程一路晚上还是没能赶到湖东去，王浩副书记有一个摊子，坚持拉着程一路参加，他也不好推辞，就去了。路上，王浩问程一路省里对南州的人事安排不知怎样了，听说任怀航书记和王一达市长都要离开。程一路听着这话，想起前不久常振兴副书记也问过这话，就在心里笑笑，说：“这是省里的事，连王书记都不知道，我还能知道？”
“你看你看，跟我打逛语了吧，”王浩笑道：“一路同志当然知道。你比我们还清楚。其实谁走谁来都一样啊，不过，像我，在副书记任上也干了好几年，外面说我是瓦罐里养乌龟，越养越缩了。”
“哪能这么说？王书记正是向上的时候。机会有的是啊！”程一路这说的是真话。王浩也还不到五十岁，机会随时都可能降临的。如果任怀航和王一达都走的话，省里很可能从南州内部提一个一把手。按常理，符合提拔条件的，其实就只有王浩与常振兴两个人。徐真虽说也是副书记，但毕竟是挂职的，没有什么竞争力，而且她也不会往这个方向想。
程一路正想着，王浩又问：“最近见到过张省长了吗？听说……”
王浩说了一半，其余的话吞回去了。程一路看着王浩，他的脸上是一种莫名的怪笑。程一路道：“我也很长时间没见着他了。”
“啊，不过我听说前不久他来过南州。”
“是吗？不太清楚。省长的事，我们哪能知道？”
“哈哈，也是，也是。”
晚饭后，程一路回到湖海山庄。在花径上，他碰见了阎丽丽。阎丽丽朝程一路笑着，有些不太自然。程一路也没问，快走到房门前时，阎丽丽却追了上来，轻轻地告诉程一路张省长来了，不过心情好像还是不大好，问程一路要不要过去看看。程一路说张省长没通知我，我怎么过去？还是不去了吧。阎丽丽说：任书记下午去看过张省长，现在好像到仁义去了。
“到仁义去了？”程一路有点吃惊。
阎丽丽回答说是。程一路想任怀航怎么突然跑到仁义去了？是冯军邀请的吧。冯军和任怀航走得近，这程一路知道。任怀航欣赏冯军的猛劲，特别是冯军在矿山开发上的一些做法，任怀航一直持赞成态度。所以，即使关于冯军的检举信，市领导每周都能收到。但到今天，也没有谁去过问，更不用说去查了。
老首长正在看电视，刘卓照因为有事，先走了。程一路就坐下来，陪老首长说说话。不一会儿，鲁胡生就打来了电话，说吴兰兰他们晚上就住在仁义了，市委任书记也在。请老首长放心。老首长有些生气，怪吴兰兰太麻烦人了，“到了地方，怎么能这么搞呢？一路啊，我看，明天我就回北京了。”
“这哪能呢？还呆几天吧。还有一些您的部下，正往这赶呢。”
“不了，下次再说吧。你给我订明天上午的机票。”
“那兰兰呢？”
“她？让她自己去吧。不行你问问她。”
程一路想了想还是打电话问吴兰兰，吴兰兰也觉得奇怪，问是不是老爸生气了？程一路没说，吴兰兰说：“那好吧，我也回去。好在这边的事也谈好了。”
吴兰兰确实谈好了事，她所在的投资公司投资一点五个亿，与蒋和川的南日集团合作，开发南州南日小区。同时，她还投资五千万，与冯军合作，开发仁义的矿山。这两项工程，都是大动作。程一路听了却不免有点担心。按理说，有人来南州投资，是对南州经济发展的一件好事。但是，吴兰兰这次投资合作的两家，南日和仁义县，程一路都不敢太过的信任。冯军的小矿山整治势在必行，如果真整了，停了，吴兰兰的钱就打了水漂。蒋和川的南日，现在看起来红红火火，但背后到底怎样。就程一路所知，也并不是十分的乐观。
程一路本来想找吴兰兰谈谈，但看吴兰兰兴致很好，冯军和蒋和川也左右不离地护着，实在找不着合适的机会，因此直到上飞机时，他终于没有谈成。他给老首长送了一副字画，是请南州当地一个很有名气的书画家作的。老首长很高兴，说这礼物最有意思。高雅，又代表着南州的地方特色，他喜欢。冯军和刘卓照也送了礼物，冯军送的是一块用仁义县的矿石雕出来的八骏图，刘卓照送了一床湖东当地生产的高级羽绒被。蒋和川本来也送了礼物，但是老首长坚决不要，只好拿回去了。
老首长的突然离开，让程一路心里多少有些不太好受。这个长假，他本来以为能好好地陪着老首长过的，却不想出了雷远程的事，其它的一些事又让老首长不开心。送走老首长后，程一路立即让鲁胡生给一些正往南州赶的战友打电话，让他们不要来了。但是，有几个战友已经快到了。程一路只好吩咐鲁胡生，既然到了也不能怠慢，大家中午就继续在湖海山庄吃饭喝酒。这是假期，适当地喝一点酒也是无妨的。
下午，马洪涛从九寨沟打电话来告诉程一路，大队人马中有人出了点事。不是大事，但也不是小事，请秘书长指示怎么处理。
程一路问到底什么事，马洪涛却支支吾吾。程一路有点火了，马洪涛才说是有一个同志晚上到外面宵夜，酒喝得有点高了。结果跑到美容院里，被敲诈了。程一路哼了一声，说：“这还是小事？还有什么是大事？听着，从现在起必须集体行动。至于这个同志，先批评，回来后再作处理。”
马洪涛战战兢兢地挂了电话。程一路的气却没消。吴兰兰来电说老首长已经到家了，心情还不错，又问程一路剩下的几天怎么过。程一路说：回到单身时代，也是很幸福的事。吴兰兰在电话里笑了，笑了后说：其实我真的很想在南州陪陪你的。可是老爸……程一路马上道：我一个人行的。谢谢了！吴兰兰又笑了，然后告诉程一路：任怀航书记晚上要飞到北京来。
程一路委实感到有点吃惊，但是，他没有表现出来，也没有对任怀航到北京表示什么想法，只是在电话里干笑着。吴兰兰也笑，笑声中道了再见。
回过神来，程一路想任怀航怎么突然要到北京呢？而且一般情况下，任怀航的出行都是程一路事先知道的。要说在市委班子里，对任怀航书记的行踪掌握得最清楚、最明白的，那一定就是身为秘书长的程一路了。但这几天，任怀航好像有意识撇开了程一路一样。当然，现在是长假，领导干部的长假，作为秘书长，也是不宜于多问的。
中午吃饭时，冯军曾说到过吴兰兰。说吴兰兰风韵犹存，程一路当时听着有点想笑。吴兰兰也才四十岁，职业女性最黄金的年龄才到，有一点风韵是正常不过的。没有，才叫不正常呢。冯军听了，也笑，但是那笑，现在想起来有些莫名。记得冯军还说了一句：任书记对吴兰兰印象特好。
冯军说这话时，眼朝程一路看着，似乎有些说不出的暧昧。
难道任怀航书记与吴兰兰……程一路没有再往下想。任怀航到南州四年来，好像还不太听见关于他的桃色传闻。当然，程一路知道任怀航也不是在这方面干干净净。就程一路所知，任怀航在省城也有一个很好的女人，是一个大企业的老总。年龄比任怀航小，长得挺好。有一次，程一路陪任怀航在省城请客，这个女人当时就在作陪。从他们的说笑和眼神中，程一路看得出来他们之间是有故事的，而且不是一般的故事，一定是个很久远也很浪漫的故事。到了任怀航这样的市委书记的级别，选择女人就很慎重了。彼此有关系，又必须长期处于地下状态，更重要的是能接受这种状态，这才是最根本的。那种把爱情挂在嘴上，甚至吵吵闹闹的，已经不太适合于这个年龄和这个层次了。
吴兰兰是不是这样的女人呢？
程一路也拿不准这一点，毕竟十年了。十年的时光能改变的太多，一朵花会凋谢和开放十次，而每一次的凋谢和开放，又绝对不同。吴兰兰这样一个生活在京城的单身女人，她内心世界的花朵到底怎样，早已不是现在的程一路所能感知的了。
程一路感到有点累，回到家里，和衣上床，很快就睡着了。
南州的五月，正是一年中最好的季节。天气温暖，花朵开放。程一路好好地睡了一觉，醒来时，天已经黑了。王传珠打来电话，问秘书长晚餐怎么安排。他是担心秘书长一个人在家，生活不方便。程一路说不必了，我一个人有办法。
程一路穿上衣服出了门。楼下是一大片的樟树，在夜晚蒙胧的灯光下，显得有些迷离。樟树的香气，一缕缕地漾过来，这是一种好闻的香气，十分清新。出了大门，外面就是街道街道两旁已经搭起了很多的大篷。这是一些夜间做小吃的人家使用的。大篷有红色的，也有绿色的，一字排开，有的里面已经放好了洗净的菜。程一路差一点想停下来，但是还是往前走了。肚子还好，还没有到非吃饭不可的时候。
沿着街道一直往前，程一路边走边看。晚上上街，最大的好处就是不容易碰见熟人。不像白天。作为一个市领导，程一路最怕的事就是白天上街。以前张晓玉最喜欢拉着程一路逛街。可是后来有一次，张晓玉再也不干了。那次程一路走在街上，一连碰上了十几个熟人。有的连程一路自己也弄不清是谁。但是，一样打招呼，一样停下来说话。虽然说的话都是不着边际的，但总得说。刚说完一个，又上来一个，谄着笑，客气地喊秘书长好。程一路只得停下来，再说一次不着边际的话。张晓玉问谁啊？程一路说我也不知道。一趟街走下来，大部份时间是和别人打招呼去了。张晓玉从此再不喊程一路逛街，程一路也乐得清闲，好像有一年多没有正经地在街上走过了。
夜晚为程一路设置了最好的屏障。没有人上来打招呼，程一路一个人轻松地往前走。转眼就到了老街。老街上透着淡黄的灯光，有几分古典。街上虽然也有一些小摊子，但生意显然清冷。白天各式各样的手艺店，都关门了。只有门面关后的门板缝里，偶尔挤出几缕亮光。这些亮光，程一路是熟悉的。小时候，他喜欢晚上在老街上奔跑，借助的光亮就是这光。不过那时候，街上人气旺些。晚上，邻居们都到街上来沿门坐着，互相说话。现在，没有看见一个眼，也没有声音。只有不远处的江水声，隐隐约约地传来。
老街上的最初住户，大部份已经搬走了。现在的房子，只有白天才发挥作用。经营一些古玩，小工艺品，以及一些其它地方卖不到的商品。像冥货，像各种手工锻打的农具，还有就是经营南州的一些传统小吃。
程一路边走边看，仿佛看到小时候的自己，在老街上晃来晃去。再走一段，到了程一路自家的老房子。程一路没有拐进去。他知道那房子已经很老了。去年，他曾来过一次，门前和院子里的草，足有一米多高。屋要人气，一旦不住人，屋子马上就破了，旧了，败了。这老街上，像程一路家的老房子一样的建筑，还有很多。因此，当市委决定对老街也就是滨江大道改建时，程一路虽然心情复杂，但还是投了赞成票。
一个城市，每天都有一些东西在消失，也有一些东西在成长。程一路走完了老街，又回头看了一眼。夜色中的老街，浓重得像一幅泼墨山水。他想，过不了多久，他就要以另一种身份，再次来到这老街，成为它的最后的送行者。老街无言，但程一路心里的留恋，还是不断地弥漫了开来。他走到江堤上，江风吹着，远处船家的灯火，照着江水。江水因之更加浩淼，更加旷阔了。
程一路没有再从原来的路上往回走，而是选择了另一条路线。南州城里的大街小巷，程一路都是熟悉的。城市虽然在变，但基本格局还在。这个格局，程一路是再熟悉不过了。就像他小时玩的捉迷藏，角角落落都能找着。程一路就这样找着走着，又看见市委宿舍门前的一大排大篷了。
篷子里透出的已经不再仅仅是灯光，更多的是食物的香气。程一路的肚子也确实有感觉了。他看看四周，就选择了一个没有顾客的红色的大篷，揪开门帘，走了进去。他要了一份牛肉砂锅。主人很麻利地点上火，然后在砂锅里放进作料。十分钟不到，热气腾腾的砂锅就端上来了。程一路很久没有吃过这样的砂锅了，还是程小路在家时，硬拉着他来吃过。他喜欢吃。可是平时，要说堂堂的市委常委秘书长在街上吃砂锅，谁也不会相信，谁也不可能相信。
吃着砂锅，程一路突然想笑。他觉得自己这回真正地平民化了，朴素的日子也有朴素的好处。自在，快乐。他慢慢地吃着，大篷的主人，显然没有认出他来。这是程一路高兴的事。他刚吃完，正要起身付帐。门帘开处进来一个女孩子。这女孩子一见程一路，立即笑开了，“秘书长，哇，也在这儿小吃啊？”
“简韵”，程一路准确地叫出了简韵的名字，也笑了，说：“怎么？只准你们吃，我就不能吃。怪事！”
“哪敢！只是看得少。要是早知道，我扛着摄像机来了。”简韵道。
“你这个……”程一路想说你这个孩子，但话到嘴边改了，问：“一个人？”
“一个人啊，刚从台里回来。台里在加班搞专题。”简韵说着坐下来，问程一路吃了没有。程一路说吃了，她自己就要了一个青菜面。坐在程一路对面吃起来。程一路看着简韵。简韵抬起头，看见程一路在看她，脸刷的红了。程一路马上转过脸，准备告辞出门。简韵却喊道：“秘书长，你不请我吗？”
“这……”程一路没有想到简韵会说这样的话，立即停住了，迅速掏出钱包，付了简韵的菜钱。简韵脸依然红着，只是样子更调皮了，对程一路说：“秘书长，你是第一个请我的人。”
程一路笑笑。出了门，程一路想简韵刚才说的话，也许还应该有一个字，“秘书长，你是第一个请我的男人。”