晁端彦的审判没有任何波澜。晁端彦才威胁要用大刑，堂上的犯人便全部招了，一齐指证是受彭简指使，彭简虽然想否认，可这些人都是他彭家的家人，实在不是可以脱赖得开的。晁端彦虽然没有权力立即剥夺彭简的官职，却可以将供状案卷随着一纸弹文，送往京师……不过彭简倒并没有惊慌失措，他一面写折子谢罪自辩，一面还在等待着朝廷对石越的处分——只要那份弹章能够扳倒石越，那他一定会是笑到最后的。

    就在此数日之后，唐康与朝廷的使者，竟在同一天抵达杭州。差不多就在使者进入杭州北门，前往提点刑狱衙门宣旨的同时，唐康在石府门前，翻身下马，和出门送侍剑返京的陈良、蔡京等人，撞个正着。

    “二公子！”众人看见风尘仆仆的唐康，心中都是一惊。难道京师又出什么事了？

    唐康让随行的两个伴当牵了马，先进府中。一面对众人见礼，抬眼见侍剑一身行装，知道这是要返京了，又笑道：“侍剑，你且慢行一步。”

    侍剑见唐康突然出现在杭州，早已知道走不成了。众人簇着唐康又转回石府，唐康低声对侍剑道：“只叫靠得住的人，去后厅相谈。”他一向在京师，并不知道杭州的人，有谁是信得过的，因想去找楚云儿必然也是大费周章之事，又不能不劳师动众——他却不知道这边的人，早将楚云儿握在手心了。向侍剑低声说罢，唐康便停步朝众人团团一揖，笑道：“请恕在下失礼，我须得先去拜见嫂子。”说罢又是一揖，竟径往后面去了。

    侍剑见唐康走远，方转过头来，对陈良道：“陈先生，请随我去一下后厅，小的有点事情请教。”又环视众人一眼，目光停在蔡京脸上，又望了陈良一眼，见他微微点头，心中迟疑了一下，终于道：“蔡大人，不知可否劳动尊驾，去一下后厅？”

    蔡京早将二人这细微的表情收入眼底，他知侍剑这么一迟疑，便是已经认可他能算是石越的心腹之人了，心中不由暗喜，只是他城府颇深，脸上却不动声色，矜持地点点头，道：“不敢。”

    三人在后厅等了一盏茶的工夫，唐康才走了进来，抱拳说道：“恕罪，久候了。”目光却停在蔡京身上。

    陈良知道唐康不认得蔡京，忙道：“这位是提举市舶司蔡元长蔡大人。”又对蔡京笑道：“蔡大人，这位是石大人的义弟唐康时。”康时乃是唐康的表字。

    唐康早听说过蔡京之名，知道是石越举荐之人，又见陈良与侍剑引为亲信，便抱了拳，笑道：“久仰，蔡大人提举杭州市舶司，早已名动京师，今日得见，果然风采过人。”蔡京连忙谦逊。二人客套了几句，唐康笑道：“事情紧急，这里都是自己人，我便开门见山，诸位可知楚云儿姑娘隐居杭州？”

    他张口说出“楚云儿”三字，三人不由相顾一笑。唐康心知有异，不待他们回答，便又问道：“想必是知道了？莫非此间又有什么变故？”

    侍剑忙从头到尾把事情的经过说了一遍，唐康这才知杭州之事，竟已不足为虑。待侍剑说完，他也将京师的情况拣着能说的，简略地说了一下，众人至此方知彭简竟然如此包藏祸心。但唐康生性谨慎，那首词究竟是不是石越所写，他却语焉不详，众人也不敢追问。

    蔡京心里知道那首词多半就是石越所作，却也不敢说破，只皱眉道：“眼下奇怪的，是彭简如何便攀上了楚姑娘？这件事情，只怕非问本人不能知端详。”

    唐康望了蔡京一眼，笑道：“我来杭州，便是为了此事。就怕彭简污蔑楚姑娘，打听清楚中间的隐情，日后也好为楚姑娘周旋，免得官府偏听一面之词。”他把话说得如此冠冕堂皇，顿时让蔡京刮目相看，笑道：“如此，就由下官领路，带公子去见见楚姑娘。下官想，我衙门杨家宅的走私案，看来也是查无实据，现在可以销案了。”

    唐康微微一笑，点头道：“如此有劳了。”

    自从那日梓儿来过之后，楚云儿府上便难得地清静了数日。这日阿沅领着一个男仆到院子外面来打水浇花，竟发现那些将杨家院围得密不透风的官差全都不见了。“阿弥陀佛！”阿沅不由念了一声佛号，长出一口气，说道：“这些个瘟神，可都走了。”

    男仆也笑道：“这定是亏了石夫人。”

    阿沅听到这话，脸顿时沉了下来，嘴角一撇，冷笑道：“你就知道是亏了什么石夫人木夫人，我看她不是好人。”这些男仆素来不敢和她争辩，也不敢再接话，只默默去提水。阿沅心中兀自不快，愤愤道：“也不知道石学士看上她哪一点，听说她也不过是个商人之女。”直到二人各挑了一担水往回走，阿沅还是心有余忿，但想着和一个男仆说这些，又没什么意思，满腔的忿忿郁结于心不能发泄，当真是难受得要死。眼见着那男仆挑着满满两大桶水都健步如飞，她挑了两小桶水竟被远远抛在后面，心里更是莫名地感觉到不痛快。一不留神间，忽然脚底一滑，“哎哟”一声，她整个人竟摔在了路边水沟当中，两桶水全洒在了身上，一股泥臭更是扑鼻而来。

    阿沅虽爱男子装束，可到底也是个容貌颇佳的女孩，眼见身上又脏又臭，心里又气又急，竟是忍不住几乎要哭了出来，再看那男仆，早已走出视线之外了。她生怕别人看见自己糗样，遭人取笑，只好硬着头皮爬起来，左顾右盼地往回走，好不容易到了家门口，见没人看见，方松了口气，伸手正欲去推侧门，忽听到一阵脚步声从背后传来。一个男子的声音说道：“二公子，这里便是楚姑娘府上。”

    阿沅暗暗叫苦，也不敢回头。却听另一个男子“哦”了一声，突然用惊讶无比的声音问道：“这位是……”阿沅听他声音中有惊奇之意，好奇心起，一时不及多想，回头望去，却见数步之外，有一个十八九岁的男子，正朝自己抱拳相问——她顿时满脸通红，恨不能找个地缝钻了进去。

    这两个男子，正是蔡京与唐康。唐康见到阿沅满身是泥，黑一块白一块的，几乎忍俊不禁，只是初次见面，对方又似是楚府的人，倒也不好嘲笑，只得生生忍住，勉强正色说道：“敢问这位兄台……”

    阿沅见唐康一脸的正经，可是眼中却有掩饰不住的笑意，不知为何，她心里怦地一跳，竟莫名地恼羞成怒。她也不管是否冒昧，怒道：“我知道我的样子很好笑，你要笑便笑，何苦想笑又不敢笑，没半分男子气概，哼！”说完使劲一推门，便跑了进去。

    唐康一时竟是目瞪口呆。他听她声音柔软，骂人亦似唱歌一般，明明便是江南少女——女孩子穿着男装在唐康看来倒不稀奇，有几次他便看到他表姐穿过，但这么弄得浑身是泥的，他却是头回见着。他平生所见女子，多半是大家闺秀，行止节制，讲的是淑女风范；便是丫环使唤，也是自有家法戒律；只有歌妓妓女，才有故作放肆之态，以示与众不同的，可那种女子，再也不能和刚才那个女孩那种天真烂漫相提并论。半晌，唐康这才回过神来，向蔡京摇头苦笑。

    便是蔡京也不禁失笑道：“好个野丫头。我若没记错的话，方才那位是楚姑娘的贴身侍女阿沅。”

    “阿沅？”唐康轻轻念道，又问道：“她没有姓的吗？”

    蔡京一愣，摇摇头，笑道：“是人都有姓，只是下官却不知道她姓什么。”

    唐康也不觉一笑，道：“咱们还是办正事要紧，有劳蔡大人相送。”

    “一家人不说两家话。下官在竹林之外等候二公子，一同返城。若是晁美叔的人来了，自会有人来通知二公子。”蔡京微笑答道，告辞而去。

    唐康待蔡京走远，方走到大门之前轻叩门环。不多时，便有一个丫头把门打开一条缝，探出头来，见扣门的竟是个风度翩翩的青年男子，脸不由自主的便红了，低声问道：“请问公子找谁？”

    唐康从怀中取出一个木匣，递给那个丫头，笑道：“烦劳姐姐将这个送给你家主人楚姑娘，就说京师故人托人来访，还盼赐见。”

    那个丫环红着脸伸出手来接过匣子，道：“请公子稍候。”吱的又把门关上了。

    唐康背着手，一面打量周边景色一面等候。他生于四川，其后随父亲又到杭州待了两年，熙宁五年到汴京，屈指一算，如今也已有两年多了。这次回杭州，虽然明知道父亲在杭州，却也没空相见，更不用说细细品味这杭州的风景了。这时候见此处环境幽雅，让人心旷神怡，不由得竟生出几分喜爱。他正想走远几步，门吱的又开了，先前那个丫环走了出来，敛身说道：“公子，我家姑娘有请。”

    唐康微微颔首，笑道：“有劳姐姐带路。”跟着那个丫环，进了楚府。那个丫环带他逶迤而行，过了几道门，尚不见客厅。唐康心里暗暗纳闷，不知道这个楚府竟有多大。正在揣测，便听那个丫环笑道：“公子，这便到了。我家姑娘在厅内相候。”

    唐康抬头打量，这才明白，原来那个丫环竟是带自己直往内厅相见！他知道这是楚云儿另眼相待，连忙整了整衣冠，走进厅中。

    “不知公子如何称呼？”

    唐康循声望去，一个肤如凝脂的女子站在主位前，正向自己敛身行礼。他知此人便是楚云儿，连忙还礼道：“在下唐康，是石大哥的义弟。”眼角却瞥见楚云儿葱指上，正挑着一小串念珠。他带来的盒子，打开放在桌子上面。想来里面装的，竟是一小串念珠。唐康自是不知道这串念珠，是楚云儿从大相国寺求给石越的，上面更有楚云儿亲手所刻“寿考维祺，君子万年”八字。因此楚云儿一见便知是石越遣他来的，自然要另眼相待。

    “他还好吗？”楚云儿一面请唐康坐了，抿着嘴唇，轻声问道。她心里怦怦跳得厉害，前几天桑梓儿刚走，石越便遣他义弟千里迢迢而来，却不知所为何事？

    唐康坐下来，轻叹了口气，苦笑道：“只怕称不得一个好字。”

    “怎么？”楚云儿的语气虽然淡淡的，可是紧紧抓住念珠的手指却出卖了她的感情。

    这些细小的动作怎么能逃过唐康的眼睛？他低下头，沉声道：“前一阵子，皇上召大哥回去，本是预备大用。我甚至在大哥的书房里，还看到过一篇关于本朝役法的文章——大哥显是想有一番作为的；不料一夜之间，京师间谣言四起，说大哥是石敬瑭之后，有不臣之心，如今皇上虽不至于要杀大哥，却也明显心存疑虑。雪上加霜的是——”

    楚云儿听到“不臣之心”四个字，心立时就紧紧揪起来了，这时见唐康欲言又止，忙追问道：“是什么？”

    “是有人上了一封弹章给皇上，里面附了一首据说是大哥写的词，说这首词不仅能证明大哥是石敬瑭之后，更能证明大哥心存不测之志！”

    “啊！”楚云儿脸色惨白，急问道：“那皇上……”

    “楚姑娘不用担心，皇上现在还不确定这首词究竟是不是大哥所写。”

    楚云儿脸色稍霁：“这就好，这就好……”

    唐康一直留神观察楚云儿神色，见她关心石越，不似作伪，心中不由有几分不忍。只是事关重大，他却断不敢轻信任何人，便又问道：“楚姑娘不想问我的来意吗？”

    楚云儿听唐康问得奇怪突兀，不由怔道：“公子的来意是……”

    “有一桩祸事，便要临门。我大哥特意让我来知会楚姑娘，早做准备。”

    “祸事？”楚云儿淡淡一笑，神情中似有点失望，“生死贵贱，平常之事。我与世无争，又能有什么祸事？”

    唐康苦笑道：“姑娘可知树欲静而风不止？”

    楚云儿微微摇头，不欲争辩，道：“那公子说的祸事，又是什么事？”

    “楚姑娘，你可知那个小人给皇上的词是哪一首？”唐康喟然长叹，不待楚云儿相问，便自己回道：“梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍……”

    楚云儿听到此处，身子不禁摇了一下，苍白的脸上没有一丝血色，她低下头，看了手中的佛珠一眼，挤出一丝笑容来，问道：“那个小人，便是彭简？”唐康轻轻点了点头，抿着嘴，听楚云儿继续说道：“我已经知道公子的来意了。可是想问我为何这首词会流传出去？”

    唐康摇了摇头，苦笑道：“姑娘不要误会，这首词会被彭简所知，我大哥深知绝非姑娘本意，而且这件事情，倒也不必深究。只是我们听到消息说皇上亲自下诏，要求晁提刑晁大人将姑娘带回汴京作证。我大哥担心姑娘的安危，但是他此时的立场，出来说话，只能更加坏事，所以……”

    楚云儿突然微微一笑，平静地说道：“看来事情还有转机，皇上宁可千里迢迢提我这个民女入京，也不肯去问石大哥……唐公子，若我一口咬定那首词并非石大哥所写……”

    “只不知道那首词有多少人见过？若是见的人多了，迟早会泄露。”

    楚云儿蹙眉道：“我一向少见外客，大哥手稿珍不视人，也是因为一时不察才让彭某见着一幅字帖，那是醉后草书，我身边的女孩子，便是识得几个字，也断不认得草书的。”

    唐康这才略略明白端详，他见楚云儿主动愿意合作，心中不由一宽，道：“主审此案的是开封府韩维韩大人，还有两个御史陪审。韩大人倒也罢了，断不会为难姑娘，只怕那两个御史……若是作证，倒也罢了，若是否认有这件事情，只怕彭简那厮反咬一口，到时候姑娘就会受苦了。”

    楚云儿倦倦地一笑：“唐公子不必担心。”

    唐康迟疑了一会儿，担心地望了楚云儿一眼，心里不住地权衡风险，这么娇柔的一个女子，真不知……楚云儿抿着嘴，并不说话。唐康又看了她一眼，似乎是下定了决心，道：“楚姑娘，既然如此，就请将原稿和字帖等一干字迹毁去，再找一幅别的字帖来顶替——官府来人的时候，自然会将物证一块要走的，府中人多，难保没有人卖主，这可抵赖不得。”

    楚云儿心中突然似刀绞一般剧烈地疼痛，脸上却笑道：“如此，请公子随我来。”

    望着楚云儿打开那幅字帖，痴痴地看着，目光中似有千种柔情、万般相思，唐康心中忽然非常的惭愧，在眼前这个女子面前，自己似乎是一个无耻的小人了。

    自两年前跟随石越之后，唐康忽然发现，自己似乎来到了一个完全不同的世界，在白水潭学院亲眼目睹各种不同思想的交锋碰撞，他还很清楚地记得第一次在辩论堂听人辩论的震撼，在技艺馆第一次参加比赛时的兴奋与激情；跟随在石越这个义兄、表姐夫的身边，感染着他不经意间流露出来的理想与抱负，听他讲一些新鲜的思想与故事，想象着自己所经历的一切，竟是他一手创造出来的——唐康早就不知不觉地成为了石越的信徒，他很愿意跟随着石越，去一起创建《三代之治》所描述的理想世界！

    而从现实的一面来说，自己曾经因为石越的缘故，几乎要推恩受封勋号，因为石越坚持拒绝，才最终作罢，但是便连皇上也知道石越有自己这么一个义弟。唐康深深地明白，自己的前途，自己家族的前途，与石越是紧紧地绑在一起了。

    因此唐康在为石越谋划之时，从未有半分的犹豫与迟疑。他看过石越书房中的《役法剳子》，那是比王安石免役法、助役法用心远要纯正的役法改革方案，若他的改革能够实现，那么千万百姓都要从中受益！自己站在义兄一边，于公于私，都是正确的！

    但这一次，望着楚云儿的神态，唐康感觉到自己是在亲手剥夺一个人的幸福！望着楚云儿的手一松，那幅字帖滑落到火盆之中，唐康竟不由自主地打了一个冷战！

    楚云儿低不可闻地叹了一口气，目光落到石越亲自赠给她的手稿上。

    五年前，五年前……那座酒楼上，那个手足无措的男子……她的眼睛已经晶莹。楚云儿轻轻地抚摸着那本手稿，目光近似哀求地望了唐康一眼，可不待他回答，眼睛一闭，手一松，那本手稿便向火盆中滑去……两行清泪，再也无法抑制，从紧闭的双眼中，夺眶而出。

    “楚姑娘。”唐康抱愧地唤道。

    “公子，请回吧。我会另找一幅字出来代替的。”楚云儿闭着眼睛，不敢睁开。

    “这本手稿……”

    “手稿已经烧掉了，就不要再提了。”

    “手稿没有烧掉。”唐康望着自己一时冲动伸手夺回的手稿，心里也不知道自己这样做是对还是错。

    “什么？”楚云儿霍地睁开双眼，见唐康手中果然拿着那本手稿，她一把抓过，紧紧地抱在怀里，低声哭了起来。

    唐康叹了口气：“姑娘情深意重，让在下汗颜。我把手稿中有那首词的那一页撕了，别的就请姑娘好好保存吧。”

    汴京大内，天章阁之东，群玉、蕊珠殿之北。宝文阁。

    宝文阁内供奉了宋仁宗、宋英宗两代皇帝的御书、御集，赵顼此时坐在阁中，面前放着一堆的御书，所有的御书，全部与一个人有关——武襄公狄青！

    国难思良将！

    赵顼推开桌上的书卷，喟然长叹：“有狄武襄的画像吗？”

    “有。”李向安小心地应道，将一幅狄青的画像打开。赵顼端详良久，目光凝视在狄青额上的刺字之上，叹道：“真英雄也！”

    “小人听说外头传说，都讲狄武襄公是真武神转世。”李向安顺着皇帝的语气笑道。

    “是啊。可惜当年狄青麾下，能用之人，只剩下一个张玉张铁简了。”张玉军中外号“张铁简”，勇力过人，当年是狄青帐下猛将，现为宣州观察使，副都总管，亦在熙河地区。

    随同的知制诰苏颂笑道：“陛下，臣听说狄青有六个儿子，次子狄谘与三郎狄詠，武艺颇佳，有乃父之风。自古以来，天下未尝无人，但观人主能否简拔于草野之中罢了。”

    李向安也赔着笑，小心地说道：“官家常说仁宗朝人才鼎盛，可是老奴也听说，本朝的人才，竟一点也不逊于仁宗朝呢。”

    “哦？”

    苏颂笑道：“最近汴京的书坊，报童，都在卖两种画，一种是仁庙名臣像，一种便是本朝名臣像。也不知道是哪个画工，妙手画得，竟是惟妙惟肖，亏他认得这么多大臣。”

    赵顼不由来了兴趣，笑道：“卿说说看，都有谁？朕也想知道，百姓心中的名臣都是什么人？”

    “官家，那画前天老奴便让人买了回来，是否就取出来御览？”李向安感觉自己得了个好彩头。

    “快呈上来。”赵顼一面吩咐，一面对苏颂道：“卿说狄青有六子，都在做什么？”

    “回陛下，狄青长子狄谅袭爵，现在汾州西河老家耕读；次子狄谘与三郎狄詠，均为阁门使，狄谘在禁军当中任职，狄詠在王韶军中，此次颇有军功。四郎狄惠与五郎狄说弃武从文，幼子狄谏，现在白水潭学院格物院读书。”

    赵顼沉吟道：“将狄詠调入禁军，赐带御器械。”

    “遵旨。”

    苏颂话音方落，李向安就捧着两幅卷轴走了进来。四个内侍不待吩咐，连忙上前，一人拉着一边，将画卷展开，供皇帝观赏。赵顼走近观看，却见两幅画上，各画了一二十人，每个人像的左上角，皆用小楷注明人物的官职名讳。他顺着看去，见仁宗朝的，无非是范仲淹、韩琦、富弼、包拯、狄青等人。

    苏颂在旁笑道：“世传仁宗朝有‘四真’——富弼为真宰相、包拯为真御史、欧阳修为真学士、胡暖为真先生。陛下你看，这个就是胡暖……”

    赵顼把目光移过去，点点头，笑道：“听说当年礼部取士，十之四五，便是这个‘真先生’的门生，他旁边的徂徕先生石介，可是那个写《太历圣德诗》的石介？”

    “正是此人。”

    “听说仁宗不敢让他做谏官，怕他玉碎石阶，可见定是个性子孤介的人。”赵顼与石介虽然是两个时代的人，但是倒也听说过一些仁宗朝的掌故，他一面说一面心里暗暗奇怪：“这个石介眉目之间，似乎隐隐有点熟悉。”赵顼慢慢看完仁宗朝的名臣像，这才走到《熙宁名臣像》之前，第一个便是王安石，第二是司马光，第三个是石越，赵顼站在石越像前，突然停住了，仔细端详画像一会儿，忽然向苏颂道：“苏卿，卿来看石越的画像。”

    苏颂连忙过来细看，但细细看了半晌，却不知道皇帝的用意，只得笑道：“这画工画得很像。”

    “的确很像。”赵顼点点头，又走到石介的画像前，看了一会儿，指着画像，问道：“卿看看，这两人眉角之间，是否有点相似？”

    苏颂看看石介的像，又看看石越的像，果然竟觉有几分相似，他不由点点头，道：“倒的确有几分像。不过石介看起来，就显得孤傲；而石越，则温和许多，二人不可同日而语。”

    “这倒是。”赵顼莞尔一笑，不自觉地摇摇头，继续去欣赏其他的画像。

    银白的月光洒在地上，满地树影重重，杳无人声，石府的花园中，甚是寂静。石越挂了一件披风，从纱窗望了出去，天空如洗，没有一丝云雾，只见到满天的星斗密密麻麻。

    “公子还没有睡？”

    “潜光兄？你怎么这么晚来花园？”石越转过头，见是潘照临，不觉有点奇怪。

    “刚刚整理了一下本朝官制，到这里来看看。”潘照临脸上似乎也有一丝的倦容，“公子在担心什么？”

    “侍剑刚刚回来，说楚姑娘大约明天到京。”

    “公子不必担心，晁美叔弹劾彭简私自派人监视大人官邸，皇上勃然大怒，两府、翰院、兰台都指责彭简胆大妄为，本朝头一次有这样的丑闻。皇上既然驳回了彭简自辩的折子，那么这件事应当告一段落了。”潘照临的语气，让人觉得似乎一切都在掌握之中。

    “我担心的是吕惠卿。他一有机会，就一定不会善罢甘休。现在彭简已经被提回京师，若能在开封府证实那首词是我定的，他未必赢不得同情。本朝自太祖立国以来，就恪守‘道理最大’的祖训，便是皇上，也不能因为讨厌彭简而拿他怎么样。杭州事务，由晁美叔代理，也不知道会怎么样。”

    “公子何必杞人忧天？”潘照临笑道，“康时信中说楚姑娘外柔内刚，坚韧节烈，他年纪虽轻，但是看人向来很准。”

    “过刚则易折。”石越喟然长叹，“我却是怕她太过刚烈。开封府的衙役，已经托人打点妥当了吗？”

    “已经妥当。是以秦观的名义出面，不会授人以柄。田烈武也去和他的弟兄们说了，万一要用刑，他们自有分寸。”

    石越这才稍稍放心，但是心中的愧疚之意，却不曾减得分毫。

    “公子，若皇上果然要大用，改革之事，你以为当从哪里开始？”潘照临不经意地把话题岔开。

    果然，说到此事，石越精神便为之一振，“我这些天反复考虑，以为本朝之事，千头万绪，而改革须以三事为根本。一则改革官制，使名实相符；一则创立学校，以培养人才；一则完善选举，可使朝廷得人。”

    潘照临击掌笑道：“这三件事，头两件在朝中断无阻力，本朝官制名实不符，早已被众人所深恶痛疾，新党旧党，尽皆盼着厘清。若能趁着改革官制的机会，为以后的改革埋好伏笔，那定能事半功倍。创立学校，自白水潭以来，有近五年之功，并非难事。只是选举之法，关系朝野利益甚巨，须当慎重。”

    石越点点头，道：“我若要改革，既不能使旧党认为我要步王安石后尘，而只能举庆历新政之旗号，循序渐进；又不能使皇上等不急，心里不耐烦……”说到此处，石越忽然自失地一笑，自嘲道：“现在麻烦不断，居然奢谈这些。”

    “大丈夫便在最困难的时候，亦不可忘其志。皇上已经看到了名臣画像。富弼前天上书，请求皇上录忠良之后，皇上下诏录赵普、狄青、包拯三人之后各一人为官，几天之后，富弼会再次上书，请求录石介、欧阳修之后。计划到现在，进行得非常的顺利，公子的志向，必有一日能够大展。”

    石越忽地想起一事，“我怎么可能和石介长得像？”

    “嘿嘿。”潘照临悠悠笑道，“不是公子长得和石介像，而是石介长得和公子像。”

    “啊？”

    “石介死去二十余年，他死的时候，正好得罪夏竦，很多文稿都被烧毁，他的画像更是一幅也没有留传。事隔二十余年，我听富弼介绍石介的模样，在画石介像的时候，略略在眉目上改了几笔，也不过举手之劳。这画像连富弼都觉得甚像，别人又如何去分辨真假？”潘照临似笑非笑地低声说道，显是极为得意。

    石越不由暗呼侥幸：“幸好中国画不同于油画。”

    潘照临抬眼仰望着夜空中的繁星，道：“这些事情迟早会过去。真正让我担心的，是皇上最终顶不住压力，向契丹人示弱。司马梦求，怎么还不回来？”

    翌日，崇政殿。

    “昨晚刘忱与萧禧争论到深夜，萧禧始终不肯让步……”韩绛小心翼翼地说道，他低着头，不敢看皇帝的眼色。

    “今日两府三司学士院御史台都在这里，一定要有最后的结论。”赵顼冷冷地说道。“辽人既不肯让步，朝廷是准备边防，还是要忍气吞声？诸公都是朝廷大臣，事到临头，岂可噤若寒蝉？”

    皇帝的话，却是说得很重了。韩绛连忙出列，首先说道：“与辽国轻启边衅，臣以为是下下之策。”他话未说完，吕惠卿已然厉声反对：“臣以为要断然拒绝辽人无理之求。”冯京、王珪对望一眼，齐声说道：“臣以为不可轻启战事。”吴充迟疑了一会儿，也道：“臣亦以为不可轻开边衅。”

    他三人一表态，枢密副使蔡挺、王韶不由相顾色变，二人上前一步，厉声道：“臣等以为辽人索求无厌，不可遂其愿！”

    赵顼不置可否地点点头，把目光投向曾布。曾布连忙出列，道：“臣还是以为要持重。”

    蔡确略一踌躇，也出列道：“臣请陛下下旨备战。”

    殿中的大臣们终于一一表态，吵成一团，但主张议和的力量，终是远远超过主张强硬的大臣。赵顼紧紧咬着自己的嘴唇，半晌，终于无力地说道：“姑从其所欲。”

    “陛下圣明！”歌功颂德的声音立时在崇政殿中响起，赵顼听到耳中，却觉得说不出来的刺耳。

    王珪又禀道：“刘忱、吕大忠持议甚坚，朝廷若主和议，只恐不能夺其志。”

    “那就换人吧，让刘忱归本职，让吕大忠回家终制。”赵顼无可无不可地说道。

    “臣以为可遣天章阁待制韩缜为使者……”王珪又继续说道，吕惠卿、蔡确默不作声地冷笑着。

    “准奏！”赵顼挥挥手，便欲退朝，忽然一个大臣“卟”的一声，倒在殿中。“蔡大人，蔡大人！”崇政殿中，顿时乱成一团。赵顼走下御座，才看清原来是枢密副使蔡挺当殿晕倒！他心里一惊，连忙高声呼道：“御医，快传御医！”

    站在崇政殿内的史官，注视着殿中略显混乱的情景，默默地观察着每个人的动作。回到史馆之后，他在一张纸上写道：“熙宁八年二月某日，……帝使韩缜如河北议界……枢密副使蔡挺议事崇政殿，疾作而仆……”

    数日之后，史官又提笔写道：“……枢密副使蔡挺以疾罢为资政殿学士，判南京留司御史台……”

    史官所不知道的是，蔡挺在病中，曾经大呼：“奇耻大辱！奇耻大辱！”而就在蔡挺罢枢密副使的当天，富弼的表章抵达京师；石越词案，在开封府秘密开审……

    吕惠卿的目光停在政事堂北面墙角的一台座钟之上，钟的式样是青铜制的孔子雕像站在一条蜿蜒九曲的河边，在河的旁边，有一棵铜树，从树枝上伸出一根纤细的钟摆，钟摆上是一只黄铜打制的小鸟，小鸟就在这河边的树下，来回不停地摆动着。钟面是瓷质的，嵌在树枝中间，标明了十二个时辰。在树干上，刻着“逝者如斯夫”五字篆文。

    “咯当咯当”的响声，是安静的政事堂唯一的声音。

    这架座钟，是作为贡品进贡给朝廷的。它在东京的售价，是五百贯；在辽国与大理的售价，是三千贯；在高丽与日本国的售价，是五千贯。

    “当”——金钟铜罄一般的一声巨响，几乎将吕惠卿唬了一跳。他不易觉察地皱了皱眉，到现在为止，他还是不太习惯座钟每个时辰一次的报时。他又瞅了一眼王珪，后者果然很准时的，每到整点报时，必然起身往院子中走一圈。

    “禹玉兄，听说富公又请皇上录石介、欧阳修之后了。”吕惠卿在王珪散完步，回到政事堂后，笑着问道。

    “这是等闲事。”王珪微微一笑，漠不关心。

    “果然是个‘三旨相公’！”吕惠卿心里鄙夷，不再相问，埋头继续批阅公文。王珪在相位，被朝中喜欢开玩笑的大臣们讥刺为“三旨相公”，讲他上殿进呈，说一声“取圣旨”；皇上决定后，说一声“领圣旨”；退殿后吩咐禀事之人，说一句“已得圣旨”。他凡事皆以皇帝之是非为是非，既无创见，也无主见，徒然文章写得好而已。在中书诸相之中，王珪也是最没有威胁的人。

    “三旨相公”见吕惠卿不再相问，正待回位去整理公务，却见一个中使急匆匆走来。“王参政，吕参政，有旨意——”

    “臣——”王珪与吕惠卿连忙拜倒接旨。

    “圣谕，召王珪、吕惠卿迩英殿见驾。”

    “遵旨。”

    当王珪与吕惠卿赶到迩英殿偏殿的时候，发现殿中还有几位知制诰以及翰林学士元绛等人。甚至连崇政殿说书吕升卿、沈季长也在场。待二人参拜完毕，皇帝将目光投向元绛，道：“元卿，你继续说罢。”

    “是。”元绛欠了欠身，继续说道：“……石介本是兖州奉符人，进士及第……入为国子监直讲，学者从之甚众，太学因此益盛……因杜衍、韩琦推荐，为太子中允、直集贤院。曾著《唐鉴》以戒奸臣、宦官、宫女，指切当时，无所讳忌。庆历年间，章得象、晏殊、贾昌朝、范仲淹、富弼及韩琦同时执政，欧阳修、余靖、王素、蔡襄并为谏官，石介喜朝廷得人，做《庆历圣德诗》，诗中暗斥夏竦为奸臣。”

    王珪与吕惠卿这才知道原来皇帝在听元绛讲本朝典故，却不知把他们二人召来又是什么意思，心下纳闷，然而皇帝不问，也只好叉手侍立。吕惠卿偷眼瞧见吕升卿满脸通红，心里早料到必是皇帝有问，他回答不出，才劳动翰林学士元绛亲自讲故事，心里亦不免有几分羞恼。

    “……不久石介病死，正逢狂人孔直温谋反，官府搜其家，得石介书信。夏竦怀疑石介诈死，北走契丹，请发棺以验……”

    赵顼皱眉道：“这未免有点过分，想是夏竦挟怨报复？”当时的人们，对入土为安是非常重视的。

    王珪与吕惠卿等人自是知道这件事的，夏竦非但是因为石介称颂庆历诸君子，骂自己是奸人而怀恨在心，而且更是想借机中伤杜衍、富弼等人——当时杜衍便在兖州，所以才冒天下之大不韪，如此行事。但是他们哪里肯说破这些事情。便是元绛，也只是淡淡应道：“陛下圣明。”又继续说道：“于是朝廷下诏，要求地方查清石介之存亡真相，兖州掌书记龚鼎臣愿以阖族保介必死，杜衍与提点刑狱吕居简，以及地方民众数百人，也保其必死。由是方免于斫棺之辱。石介死后，族中子弟羁管他州，其家本来贫苦，妻子几乎饿死，是富弼、韩琦一起买田赡养。”

    虽然元绛故意用平淡的语气，尽量简略地介绍石介的生平。但便是赵顼也知道，这后面实有一段惊心动魄的政治斗争，实际上也是庆历新政中“君子”与“小人”斗法的一部分。而石介便是庆历新政诸君子中，最有名的激进分子，他的遭遇曾经得到诸君子的广泛同情，他当年讲学时的学生，此时也有不少人在朝中为臣。

    “难怪富弼特意上书，想为石介之子石起谋个封赏。”赵顼暗暗想道。富弼在表中说到石介的事迹，与元绛所说，大体相合。且说石介之妻已经亡故，仅有一子名石起，在家耕读。

    “众卿，还有一件事，不知众卿可有耳闻？富弼说石介病故之年，有一侍婢有三月之孕，因有破家之祸，害怕株连，逃亡他处，不知所踪。”赵顼迟疑了一下，终于问出口来。

    元绛想了一会儿，目光望向王珪，王珪摇了摇头，道：“陛下，这等近三十年前的石家私事，臣等不甚了了。石介妻子向来由富弼照顾，富弼如此说，想来不假。”

    “朕颇怜其身世。”赵顼叹道，“富弼说石介之妻为防夏竦报复，想为石家留一脉骨肉，才遣其逃亡。仅有半片和田绿玉独角兽，与石起所有半片，合为一对，以为他日信物。此事便是富弼，先前亦不知情，其妻死前，方托嘱富弼查访。”

    “既是富弼先前亦不知情，臣等更无由得知。”吕惠卿笑道，“只是如今要查访此人，只怕也是海底捞针一般。”

    赵顼点点头：“朕找王卿、吕卿来，便是想问此事，可否由朝廷下榜寻访？若能找到这个遗孤，亦是一桩美事。”

    吕惠卿笑道：“陛下仁德，只是石介病故于庆历五年，至今日已近三十年。其子便是庆历六年出生，现在也有二十八九岁了，其母更不知是否还在人世。若由朝廷下榜，只恐寻不来真人，反倒引出不少妄人来冒充。”

    元绛也知道这终究是一件难事，道：“朝廷顾念忠臣，本是一桩美事。陛下何不从富弼之议，召欧阳发、石起一见，若其才华可用，则授以官职，也好报效朝廷；若资质平庸，则赠以金帛。如此也足以鼓励天下世道人心了。至于石介的遗孤，上天眷顾，必能找到，臣之愚见，以为不必大费周章。”

    赵顼想了一会儿，点头道：“如此，便遣使者诏欧阳发、石起来集英殿，朕要亲自见上一见。听说那个欧阳发，也是个出了名的才子。”

    午时过后。

    开封府。

    韩维望了一眼外面的天空，浮云满布，淡一块、浓一块，坐在开封府衙之内，也能感觉空气的潮热湿闷。韩维不自觉地摇了摇头，心道：“真不是一个好天气！”他侧身望见前来听审的御史蔡承禧与监察御史里行安惇，二人正在窃窃私语。蔡承禧倒也罢了，安惇却不过是太学上舍及第，上书言学校之事，得皇帝赏识，又为吕惠卿所荐，遂居美职，也是个平步青云的小人。韩维在心里叹了口气，抓起惊堂木，重重一拍，喝道：“开堂！”

    衙役立时拖长声音喊道：“威——武——”

    蔡承禧与安惇也连忙整整衣冠，正襟危坐。

    “带人证楚氏上堂——”韩维高声喝道，故意加强了“人证”二字的语调。蔡承禧不置可否地眯着眼；安惇脸上却不免微微变色。

    不多时，楚云儿便由衙役领上堂来。

    “堂下可就是楚氏？”

    “民女楚氏，拜见大人。”

    “民女？你不是歌妓吗？楚氏。”安惇语带讥刺地问道。

    楚云儿低着头，冷若冰霜地答道：“回大人，民女早已脱籍。”

    安惇讨了个没趣，讪讪不言。韩维接过话来，例行公事地核实了楚云儿的身份。这才问道：“楚氏，本府奉旨将你从杭州召来，你可知为了何事？”

    “民女不知。”

    韩维“啪”的一声，拍了一下惊堂木，厉声喝道：“你真的不知？”

    “回大人，民女的确不知犯了什么罪，还请大人明示。”楚云儿的话中柔中带刺。

    韩维放缓语气，道：“若是犯了罪，岂无枷锁？是让你来做人证。此事干系重大，你须得从实说出。若说实话，是有功无过；若有虚言，这个罪责，你担当不起！你可知道？”

    “回大人话，民女不敢欺瞒。”楚云儿心中冷笑不已。当真官命似泰山，民命如鸿毛，不过是做个证，又没有犯事，便不由分说，让她千里迢迢入京。

    “知道就好。”韩维使了个眼色，班头立时跑了近来，拿过一张写满字的白纸，递给楚云儿。“楚氏，你可见过这首词？”

    楚云儿接过纸来，见上面写的便“梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍……”，她虽然早有心理准备，亦不由一震，当下伪装不识，细细读完，将纸还给班头，迷惘地摇了摇头，道：“民女从未见过这首词。”

    她这句话说出来，韩维心中一喜，暗暗松了口气，又肃然问道：“你再细细想一下，果真没有见过？”

    楚云儿假意思索了一阵，依然摇摇头，道：“民女的确没有见过。”

    安惇忽然冷冷地说道：“楚氏，你可知道欺瞒官府，是什么罪过吗？”

    “民女不敢欺瞒。”

    “既是不敢欺瞒，为何有人在你家厅中见过这首词的字帖，你却说不曾见过？”安惇沉着脸，厉声喝问。

    “回大人话，既是在民女家中见过，想必有物证。两浙路提点刑狱衙门，将民女家中翻箱倒柜地抄查，想来大人已有证据，何不取来与民女一观，也好让人心服？若是无凭无据，民女却也不敢担这罪责。”

    两浙路呈上来的物证，倒有几十幅字画，可其中并无一幅有那首《贺新郎》。安惇被楚云儿反驳，脸面羞得通红，怒道：“好你个泼妇，长舌倒是利害。你将物证毁去，谁能查出？”

    楚云儿反问道：“既无物证，大人说有人亲见，想来必有人证，何不让他来对质？”

    安惇望了韩维与蔡承禧一眼，韩维不置可否，心中已是怒他多事；蔡承禧却假装没有看见，他平时附风弹劾石越倒有可能，遇上这种大事，蔡承禧早已打定主意，绝不做出头鸟。邓绾前车之鉴，明明皇帝有维护石越之心，他身为御史，怎敢逆圣意行事？御史御史，便是皇帝制衡百官的工具，对于这一点，蔡承禧比谁都清楚。“你安惇恃着有吕惠卿这座靠山，你就去闹吧。”蔡承禧暗道。

    安惇见二人都不表态，心中不免也有几分犹豫。脑海中一瞬间又想起吕惠卿的暗示，一瞬间又是石越的权势……他权衡一阵，终于咬咬牙，狞笑道：“楚氏，你可是以为本官没有人证和你对质吗？”

    楚云儿微微抬起头，轻蔑地看了他一眼，道：“民女既无欺瞒，亦不怕对质。大人若有人证，便带他上堂当面对质；若无人证，亦不必虚言恐吓。民女也想知道是谁在污蔑我！”

    韩维见楚云儿神色坚毅，眼中颇有决绝之色，心中一动。他又看安惇，眼中已有狂怒之态，他担心楚云儿不知轻重，越发激怒安惇，忙接过话来，道：“既是如此——”他顿了顿，提高了声音：“请彭大人上堂。”

    楚云儿不料彭简竟然与自己差不多同时到京，心中真是吃惊不浅。她转过头去，见彭简一步三摇走进大堂，望见她跪在堂中，“哼”了一声，抬着头从她身边走过，向韩维等人揖礼参拜：“下官见过韩大人、蔡察院、安大人。”他接到降罪责问、召他入京的圣旨后，一路昼夜兼行，赶到汴京，一方面是为了提前打点，一方面便是等待今日能翻盘。

    韩维与蔡、安二人抱拳还礼，道：“给彭大人看坐。”待彭简在堂中坐了，韩维方转过头来，向楚云儿问道：“楚氏，你可识得彭大人？”

    “民女认得。”

    “如何认得？”

    “数月之前，彭大人来过民女府上，说是与民女商议一件事情。”楚云儿语带讽刺地说道。

    彭简见韩维问到此事，脸上早就一阵红一阵白，尴尬万分。韩维却装作没看见，继续问道：“商议的是什么事情？”

    楚云儿冷笑道：“彭大人是来为民女作伐！想将民女嫁给石子明学士为妾。”

    韩维脸上不由泛出一丝蔑笑，瞥了彭简一眼，彭简早已忸怩不安了。蔡承禧淡淡地问道：“彭大人，她说的可是真的？”

    “这……”

    “彭大人，你回去等着弹劾罢。”替一个歌妓出身的人做伐，本来就很失大臣体面了；而且还是为了讨好上官，那就更加不堪。蔡承禧若是知道了还不弹劾，只怕用不了多久，就有人因此来弹劾他了。

    安惇也有几分不屑地望了彭简一眼，轻轻咳了一声，道：“还请韩大人继续问案。”

    韩维点点头，转向楚云儿，问道：“那么，彭大人是来过你的府上了？”

    “是。”

    “彭大人说，那天在你府上，便曾见过这一首《贺新郎》！”韩维厉声质问道。又转头问彭简道：“彭大人，是这样吧？”

    彭简连忙应道：“正是如此。”

    楚云儿讥道：“回大人，只怕是彭大人记错了，民女府上那天挂的，的确有一首词，不过民女记得清楚，是一首《菩萨蛮》。民女从来没有见过这首《贺新郎》，我一个女子，亦不能挂这种怀故国之思的词于厅中。”

    “胡说八道。明明便是《贺新郎》，当时我看得一眼，你便让你的丫环收起。”彭简高声斥道，“韩大人，可宣她的丫头来对质便知。”

    韩维点点头，拍了一下惊堂木，发下一支签来，喝道：“宣楚氏府上丫环下人十名上堂。”

    早有衙役将阿沅等十名丫环下人，引入堂中，一齐跪下。韩维又向楚云儿问道：“那天有哪个丫环在场？”

    “是阿沅。”楚云儿答道。

    “哪个是阿沅，可上前来听问。”

    阿沅应了一声，走上前来，韩维打量她一眼，问彭简道：“彭大人，可是她？”

    彭简对她印象本深，点头道：“正是她。”

    “阿沅，你可曾认得这位彭大人？”

    “认得。他那日来过我们府上。”阿沅却不那么通礼数，径直回道。

    “嗯，那日你主母可曾让你收过一幅字？”

    “让收过。”

    “你可识得那上面写的是什么？”

    “我不认得草书！”

    韩维点点头，问彭简道：“那字可是草书？”

    “正是。”

    韩维沉下脸来，“啪”的一声，喝道：“楚氏，你又怎么说？”

    “回大人，民女并未说谎，民女当日让阿沅收起的，正是一首《菩萨蛮》！”楚云儿从容答道。

    安惇在旁边冷笑道：“是什么《菩萨蛮》，这般见不得人？”

    楚云儿淡淡答道：“回大人，是陇西公的‘花明月暗飞轻雾’，似乎不太方便让男子看。”

    韩维等人都是饱学之士，自然知道李煜的那首词，是描写一个女孩与情人幽会的情事，若说不便让彭简看到，倒也讲得通。而且楚云儿本是著名的歌妓，她府上有这样的艳词，倒似乎不足为怪。在韩维等人心中，这种词只怕更符合楚云儿“应有的”品味。

    安惇一时语塞，他屡屡被楚云儿言辞所攻，又一心想迎合吕惠卿，不由恼羞成怒，道：“我看你分明是设词狡辩，若不用刑，量你不会说真话！来人啊——”

    韩维与蔡承禧不由一惊，止道：“安大人，岂能对证人用刑？”

    “若以彭大人为原告，那么楚氏非止是人证，也是被告。”安惇冷冷地答道，继续喝道：“给我杖责二十，看她说是不说！”

    楚云儿早将一切看淡，见安惇如此，只是淡淡一笑，神色中尽是蔑视。

    安惇更是暴怒，红着眼睛喝道：“给我重重地打。”

    阿沅跪在旁边，听明白竟是要对楚云儿用刑，心中大急，站起身来，指着安惇质问道：“你这个官人，好不讲道理。我家姑娘犯了什么事？凭什么用刑？”唬得众人目瞪口呆。

    “好大的胆子！果然主仆皆是刁民！竟敢扰乱公堂，指责官府，给我掌嘴，撵了出去。”

    那些衙役多数受过打点，这时迟疑了一下，见韩维没有发话，连忙拥上，抓住阿沅，狠狠地抽了四个嘴巴，将她撵出大堂。一干衙役如狼似虎地将楚云儿按倒在地，但见手起板落，楚云儿背上已被打得血肉模糊，昏死过去。虽然有过打点，没有伤及筋肉，但是皮肉之苦，她那么娇弱的人，又如何受得了？

    安惇早已豁出去，又让人将楚云儿用冷水弄醒，狞声问道：“你到底说不说实话？”

    “我……说……的……就……是……实……话……”

    “你若要倔强，本官自然奉陪到底！”安惇重重地“哼”了一声。

    楚云儿勉强睁开双眼，轻蔑地望着安惇，却没有力气说话。

    韩维与蔡承禧对望一眼，二人不易觉察地点了点头。韩维向安惇意味深长地说道：“安大人，适可而止吧。”

    蔡承禧也沉了脸，道：“便是她在大刑之下又翻供了，又要如何服石越之心？何况似她这样的柔弱女子，若是再用大刑，只怕抵不过先死了，反而生出事来。”

    安惇见二人都反对再用刑讯逼供，知道强拗不过，只得心有不甘地点点头。他冷冷地扫视了楚府丫环一眼，喝道：“你们谁敢不说实话，小心有大刑伺候！”然而那些丫环，又能知道些什么？总之关键之处，终是不得要领。韩维待他全部问完，便让这些丫环退出大堂，盯着彭简，冷冷地问道：“彭大人，你可还有别的证据？”

    彭简见韩维与蔡承禧都似已经信了楚云儿的话，想起这个后果，额上不由冷汗直冒，他站起身来，高声说道：“我身为朝廷命官，岂会骗人？韩大人，切不可被歌女所骗，她们是串供的！”

    韩维把脸一沉，喝道：“彭大人，话不可乱说！”

    连蔡承禧与安惇，也不由变色，道：“此事朝中上下知道详情的人屈指可数，谅她楚氏一个歌妓，焉能事先知晓而串供？”承认楚云儿串供，岂不是自承有人泄露机密？到时候谁也脱不了干系，韩维等人，岂能不知道这中间的轻重？

    韩维又逼问道：“彭大人，那首词，到底是怎么来的？”

    彭简指着楚云儿，嘶声道：“便是她那里来的。”

    “可你也再无证据，是不是？”韩维的脸，越来越阴沉。

    “这……”

    “焉知不是你伪造的，彭大人！”韩维加重语气，冷冷地问道，“若果真如此，你可知道国法无情？”

    彭简脸色越来越惨白，几乎是歇斯底里地喊道：“韩大人、蔡大人、安大人，你们要给我一个公道！这个贱婢算计我！”

    韩维冷冷地问道：“本官要如何给你一个公道？”

    “她们是串供，用刑，用刑，她不能不招！”彭简指着楚云儿，恶狠狠地吼道。

    “还要用刑？屈打成招？”韩维冷笑道。

    安惇脸上的肌肉，却不禁一跳，他望了韩维与蔡承禧一眼，突然朗声说道：“依下官看，今日审案，可以告一段落了。至于彭大人那首词是如何来的，想来皇上必会下令御史台穷治，到时候，彭大人必能告诉我们真相吧？”

    韩维与蔡承禧都不料安惇的立场变得如此之快，二人点点头，韩维将惊堂木一拍，喝道：“退堂！”

    一场审讯，竟是如此草草收场！只有彭简似丧魂落魄一般，呆立堂中。