听令于阴谋者，并因种种罪行而致富的暗影吞噬者 （埃及人对杀手、刺客的说法） 是个完美主义者。他既然答应要除掉帕札尔，不论失败多少次，他还是会坚持到最后成功为止。不过，已经注意了他许久的警察总长，却认为他终究会失败。事实上，他独自行动，没有同伙，身份也许永远也不会暴露。加上他所获得的金子报酬，他很映就能在乡下拥有一栋豪华大宅，享受平静的退休生活了。

    如今暗影吞噬者和雇主已经完全断了联系，因为先前死了三人，而美锋与西莉克斯却又难以接近。回想起上一回西莉克斯来传达指令，要他让帕札尔半身不遂时，倒是毫无惧色；尤其当他逞其兽欲之际，她既没有发抖，也没有大声呼救。他们夫妻俩很快就要登上埃及的王位了，因此暗影吞噬者觉得有必要尽快献上与他们势不两立的敌人——帕札尔——的人头。

    前几次的失败让他学乖了，这次他不再正面攻击，因为凯姆和他的狒狒实在太难缠了，拂拂对于危险的气息特别敏感，而凯姆则是寸步不离地保护着帕札尔。因此他决定设下陷阱，采取迂回战术。

    午夜时分，他从高墙攀上了孟斐斯中央医院的屋顶，然后再利用梯子潜进建筑物内。他穿过一道充满膏药香味的走廊，走向几个置放了危险物质的实验室。室内存放的包括蟾蜍、蝙蝠的唾液、粪便与尿液，蛇、蝎与胡蜂的毒液，以及其他由植物孽取以制造特效药的有毒物质。

    实验室的守卫并未对暗影吞噬者的行动造成影响，他将守卫击昏后，顺利地夺走了一个毒药瓶和一条关在篓子里的黑色蝰蛇。

    * * *

    奈菲莉大感吃惊，顾不得检视实验室的损失，便急着询问守卫的情形。幸好他伤得不重。他连攻击者的影子都还没看到，颈肩处就被重重一击而昏死过去了。

    “失窃的情形如何？”她问医院的院长。

    “几乎没有损失……只丢了一只关在篓子里的黑蝰。”

    “有毒物质呢？”

    “很难说。医院刚刚到了一批药，今天上午才要清点。小偷倒是什么都没打破。”

    “今晚开始加强守卫，我会通知警察总长。”

    奈菲莉想到丈夫曾多次险遭杀害，不由得忧心仲仲，这个不寻常的意外事件，会不会暗示着另一个谋杀意图呢？

    * * *

    首相带着沉重的心情，在凯姆与拂拂的陪同下，来到了国库门口。这是他就任以来第一次前来检视国库所储备的贵金属。其实他天未亮就被医院派来的人吵醒，根本还来不及和奈菲莉说什么，她便匆匆忙忙赶到医院去了。之后，他也睡不着了，干脆洗个热水澡，也好准备出发到盂斐斯市中心的国库。这一带有层层的警力戒护，闲杂人等是不能随意进出的。

    帕札尔在登记簿上盖了章。国库的门房是个上了年纪、做事小心谨慎的人，他虽然认得首相，却还是仔细地比对了章印，看看与当初任命新首相时宫廷所交给他的印鉴是否相符。比对完后，他问首相：“你想看什么？”

    “所有的库藏。”

    “那很费时间的。”

    “但却是我的职责。”

    “谨凭吩咐。”

    帕札尔先从来自努比亚与东方沙漠矿区的金条与银条看起。诺大的建筑中，每一间储藏室都按顺序编了号码，一切显得并井有条。

    有一批金属马上就要送到卡纳克神庙去，供工匠装饰两扇大门之用。

    一阵眼花缭乱过后，帕札尔突然发现里面几乎是半空的。

    “现在的储藏量是有史以来最低的。”国库管理员说道。

    “为什么？”

    “上级的命令。”

    “谁下的命令？”

    “白色双院。”

    “公文让我看看。”

    果然，管理员在行政作业上完全没有疏失，这几个月来，金条、银条与大量的稀有矿物都在美锋的命令下定期运出了国库。

    看情形是不能再继续观望下去了。

    * * *

    帕札尔往不远处的双院快步走去。双院的建筑共分两个楼，办公室之间还有一些小园子隔开。跟平常一样，里面一片闹哄哄的忙碌景象。自从美锋坐镇埃及的经济总部以来，对手底下的书记官们一向就是严刑峻罚、毫不宽贷。

    广大的围场里，养着供神庙专用的肥中，这些畜生都是农民缴来的税，有专人为它们进行检查。有一座仓库四周围着砖墙，并有士兵守护，会计人员就在里面秤金条的重量，然后再收入箱中。双院内部指令的传达更是从早到晚运作不息，有几名脚程飞快的年轻人，便专门负责到处传送紧急文件。另有总务人员负责工具与装备、制造面包与啤酒、接待以及运送香脂、大工地所需用品、护身符与仪式用品等等。此外，还有一个书记官文具台、芦苇笔、纸莎草纸、黏士与木制书板的专责部门。

    经过各个柱子厅时、帕札尔注意到数十名职员都埋首写着记录与报告。美锋一步步地蚕食各政府机关，如今整个体系都已在他的控制之下了，他才从暗里现身出来。

    工作小组的组长见到首相纷纷行礼致敬，但他们手下的人却仍继续做事，他们对大老板的畏惧似乎尤甚于首相呢。一名总管带着来客走到六柱大厅门口，里头美锋正一边来回踱步，一边口述指令让三名书记官速记。

    帕札尔打量着公开的敌人。他的全身上下、他所说的每一宇每一句，无不显露出他对权势的野心与欲望，他对自己、对未来的胜利充满了信心。他一看到帕札尔，立刻停了下来，冷冷地遣退书记官，并要他们随手关上木门。

    “你的来访使我感到无比的荣幸。”

    “虚伪的客套话就免了吧。”

    “你参观过我的行政机关了吗？在这里最重要的就是努力工作。你大可撤我的职，重新任命院长，不过整个行政运作将会嘎然而止，而第一个受害的人就是你，因为想重整这部庞大的机器，使它恢复正常运转，至少需要一年的时间，而如今距离重新选定法者的日期却只有几个月了。放弃了吧，帕札尔，我劝你还是投降的好。”

    “你为什么搬光了储藏在国库里的责金属？”

    美锋得意地笑了笑。“你该不会去检查过了吧？”

    “那是我的职责。”

    “你真是太尽职了。”

    “我要你解释清楚。”

    “我是为了埃及的利益着想！为了与利比亚、巴勒斯坦、叙利亚、赫梯、黎巴嫩等等附庸国与友邦维持友好关系以维续和平，当然得满足他们的需求。而这些国家的元首最喜欢收受赠礼，尤其是我们沙漠所产的金子。”

    “可是数量实在多得太不寻常了。”

    “有时候总得表现得慷慨一点嘛。”

    “从现在起，没有我的允许，不准再从国库调出任何金属了。”

    “悉听尊便……不过，之前的程序可是完全合法的。我知道你心里一定在想：美锋该不会是利用合法的程序中饱私囊吧？我承认，这个想法确实很犀利。我呢，也就暂时不公布答案，不过可以确定的是，你根本找不到任何证据。”