石越在此之前，是做梦也料想不到官居三品，娶个老婆竟会如此麻烦，更料想不到的是皇帝做媒的执拗态度，心里免不得懊恼。其实若平心而论三女，固然是桑梓儿最亲近，但是清河也罢，王昉也罢，却也未必就不是良配，只不过人的决心一下，难免会对决心以外的选择加以排斥，尤其这两人，他对柔嘉深怀戒意，对王昉又未免因为王安石的缘故多有偏见，因此竟是越想越觉得不如意。但皇帝又说得坚决，只能满腹郁闷地回到府中，程颢、苏辙等还在吃茶等候，听石越把面圣的事情一说，不由全都怔住了。

    程颢心里对皇帝颇不以为然，只是不便直说，唯有摇头苦笑道：“好在要殿试之后，还可慢慢计议，不过子明你的章程是什么？”

    潘照临和司马梦求对望一眼，不待石越回答，抢先说道：“程先生放心，此事先容咱们慢慢计议，再寻个妥当的法子出来。”

    苏辙也道：“正是这个主意，仓促间也不可以定计。子明的主意，自然是想和桑家结亲的，否则何必烦恼？”他是忠厚君子，因此没听出潘照临话里含混的推脱之意，还只道他们也是真心想要设法成就此事。

    程颢想了一会儿，也无可奈何，只好告辞而去。苏辙自从在置制三司条例司时被吕惠卿向王安石进谗言，被赶出中枢，就一直不太得意。这次因为石越的推荐，判工部事主持军器监改革，虽然不是再入中枢，却也是再次被皇帝重视了，他心里便存着一点感激，对军器监改革事无不尽心尽力，因为蔡卞还未到京，他就日日和唐棣计议。其他工部的郎官，如虞部郎范子渊，是个专门敲顺风锣的家伙，当年对石越百般奉承，这时也不免跟着苏辙摇旗呐喊。苏辙这次来，本是和石越有事商量，这时见不是时候，也就随着程颢告辞而去。

    二人一走，潘照临就问道：“公子是何主意？”

    石越摇头苦笑，还未说话，司马梦求已笑道：“其实撇开王家女不论，若娶的是清河郡主，大人将来，必得一贤内助。”说着，便意味深长地看着石越，显然剩下的话，他不便直说出来——娶了清河郡主，石越便等于与濮王一系建立了最亲密的关系。皇帝对濮国公赵宗朴的礼敬与信任自不必说，清河更是自幼养于宫中，极得两宫太后、皇后的宠爱，若石越能得她为妻，日后宫里任何的风吹草动，只怕都能提前知道。

    潘照临心里也是这个想法，对王安石之女，作为把一切放到天秤上来衡量的他，是毫不感冒的。但是清河郡主，却不能说不是一个比桑梓儿更为诱惑的存在。在他看来，娶了清河郡主，石越的地位就更加巩固了，而又因为清河不是公主，石越还要少了很多顾忌。此时见司马梦求先说出来，便立即点头表示同意。

    陈良见这二位碰到任何事情都不忘把政治利益的考量放在首位，心里未免有点不舒服。对潘照临倒还罢了，但是司马梦求与他算是交情深厚的，以前一直觉得此人颇具正义感，不料自从投奔石越之后，竟然变成了一个自己几乎都不认识的人。司马梦求和潘照临的言外之意，他如何听不出来？此时忍不住略带讥讽地说道：“早知道要娶清河郡主，倒不必急着把阿旺买回来了，到时当成嫁妆一并过来，岂不省事很多？”

    他这番牢骚自是对司马梦求发的，石越却是心有戚戚焉，忍不住拍了拍陈良的肩膀，以示赞同。石越是打心眼里反对把自己的婚姻政治化，对于他而言，他内心还是希望有一个自己真爱的人成为自己的妻子，然后两个人能够始终彼此信任，彼此理解，只是这样的愿望，实在是难以实现。在这个时代，他既没有时间也没有条件谈恋爱，但退而求其次，他觉得起码他与自己的妻子，还是要能够彼此了解，彼此喜欢的。但就是这么点要求，竟然也是难以做到的。

    他其实不是不知道很多事情并不以他石越的意念为转移，但那种彻底将个人生活牺牲掉取得的政治上的成功，并不是他所追求的。虽然到了他这个身份，想要一场完全与政治无关的婚姻，也有点自欺欺人，但这超出底限的一步，他也无法再退让。于是竟忍不住冷笑道：“清河的确不错，而且若娶了清河，还有另外的一个附赠品过来，嘿嘿……”

    “附赠品？”司马梦求一怔——又是个新名词。不过他也听出陈良和石越的讽刺之意，忍不住摇头叹息，把目光转向潘照临。

    潘照临却是一听就知道他所说的附赠品指的是柔嘉，不禁苦笑了一下。他自然也不会喜欢柔嘉那样的性情，但从政治上来考虑，柔嘉同样是一位幼时被养于宫中，深得两宫欢心的县主，据说皇帝更是尤其喜爱这个小妹子，这才放纵得她无法无天。她的父亲邺国公赵宗汉是濮王幼子，虽然上面还有那么多个哥哥，但了然赵宋皇室的人都知道，赵宗汉是英宗赵曙同母幼弟，幼时一直受到英宗的抚育教导，英宗与他几乎是亦兄亦父的，所以他的地位即便是在濮王一系之中也很特殊，当今皇帝更是自幼便与这位小叔叔过往亲密。若能通过柔嘉与他交好，肯定也会大有助益的，只是柔嘉那脾气，确实让人头大。今后若是有她在，想要这么安静地商量事情，只怕是做梦，不过瑕不掩瑜，潘照临依然觉得能娶清河真是上上之选。“虽说这柔嘉县主是难缠了些，但夫妻间闺阁的事，也不是她能时时插足的。而且宗室女十七岁出阁，女儿家嫁人后脾性总会改改，听说邺国公最钟爱这个女儿，嗯，一定……”

    他的话还没有说完，石越的脸色已经是越变越难看了，眼看着潘照临竟又开始接着算计通过柔嘉结交邺国公赵宗汉的好处来，再也忍耐不住，低声叫了起来：“无论如何，我不想天天见到柔嘉县主！你没听说王驸马一听到她的名字就摇头叹息吗？”他所说的王驸马就是王诜，蜀国公主的夫君。这位驸马天性的风流不羁，偏偏蜀国公主又是历朝历代公主中最贤惠的一位，竟将这位风流夫君的出格之事一一容忍。倒是柔嘉年纪虽小，却大为不忿，三天两头的就找上门去将这位驸马捉弄一次，以至王诜有一次向着苏轼大倒苦水，连说了三遍：“不堪忍受！不堪忍受！不堪忍受！”

    潘照临还想再说，司马梦求却是看出石越脸色不对，便先问了一句：“公子的心意，难道竟是心属桑姑娘？”

    石越被他一口道破心意，不禁有些脸红，竟嗫嚅着道：“若在这两人之中选，我还是情愿娶梓儿。”

    潘照临看了他几眼，终于不再坚持己见，果断地决定改变观点：“呃，纯父，和桑家联姻，也是不错的选择……既然桑姑娘和公子情投意合的话……可是桑家的门户，的确是个问题……”

    但石越听到他改口，却已经满面笑容地恭维道：“以潜光兄之智，必不难解决这个问题！”