“王安石对于市易法的实际上废除，竟然一点反应都没有，实在不可思议。”潘照临听了石越的转叙后，中指有节奏地轻轻敲击着桌面，陷入了沉思当中。

    “不错，虽然我们提出不废而废的方法，可以减少来自王安石的阻力，但是他几乎把市易法当成不是自己提出的新法一样抛弃，未免太过于诡异了。”司马梦求和潘照临所见略同。

    “他在想什么呢？”王安石一反常态的做法，让相信“事有不合情理者必定有诈”的潘照临与司马梦求，开始了对“拗相公”无谓的揣测。

    陈良见二人如此，不禁笑道：“为何王安石非得要有何反应不可？”

    “王安石的性格……”潘照临脱口而出的话，只说了一半就自觉闭嘴，有个什么东西在脑海中一闪而过，却又从手边溜走。

    石越笑道：“王安石的性格……也许就是王安石的性格让他不再反对。皇上说他没有调查吕嘉问，我却以为，他也许是调查了，却又不甘心自打耳光……借着这个机会，让市易法终止，也许同样是王安石的想法。”

    陈良寻思了一会儿，道：“石大人所说有理。其实，以学生之见，王安石怎么想并不重要。重要的是，市易法终于被废除了，开封府的老百姓，也可以松一口气了。”

    潘照临自失地一笑，道：“竟是子柔说得有理，不过开封府的老百姓可以松一口气，我们却不可以松这口气。王安石的方田均税法，公子须得有一个章程应对。”他心里还有一句话没有说出来：吕惠卿和陈元凤对军器监以及兵器研究院的影响力，看样子也在加深。

    石越听到方田均税法，眉头微皱，说道：“只怕不易说服王安石，唉，明年……明年……”石越心里知道一个惊天的大秘密，但是他能说出来吗？唐棣等人可以相信神秘主义，可潘照临和司马梦求，却是彻头彻尾的无神论者。

    陈良见石越欲言又止，忍不住好奇地问道：“明年，明年会发生什么事吗？”

    潘照临和司马梦求的目光同时汇聚到石越身上，显然他们对此也有好奇心。不过对石越，他们有着相当自觉的主臣观念，不会主动问这种失礼的问题。

    “熙宁七年，自春及夏，淮南路、京东西路、陕西路、河东路、河北路久旱；九月，除以上诸路外，新收复的洮河亦旱……祸不单行的是，就在熙宁七年，开封府和河北路，还遭遇到了大蝗灾！换句话说，河南东部、安徽、山东、河北、山西、陕西，大宋朝的北方六个省的地方，全部受灾！”石越在心里想着这些很快就要发生的事情，虽然对这个时代的细节不是太清楚，但是熙宁七年与熙宁九年，造成王安石两次罢相的重要自然因素，却是任何一个学历史的学生都应当耳熟能详的。实际上从熙宁七年开始，一直到元丰二年，大宋北方的国土之上，就是旱灾与蝗灾不断。而偏偏正是因为新法的许多法令，让大宋北方的大部分居民们不堪重负，只能勉强生活下去——于是天灾一到，他们根本没有半分抵御自救的能力。也许自己的到来，让这些百姓的情况稍微好了一点，至少青苗法得到了一定程度的改良，而原本几个月前就应当实施的方田均税法，现在依然还在政事堂悬而未决。石越在心里计算着时间：如果九月实行，搞得鸡飞狗跳，紧接着就是三月备案征税，紧紧伴随着这个过程的，则是整个北方农业被天灾的摧残……

    到现在为止，石越并没有见过真正的流民！

    他生活在十一世纪全球最富庶的城市，每天交往的，不是皇帝高官，就是士子清流，就算桑、唐两家，也都是富商大贾；而他出生的时代，中国虽然不算富裕，但是流民这种东西，他毕竟也没有见过。石越对难民的印象，是电视里面的那些悲惨镜头，他见过饿得皮包骨头的非洲人……那种悲惨，让任何良知未泯的人都要心中愀然。

    我一定要阻止这种情况出现！

    石越抿紧了嘴唇，暗暗发誓。

    潘照临等人看见石越突然陷入了沉思，都不敢打扰，互相交换着眼神，暗自猜测明年会有什么事情，但是便是他们再聪明，也不可能提前知道下一年的灾情。

    突然，石越抬起头来，似乎下定了什么决心，紧绷着脸，一字一句地说道：“我担心明年整个北方，都会面临旱灾与蝗灾！现在北方的情况，纯父你应当很清楚，如果风调雨顺，那么底层的百姓还能够支持，一遇上灾害，非有朝廷救济不可。可是朝廷把钱粮大部分都集于京师，一旦北方大面积受灾，那么便有三头六臂，只怕也顾及不过来，何况在这个时候，还要加上一个方田均税法！那是雪上加霜！”

    潘照临和司马梦求、陈良顿时面面相觑，他们见石越如此郑重其事地说一件事情，可整件事情却是建立在假设明年北方全面受灾的情况之上——这实在让他们三人觉得匪夷所思。

    “公子，你说明年北方会全面遭受旱灾和蝗灾？”潘照临小心地重复了一遍。

    “不错，如果我没有弄错的话，从今年冬天就可以看出端详了，整个冬天都不会下雨，而蝗灾先起于契丹境内，然后飞向河北，直达开封府。”石越肯定地说道，他需要把这些资讯告诉他的幕僚。

    石越如此言之凿凿，更让潘照临等人感到不可思议。

    “公子，你是如何知道的？”潘照临问出了三人心中的疑惑，他不是怀疑石越，而是此事太不可置信，而任何决断之前，首先都必须判断情报是否可信。

    石越想了半晌，看了三人一眼，缓缓说道：“你们不必管我是如何知道的，我有时候会有一些常人没有的能力。总之，你们相信我，此事十之八九会发生。”

    他身为主上，将话说到这个份上，潘照临等人自然不好再说什么。司马梦求和潘照临迅速对望了一眼，虽然心中依然怀疑，但是从最差的状况来设想行动计划，虽然有可能浪费一些机会，但毕竟不会导致最差的结果，这是二人可以接受的。

    “公子想要全力阻止方田均税法的通过吗？”司马梦求问道。

    石越点了点头。

    “我反对，这不是上策。”潘照临毫不客气地提出反对意见。

    “这不是上策与下策的问题，这是千万条人命的问题！”石越异常的冷静。

    潘照临略带讽刺地说道：“就算公子阻止了方田均税法，也不能挽救千万条人命。方田均税法，不过是雪上加霜罢了。除非公子能说服皇上，从今年开始，免征整个北方的赋税钱粮，同时从南方调粮前往北方，发动军民严阵以待，以图自救。否则的话，做什么都是徒劳！大宋现在的能力，根本无法很好地应对遍及半个国家的灾害全面爆发。”

    石越知道潘照临说的是实话，但是却过于冷血。他冷冷地说道：“我会试着说服皇上的。”这句话说出来，连他自己都不相信。皇帝凭什么要相信他对明年灾害的预言，并且做出如此巨大的调整？王安石与中书诸相、枢相、三司，以及整个朝廷，谁又会相信他的预言？

    潘照临脸上又露出那种微微讽刺的笑容，他有意无意地看了司马梦求一眼。

    司马梦求淡淡地说道：“大人，学生也反对您阻止方田均税法。”

    陈良急道：“为何？就算起的作用有限，但也不能见死不救！”

    潘照临冷笑道：“救与不救，结果一样，就应当用这种结果为自己争取最大的利益，这样才能避免以后少死人，这才是真正的仁慈。那种妇人之仁，不要也罢。如果公子所说属实，那么到时候新党肯定和旧党互相攻讦，王安石会面临巨大的压力，而公子正好利用这次机会，收取士林与民间的声望。我们应当想一个全面的救灾措施，在流民到达京师，造成惊骇之后，送给皇上。”

    “不错，虽然全面救灾实际上不可能。但是如果大人呈上的措施能够成功缓解一两路的灾情，再加上尽力解决开封府的灾情与流民，那么大人的政治声望将达到一个新的高峰。王韶在边境打多少胜仗，都不会有用。”司马梦求平静地补充道。

    陈良似乎有点不认识地看着这两个人，道：“放任北方百姓于不顾，解决一两路加上开封府的情况，这就是你们所谓的仁慈？！”

    “子柔，事有经权。”司马梦求看了陈良一眼，解释道，“救整个北方是不可能的，何必徒劳？但是提出一两路的解决方案，只要我们尽早准备的话，却还是有可能的。而开封府不能不救，救了开封府，才能让皇上和百官看到大人的能力，才能让开封府的士林与百姓们更加支持大人。何况以我们现在的能力，能够解决一两路的问题，已经是尽力了。”司马梦求的说词，比起潘照临来，要好听得多，但是其本质却一般无二。

    心里极度不以为然，可是却无法说过司马梦求和潘照临的陈良，求助似的把目光投向石越。

    石越站起来，冷冷地说道：“我不需要利用灾民的生命换取什么政治声望。我们可以想一两个解决一两路灾情的好办法，同时我也会试着向皇帝提出建议，争取说服皇上能够及早做好准备。另外从现在起到秋收，隔两个月送封信给韩琦，提醒他早做准备。”

    潘照临冷笑一声，道：“没有用的，公子。没有朝廷的命令，韩琦身处嫌疑之地，他如果屯聚粮草，被御史一参，说他想谋反，只怕韩琦也受不了这一本。以韩琦为人的谨慎，他根本不会那么做。既然公子这么肯定明年有灾害，那么方田均税法就算通过，灾情一起，也会暂停。又何必在这个时候和王安石为敌？等到明年伺机而动，不是要好得多吗？”

    司马梦求也说道：“王安石对方田均税法志在必得。极力反对的，自有其人，大人也没有必要把和王安石的矛盾加大。王安石已经放弃了市易法，步步紧逼，又有何益？”

    无论是潘照临还是司马梦求，都有一句潜台词没有说出来：石越的最大利益，并不是把王安石赶下台。在石越的政治声望达到可以出任宰相之前，王安石在相位的利益，远远大于换上别人在相位的利益——因此对方田均税法，根本不应当与王安石做鱼死网破之搏。

    这一点石越并非不明白，但是很多事情，并非你明白就会那么去做的。