朱怀镜回家洗澡的时候，对着镜子忍不住发笑，点着自己说这个人好卑鄙。只好这么卑鄙了，谁让张天奇是这种货色呢？洗澡完了，仍是去了书房。他找出龙文的那个本子，翻开看了看，感觉就像玄奘从西天取回的原版经书，太珍贵了。拿着这个本子仔细玩味一番，再用个牛皮纸信封小心装好，锁进柜子里。
运作过程漫长而复杂，颇多周折曲直，朱怀镜的心脏似乎越跳越高，最后差不多衔在嘴巴里了。直到次年二月，朱怀镜听到准确的佳音：市委准备安排他去梅次地区任地委副书记。财政厅最先知道这个消息的是厅长，他专门跑到朱怀镜办公室，神秘兮兮地祝贺了一通，又真诚地表示了遗憾，说不能同这样一位好同志共事了。过后几天，几乎全厅的人都知道了这事，因为朱怀镜感觉部下们的表情有了些微妙的变化。有天，厅办公室主任送个文件给朱怀镜看，进门就说：“朱厅长的空调怎么不太管用？是不是开低了？好冷。”朱怀镜说：“没关系，我这里一会儿冷，一会儿热，我早习惯了。”主任便怪那位管后勤的副主任太不管事了，然后忙说：“我马上叫人来修理一下，让朱厅长感冒了，就是我们办公室的责任啊。”朱怀镜笑道：“算了吧，反正到春天了，天气越来越暖和了。”主任说：“那怎么行？今天下午就来人修。”
香妹仍是不见欢颜。有天夜里，朱怀镜正在书房里整理书籍，香妹进来了，冷冷地说：“你又开始走运了，我祝贺你。”
朱怀镜听她的语气有些怪，停下手中的话，说：“你怎么这样说？就像外人似的。”
香妹说：“我早就是你的外人了。”
“你今天怎么了？”朱怀镜问。
香妹说：“我早就是这样了。这一年多，你不太顺，我如果说离开你，别人还以为我这人没良心。现在你时来运转了，我俩好好商量一下吧。”
朱怀镜说；“商量什么？我俩已经陌生人一样过了一年多，该想通的事早该想通了，还计较什么？”
香妹说：“我是想通了，没什么同你计较的了。你一个人去当你的官，我一个人带着儿子过。”
“你怎么这么犟呢？发生过的事情再也不会发生了，这两年对我的教训太大了。你还担心什么呢？”朱怀镜有些急了。
香妹却很冷静，“不同你在一起，我就没什么担心了。”
这个晚上，两人就这么一来二去，说了个通宵，总是这些话，没有个结果。朱怀镜没想到原来几乎有些逆来顺受的香妹，最后竟如此倔。他情绪越来越激动，却怕邻居听见，压着嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，面红耳赤。她却仍是很平静地同他说话。她的平静让他害怕。
三月初，朱怀镜的正式任命通知下来了，香妹就下了最后通牒，说要是协议离婚不成，她就单独向法院递状子，请求法院判决。朱怀镜便只好采用缓兵之计，说他现在刚刚接到任命通知，就忙着办离婚，说来不像话。等他正式上任以后，在适当时候，两人再作商量。香妹只好答应了。
最近组织部的几位部长很忙，一时抽不出人送朱怀镜去报到，他便在家静候。自然又有朋友要设宴为朱怀镜饯行。那些很忙的朋友，现在又有空闲了。有了这番经历，朱怀镜明白了很多事理，不太愿意应付这些场面了。所以每每有人约他吃饭，都设法推了。越发觉得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之几位感情的珍贵。可他们如今死的死了，疯的疯了，走的走了，落难的落难了。每念及此，朱怀镜总百般感怀。他躲瘟疫似的躲避宴请，弄得连电话都不敢接了，紧张兮兮的。可就是呆在家里，也不得安宁，每天晚上都有人来拜访。上门来的多是从梅次专门赶过来的地直部门和县市领导。新去的这位朱书记对他们个人的前程将产生重大影响也说不定，他们拜访朱怀镜的心态同买原始股差不多。也有的人也许不怎么得宠了，趁朱书记还未上任就先上门露个脸，说不定就找到了新的靠山。对这些未来的部下，朱怀镜倒十分客气。他很明白，所谓领导水平是靠领导的指挥和部下的服从共同构成的，假如部下不配合，你领导水平再高都枉然了。每次送走客人，朱怀镜都要把他们的名片拿出来再细细看一次，一个个再对一次号，回忆一下谁是谁。这很重要。下次碰上，能一口叫出他们的名字，会让他们受宠若惊的。谁都希望自己在领导心目中的印象深刻，因为干部个人的前程就取决于领导的印象，而不是别的任何因素。
香妹只要有人上门来，总把苦脸扮作笑脸，看座倒茶很是周全。每次几乎让朱怀镜产生错觉，以为香妹不再赌气了。可是等客人一走，香妹又是个冰人儿了。
有天晚上，张天奇专门打电话来，问朱怀镜东西找到了没有。朱怀镜说早就找到了，因为考虑一时碰不了你的面，就把它烧了。张天奇沉默了几秒钟，才问，烧了？马上就对朱怀镜表示了感谢。朱怀镜感觉出了张天奇的怀疑，他拿不准那玩意儿是否真的化为灰烬了。朱怀镜需要的就是张天奇的怀疑。接完电话，朱怀镜在书房里来回踱步，突然觉悟起来，好像没有必要躲着那些要宴请他的人。他似乎茅塞顿开了，对朋友的含义有了全新的诠释。这回没有张天奇这样的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打电话约了柳子风、严尚明、宋达清、方明远、黄达洪、裴大年等各位，在天元摆了一桌，说是感谢各位领导、各位兄长长期以来的关照。朱怀镜这一桌摆了，下面的宴请就接着来了，自然是朋友们逐个儿轮流做东。朱怀镜便又成天云里雾里了。醉眼朦胧间，朱怀镜感觉朋友们胸前挂着的高级领带，尖尖的，随时会变成一柄剑，飞将过来。
宋达清请客那天，他亲自开车来姐朱怀镜，完了又亲自开车送朱怀镜回家，同刚认识他的时候一摸一样。回来的路上，车上没有别人，宋达清问朱怀镜想不想见一见玉琴？朱怀镜早已不再为这事难堪了，只是长叹一声，说怎么见得了她？宋达清说他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱怀镜说那就明天去吧，他现在随时都可能离开荆都去梅次。
想着要去见玉琴，朱怀镜不知怎么有种想哭的感觉。回到家里，他把自己关在书房，痛痛快快地哭了一场。可也不敢放声大哭，只是让眼泪流了个淋漓尽致。香妹在外面听见了他的抽泣声，只当是他发酒疯，不去理会。
第二天吃了早饭，宋达清准时来接他，驱车去了第三看守所。这个社会什么都是讲级别的，包括犯罪后关在什么地方。这个看守所是专门关押副处以上和厅级干部的，玉琴的经理职务相当于行政正处级，所以她也很荣幸地关在这里。这似乎也说明企业家在任何时候都是受到尊重的。
朱怀镜在一个小会议室里等候。这里当然不是探视室，因为他的特殊身份，加上宋达清的朋友帮忙，朱怀镜享受着特别待遇。没等多久，门开了，玉琴进来了。门被人拉上了，玉琴站在那里不动，很陌生地望着他。她头发理成了短短的西瓜皮，脸蜡黄而浮肿，眼睛像小了许多，身上的蓝棉袄显得臃肿。朱怀镜从来没有想到玉琴会成这个样子。他想象她只会是瘦了，而不是全身浮肿。他走过去，拉着她的手，就在门口的凳子上坐下来。她的手冰凉，眼睛很干涩，似乎挤不出一滴水来。
“玉琴，你……受苦了……”朱怀镜半天才找到这么句话。
玉琴没有说话，目光呆滞地望着别处。
“玉琴，你要注意身体啊。”朱怀镜说。
玉琴仍是望着别处。
朱怀镜伸手摸摸玉琴的脸，像摸着晒得半干的蔫萝卜。玉琴把他的手拿下来，捏了半天，才有气无力地说：“我总梦见且坐亭。我原先梦见那里，感觉是个噩梦，进这里以后，能梦见那个地方，感觉是个福气。这世上没有比那里更好的地方了。怀镜，你能代我去那里看看吗？”
“行，我等会儿就去看看。”朱怀镜连忙答应了。他本来早想好了许多话，这会儿都说不出来了。那些话也许多少带了些让人脸红的浪漫，却也是真心的。但是，他的浪漫在顷刻间被堵在喉头下面了。没有比玉琴现在这番模样更能让人害怕生活的真实和残酷了，使人不敢相信这世界还有什么东西叫浪漫。可是，当玉琴这么痴痴的说到且坐亭，他不再为自己的浪漫而羞愧了。
两人说不出太多的话，只是手握在一起使劲地捏。当玉琴让人领走时，望着她那有些佝偻的背影，朱怀镜感觉是在同她永诀。巨大的悲怆叫他浑身冷飕飕地发麻。
开车出来，朱怀镜靠在座椅里半天不说话。宋达清也说不出什么安慰话，只是让他想开些。朱怀镜最多只是叹息几声，脸黑着。宋达清的那根神经被触动了也长叹了一声，说：“我同玉琴打了多年的交道，知道她是跟很不错的女人。她落到这一步，我是万万没想到的。怀镜，这个社会有股看不见的魔力，总想把人变成鬼。就说我自己吧，我知道有很多人恨不得把我煮了吃了。有人说我心狠手辣，什么事都做得出。我承认我就是靠这点狠劲儿在世上混。可我并不是从娘肚子里出来就是这个样子的啊。刚从警官学校毕业，分配在一个基层派出所。因为我的业务能力不错，没两年就当了所长。我想好好干，保一方平安。哪里有案子我就带着兄弟们往哪里跑，一年到头忙得晕头转向。我自以为工作出色，很有成就感。哪知道，年底上面一检查，说我的辖区内发案率最高，社会治安最差。结果，那年我那个所被评定为最差所，属于整改对象。所里所有人员全年的奖金都没了，兄弟们恨死了我。原来，别的所对一般案件根本不受理，一年到头专门抓嫖抓赌，收取罚款，结果经济收入上去了，社会治安好了。案件不受理，自然就没有发案率，上面当然说那些地方社会治安好了。这还只是我刚参加工作时，社会给我上的第一课。以后碰上的事情，说起来就有本书了。我得在社会上生存下去，而且还想比别人生存得好一些，我能怎样做？我没法改变环境，只好适应环境。现在，我耀武扬威地从我的管区内走过去，明知道有人在背后指指戳戳，我也只好这样忘乎所以了，头都不能回一下。”
朱怀镜在宋达清的膝头上拍了几下，表示了理解。他真的发现宋达清这人其实本质上并不坏。能说谁是真正的坏人？可有时人们只好坏起来，别无选择。“达清，还要麻烦你一下。你能不能把车借我用一天。我有个事要一个人去办一下，用你的警车方便些。”朱怀镜没有说有什么事去，他知道那是他和玉琴之外任何人都不可理解的事情，别人听了简直匪夷所思。
宋达清侧过脸，望了一眼朱怀镜，说：“你这状态，开车行吗？”
“没问题，我还不至于连车都开不了。我只要静一静，就行了。”朱怀镜说。
宋达清便说：“那好，你小心点。我就在这里下车。你别管我，我有办法回去。”
宋达清下了车，朱怀镜掉过车头，很快就到荆水河边了，然后沿河溯水而上。车开得很慢，就像散步。这些日子，他的命运出现了转机，一年多的郁闷总算到了头，可他的心情仍然复杂得像这个纷乱的世界。有时独自面对漫漫长夜，他会突然发现自己的灵魂其实早就沉沦了，可在世人眼里他依然体体面面、风风光光。他只能把自己的灵魂包裹在保养极好的皮囊里，很儒雅、很涵养地在各种庄严场合登堂入室。香妹提出离婚，他烦恼了几日，也就不把这事放在心上了，只是担心闹起来影响不好。今天见玉琴成了这番模样，他内心却感到了真正的痛楚。他无法解释这是为什么。他没有理由背负香妹，也没有理由忘记玉琴。香妹是那么温柔贤淑，而玉琴却那么丝丝缕缕地嵌入了他的灵肉。玉琴简直是莫名其妙地就成了他的生命中最重要的女人。在最倒霉的日子里，他甚至想过自己落到这步田地是不是老天对他的报应？他悔恨过很多事情，却始终不认为同玉琴是桩荒唐事。最绝望的时候，他几乎想让自己相信他同玉琴不过是逢场作戏罢了，可他想着身陷囹圄的玉琴，感觉到的的确是心脏生生的痛。车窗外，荆水浩浩东去，暗示着某种不可违拗的生命逻辑。
快到进入坐亭的谷口了，朱怀镜警惕起来，留神着窗外。山势越来越高峻，树木也愈发葱郁了。早开的山花像含笑的村姑，鸟雀顽皮地翻飞着像在逗人。朱怀镜感觉应该到了那个谷口了，却怎么也找不到。是不是刚才不小心走过了头？朱怀镜停车琢磨一下，再往前开。越往前走，越觉得不对头了，又掉头往回开。往回又走了好长一段路，仍是不见谷口在哪里。他这么来回走了好几趟，总找不到那个清泉潺潺的谷口，朱怀镜简直有些惶恐了，疑心自己是不是只在梦中到过那个地方。这时，远远的看见一个人，长发披肩，穿着宽大得不合身的羽绒中褛，背着画夹，低着头，一偏一偏，踽踽而行。这个背影好熟悉！朱怀镜眼睛一亮，身子不由得沉了一下。李明溪！是李明溪！朱怀镜加快车速，开到李明溪身边停下，上前重重地拍了他一板。回过头的是一张陌生的脸，白了他一眼。等这人绷着脸甩开他，低头走了，他又依稀觉的这张脸真在哪里见过。朱怀镜抬起头，望着炫目的太阳，恍恍惚惚，一时间不知身在何处。
一九九八年十一月于长沙韭菜园