看一眼，便交给年岁长的求签人。“请先生自己过目。”
那人接在手中，认真一瞧，原来是这样两句话：
下国卧龙空寝主，中原得鹿不因人。他心里一惊，“这两句话好像在什么地方看见过。”在什么地方?他
记不清了。什么意思?他也记不清了。“请长老给批解一下如何?”
“先生能自解的，不必贫僧多嘴。”“我实不自解，请长老……”
“到时候，先生自会明白。”说罢，和尚便闭目坐下，双手合十，再不说话。
徐州的云龙山兴化寺，是一座有悠久历史的寺院了，大殿内的坐佛头像为北魏石刻，唐玄宗开元年间已有关于该寺的文字记载。千多年来，废兴几度，香火总算延续不断，声誉也大振天下。如今的，主持僧叫妙悟，就是坐殿的那位白胡子，90多岁，是个饱经沧桑的僧人。他静坐大殿参禅时，忽见有二人进来，令他惊讶的是，来人不仅气宇颇不俗，尤为特殊的是脑后均拖了一条长长的辫子。他知道这是张勋定武军的人士。老僧想：“辫子军到我禅院来何事?难道黎民中已被劫光，现在到禅院打劫来了?”
当他又见二人进大殿、上香拜佛，他知道不是打劫，而是来寻签问卜的。“难道此人是辫帅张勋?”妙悟没见过张勋，不认识他。可是，从那求出的签上，他感到了“是!”
果然不错：那位年长者便是辫帅张勋，瘦身条者是他的秘书长万绳税——万公雨。
张勋心神不定了许多天，他决定到兴化寺求卜问问。但得签之后，对签语又迷惑不解，不知所云，而且曾似相识，和尚又闭口不答。他们只好悻悻走出大殿。在院中，张勋问万绳杖：“公雨，这和尚怎么这样阴阳怪气的?”
“也许他修成正果了，失去人情味。”
“那签上的两句话是什么意思?”张勋纳闷。“好像很面熟，又记不得在哪里见过了。”
“好像是两句古诗，一时记不清是谁的了。至于是什么意思?只怕单从字面上无法解释清楚。回去查查看。”顿了片刻，又说：“大帅不常读诗，怎么会对此两句眼熟呢?”
“是眼熟。让我想想。我能想起来。”张勋坐在一片石台上，陷入了沉思。
张勋尚未想出，万绳杖却恍然大悟。
张大帅，我想起来了，这两句诗我见过，是你拿给我看的。想起来了，想起来了。”
“快说，在什么地方?张勋急着问。
“还记得当年大帅在兖州患病那回事吧，有人从曲阜请来一位圣医，那位圣医为你开的处方便是这两句话。”
“对对对，一点不错。”张勋恍然大悟，一拍巴掌，抖身站起。“我记起来了，那个老东西叫孔祥吾。他若不是圣人的后代，当时我真想一刀就宰了他。”
“什么意思呢?”万绳械锁起眉。“为什么今天和尚的签里又出来这两句话?”
“当时我就问你是甚意思?你说用点龙骨，鹿茸之类药物’，我就觉得是胡说。让你查查，以后你也忘了。”
“是的，我也忘了。”万绳杖说：“匆忙南下，南下又北上；再加上大帅的病并不重，就丢到脑后去了。”
“这次回去查清楚。别再忘了。”张勋还是锁着眉：“药方和签为啥能一样?一个兖州、一个徐州，怎么会巧合得一模一样?”
二人沉默了半天，张勋说：“走，咱们回大殿，还得问问那个老家伙。说不好就杀了他!”
“问可以问，千万不能杀和尚。”万绳杖说：“说不定他真的了知些天机，只是咱们凡胎，说不出玄妙罢了。”
二人走回大殿，妙悟仍在闭目诵经。张勋先开口“老和尚，我们20块大洋求你的签，你总得把签文告诉我们。你只管明说，死活都不怕。”
和尚毫无表情，仿佛他根本就没有听见，依然诵他的经。万绳杖换了口气，谦和地说：
“长老，今日来到宝刹，我们是怀着十分虔诚的心的，并且确有心事，恳求长老指点迷津。”
“签语已明，何须老僧赘述。”
“长老，”万绳杖说：“不瞒你说，这两句话我们曾经见过，只是悟不明其意。故恳请长老……”
“既然言者谆谆，更当闻者足戒!”
万绳杭再问，老和尚业已入静发出轻微的鼻鼾声。
张勋是怀着一个大大的谜团登上云龙山走进兴化寺的，老方丈没有为他指点迷津，并且又背上一个重重的包袱。他只得叹着气怒冲冲地出来。
大殿侧拾级而上，抵山巅，便是招鹤亭、放鹤亭——这是当年苏轼为徐州太守时十分欣赏的地方，他的好友逸民张天翼在此养鹤，朝放暮招，怡然自乐，苏轼为他的亭子题额，并且认乎其真地写了篇宏文《放鹤亭记》。从此，此处成了云龙山上最佳景观之一。张勋和万绳杖来到招鹤亭，在石栏上坐下，尚未收怒，便听得坡下朗朗有声：
……春夏之交，草木际天，秋冬雪月，千里一色；风雨晦明之间，俯仰百变。山人有二鹤，甚训而善飞。旦则望西山之缺而放焉，纵其所如，或立于陂田，或翔于云表，暮则素东山而归……
声韵清嘹，字字入耳。张勋觉得颇有些像当年在许府听老先生刘毓贤朗书之声。他问万绳杖：“这是什么文章?
“大约是苏东坡的《放鹤亭记》吧。”万绳杭说：“徐州人十分尊敬苏东坡。”
“苏东坡什么人?”
“宋朝的一位徐州太守。”
“宋朝的太守，现代人还不忘?!”
“那是一位好太守。”万绳杖说：“好官老百姓会永记。”“咱们也做好官。”
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张勋走下招鹤亭，来到山坡，却见一个龙钟老态的人，仰面朝天，四肢伸展正在晒太阳。这老人衣着褴褛，身下铺一件烂棉袍，露出的棉絮成团成团在乱石间随风滚动。张勋叹声气，驻足不前了。万绳械举目望望，四周无人。知道刚刚那朗诵声是老汉发出的，便凑上去问：“你是做什么的?”
“我是做官的。”老人依然是音韵有节。“做官的?什么官?”
“大帅!”
“什么大帅?”
“领兵大帅!”老人抖身坐起，乐哈哈地说：“你知道吗?t但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’。我就是那个‘不教胡马度阴山，的t龙城飞将’!哈哈，哈哈!”
万绳杖见他疯疯癫癫，便不再答话，转身回来。那老汉重新躺下身子，又朗朗诵道：
繁华事散逐香尘，
流水无情草自春。
蒜东风怨啼鸟，
落花犹是坠楼人。
张勋十分扫兴，他本来想偷闲寻点愉悦，那知处处都是云雾弥漫：和尚的两句签已经够烦恼的了，这个疯癫老汉的胡吟乱道又使他心神恍乱。他匆匆从山巅走下，发誓“再不上云龙山”。
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正是张勋在徐州进退维谷、郁郁发闷之际，广东南海人康有为突然来到徐州，像一针强心剂，立刻焕发了张勋的精神，他激动地抱住他的双肩、眼中含着泪花，连声呼唤：“南海先生，南海先生!”59岁的康有为，虽然还是第一次见到张勋，但他觉得神交已久，相知甚深。他拉着他的双手臂，连声叫“绍帅，绍帅!”
张勋把康有为安排在徐州最高级的住处——花园饭店，并且立即加岗添哨，几乎把这个地方封锁起来，而他自己也搬过来，“一定要同南海先生好好谈谈。”
康有为，中国近代史上一个颇有声名的人物，进士出身，授工部主事。目睹日本帝国主义对中国的侵略和因朝政多弊，曾七次上‘书光绪皇帝，要求变法。最有影响的，要算是l895年的第二次的上书，他竟能联络赴京会试的l300余名举人署名，要求政府拒签和约。这便是有名的。同时，康有为不遗余力地组织强学会、圣学会、保国会；办报纸，极力宣扬改良主义。终于打动了光绪皇帝，于l898年发动了变法维新运动。由于策略失当，触恼太后，慈禧先下手为强，变法被镇压下去了，康有为逃往海外。结果造成了他个人“维新百日，出亡十六年，遍游四洲，经三十一国，行六十万里”的悲惨结局。后来，又因组织保皇党而出名。
维新变法也好，保皇党也好，康有为可以说是一位清王朝的大忠臣，时刻不忘巩固皇权，不忘皇恩雨露。对民主革命恨之入骨。然而，民主毕竟是世界潮流，无论这位康“勇士”早期如何强调“变——是天道”，是“物之理”，如何提倡“托古改革”。但他的自我吹捧思想——即“一姓能顺天时时自变，则一姓虽万世存可也”的思想，最终只不过把皇权保下来。如果说当初还有1300名举子附和他，到他坚定了“庸俗进化论”之后，连他的学生、同党梁启超也和他分道扬镳了。
中国出现了共和，出现了总统，出现了孙中山、袁世凯，使康有为一度极为悲观。他真想与他所保的“皇”共亡。可是，那个昙花一现的幼主却并没有因为“国破”而身亡，人还在，总存在希望。当他获悉中国这片地大物博、文明悠久的土地上还有人不剪辫子，而且是一支强大有力的军队，康有为兴奋了，他看到希望，找到同志，不再孤独了。他要找张勋棚5怕在天涯海斛……
张勋对于康有为，虽然缺乏了解，更不曾研究过他的什么思想。但是，有一点，张勋对康有为却是佩服得五体投地，那就是他是保皇党的首领，他要保皇。“康有为若能同我共同复辟，复辟便会必然成功。”张勋曾经派人寻找过康有为。没有找到。而今，康有为亲自来了，张勋的愿望实现了，他更加坚定了复辟的信心。
康有为到徐州的这一天，张勋把徐州最高级的厨师请到，做了一桌最丰盛的宴席为他接风。
宴会之前，万绳杖插个空儿把张勋拉到一间密室，心神不安地说：“大帅，康南海此番来徐州，你知道他的目的吗?”
张勋不假思索地说：“那还用问，和咱一个心眼。”“不见得吧?”
“你怎么知道?”
“康南海这些年冷于政治了。”万绳杖说：“这几年，他一直精心组织孔教会，到处游说，定孔教为国教。说不定他只会对咱们讲几句‘子日’而已。”
“不一定吧?他是著名的保皇党，难道说他不同意复辟?”张勋相信康有为。相信他是他的同党。“不必疑心，康南海不是只会空口说白话的人。”
“我看，不先探探他的口气。不能对他推心置腹。”“放心吧，我明白。”
欢迎康有为的宴会十分隆重，张勋即席说尽了敬仰的词语，然后频频把盏敬酒，康有为欣喜兴奋，每每干杯以谢。酒过三巡，万绳杖以主人身份先说了话：“南海先生乃中国文圣，识多见广，思绪敏捷，且又遍游世界，何不为我们谈谈救国大计。”
“雨公过奖了。”康有为起身点头，然后说：“这也是多年常谈的话题了。当初，敝人组织‘保国会’时，曾说过这样一段话：人人有亡天下之责，人人有救天下之权。救亡之法无他，只有发愤图强而已’；‘苟吾四万万人皆发愤，洋人岂敢正视。话虽然这样说了，却极难这样做!”
“我赞成南海先生的话。”张勋说：“中国的图强，必须全中国人都发愤。”
“救亡图存，是全中国老百姓的事。”康有为又说：“但是，中国的救亡图存，又必须坚持君主立宪这个本纲。否则……”
有人急忙插话说：“现在，清帝被推翻了，人人均在谈革命，谈共和，不知南海先生意见如何?”
康有为对提话人点头微笑，而后说：“我国民智未开，骤行共和，必致内争。墨西哥之90年内乱，法兰西83年内争，是皆前车之鉴。国已凋敝如再割据内讧，其如生民何?当今急务，不在政体之君宪抑共和，而在救亡图存，避免内争，休养生息，徐致富强，以防列强之瓜分耳。”张勋愣了。心想：“你这个保皇党，刚刚还说：‘君主立宪’才能‘救亡图存’，怎么又说‘不在政体之君宪抑共和’呢?这算什么话?”张勋是个武人，喜欢直来直去。这么想了，马上把一副不耐烦的目光投给康有为。
康有为笑了。他接下去又说：“中国的君主政体是有悠久历史的，有极宝贵的经验，但也有不足处，需要革新。我早年说过：一路哭何如一家哭，欲保生民于水火，于内乱、于流血，莫若变政维新’。把不完备的君主制完备起来，用完备的政治救亡图存，国富民强，岂不更好!”
张勋的谜团解除了，他兴奋起来，趁着康有为的话题，他大谈自己的想法。“……到今天，革命党也好，袁总统袁皇帝也好，除了争战、除了流血，除了给黎民百姓带来灾难，谁看见什么好处了?君主制、皇上有什么不好?正如南海先生说的，君主制有点小毛病，改改就行了。把那么悠久的君主制废掉，换新的，谁能保证新的就是好的?我看不一定好。我们还是老话，就是不剪辫子，不背朝廷!还得扶，扶起朝廷……”
盛宴散了，张勋、万绳杖陪着康有为走进一个小客厅，他们又谈起复辟的事。
康有为没有留辫子，脑袋光光，胡子浓浓，皙白的脸膛，细高的身条，着一件长衫，一副十足的学者派头。和张勋坐在一起，反差尤为明显。不过，从神情到谈吐，他们二人却又那样情投意合。张勋对他说：“我是个粗人，可是我看得明白：治理中国这样大的一个国家，除了皇上，还没能谁有这样大的本领!”他提到孙中山，提到袁世凯，提到段祺瑞、冯国璋、黎元洪，他都淡淡笑着摇头。“都是人臣，而不是人主!”4
坐在一旁的康有为，听着张勋的肺腑之言，不住地点头称是。但却并不插话。万绳杖很焦急，他主要想听康有为对当前形势的看法。谈话间，万拿出早年康的一首七律“请教”。这诗的全文是：圣统已为刘秀纂，
政家并受李斯殃，大同道隐礼经在，未济占成易说亡。良史莫如两司马传经只有一公羊，群龙无首谁知吉?自有乾元大统长。“想请南海先生能明示一二。”万绳杭说。康有为接诗看了看，已经记不得是什么时候写的了，但诗意他
是记忆犹新的。他还是淡淡地一笑，说：“诗固然言志，但也有即兴之作。一时突发激情，信口吟来，却并不都是言志。”他望望万绳杭，似乎想看看他的回应。
万绳杖只应酬般地点点头。
“这首诗还是可以算‘言志’了的。“康有为说：“从到光绪帝接受变法，中国应该说是‘君以风气闭塞，大夫则不通世事，。连中国的礼法也多束之高阁了。变法是失败了，但变法的精神却引起许多有识之士的器重，这便是变法的成功……”
“别把话说这么远了。”张勋不想探讨学问，他只想同这个著名的保皇党谈谈复辟的事情。“我想请教一下南海先生，复辟这事，该不该做?”
康有为没有立即回答，他说：“绍帅，这些年，我略探讨了易卜之书，你先来占一占如何?”
一听说占卜，张勋便想起了兴化寺那个扫兴的求签。忙说：“罢哩，罢哩!那都是瞎胡弄人的事，不可信。”
“不可不信。”康有为说：“凡能有长久生命力的东西，都有它的可贵处。否则，不是早已灭亡了吗。”
张勋一听也有道理。便说：“咱们身边也没有占卜的东西呀!”“我这里有。”康有为说着，便从身上拿出一个布包包。摊开来，里边有许多纸团团。“你随便摸一个吧。”
“要祷告什么吗?”
“不用。只要把自己所求默默地在心里念着就行了。”
张勋暗自祷告：“我要复辟，我要扶起小皇上。”伸手拣了一个纸团递给康有为。
康有为拆开来，仔细一下打量，原来是一句唐诗：
落花时节又逢君
“好，好!康有为说：“又逢君，你胜利了。”“能胜利?”
“逢君岂不是胜利!”“啥时候?”
“落花时节。”“落花……?”“你再占一次吧。求求落花是什么时候?”
张勋静静神，又从纸团中抽一个。康有为再次展开，见又是一句唐诗：江城五月落梅花康有为轻言轻语：“旧时以农历为准，五月即西历的六七月之间。大帅，六月末七月初都是吉期。”
张勋微微把眼睛闭上，心里打起了算——
康有为到徐州，已是六月过半，几天之后便入七月。今年显然不行，何况各种准备尚未进行。他说：“眼下，丙辰已过半，看来是不行了。只有等待丁已的‘落梅花’期了。”
康有为点头，说：“丁已也算是迫不及待了，有许多事要做准备。那就选择丁已。”
“你就在徐州住下吧，也好一同做些准备。”张勋盛情挽留康有为。
万绳械也说：“举此大事，正需要你们俩的文武结合。南海先生就别走了。”
康有为笑着点头说：“我也想步步当年苏胡子(苏轼》的后尘，‘乐其风土，将去不忍’，‘买田于泗水之上而老焉’!”