六月二十五日。
冀州，衡水县。
唐康与骁胜军都指挥使李浩、环州义勇都指挥使何灌率军至此，已有整整两日之久。所谓“衡水”，其实不过是葫卢河流经此县一段水路之别名，又叫“衡漳水”，或“横漳水”，当地人也称之为“长卢河”，或者“九曲水”、“苦河”，因为葫卢河是自西南入境，自东北出境，在衡水县境内迤逦百转，而河水又咸又苦，故有此别名。这衡水城便位于葫卢河以南一二十里，北距深州城，不过区区五十里。站在衡水的城墙上，甚至可以清晰地望见深州城中燃起的烽火。
但更加旌天蔽日的，却是遍目可见的契丹骑兵！
唐康、李浩、何灌都判断不出，对岸到底有多少的辽军。辽军甚至已经占据了葫卢河下游的下博古城与下博桥，轻骑随时可以深入冀州境内。唐康与李浩选择屯兵的原因，也是因为衡水县境内的袁谭渡还在宋军的控制之中。衡水知县是个精干之人，在辽军进犯深州之后，便将县内所有的船只征集起来，藏于县城西南二十里的北沼之中，此时宋军若要北渡，只需将船只相连，搭上木板，便可以迅速地造出一座座浮桥。
然而，当他们真的到了衡水之后，无论是唐康，还是李浩，却都胆怯了。他们只敢用三五艘渡船，载着一些哨探渡河，探听虚实。
唐康、李浩每日与麾下诸将会议，众将皆是嗫嚅不敢言。
何灌倒是力主渡河，但他虽为环州义勇都指挥使，实则论阶级不过一区区宣节校尉，骁胜军乃是教导骑军，阶级较寻常禁军要高，军中一个小小的指挥使也多半可能便是宣节校尉；论出身则他虽是武选出身，然却不过在河东做巡检，虽曾得韩缜赏识，然而却是由判太原府吕惠卿所荐，打发到环州义勇，虽然也是一支西军劲旅，却终究有点儿不入流，更加无法与身为大宋骑军教导军的骁胜军相提并论。他人微言轻，甚至连唐康真正的使命是什么都无资格知道，只能奉行命令，他的意见，实很难影响到唐康与李浩的决策。
这一日清晨，何灌照旧率领着三十来骑亲兵，沿着苦河巡察敌情，他们一路缓缓而行，到袁谭渡时，已是快近中午。唐康与李浩早派了一个指挥的骁胜军在渡口把守，何灌到时，这些骁胜军正架起了锅子，在那里烧火做饭，隔了老远，他便闻到一阵阵诱人的酒香、肉香随风飘来，何灌顿时大喜，对亲兵笑骂道：“这些个骁胜，惯会过日子。咱们也分一盅去。”
众亲兵都是高声欢呼，驱使着坐骑，朝着渡口奔去。众人在袁潭渡下了马，将战马拴在河边的柳树上，把守渡口的一个副指挥使迎了出来，将何灌等人请进去。原来这些骁胜军不知道从哪里搞到一头整猪，还有十几坛好酒，正在此打着牙祭——何灌心里头其实明白，殿前司诸军的军纪，远不如西军。在西军，战前喝酒，那是难以想象的事情，但在骁胜军，却是司空见惯。至于这头猪，或许是偷，或许是抢，或许是买，都有可能。熙宁以前，宋军虽然一直严申军法，但真的大军出动，别说偷抢百姓财物，便是奸淫杀伤，也终是难免。当年石越治陕之时，对西军严申纪律，曾经一日之内，杀了一百名犯事兵将，因此至今西军纪律依然严明。但殿前司诸军却没受过这种整肃，军纪虽不算太坏，却也只是相对而言。虽然一天前唐康才处死了一名强奸民女的陪戎校尉，但却已经招致李浩的极大不满，因此对于顺手牵羊、强买强卖之类的事情，便连唐康也只能睁一只眼闭一只眼。
故此，何灌更加不会去多管闲事。何况他与麾下的环州义勇，大抵都是好酒之人，此时不受军法约束，更是乐得自在。那边的指挥使请了何灌过去，同坐一桌，又送了一锅肉几坛酒过来，他的亲兵们便找了棵大树，围成一圈，席地而坐，自开一桌。
“仲源兄！”那个骁胜军指挥使是豪侠爽快之人，酒过三巡，便已和何灌称兄道弟，直呼起他的表字来，“俺听说你也是个英雄豪杰……”何灌一时愕然，便听他又说道：“这可是咱们刘振威亲口所说，说仲源兄的神射，是大宋六十万禁军第一人！”
何灌知道他口中的“刘振威”，乃是骁胜军第二营都指挥使、振威校尉刘仲武，也是西军出身，参与过伐夏之役——不过那时他还只是一个小小的副指挥使，直到战后才积功升至致果副尉，绍圣初年时他因率所部平定灵、夏境内的小股叛乱，从此官运亨通，调任骁胜军，做到从六品上的振威校尉，成为西军出身的年轻将领中，又一个前途无量的人物。
刘仲武是西军出身，又曾经在泾原领兵，对身处环庆的何灌有所了解，自是不足为奇，但何灌听这指挥使说刘仲武夸他箭法第一，饶是他素来自矜神射无敌，也不由得大吃一惊，忙道：“这是子文将军过誉了。”
“哎——”那指挥使一面喝酒，一面拍了拍何灌的肩膀，笑道：“仲源兄又何必过谦？子文将军是随便说人六十万禁军神射第一的吗？”他说着，生怕在座几个校尉不信，又口沫横飞地问道：“你们是不是也不信？是不是不信？”
他见那几个校尉口中诺诺，脸上神色，自是不免不大以为然，一把拉着何灌手臂，道：“仲源兄，你将那一箭射入坚石的神射，给这些个村夫露两手！”
“什么？”那几个校尉这时不免也吃了一惊，有人便将信将疑地问道：“俺只听说过汉朝飞将军李广、唐朝的薛仁贵有这本事，果真有人能箭入坚石？”
“你们这些个村夫！”那指挥使喷着口水，仿佛在说自己的事迹一般，“这可是子文将军亲口说的，那是仲源兄在火山军还是岢岚军做巡检时的事。尔等可知道，那些个契丹人，老是越界来打水，仲源兄便亲自与他们划了界，不许他们过来，结果那些辽狗不自量力，兴兵来犯，仲源兄单枪匹马应战，辽狗在高处，仲源兄便在低处，张弓连射，箭箭中敌，有几枝没中的，全部射进崖石，吓得那些辽狗屁滚尿流地跑了……”
他说得手舞足蹈，仿佛是自己亲眼所见，虽多半是事实，何灌亦不免略觉尴尬，他几度想要打断他，但他根本不容何灌插嘴，说完见那几个校尉张大了嘴，仍是不敢相信的样子，他竟是比何灌还生气，转头又一个问着何灌：“仲源兄，你的弓箭呢？可带来了？让这几个村夫见识见识，叫他们拉拉，这几个村夫每日都自吹能拉三石弓的……”
何灌越发为难，他见着这个指挥使盛意拳拳，那几个校尉也是一脸的期盼，但他却是有规矩的——但凡神射手的弓箭，轻易都是不肯给别人碰的。连唐康想见识下他的弓，亦被他婉言拒绝了。可是他也是深知这些武人，他们可不如唐康那样的士大夫善解人意，他们好意请他喝酒吃肉，又是好意想看看他的弓箭，若连这他都要拒绝，势必引致误会。
他正寻思着设法找个两全其美的法子，一件突发的事情却替他解了围——苦河对岸，突然传来急促的角声、马蹄声、弓弦拉动声、箭矢破空声，还有此起彼伏的契丹人的大喊声。
众人连忙丢了筷子、酒杯，各去取自己的弓箭、兵器。何灌曾在火山、岢岚任巡检，听得懂契丹话，他听力又极佳，须臾，便已听清对岸的契丹人喊的都是：“拦住他！”“抓住他！”“休叫他跑了！”
他虽被河对岸的草木遮挡了视线，心下却已知必是契丹要拦截什么人，当下高声喊道：“快，准备渡船，摇我去对岸！”
几个骁胜军犹疑地望了他一眼，那指挥使已是大声催道：“快点！听何大人的！”
他的命令一下，马上便有一艘渡船摇到渡口边，两个骁胜军节级举着长盾蹲在船头，船尾却是一个本地的船夫在摇橹，还有个百姓装束的人，举了扇门板，权当盾牌，遮护船夫。何灌也不多说，取了弓箭，跃身上船，那船夫便摇着船，向河对岸缓缓驶去。
渡船行至河中之时，北岸的情况渐渐看得分明。果如何灌所料，乃是数十骑契丹骑兵，正在追捕两个宋军校尉装束的人。那两个宋军校尉一个骑枣红马、一个骑白马，边往南面疾驰，边引弓还击，跑得较南的那个校尉显是已经看见了何灌的渡船，高兴得在马上挥手高呼，不料一个分神，被辽军射中坐骑，便听得那些契丹人发出一阵刺耳的欢呼，那个校尉摔下马来，不知死活。
“船家，划快点！划快点！”何灌急得不停地大声催促着船夫，但那船夫早已倾尽全力，渡船速度有限，却是快不得半分。
而北岸的追逐仍在继续，余下的那个骑枣红马的校尉经过同伴坠马的地方，稍稍放慢了一下，何灌听到他发出一声悲吼，心中一沉，知那个宋军已是不活了。他目算着距离，眼见着那个幸存的宋军驰至河边时，他的船也很难赶到对岸，心中更是焦急。
但那个校尉却是出乎意料地机智。他快至河边时，便不再引弓还击，而是将弓箭全部抛弃，然后一面急驰，一面便在马上卸甲。
“聪明！”何灌在心中大赞，果然，那校尉到了河边，已只有胸甲一时难以卸去，他飞速地跃身下马，将身子藏在马后，飞快地卸去最后的胸甲，纵身一跃，便跳进水中。
顿时，何灌身后传来一阵欢呼之声。他也是长吁了一口气，缓缓张弓搭箭，对准了北岸，一面心里默算着，八十步、七十步、六十步……右手手指一松，一枚羽箭从他手中疾飞而出，然后穿过了驰在最前面的那个契丹人的胸口。
身后的欢呼声更大了。
但此时何灌已经完全听不见身后袍泽的声音，当他的箭搭上弓弦之后，他整个人便与手中的弓箭融为一体，他只是从容而优雅地张弓、搭箭，然后发射，看见对岸的契丹人，随着他的弓弦响动，而一个接一个地应声落马。
他并不是那种百发百中的神射手，而是另一种让人恐惧的神射手。他的箭，有时竟会贯穿一个穿着重甲的契丹骑兵，然后再夺去他身后另一个契丹人的生命！
何灌并没有感觉到，很快，苦河的两岸，不再有呼喊，不再有欢呼，而是变得鸦雀无声。
他只是看到北岸的契丹人脸上的惊讶、恐惧，然后看见他们带着不甘，但却畏惧地缓缓后退，直至从他的视野中消失。
这时候，何灌才小心翼翼地，将他的弓箭重新挂好。
他转过身来，船篷里一个湿漉漉的年轻男子正在朝他微笑，眼睛里有无法掩饰的钦佩。他看见他朝自己抱了抱拳：“在下开封田宗铠，敢问将军尊姓大名？”
“田宗铠？”何灌感觉自己似乎听说过这个名字，他低头思索了一会，才抬起头来，惊道：“田宗铠！原来足下便是阳信侯的长子！”
唐康直到当天的傍晚才知道田宗铠突围渡河请援，也因此一并知道了何灌单舟却敌的神勇。这日白天，他与李浩去了北沼的一个村庄拜访一位隐士，据说这个隐士不仅是冀州第一名医，能妙手回春，而且还精通六壬之术，是个占卜神算。虽然儒家讲“敬鬼神而远之”，不肯将自己的命运与人生交付鬼神之手，但一般的人，对占卜卦相，却仍然是抱着一定的信仰的。而领兵的将领，则更加如此——其时辽军与西夏固然每战必卜，大宋朱仙镇讲武学堂，也有专门的先生教授奇门遁甲、六壬太乙之术，枢密院编修的《武经总要》，也有相当的篇幅，是专讲此类奇术的。不论如何，此类学问当中，至少也的确包括了相当的天文知识与心理暗示，尤其是世间终究是有一些此道高人，不管他们是真的拥有神秘的力量，还是只是操纵心理、观察入微的高手，但这些人的存在，已经足以让一些将领对此深信不疑。
因此，唐康虽然将信将疑，但李浩对此却深信不疑。此时二人徘徊于苦河之南，犹疑难决之时，找个世外高人来占卜决疑，便理所当然地成为一种选择。
但不幸的是，唐康与李浩到那个隐士隐居的村庄之时，才知道原来那位隐士已经去世半年了。只不过因为他所居的村庄是在北沼偏僻之所，消息流通不畅，因此连衡水县也没有几个人知道。
其实当时的士大夫大抵都会一些占卜之术，《六壬神定经》之类的书籍，唐康自己也读过，只不过他曾经悄悄应用过几次，却是从未准过，因此他也颇有自知之明，从此便绝口不提此事。他平生无论遇到多艰难的事，也极少求神拜佛，此番白跑一趟，更觉自己无缘，沮丧之余，倒也彻底绝了这种念想。
回到衡水后，李浩决定自己去沐浴更衣，亲自占卜。唐康却连茶都没顾得喝上一口，赶忙请田宗铠来见他。
二人本是素识，唐康尊田烈武以师礼，与田宗铠便是平辈论交，两家往来密切，这时候谈起事情来，倒也方便，既不必拘礼，又无所忌讳。田宗铠便一五一十地向唐康介绍着深州的局势。
自深州再度被围至六月二十五日，已近十日。在这段时间里，深州与拱圣军经历了最严峻的考验。辽军知道深州粮多而城小，利于急攻而不利于久困，因此自再度围城的那日起，对深州采取的，便是持续不间断的猛攻之策。
辽军抓来大量的百姓，在城的东、西、北三面都垒起了土山，制造了大量的云梯，还有几架撞车、抛石机，并且还调来了火炮，所幸的是，不是专门攻城的神威炮，而是普通的仿制克虏炮。在这些攻城器械的帮助下，昼夜不停地攻打着深州。而深州能用来反击的，不过是两架赶造好的抛石机与两架床子弩。幸好再次被围前补充的火药发挥了作用，深州的工匠们，造出了各种各样的简易爆炸火器，用来协助守城。除了霹雳投弹、火药桶外，他们还造了一些简易的炸炮，对于守城十分有用，趁着半夜悄悄出城埋于城外，特别是城门以外的区域，白天当辽军开始攻城之时，便往往会遭受意想不到的打击。但辽军将领也是极厉害的人物，他们很快就想到了应对的方法，残酷而简单，他们在攻城之前开始大量驱使俘虏的百姓走在前面，结果反而给守城的宋军造成了极大的困难。幸好在宋军停止制造使用炸炮，并且用行动证明他们不会因为辽军的残暴而屈服之后，辽军也并没有坚持这种残酷的战法——不管怎么样，契丹人本身仍是一个相对较文明的种族，这一点毋庸置疑。而深州的宋军则又发明了一种可以喷火的火器，这对于抵御云梯攻城，极为有效，甚至远比爆炸性的火器有用……
辽军变着法子攻城，姚兕则随机应变。在守城方面经验丰富的宋军虽然不会输给契丹人，但是双方实力的巨大差距却是无法弥补的。连续的强攻让辽军伤亡惨重，而拱圣军也接近崩溃。如今拱圣军已经伤亡过半，能够勉强作战的士兵不超过四千人，甚至连姚兕也差点动摇——若非两天前发现援军到了衡水县，姚兕几乎就要下令弃城突围。
但他们等了两日，却发觉援军并没有渡河！
因此，姚兕才令田宗铠率十名死士半夜出城，突围请援。
结果，只有他一人活着过了苦河。
田宗铠的介绍，让唐康面红耳赤，既羞且愧。在说到他们等了两日而援军却按兵不动之时，田宗铠的眼睛中，并没有半点责怪埋怨之意，相反，唐康甚至能感觉到他的理解。在这点上，田宗铠继承了他父亲的胸怀与气度，而这却让唐康尤其无地自容。
他欲待解释两句，但一向能言善辩的他，望着田宗铠的眼睛，竟不知如何措辞。
“唐大哥，方才听何将军说是你亲自领兵前来，实是让我喜出望外。”田宗铠欢快地说道，他完全信任唐康，相信他绝对不可能见死不救。
“哦，我还带了一封姚太尉的书信，是给援军的主将的，见到唐大哥，我差点忘记了……”田宗铠不好意思地挠挠头，从怀里掏出一封书信来，双手递给唐康。
唐康接过书信，小心地打开火漆，取出信来，跃入眼帘的，是姚兕那刚劲的大字。他低声念着：“……吾之必守深州者，非有奇谋也。吾以为二十年来，两国交通，前古未有，辽之知宋，犹宋之知辽，两强争胜，实无奇谋可用，惟勇者可胜！深州者，河北之中，其势不可让也。北朝谓己强，大宋又岂得甘为弱……”
“两强争胜，惟勇者可胜！北朝谓己强，大宋又岂得甘为弱？”唐康喃喃重复着姚兕信中的话语，心中大受触动，“我率万余虎罴而来，岂能临战而惧，作壁上观？”
正想着，却见李浩兴冲冲地闯进帐中，高声笑道：“康时，好卦，好卦！”
“唔？是何卦象？”
“是第十八卦，蛊卦！元亨，利涉大川！先甲三日，后甲三日。”李浩高兴地说道，“我查过历书，七月三日是甲申日，先甲三日，六月月小，咱们二十九日渡河！”
“不必！”唐康望着李浩，“咱们今晚便渡河！”
“什么？！”
“后甲三日，二十二日是甲戌日，今日正是良辰！”
“这……来得及吗？”
“万事俱备，来得及！”唐康望望李浩，又望望田宗铠，“咱们连夜渡河，正是出其不意，打辽人一个措手不及！”
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注释：