三月初四，垂拱殿朝会。

    赵顼坐在高高的龙椅上，听王安石一条一条地读着《方田均税法十八条》，这是王安石最终议定的改良版本。石越在班列中心不在焉地听着。将唐甘南送走后，钟表行和技术学校很快就要开始运作，再过几天沈括又将回到军器监协助改革，他将一把西晋制造的古琴送给清河郡主，又送了一面上好的铜镜给柔嘉，再用一幅卫夫人的真迹，才从濮国公手里买回阿旺——用唐甘南的话说，这阿旺堪称天下最贵的女奴了……正在胡思乱想之际，却见吴充、冯京等人已经开始慷慨陈词，认为方田均税法“事烦扰民”。王安石、吕惠卿则条条反驳，金碧辉煌的垂拱殿里，顿时只听见大臣们高昂的辩论之声。不知道为什么，石越忽然心中生出厌烦之意。

    “争名于朝，争利于市”，天下熙来攘往，孰不为名为利？这几年来，他要风得风，要水得水，虽然略有风波，但是却也算得上是青云得意：不到三十岁就官居要津，而且也算是为了一个伟大的理想而努力。但是似这样每日忙忙碌碌，在朝堂上勾心斗角，真的有什么意义吗？自己固然是自认为想把中国引入一个正确的方向，但是王安石又何尝不是如此？自己知道王安石是错了，可是自己真的敢那么肯定自己做的，就一定是正确的吗？即便自己来自千年之后，但是面对这个早已改变的世界，也许自己的眼光能透视千年之后，却未必可以正确地引导这个文明走过眼下的一百年！如果度不过这一百年，千年之后的事情自己知道又有什么用呢？

    石越并没有意识到，政治家永远不可能把民众带到最正确的道路上，次差的道路就是一条好道路了。

    很多时候，石越都希望有一段时间出去走走——到目前为止，他最远只去过一次江西。他记得千年之后有一位政治家说过：“我的影响力甚至还达不到北京全市。”石越其实也知道，自己真正意义上的影响力，也许不过只是白水潭学院的一部分。三年多的时间，也许自己做的，已经是自己能力的极限了。

    石越再次把目光投入黑黑瘦瘦的王安石，相比之下，冯京与吴充，就要显得富态许多。“五十多岁的老人还能有着如此坚定的理想主义信念，想起来实在是不可思议。”石越在心里想。

    “公子，方田均税法已经不是重点，如果真有公子所说的天灾，我相信王安石撑不过这一次天灾的，我们要早点准备王安石罢相之后的策略……”

    “对付灾情已经有了一个大致的方案，我们还应当有一个万全的方案，把这件事告诉皇帝，他无论信与不信，最后都会对大人更加信任与倚重……”

    “理想的方案，在五年之内王安石继续留在相位，对公子的事业更有利，但是未来的事情总是不断变化的……”

    潘照临和司马梦求的话依然还在脑海之中，自己的幕僚不希望自己坚定地反对“方田均税法”——石越知道这中间还有别的原因：因为“方田均税法”是宋代有识之士百年来的梦想，并非王安石一人的冲动。潘照临和司马梦求虽然从理智上意识到这个法令会有巨大的弊端，但站在侥幸的立场，他们也希望王安石来做一次试验，反正失败了，自己正好从中博取政治利益。

    即便是很关心民众利益的司马梦求，在必要的时候，也会毫不犹豫地让民众去承受苦难——石越在这两个人面前，有时候真会觉得自己好天真、好幼稚！不过在另一方面来讲，也幸好他还有一点天真与幼稚，为了达到高尚的目的而不择手段，最后很可能会使人性扭曲，让执行者忘记了高尚的目的本身，反而会陶醉在不择手段所带来的一个个胜利中，最后迷失自己。权力对人的诱惑，环境对人的同化——意志不够坚定的人，是很容易走失自己的。就算是石越，现在也慢慢变得理所当然地接受别人对自己的尊敬，有时候也会很想用“最简单的手段”打击不合自己心意的人。

    石越一直到此时，依然自觉自己还有一份高尚，其实这种高尚，站在另一个立场，不过是对千载流芳、万世景仰的绝世功业的追求罢了。实际上如果是自觉选择研究历史的人，一百个中没有一个能逃出对后世之令名的追求。

    “石卿，卿意如何？”赵顼略显嘶哑的声音打断了石越的思绪。

    “陛下，俗语有云：小心驶得万年船。方田均税法的利弊，不实行很难体现出来，不如就请先在福建路、江南西路试行。”石越此言一出，朝堂当中立即有许多人暗骂他“小狐狸”。江南西路是王安石的老家，福建路是吕惠卿的老家，支持新法的人多半也是这两路出身的官员。你们不是要方田均税吗？先拿你们的老巢开刀。

    冯京和吴充意味深长地对望了一眼，眼中微微流露出一丝笑意。

    这个方案，吕惠卿岂能接受？若是全国一体实行，他吕家的事情就可以人不知鬼不觉地摆平，一句话下去，哪个县令敢得罪自己？但是如果单单在这两路实行，到时候全国官员、御史谏官甚至过路官员，只怕都会把目光牢牢盯着这两路，吕家强买巧夺来的数千顷良田、庄园，岂不是要暴露在光天化日之下？就在一个月前，自己的弟弟吕升卿还让家里买了几百顷田。

    不止吕惠卿一人如此，王安石自己清廉，可是他的亲属就未必干净；曾布的妻弟魏泰，在县里为非作歹，这些吕惠卿知道得一清二楚。新党如此，旧党亦不干净。只不过这两路旧党较少罢了，所以他们更会盯死，若是新党真的厘清，只怕两路田地厘清之日，就是新党身败名裂之时；若是装模作样，那么他们也会有样学样。而且，万一碰上一个不知好歹的官员，在皇帝面前把一切抖落出来，那可就什么都完了。

    石越之前说先厘清官员及戚属之家的土地，吕惠卿心里也知道的确说到关键上了，而且就算王安石也知道这件事执行起来有多大的阻力。

    念及种种，吕惠卿义无反顾地站出来，朗声说道：“陛下，臣以为石越所言不妥。”

    “吕大人，下官所言，有何不妥？难不成福建路有何问题？”石越语带讥刺地问道。

    吕惠卿冷笑道：“恰恰相反，福建路问题不大，黄河以北诸路问题却大得很，所以下官才说不妥！”

    石越略带讽刺地笑道：“吕大人，愿闻其详。”

    吕惠卿脸上闪过一丝夹杂着讥讽和恼怒的笑容，他毕竟城府过人，立时冷静下来，从容说道：“陛下，臣以为，行大事者，当不避艰难。方田均税之法，其要是在防止豪门大户逃脱税役，使地多的人多纳税，地少的人少纳税，让穷苦小民得以休息。石越所说先在福建、江南西路实行，已经大违方田均税法之本意，因为这两路豪强兼并，是天下各路中比较轻的。真正兼并严重，隐瞒不报风行的，是黄河以北诸路直到开封府。”

    赵顼点了点头，这一点他从石越的口中已经知道。

    石越见皇帝点头，心知不妙，当下朗声问道：“治国如治病，病情严重之处，猛然下药，只怕会医死病人。现在从情况稍好的诸路试行，积累经验，岂不强过骤然在黄河以北推行？”

    吕惠卿干笑几声，诘问道：“石大人此言差矣。所谓头痛医头，脚痛医脚。现在黄河以外兼并逃税严重，而方田均税法本是对症之药，岂有不在此处实施，反而去千里之外的福建、江南西路积累经验之理？各地情况不同，江南的经验又如何可以搬到河北来？”

    这番话说得赵顼频频点头，冯京等人暗呼不妙。须知吕惠卿舌辩之能，朝廷之上，只怕无人能及，司马光、苏轼都是吃过苦头的。这一节冯京等人想到了，石越也想到了。他知道这样辩论下去，只怕要被吕惠卿说得哑口无言，念头一转，改变主意，向吕惠卿问道：“吕大人既然如此说，那么吕大人以为天下兼并隐瞒最重的地方是哪里？开封？河北？永兴军？”

    吕惠卿占到上风，心中得意，见石越发问，不及细想，脱口说道：“开封、河南最厉害，其次是河北。”这本是新党的共识，公开的秘密，但是共识归共识，公然说出来就是另一回事。朝堂之中，果然如石越所料，顿时一片哗然。石越所举三个地方，这垂拱殿中倒有一半以上来自于此。

    石越心中冷笑，继续问道：“既是开封、河南为甚，敢问吕大人，开封、河南兼并土地、隐瞒不报的情况，大致若何？”

    吕惠卿背上已经发凉，他虽然春风得意，不可一世，但是一句话把满朝文武得罪一半，顺便把皇亲勋贵、内侍外戚全部得罪，他心里也不得不掂量掂量了。

    “这等事，当问开封府、京西路、京东路的官员。”王雱虽然暗暗幸灾乐祸，但此时却也不能不出来一致对外。

    枢密使吴充厉声道：“此言差矣，吕惠卿判司农寺，这等事情都不知道，方田均税之法，岂非儿戏？”

    吕惠卿悄悄地瞪了石越一眼，心中已是咬牙切齿。不过吕惠卿终不愧是吕惠卿，他揣测皇帝之意，一狠心，便欲将河南河北兼并事实全说出来，做一把名臣。这样一来固然得罪的人不少，但是在新党中的地位和在皇帝心中的印象，都会更加改观，得失之际，其实难说，总好过畏畏缩缩，被皇帝和王安石所轻。吕惠卿很明白，他的一切，都是皇帝和王安石给的，归根结底则是皇帝给的，只要能讨好皇帝，得罪天下人都不怕。他打定主意，正欲开口，不料王安石已经高声说道：“陛下，河南河北，兼并之事，多是勋贵官员之家，而隐瞒不报之田地，数以千万计。若要厘清田地，按地征税，则河南河北，将是最困难的地方。吕惠卿、石越所说，大抵便是此事。”王安石不怕得罪人，不过见吕惠卿不能果断地表态，心中忍不住有一点失望。王雱见他父亲如此，暗暗气得直跺脚。

    赵顼本是聪明之主，加上石越给他点透了许多东西，内中情况，一眼即明。当下朗声说道：“朕要做励精图治之主，就不能畏事不敢作为。河南河北诸路，不论谁家，田地一律要厘清。丞相与诸臣工勉力而为。方田均税之法，朕意仓促间不可全国推行，先在河南河北陕西诸地试行。”

    吴充和冯京对望一眼，暗暗叫苦，正要反对，突然一个内侍急冲冲走到皇帝身边，高声拜贺道：“恭喜官家，王贵妃娘娘诞下一个公主！”

    其时赵顼生的儿女差不多有四五个，结果四个男婴全部没有能活下来，两个女婴也只有向皇后生的延禧公主存活，子嗣来得如此艰难，便是生个公主，也让人高兴了。王安石立即率群臣拜贺，吴充和冯京纵有再多的话，也只能憋在肚子里。