杭州的早晨，非常的温柔。

    曹友闻挤在一面照壁之前，仔细读着官府发布的告示、抄录的朝廷邸报以及《皇宋新义报》，这种地方，一向是大宋各地方的“新闻发布中心”，还有专门的差人和好事者，在旁边大声诵读。曹友闻到了杭州后，本来是想去高丽的，不料父亲突然得了急病，不得已只能在家静养，而一切事务，便交给了曹友闻打理。他并不知道司马梦求和陈良已经入了石越的幕府，只是在白水潭学院养成的习惯，让他每天必然看报纸，并且到照壁这里了解当天的新闻。

    “宝文阁直学士礼部郎中权知杭州军州事石谕杭州军民……”

    一道告示跃入曹友闻的眼帘：为了募款赈济灾民，恢复生产，石学士决定预售杭州所辖盐场、茶场三年产盐、产茶，并公开竞标拍卖盐场开发权，只是所有款项，一律要用粮食或者粮八钱二的比例支付。

    “石山长果然名不虚传。”曹友闻在心里感叹道。

    “公开竞标拍卖却是何物？”旁边一个穿着湖丝袍子的胖子高声问道。

    “你不会自己看吗？这下面有解释。”旁边人没好气地说道。

    “我……我……”那胖子涨红了脸。

    曹友闻知道他肯定不识字，忍不住笑道：“所谓公开竞标拍卖，这石大人告示上说的明白，是所有想买盐场开发权的官民都先缴纳三百贯定金，然后聚集一堂，对盐场进行叫价，价高者得。如果叫了价最后不想买，三百贯定金罚没，并另有处罚，如果没有购买，那么三百贯定金依然退回。”

    “这样倒是公平合理。”那个胖子感激地望了曹友闻一眼。

    “石学士是左辅星下凡，哪里能不公道？何况这样做，也全是为了杭州的百姓。”有人以先知先觉的口气很不屑地对胖子说道。

    曹友闻不禁莞尔一笑，对胖子抱拳说道：“这位仁兄不必介意，石学士这样做，正是要示人以公正，这是告诉某些奸商，你们没有必要行贿官府了，也不必请托关系，就凭价格来竞标便是。”

    “正是，正是。”胖子忙不迭地点头，“若是天下官府都这么清廉公平就好了。”

    “那只怕难了点。石学士可是五百年一出的人物。老兄若是有意，不如回去打点打点。竞标可是要用粮食的，若没有粮食的话，还不知道那些地主怎么样哄抬粮价呢，而竞标的粮食却只能是平价。”曹友闻笑着对胖子说，他自己倒不用担心，曹家有满满几仓粮食，只需粮八钱二，他相信区区一个盐场，不在话下。

    那个胖子一怔，说道：“若是如此，在竞标之前，粮价岂不是反而会居高不下？谁都知道盐场之利呀。”

    曹友闻笑道：“老兄，你不会去外路运粮进来吗？粮价再高，也不过是外地粮价加上运费了。从两淮沿运河运粮，从福建走海路运粮，都不算太麻烦吧？何况如果价格涨得太高，石学士不会坐视的。”

    “就是呀，到时候借几个人头来示威，也未必没有可能。”旁边有人半开玩笑地说道。

    胖子点点头，抱拳对曹友闻说道：“在下姓甫，大号甫富贵。这位官人仪表不凡，想来不是一般人物。”

    曹友闻抱拳回礼，笑道：“我和甫兄一样，也是做点小生意。小姓曹，曹友闻，表字允叔。”

    “原来是曹兄，在下来杭州之前，听就杭州有三大船行最有名，曹、唐、文，特别曹家有位公子，就是石学士做过山长的白水潭学院的学生，不知曹兄可否相识？”其实曹家本来是排名最后，根本不可能和唐家相提并论，唐家单是机户织棉一项，便可以抵曹家全部收益，船厂、贸易行遍布杭州、明州、泉州、广州等口岸，真正是富可敌国，岂是曹家可比。不过这胖子却是故意抬高曹家罢了。

    曹友闻自是知他有意结纳，也笑道：“不敢，正是区区。”

    “原来真是曹公子，失敬、失敬。”

    旁边有人听他们对白，若说曹家，倒也平常，但是“白水潭学院的学生”，却也不能不让人高看一眼。众人立时围了上来，七嘴八舌向曹友闻打听石越的相貌行止，曹友闻措手不及，几乎被吓得拔脚欲跑。幸好此时有个差人拿来一张告示，贴上照壁，然后提着铜锣用力一敲，“铛”的一声，大声吆喝道：“石大人有令，凡懂治水利、知农桑者，可以揭榜拜见，若是建议采纳，赏钱三十千。”曹友闻见众人注意力又被吸引过去，顿时松了一口气，哪里敢再停留，连忙溜之大吉。

    刚刚走出两条街，忽听有人在背后喊道：“允叔。”曹友闻回头望时，不禁大吃一惊：“子柔兄？”

    “你如何来了杭州？纯父他们还好？”

    “此事说来话长，先找家酒楼坐下慢慢说，纯父几次想去找你，不过以为你已去高丽，加之事务太忙，总不得机会。不料竟是在此巧遇。”陈良一边说，一边和曹友闻走进路边一家酒楼。

    两人刚一落座，曹友闻又忍不住相问。陈良也不隐瞒，便把分别后发生的事情详详细细说了一遍，末了笑道：“如今子云、仲麟已经释褐，前途不可限量。我和纯父便在石大人幕府参赞，允叔若是有意，我相信石大人一定会折节下交的。”

    曹友闻笑道：“众位都能有机会成就一番事业，我也替你们高兴，不过男儿不可中道而改其志。”

    “如此也不敢勉强，不过我相信允叔非一般的商人可比，他日石大人若有事相托，还望不要推辞才好。”

    “石山长高居朝堂，有何要用我的地方呢，子柔说笑了。不过若然有那么一天，小弟断然不敢推辞便是。”曹友闻笑道。

    “如此便好。”

    “那个公开竞标的方法，可是纯父的主意？”曹友闻对这件事颇有兴趣，既然碰上石越幕府中人，哪里能忍住不问。

    “这是石大人的意思。大人远离庙阙，行事不能不慎，这是示天下人以公正的方法。”陈良笑着解释，其实他也有所隐瞒，石越根本是害怕有御史弹劾他假公济私，种种措施不过是为了收受贿赂，或者帮助唐家谋利，为了堵住京师里政敌的嘴，石越才想到了公开竞标的办法。但是这些话，却是不可能和曹友闻说了。

    “真是别出心裁，这两天尽是听说石山长设亲民宴等等事迹，杭州百姓都传为佳话。”

    陈良微微一笑，颇有几分自豪地说道：“日后必然有更多的佳话流传。石大人数日后将接见所有大食商人，以及和大食商人有往来的中华商人，想来曹兄也在受邀之列。”

    “这却是为了何事？”

    “你再也料不到是为了什么事情……”