大内翠芳亭。

    石越夫妇成婚之后，进宫谢恩。韩梓儿说话进退，很讨曹太后、高太后和向皇后的喜欢，被破例留在那边陪这三个号称“母仪天下”的女人说话。石越却被皇帝叫到了翠芳亭闲聊。

    君臣谈笑一回，赵顼站起身来，指着亭北三棵合抱大的鸭脚子树，说道：“石卿，你看这三棵大树，每岁可以摘的果子有数斛之多，可是那个地方却十分阴翳，没有可以临玩的所在。而在太清楼之东，同样有一株鸭脚子树，却是地方显阔，非常适合赏玩，然而却不曾结过一个果子。这个世界上的事情，总是不能尽如人意呀！”

    石越听神宗没头没脑地说了这番话，心里不由十分奇怪，只好笑道：“世上之事，总难两全。”

    赵顼叹了口气，说道：“正是如此，就如石卿你，若论才治干具，无一不是宰相之材，却偏偏年纪太轻，资历太浅，终是难以服众。”一边说一边从袖子里拿出一本弹章，递给石越。

    石越连忙接过来，翻开细读。只见上面写着：

    臣御史确稽首言：近闻内议翰林学士石越将受参知政事职。事不下于宰辅，内制已成，外以宣言曰：“内上意”也。臣闻成周选士，先以论辩，然后使任，举察良久，方得除职，循范规矩，是予民择贤。及春秋公室衰微，卿门遴择由己，时士只知有其主而不知有其国，谋事但为其邑而不为众庶，移国事家，败矣。自秦汉以降，重简材任人，四百石以上，莫不委议朝堂，论辩公卿。爰乎魏晋而今，铨选举于吏部，悉任酌之宰执，刀笔量才，簿书察行，早有故事。今陛下授意随侍，有此举动，无异端废纲纪，置有司法纪何从秉直哉！臣惶恐，伏请依例行事。

    夫石越者，先所授逮乎馆职，原以不妥。是故国朝自淳化以来，未尝不试而授此者，况乎石越本非科道荣身，其经艺见识，博鄙未知；文学考究，精疏待定。而饱学举子，翘首引颈，斟选一再，既而授职，例知杂事，几经课考，方得转升，石越凭幸入馆，已属觊逾，俄而又擢，非之经术之显，非之义理之彰，且无功创之劳，何以从任，而越安敢任此，愧无自知，必是沽名慕流充名士之徒尔。故诏达阁院，下议纷纷。今陛下又欲私予权职，更废典制，臣惶恐慎言，陛下三思！

    臣闻荐越者，参知政事冯京也，表有“性行端醇，通诗赋，晓音律，似唐季，五代之风存”语。察其诗文之说，则馆阁偶言一二；观其音律之学，则阎闾时有流传。然道学性理之属，未见论及，醇正与否，尚待斟考。陛下恩幸其人，欲之大用，付之政事堂以常备，臣窃以为忧！是石越者，未劳之部寺，持之州县也，忽而莅揆，何所详能。若之选备，亦当先使州县，烦之以务，以观其能；监之以利，以察其廉。如是数年，政绩之有，方评议中央，可嘱社稷否。此方行例，至是精审人才，甄叙良士，隆重社稷也。臣伏请陛下明辨！

    ……

    最爱和石越过不去的御史中丞蔡确蔡大人，在这封弹章里，强烈地反对石越进入政事堂做参知政事，甚至指出他当年做到直秘阁，都是违背制度的举动。弹章中说了不少大道理，对石越大加鞭鞑，更是义正辞严地给石越指出一条明路：想当参知政事，先到地方州县去历练几年。

    不过石越奇怪的不是蔡确会上弹章反对任自己做参知政事，他也知道自己资历不足以服众；他奇怪的是，冯京推荐他为参知政事的事情，他竟然一点风声都不知道！如果事先知道，他肯定会说服冯京不要做这种徒劳的推荐。

    石越揣测着皇帝给他看这封弹章的用意，道：“蔡中丞说的的确不错，臣也认为自己资历甚浅，做翰林学士以备咨议，已经是颇有不足了。参知政事是副相之职，非臣敢奢望。”

    赵顼微微一笑，说道：“卿之才干，朕所深知。只不过一则年纪太轻，二则本朝自有体例，为相者未尝不历州县。朕已请教过太皇太后，慈后和朕的想法一样，决定让卿到州县历练一番，若能有所建树，以后就没有人可以在这个问题上反对卿了。”

    石越心里一沉，眼见马上就要有“历史上”曾记载的大灾到来，这个时候让他出外，肯定会打乱他的全盘计划。但是如果断然拒绝，却和自己一向清高恬退的政治形象反差太大，让人以为自己迷恋权力中心，目光不够长远。

    事起突然，石越心知犹疑无用，无可奈何之下，只得叩头谢恩。

    赵顼微笑着看着石越谢了恩，对一个内侍招了一下手，便有一个内侍恭恭敬敬地递上一本书来，石越斜着眼偷偷瞅去，却是一本崭新的《白水潭学刊》。他心里立时一跳：不会又出什么事了吧？好在皇帝脸色温和，这才略略放心。

    只见皇帝翻开《白水潭学刊》，从中拉出一张长长的折页来，上面弯弯曲曲画满了东西，石越仔细看去，原来是一幅地图。石越平时公务繁忙，《白水潭学刊》倒有好几期没有读过了，不料那些学生竟然在杂志中画出了大宋的地图。他却不知道，这幅简图，是博物系学生的杰作。虽然不尽完美，但不久之后，待出去考察的学生陆续返回，编撰全新体例的《大宋地理志》，便将成为白水潭学院一项长达二十年的工程。

    此时赵顼饶有兴趣地在地图上移动视线，估计是想帮石越找一处外放的地方。石越的目光却忍不住随着那道“几”字形的黄河移动，想到次年的灾难，不禁忧形于色。看得起劲的赵顼不经意一抬眼，便发现石越紧锁双眉，他以为石越不愿出外，心里不由有几分不悦。

    “石卿，何故忧形于色？”

    石越一时出神，没有听到，目光却死死盯着地图上的黄河。

    赵顼不由有点奇怪，提高了声音问道：“石卿？”

    “臣在！”石越猛地一个激灵，回过神来，高声应道。几个内侍忍不住便要发笑，赵顼狠狠瞪了他们一眼，吓得他们赶紧把头低下。

    石越这才发现自己失态，连忙谢罪道：“臣该死。”

    赵顼半开玩笑半认真地问道：“石卿可是不想出外吗？”

    “不敢。臣受陛下知遇之恩，早已立誓以身许国，效忠陛下，岂敢计较于身在朝廷或地方？臣一时失神者，实是忧心于另一件大事。”石越听到皇帝半带认真的质问，连忙解释。

    赵顼听了这番话，心里舒服很多，道：“那卿家方才忧心的，究竟是何大事？”

    石越本不知要从何说起，但是皇帝逼问之下，又不能不答。他心中灵光一闪，忽然想起一策，此时也无暇考虑周详，将心一横，决意不顾后果一博。于是故作迟疑地说道：“臣死罪，陛下不恕臣之罪，臣断不敢妄言。”

    赵顼听他说得郑重，不由奇道：“究竟何事？朕恕卿无罪，但说无妨。”

    石越郑重其事地又叩了一个头，这才说道：“微臣前天晚上，梦见了太祖皇帝与太宗皇帝……”

    “啊？！”赵顼不由站了起来。

    “太祖皇帝和太宗皇帝晓谕微臣，道是明岁起大河以北，各路皆有旱灾、蝗灾，虽开封府亦不能免。因知臣谨慎忠诚，故特此托梦与臣。又道若不早做打算，天灾必会大伤大宋元气，祸及子民……”石越撒了这个弥天大谎，虽是面不改色，心中却也惴惴不安。

    虽然当时之人，多数都很迷信，特别相信祖宗有灵，但是赵顼听到此事，不免也要匪夷所思，何况太祖皇帝和太宗皇帝不托梦给他本人，却托梦给石越，未免太不知道亲疏了。但是让他公然不信祖宗有灵，这种话是说不出来的，特别是万一明年真有灾害，那么自己真要无颜见列祖列宗于九泉之下了。何况石越在赵顼心里，也绝非信口开河之人；可若是贸然信了石越，万一那不过是石越胡乱做梦，后世史官之讥，他和石越都要成为万世笑柄，而且真到了那个地步，不杀石越，只怕无以谢天下。

    赵顼是绝不相信石越在胡扯的，因为在他看来，此事对石越只有杀头的风险，却没有一丝眼前的好处。若不是石越“忠心”，一般人做了这样的梦，也断然不敢说出来。但是就要这么相信了……这件事情如果石越在朝堂上公开提出来，那就是要在大庆殿进行讨论的大事，甚至是要拜谒太庙的！

    “臣知道此事关系重大，但是断不敢隐瞒欺君，有负太祖皇帝、太宗皇帝之重托。只因此事有骇物听，才不敢贸然说出。方才见到地图上大河以北的江山，不由触动心事，这才忧形于色……”

    赵顼挥挥手打断石越，冷冷地对一旁的内侍说道：“今日之事，谁敢泄漏只言半语，你们全部不用活了。”吓得那些内侍一齐跪倒，口称不敢。赵顼这才细细问了石越梦中太祖皇帝、太宗皇帝的穿着。石越到宋代已有三年，三年一大郊，一年一小郊，他岂有不知之理？何况读书的时候，还看过历代帝王图呢，自然说得似模似样。而赵顼却未免更加难以决断，计议良久，这才说道：“卿与朕一同去见慈后。”这等事情，他不能不跟曹太后和高太后商量。