根据晋察冀军区指示，冀中军区司令员杨成武、政治委员林铁与军区其他领导研究后决定春季攻势的总方针是：发挥人民战争的威力，贯彻毛主席集中兵力打歼灭战的思想，以军事打击与政治攻势、经济封锁相结合，先由西而东，从白洋淀指向渤海边；尔后由南向北，席卷平南、津西，歼灭盘踞之敌；进而穿过永定河、子牙河、津浦路，协同冀东、冀察我军夹击平、津。
整个战役以攻克北平大名公路上敌人的坚固据点辛中驿拉开序幕。
对此，在《星火燎原》中收录的李健的回忆文章有精彩的描述。
辛中驿，地处北平至大名公路，位于任丘到河间之间，是连接两地的重要枢纽，地位十分重要。该据点工事坚固，有高达十丈多的主碉2个，还有副碉、暗堡。在据点周围建有外壕、铁丝网，在外壕和铁丝网周围，埋有两层地雷、集束手榴弹。守敌也比较多，驻有伪任丘县警备第2大队，人数150余人，配有机枪、小炮。附近大城有日军的山田大队，任丘有日军加藤中队。
伪大队长田文明，原是国民党军的营长，投降日本后，为非作歹，无恶不作。两年前正是他一手策划了石门桥惨案，杀害抗日群众40余人。有一位小学教员一家6口，被他投入井中，然后填进石块活活砸死。他的兽性发作时，还经常在碉堡上向镇上瞄准开枪，说是打“活靶子”。
对此，当地群众恨之入骨，老百姓还编了一段歌谣，控诉田文明的罪恶：
人民恨，敌人就爱，日军头目对田文明大加赞赏，说：“有田文明防守辛中驿，皇军可无挂虑。”经过研究，冀中第9分区首长决定拔掉这个钉子，铲除汉奸田文明。
鉴于辛中驿敌军防御较严，附近又有日军增援。为攻取辛中驿，分区决定先打山田大队，给他以教训，使其不敢轻易出城。
不久，山田率队到任丘一带抢粮。分区抓住这个机会，以第38区队、任丘支队和文新支队在金桥设伏。
4月13日下午，山田抢粮归来，八路军发起攻击，把500余鬼子压在西洋河的河槽里，抬不起头。
一直到晚上，日军才重新拼凑起来，利用夜暗，扔掉所有重装备，逃走了。
这一仗，歼灭敌军60多人，缴获大车百余辆。鬼子从老百姓手里抢的东西，被夺了下来。
打这以后，山田老实多了。
分区接到伏击胜利的喜讯后，当即决定部队出发，围攻辛中驿。当晚，部队就把辛中驿包围起来。
之后，八路军向守城伪军喊话，让他们投降。田文明死硬，不肯投降，还打电话让山田增援。山田刚挨了一顿打，险些丢了命，惊魂落魄，不肯出援。说：“我刚虎口逃生，实属侥幸，这回仰仗田队长自救吧！”
田文明放下电话，把山田臭骂一通，之后下令死守。
敌人不投降，就消灭他。分区首长命令，开始攻击。
但攻了一次，部队未能通过外壕，梯子也被炸断了。
田文明以为八路军是吓唬他，没想到夜半时八路军真的把梯子架了过来，要不是梯子被炸断，八路军一定已冲进镇来。怕八路军再攻，田文明让人摆了一口大锅，里面盛满油，装上灯芯点燃，顿时四下里亮了起来。田文明还觉不放心，又让守城头的兵不时往外打枪，他自己则把上衣脱掉，抄起一柄大刀，在碉堡里吼道：“咱是中央军，前十年老子就是中央军的营长，对付你们这些土八路办法有的是。你们别想在我这里找便宜。”
长官喊，下面的兵也跟着吆喝：“鸡叫啦，你们快跑吧，明天皇军要来，小心你们的脑袋。”
死到临头，这伙家伙还拿鬼子吓八路军。
由于八路军缺乏重火器，要打下辛中驿并非易事。攻击部队决定先行围困，暂不攻击，研究战术。
一天，分区参谋长李健正与分区副政治委员王道邦总结攻击受挫的原因，第42区队政治委员李惠芹急冲冲地跑来说：“李参谋长，刚才任丘区小队有人提了个办法，说可以挖地道去炸碉堡，我们看这个办法不错。”
群众是真正的英雄，依靠群众没有解决不了的问题。
李健一听喜上眉梢，转身问王道邦：“这办法很好，任丘3、7小队挖地道最有经验，挖挖试试看怎么样？”
王道邦高兴地说：“这个建议我们应该马上采纳，这说明群众的智慧是无穷的。我们第一次进攻失败，就是因为没有发动群众想更多的办法。我们必须把群众中一切积极的力量都发挥出来，才能取得胜利。”
最后李惠芹走时，王道邦又反复叮嘱道：“要广泛发动群众来做好这些工作。我们把坑道爆破、政治瓦解、夜间强攻三者结合起来，一定可以打下辛中驿。”
一发动群众，群众的热情更高了。他们说：“同志们，只要能给咱除了这个祸根，你们需要什么，我们就支援什么。”
挖地道的民兵和老乡们喊着“埋头苦干，不怕流汗，挖通坑道，碉堡上西天”的号子拼命地挖着，他们决定要让土八路的土办法发挥巨大的威力。
田文明见八路军设下重重包围，就是不撤，有些害怕了，他连连向周围的日军求援。八路军也估计到敌人这一手，于是以2/3的兵力打援，1/3的兵力围点。周围的日军惧怕，不敢出援，只是南面河间县出来了百余日伪骑兵试探了一下，和第34区队打了一个照面就缩了回去。大城、任丘、高阳的敌人一直没敢动。
一天，哨兵抓了一个形迹可疑的人，从他身上搜出一封信。原来是伪任丘县长宋达民送给田文明的。信中说：
……我如增援出城，定受伏击，有全部被歼危险，县城亦将难保。我尽力促加藤中队长率日军援你，而加藤指令云：辛中驿可放弃，任丘不能出动……
当天，李健又得知，任丘日军加藤中队的一个小队长，由于害怕八路军的攻势，感到末日临头，武运不能长久，剖腹自杀了。
李健和王道邦立即让人把这些消息用箭射入据点，并用小喇叭向敌人广播，瓦解敌军。守据点伪军更是惶惶不可终日。
围到第5天时，伪军中出现了骚动。但田文明仍很顽固。而这当口，八路军挖的坑道在迫近敌外壕时，竟被敌人发现，伪军用横沟和埋集束手榴弹爆破的方法把坑道给破坏了。这回，田文明更横了，他把一个动摇的伪军士兵的头砍下来给八路军看，还站在碉堡上吼叫：“你们别穷叫唤了，看看这就是听你们叫唤的下场！”
战士们气愤到了极点，42区队特等神射手李小陆举枪便打，只听“叭”的一声，田文明的帽子被打飞了，吓得田文明一激灵，再也不敢把头探出来了。
政治争取和坑道作业均未成功，李健和王道邦决定强攻。
他们深知，这一仗是响应毛泽东提出的“扩大解放区”的第一战，也是执行军区整个作战计划的第一炮，只能打胜，不能打败。
为此，地委再次开会研究，批准了强攻计划，并决定由李健到前沿具体指挥。
19日夜，月黑星稀。
一阵急促的冲锋号撕破了沉寂的夜空。
指战员端着明晃晃的刺刀，冲向敌碉堡。李健和42区队长万振西站在敌外壕边上的一个小院内，看得真切，后来李健回忆道：
由于我们没有重火器，轻武器的弹药也很缺；几年来打伏击、奇袭、化装袭击是有了一套，而对攻坚确实存在着困难。我亲眼看着战士们猛虎似的向上冲，但敌人在外壕内沿反斜面里筑有荫蔽掩体，一个劲地掷手榴弹；田贼带着特务亲自督战，把我们进攻道路封得死死的。部队连冲几次，都被敌人的密集火力阻止在壕沟外边了。目睹当前这种情况，恨不得上去一拳把所有的敌人统统砸死。
李健此时的心态是平常人所想象不出来的，这是一种愤怒和悲痛交织在一起的复杂心态。
李健在沉思：难道攻辛中驿真的是“条件不成熟”和“不可能攻克”吗？不，我们一定还要再作努力，绝不动摇。
李健铺开作战草图与大家研究起来，大家提出，刚才冲锋时看出敌人有个弱点，就是敌人把火力都集中到我们主攻方向。东南、东面火力很弱，是个空隙。
李健立即决定多点佯攻，并从坑道里运动部队隐蔽接敌，这样一定可以打上去。大家听罢连声说：“好，就这么干！”
短暂部署调整后，新的攻击发起了。这时鸡快叫了，远方已透出鱼肚白。这正是敌开始麻痹和疲惫之时。
攻击部队从多路攻了上来，敌人一时慌了手脚，火力也分散了。而这时，几里以内的男女群众纷纷鸣锣擂鼓，和着战士们的喊杀声此起彼伏，奏起了一曲威震敌胆的交响乐。
在“为冀中人民报仇的时刻到了”的口号声中，战士冒着敌人密集的枪弹，前赴后继，跳过深沟，登上云梯，突进敌碉。这时从地道里隐蔽钻出的战士和民兵，也突入碉内与敌展开白刃格斗。
20日拂晓，辛中驿之敌被全歼。战斗结束后，李健看到2个俘虏用门板抬着一个人走过，押解的战士报告说：“这就是田文明。”
说完，战士把盖在田文明头上的毛巾揭下来，李健定睛一看，田文明满脸是血，已气息奄奄，他对战士说：“把这个罪恶滔天的畜生抬下去，他会受到人民的严厉惩罚的。”
收复辛中驿后，冀中军区司令员杨成武、政治委员林铁，表扬了参战部队，他们说：“这一战斗已取得了运用坑道爆破和强攻坚固据点的初步经验。揭开了冀中地区对敌反攻的序幕。”随后在杨成武和林铁的指挥下，冀中部队3个月内连续发动任丘、河间、文安，新镇，安平、饶阳，子牙河东，大清河北5次进攻战役，正如杨成武后来说的：“这5个战役是一个有机联系的整体，极为紧凑而又有节奏地向前发展。”
在冀中军区发起春季攻势的同时，其他战略区亦取得重大战果。
冀晋军区。1945年春，向根据地内部和边沿地区进攻，先后攻占了平山、繁峙和山阴县城，歼日伪军100余人。3月30日，再克敌雁北重镇灵丘县城，敌军慑于被歼，被迫放弃33处据点、碉堡。与此同时，冀晋军区拔除了平山、灵寿地区敌伪军据点24处，光复村庄52个，人口2.7万余人。突破了日伪军在大营至灵丘之间建立的所谓“确保蒙疆区”的第一道封锁线。
冀察军区。在春节攻势中，根据军区指示，冀察部队向根据地边沿地带敌伪据点发起了春季攻势。所属第1分区攻入徐水南关和北关、保定东关，逼退涞源城敌军。第11军分区部队解放了日军在平西的重要据点斋堂和紫荆关，并逼进北平郊区，攻克栗园据点。第12军分区部队曾攻入崇礼城，歼敌百余人。第13军分区活动于察南的部队，经3个月激战，解放了平绥路南、张家口西南地区，解放327个村庄，8万余人口。
冀热辽边区。自1月起，冀热辽军区连续实施了4个多月的反“扫荡”战役，粉碎了敌军4万余人的进攻。
这些攻势和反“扫荡”，为开展夏季攻势创造了条件。