老首长依然威严，程一路一看见他，马上就回到了部队时代。他第一个动作，不是握手，而是敬了个军礼。老首长也还了一个礼，冯军、刘卓照也都跟着做了，一时间，气氛真的像在军营里一般。
吴兰兰在边上笑着道：“别磨蹭了，快到宾馆吧，老爸也累了。”
程一路说也是，大家上车，很快到了湖海山庄。阎丽丽早在门口接着，下了车，进了别墅，老首长看着房间，说：“一路啊，是不是太……”
“啊，这是我们市委的接待宾馆。您的级别，住这合适。”程一路知道老首长的意思，先把话挑明了。
老首长却道：“我是来看看你们的，却不是来搞腐败的啊！”
“您这话，老首长，您尽管放心，在您面前，谁还敢腐败？您一来，我们都回到了纯洁的部队时代啊！”程一路开玩笑说。虽说是玩笑，可程一路心里真的有这种感觉。在地方上，他被别人认为是一个很部队化的领导。当别人这样说他时，他不仅不恼怒，而且感到很高兴，很自豪。
“你看，你看，一路也说起假话了，这不好！”老首长边坐下边道。
大家都笑。程一路将所有在座的一一作了介绍，特别是现在的官职。老首长很高兴，说：“都不错啊，看来还是部队出人才，是吧？”
“当然是。我们现在四个县，有两个县的书记就是您的部下，南州还有不少部队出身的干部，关键是素质好，觉悟高。这完全是由于部队的培养啊。”程一路递上茶。
“也不能这么说，地方上的同志也很不错的。”老首长笑说，“你们到了地方，就是地方上的人了，不过部队的传统不能丢。我最看不惯的就是那些还没到地方上三年，就连军歌都唱不成调的家伙。这是部队的耻辱！”
“现在还说这些，老调子了。”吴兰兰在边上插话道。
老首长扫了女儿一眼，程一路支开话题：“先休息一会儿啊，然后用餐。”
晚宴就在湖海山庄的小餐厅里，程一路特地打了招呼，菜做得精些，但数量一定不能多。老首长的个性他清楚，见不得铺张。果然，菜上来的都是些野菜，有野生的甲鱼，花儿菜，蕨菜，地衣。程一路想这个阎丽丽，看来是下了功夫。每个菜都恰到好处，不多不少，正好吃完。酒也是南州自家产的南州米酒。这也是程一路特意安排的，他要让老首长感到亲切，朴素。
老首长情绪很高，喝了三杯米酒，大家回忆的都是部队里的辉煌岁月。老首长激动时，还讲了一段在中越反击战中的故事，说的是一个越南女子，不知怎么看上了我们部队的一个小战士，寻死觅活，一直跟着部队。老首长当时是师长，知道后也很奇怪，就通过望远镜看了看。确定是事实后，他让小战士提前回到了后方。那个越南女子，在小战士走后，也就不见了。后来，部队在攻打一个高地时，敌人火力很猛，部队伤亡很大。正愁没法时，却看见一个越南妇女走到了交战的战场上。她好像用越语与越军讲了一会，然后进了越军的工事。几分钟后，工事爆炸了。
一桌子的人都静静的，老首长说：“我当时就流了泪。”
“也是，”吴兰兰含着口菜道，“那时，她是救了你们。可是，我不喜欢。那不是卖国嘛？”
“胡说，我们进行的是正义的战争。”老首长声音提高了。
程一路赶紧看着吴兰兰道：“也别说了，当时的情况与现在不同。”
冯军也站起来，敬老首长酒。鲁胡生侧着脸问吴兰兰，上次所谈的项目怎么样了。吴兰兰说：“基本定了，我这次来，就是要再跟你们深入地谈谈。”
“那好，我马上告诉蒋总。”鲁胡生说着就拿出手机，边出门边给蒋和川打电话。一会儿回来说：“蒋总明天赶回来，亲自接待。”
“蒋总不在南州？”吴兰兰问。
“到省里去了，同任书记一道。”鲁胡生答道。
程一路听着鲁胡生的话也没做声，心想刚才叶峰打电话说中午和任怀航一起，大概蒋和川也在。
话题不知怎么就扯到了腐败上，老首长显然有些激动，“我就想不通，腐败有什么意义？钱多了有什么用处？还是惩处不到位，要严惩，严惩！党中央不满意，人民痛心啊！”
刘卓照按着老首长的肩膀，轻轻地拍拍：“腐败是个社会问题。复杂！”
“复杂什么？只要像你们这样的官员，都能洁身自好，腐败从何而来？”老首长的火气更大了，弄得刘卓照脸一红。程一路接过老首长的话题：“是啊，是啊，老首长教导得对。腐败关键是自身。人心一正，腐败自然没了市场。老首长教导得及时啊，我们都记着。”说着他看了一下大家，说：“时间也不早了，老首长坐飞机也累，这样，我提议大家共同为老首长举杯，再次欢迎老首长来南州！”
大家都起立，老首长也要站起来，被程一路按住了。喝完了酒，又吃了点主食。一行人出小餐厅时，阎丽丽过来，问吃得怎样。程一路说很不错。阎丽丽拉过程一路，悄声地说：“张省长过两天要来。”
“啊，知道了。”程一路含糊地应付着。
晚上大家坐在老首长的房间里，说些南州的趣闻，也谈些部队时的往事，不觉就到了十点。吴兰兰说老爸要休息了，他每天晚上十点上床，雷打不动。道了晚安，各人回去。程一路也要走，阎丽丽说反正回家也是一个人，干脆就在这里住好了。程一路就住了下来。他看阎丽丽，好像还有话说。就问道：“还有事吗？”
“没事，秘书长你休息吧。不过……”阎丽丽有些吞吐。
“不过什么？”
“我好像感到张省长最近有些心事。”阎丽丽道。
“啊，工作忙吧？”程一路心里其实也是一凉，但口头上还是劝道，“没事的，放心！”
“那就好。”阎丽丽说了再见，掩上门走了。
程一路也有些疲惫，虽然不像往常那样上班，但是这一天，也算是用了心的。他冲了澡，坐到床上看电视。电视里正在播黄金周的旅游情况。他看着有点懊恼。他想像得出其他人正在九寨沟，那如画的风景，也真令人心醉。不过想回来，能见到老首长，而且老首长还这样健康，他也就释然了。
阎丽丽刚才说张敏钊省长要来南州，这可能是只给她一个人说的。那么，程一路也不可能问。领导的事，即使是亲戚，也不能问得太多。有时，你不问，就是不知道，别人问起来含糊，人家也以为你知道。早些年，张敏钊还在南州时，有几次婶子问到张敏钊与阎丽丽的事，程一路只说没听说。并且劝道：一个当官的，在外面有一些谣言，那都是别有用心的人干的，信不得！其实就是信得，婶子也没有什么办法。如今在官场上走的，有个别关系走得近的异性，已经是正常不过的事了。这几年，有许多领导干部出了事，一查出来，每个后面都有一些，有的甚至用“MBA”来管理了。
这些事，对于程一路这样在官场上泥一把、水一把地混了十几年的人，见怪不怪。但是，阎丽丽说她感到张敏钊心情不好，联想到上一次张敏钊神秘而匆忙地来到南州，程一路就觉得有些不能不让人要往别处想的念头了。官场犹如江湖，有时甚至比江湖更加险恶。
程一路想着这些，就没有心思再看电视，干脆关了，一个人坐在床上点了一支烟。他一般情况下是不在床上抽烟的。只有心里有事的时候，而且是一个人，才偶尔抽一支。南州的官场一向以来，应该说还算平静的。这么些年，虽然也有个别人因为腐败而受到处分，但没有出现过惊天的大案子。最大的案子是原来的桐山县的县委书记，因为收了一个乡长的一万块钱，最终因为这个乡长落选而案发，被免了职，留党察看。这个案子曾被张敏钊当作一个反面典型，在全市的干部大会上反复宣讲。任怀航书记来了以后，多次说到：南州的班子是团结的，南州的干部是团结的。一个地方发展的快慢，与班子的团结与干部的团结密不可分。团结，拧成一股绳，就是经济发展的动力。言下之意，一个地方不团结，窝里斗，班子动荡，人心不安，经济也就无从发展。
看起来，南州这几年算得上风平浪静。就是任怀航与王士达之间有大大小小的矛盾，但也还没有矛盾到影响整个班子团结和影响经济发展的地步。作为市委班子中的一名成员，程一路从内心里希望南州是平静的，他不希望出现问题。就像拔萝卜，一个不拔，一片平静。拔出了一个，泥土松了。松了的泥土就会带出另外的一大片萝卜。这是程一路不想看到的，也是最不愿意看到的。
湖海山庄的夜十分安静，程一路也不知道自己什么时间睡着的。早晨醒来，外面鸟儿正在一声高一声低地鸣叫。程一路走出房间，马上就看见吴兰兰正站在树阴下，一扭一扭地扭着腰。他想转回头，吴兰兰已经看见他了。吴兰兰问：“昨晚上没回去啊？”
“啊，太晚了，就睡在这了。”程一路上前道。
早晨的空气中还有些许的水雾，但是清新。吴兰兰笑说：“我不知道，不然昨晚我一定要拉你出去喝酒。”
“是吧。我晚上很少出去的。这里条件还行吗？”程一路茬开了话题。
“不错，”吴兰兰又扭了一下腰，“当然不会错，皇家饭店哪！”
“哈哈，皇家都在北京。南州地处偏远，是江湖啊！”程一路望望吴兰兰。吴兰兰没有上妆，脸上显得苍白而松弛。
“我老了，是吗？”
“啊，不不，不！很好的。你老了，我岂不成更老了吗？”
“我知道。岁月不饶人啦！”吴兰兰说着，看了一眼程一路。程一路并没有接她的眼神，而是看着不远处的湖面，两只水鸟正在水中悠然地游动。
老首长也起来了，程一路问了好，并问休息得怎样。老首长说好极了，不过不比硬板床舒服。吴兰兰说：“老爸就是喜欢硬板床，睡了一辈子还嫌不够。”程一路笑着应和道：“这不仅仅符合传统，也符合现代医学的养生观。”吴兰兰说就你会说话，总说好听的，难怪老爸那么喜欢你。说完她也觉得说得有点过了，脸一红，马上止住了。
上午，按照程一路的安排，程一路、冯军陪同老首长在南州市区看了看，重点看了南州老街，就是沿江即将要改建的滨江大道。老首长兴致盎然，走走看看，特别是对一些古建筑很感兴趣。在南州古塔上，老首长极目远眺，居然口占一绝：
万里长江水茫茫，
奔腾不息春浩荡。
愿作江水洗尘埃，
政通人和国兴旺。
程一路笑道：“老首长的诗，气势雄浑，胸襟开阔，真是将军气派啊！”
冯军也在旁边说：“回去后，请老首长再亲自把这诗写出来，我要把它放在办公室里。愿作江水洗尘埃，政通人和国兴旺，好啊，好！”
老首长只是笑，吴兰兰却在边上冷不溜地来了一句：“我觉得也就一般，老掉了牙。还放办公室呢？冯书记拍马的功夫真的不小！”
程一路拉了吴兰兰一下，示意她别再说了。老首长的脸也有点垮。一行人下了塔，车子又带着大家绕城跑了一圈。老首长说南州城市规划还是不错的，手笔很大。然后大家说到现在全国各地的城市化进程，老首长却不太高兴了，说各地都在扩大城市，浪费了多少良田。民以食为天，以后怎么办啊？这都是吃祖宗饭啦！而且如果真的是扩大城市还好办些，关键是在圈地。老首长问程一路：南州有没有这种现象？程一路说应该没有。“那就好，”老首长说，“中央下一步要重点整治圈地，土地政策不紧，将来后人骂我们哪！”
程一路点头称是。蒋和川电话到了，说他赶回来了，而且任怀航书记也一道回来了，还有黄川黄局长，大家正在湖海山庄恭候老首长。程一路赶紧对老首长说了，老首长有些不快，说这次来南州，纯粹是私人行为，最好不要领导出面。程一路说我知道老首长不愿意惊动地方，所以提前并没有说。但是，您是将军，您来了，南州市的领导不出面，于情于理都说不过去。您就给个面子，大家坐坐。老首长说：也好，不过一定要简单。
一回到湖海山庄，程一路就赶紧给阎丽丽通知：“中餐一定不能太过丰盛。”阎丽丽说：“我知道，要精但不能多，我亲自把关！”
任怀航毕竟是见过大场面的市委书记，一看见老首长，讲话的风格和方式都变了。他很简单也很实在地介绍了南州的一些情况，接着就说到了省里他认识的几位老将军。其中有两位早些年还是老首长的战友。这样，话题就挑开了。老首长好像也放松了，话也多了起来。蒋和川早和吴兰兰出去，谈他们的合作了。黄川坐在边上，程一路看得出来，黄川的眉头并不舒展，偶尔笑一下，也是心不在焉。
任怀航今天成了最好的倾听者。他一直听着老首长的谈话，即使老首长说得有些过火，他也只是听着。程一路心想这才是任怀航的火候，守得住，沉得下来，现在最需要的就是这种老道。
中餐的气氛自然是意想不到的融洽，任怀航说现在搞效能建设，中餐禁酒，所以请老首长谅解。老首长更是高兴，说一个书记能这样带头，没有办不好的事。讲的就是认真二字。程一路很少看到任怀航这一番表演，心里也是惊叹。平时，任怀航总喜欢摸头发，今天程一路却一次没有看见。可见，人的很多习惯，也是在一定的情境下才出现的。他突然觉得任怀航书记有一点陌生了。但是陌生在哪里，他也说不清楚。