清晨泡澡

    仙波阿古十郎得了个诨号“阿古长”，他曾经是隶属于北町奉行所的江户第一名捕，却因为一次办案失手，丢了衙门的饭碗，现沦为一介轿夫，抬轿子混口饭吃。

    昨日深夜将客人送到柳桥，已是夜里一时，阿古十郎和土土吕进实在没有力气，大老远地赶回神田的家，便悄悄地溜进了深川万年町松平陆奥守家的杂工宿舍借宿。

    第二天一早，天上阴云密布，看天色大雨将至。两人都是懒汉，便以此为口实，决定在这里休息一天，借了条手巾往肩上一搭，走去伊势崎町的澡堂。

    深川一带虽然是下町，人们起得却早，才清晨四点钟，街上便已经相当热闹。这厢有人一把好嗓子，唱着源太节，那厢有人吊个假嗓子唱净琉璃。

    因为去的是别的町里的澡堂，感觉总是有些别扭，里面也没有相识的人，能够随便地扯一扯闲话。两个人头上顶着一块湿手巾，“扑通！”一声泡进了大浴池里，忽然听到有人在一边说话。石榴口往外昏暗一片，看不清楚。听声音，聊天的两人都有些年纪，嗓音沉稳。

    “喂，您听说了吗，阿波屋的事？”

    “我才听说，鸡皮疙瘩都冒出来了。虽说事不关己，可是闹成这样，实在骇人啊。”

    “对，真是的。话说那是第几个了？”

    “第六个了。说到阿波屋家的葬礼，这深川谁不知道？今年五月，户主继承人甚之助死了，次月是三儿子甚三郎，七月是他老婆加代，八月是大女儿阿藤和二儿子甚次郎。之后有一阵子没有死人了，大家都觉得也差不多了，没想到这一次，四儿子甚松也紧急去世了，说是今天凌晨断的气。虽说不知道怎么回事，可不到半年时间里，一家里有六口人噼里啪啦地，一个接着一个地连续死去，绝对不寻常。”

    “医生是怎么说的？”

    “说是破伤风，但是，具体什么原因也说不清楚。据说还是医生第一个说，这是中诅咒了，真是好好吓人得啦！……”

    “喂，还是少说两句吧，这么吓人的话，就到此为止了。”

    “您倒还好，我家就住在死人那家的正对面，那才吓人呢。我亲眼看到披头散发的白发阿婆，半夜三点在漆黑一片的阿波屋家，挥着手走来走去。我老婆、孩子都吓得不轻，入夜后一个劲儿和我说，都不敢独自上厕所了！……这也罢了，他们家这样一个劲儿地办葬礼，都吃不消奉陪。可大家都是一个町的，总不能假装不知道。”

    “哎，说得太对了。不过阿波屋家也苦啊，撇下户主，一大家子差不多全死光了。”

    “和死光了没有两样，就剩了个小女儿——今年十七的阿节，也不知这姑娘还有几日活呀。”

    阿古长和土土助在二楼，一边吹着凉风喝樱茶，从他们身后，走来一个三十二、三岁工匠模样的男子，他身上湿漉漉的，一边穿着半缠，一边怯生生地走到颚十郎面前，跪下道：“仙波大人，好久不见。我是在金助町时，一直受您照顾的木工清五郎。”

    “哦.清五郎啊！……怎么，看你无精打采的？”

    “哎，您说的没错，我正伤脑筋呢。”清五郎扭捏了一会儿，长叹道，“其实我有件事，想找您说一说，让您帮帮忙呢。”

    颚十郎摸着长如冬瓜的下巴，含糊地推脱道：“我不比过去，现在就是个抬轿子的。说不定帮不上……到底什么事呀？”

    “这事情啊……”清五郎往前挪了挪膝盖，悄声道，“您方才听到了吧，阿波屋家的事……”

    “嗯，就是六人接连死去，看来这阿波屋是要死绝的事吧？”颚十郎毫不忌讳地笑着说。

    清五郎慌忙摆手劝道：“求您小点声儿！……对，就是这件事情。这里说话不方便，劳烦您起身跟我走，咱换个地方说话……”

    红斑

    万年桥的“鲸汁”专卖鲸鱼菜肴和浊酒。这家店以开店极早闻名，不少值夜班的杂工早上回家时，都会来这里吃早饭。

    清五郎看样子十分烦恼。颚十郎倒给他一杯浊酒，可他连酒杯都没有拿起来，只顾自己低着头，愁眉苦脸地嘟囔道：“既然这样，我就竹筒倒豆子，全都告诉您了。其实，阿波屋死人，都怪我……”

    颚十郎与土土助对视一眼，吃惊地问道：“说这话可是很严重，阿波屋家六口人死去，都是因为你？”

    “对，正是。”清五郎说完，更加泄气地说，“毫无……毫无疑问……”

    阿古十郎淡淡地笑道：“我说清五郎，你是不是找错人了？我现在乃是一介轿夫，不久之前，也不过是北番奉行所的例缲方。你若是想找我说，因为自己的过失，让阿波屋六口人丧命，自己现在走投无路，希望我看在往日的情分上，放你一马，这可行不通啊。我虽然癫狂，可绝不会做犯人的帮凶。”

    清五郎的额头上，渗出了豆大的汗珠，连忙说道：“您等一等，我已经无法脱罪，早已放弃逃匿。只是这次意外撞见您，希望您能听一听，这个案子的来龙去脉。”

    颚十郎认真地打量着清五郎，问道：“那你到底怎么杀的那六人？”

    “您问我怎么杀的，我也不好回答，虽说不是我直接下手，可与直接下手也没什么分别……”

    “话别含在嘴里，说清楚一点。”土土吕进插嘴说。

    清五郎点头道：“事情的起源是壁虎。”

    “壁虎？壁虎怎么了？”

    “突然说是壁虎，您肯定听不明白。我这就把前因后果，仔细地说给您听。事情是这样的……”清五郎颤抖着举起酒杯，将杯子里的浊酒一饮而尽，“事情有些古早，恰好是三年前，阿波屋要建造离屋，我负责承建。这件事没什么可说的，建离屋也不限工作时日，所以，我仔仔细细将活儿干完了。”

    “嗯。”

    “转眼到了今年二月，阿波屋突然上门找到我，说那间离屋每天入夜后，明明没有风，却发出树叶摩擦的轻微响动，其间还会听到长长的叹息声。若只是这样也罢了，迷迷糊糊睡着以后，忽然有一团如黑云般密集的东西，从天花板里掉下来，压在胸口和肚子上，一整晚都做噩梦。阿波屋觉得那间离屋有问题，找我去仔细查看一下。我觉得实在荒唐，可是又不好说，只能不情愿地跟着去了他家，按地板、屋檐里、拉窗后的顺序一一查看，最后拆掉储物柜里的天花板，上天花板夹层查看。没想到……”

    “没想到什么？”

    “看到了了不得的东西。”

    “怎么了，突然脸色煞白，你看见什么吓人的东西了？”阿古十郎一副无所谓的样子。

    清五郎咽了咽口水，感叹着说道：“那正好是八张榻榻米大的起居室正上方的房梁，有椽子支撑住的地方，有一条六寸多长的壁虎，身体正中被五寸钉打穿，给钉在了房梁上。应该是我钉椽子时，碰巧钉住的。这种事，就算有意为之，也无法做到如此精准，正好穿透身体的正中央。”

    “这又怎么样呢？”

    清五郎都快哭出来了，颤巍巍说道：“我再怎么胆小，单是这样也不会被吓到。可是，我随手伸出蜡烛，往那边一照，忍不住哇呀呀地大叫了起来。只见不知道从哪儿，爬出了成百上千条一寸多长的小壁虎，在房梁上爬来爬去。那些小壁虎大小同蚯蚓差不多，满满当当地挤在房梁上，看起来就好像房梁在晃似的。我仔细观察小壁虎在干什么，可能被钉住的壁虎是它们的妈妈吧，那些小壁虎一个劲儿搬运小蚂蚁和蛆虫。它们将米粒大小的苍蝇卵叼起来，送入大壁虎嘴里。应是两年前就被钉住的大壁虎，则张开血红大口接住食物。我听说壁虎生命力很强，可是看到那样的场面，还是震惊万分，吓得乱滚带爬地从天花板夹层下来，慌不择路地冲回自己家里。那之后，我发了三天高烧，到第四天才终于好转。可我再胆小，看到起居室天花板里的壁虎，吓得逃回家，还是说不出口。烧退后过了两天，我上门去找阿波屋，若无其事地告诉他，房子没什么问题，这事情就过去了。然而……”清五郎再次垂下脑袋，“然而在那之后，不到两个月，也不知怎么了，户主继承人甚之助忽然发起高烧，痛苦半天便死了。他死时，我赶去帮忙给他净身，偷偷瞟了一眼甚之助先生的胸口，只见他胸口上，有一块文久铜钱大小的红斑。位置正好与壁虎被五寸钉打穿的地方差不多。那里出现了一块奇怪的红斑，还渗着血呢。”

    阿古十郎看起来有些胆怯，与土土吕进对视了一眼，点头道：“原来如此，这可了不得啦！……”

    “之后的事情，就和您在澡堂听到的一样，我也不多说了。第二个死的是三儿子甚三郎，接下来是他老婆、大女儿阿藤、二儿子甚次郎，大家全都是一个死法。这次连四儿子甚松都死了。全怪我胆子太小，事情才闹成这样。如果我当初将壁虎的钉子拆掉，或把事情原原本本地，和阿波屋的主人说清楚了，也不会闹到今天这步田地。虽说是壁虎作祟，可追根溯源还是我造孽。我没有直接下手，但是，这件事与我亲手杀害阿波屋一家六口，并没有什么差别。如此一想，我便坐立难安，还请您明察。”

    房顶里面

    深川的油堀。沿着里川河岸，建造有一排油藏，油藏墙壁的裂缝中，都丛生着狗尾巴草，蟋蟀在藏中的油壶和油瓮间鸣叫。这条河岸即便正午，也给人以阴森森的感觉。

    时间接近黄昏，天上一阵阴来一阵雨，河对岸正飘着雨花。恰逢涨潮的时候，柳枝梢被浸泡在了水里，沼虾和海蛆接连扑通！扑通！跃出河面——正是傍晚的逢魔之时。

    穿过油藏边昏暗狭窄的小道，来到一堵古旧的黑板墙前。清五郎拉起后门闩，指着里面说道：“我们就从这里进去。现在人都去主屋守灵了，离屋里应该没有人。话虽如此，我们也不好堂堂正正地闯进去。我把墙角的护墙板，拆开了一小点，窄是窄了点，麻烦就从这里进去吧。”

    三人沿着水池走到离屋，清五郎架好倒在一边的梯子，轻巧地爬了上去。他不愧是木匠，很快便在切妻式的护墙板上，开出一个足供一人通过的口子。他对两人招了招手，滋溜一声钻进了洞中。

    反正都上了贼船，阿古十郎和土土吕进无奈地苦笑了一下，跟在他后面爬进了天花板隔层。

    房顶的板材架成了一个人字形，左右由好几根梁木和化桩支撑着，组成骨架，之间挂着很多蛛网。

    烛光照得到的地方，看起来比较明亮，不过顶多照到两、三米。两、三米开外的地方，前后左右皆是一片漆黑，灰尘味直冲脑门。

    三人小心前行，留意着以防踩穿天花板。突然，走在最前面的清五郎，蜷缩身子停了下来，不知道他指着什么东西，转身对两人示意。

    两人顺着他指的方向一看，果然，一条六寸多长的壁虎身体，正中被五寸钉打穿，却没有死，依然不断扭动。

    壁虎的背上好像涂了油，弓着背，似乎立刻就要跳起来，可它很快又如死了般一动不动。

    清五郎将蜡烛拿近，看看它到底在干什么，只见它两个爪子，紧紧抱着一只濒死的大蜘蛛当诱饵，大口大口吞咽着循着大蜘蛛的气味，赶过来的小蜘蛛。

    土土助倒吸了一口凉气，慨叹道：“这可太骇人了！……难不成，它就这样活了三年！……没想到竟能到这个地步。原来如此，这家伙的执念确实可以作祟了。”

    阿古长一旦出神地思索，便会习惯性地皱起眉头。他借着蜡烛的亮光，仔细打量过那条壁虎，突然扭头压低嗓子，对清五郎道：“你之前说什么时候建的离屋？”

    “三年前的五月。”

    “那又是什么时候，上的天花板隔层？”

    “今年二月。”

    “这么说，这条壁虎被钉在这里，已经两年零四个月喽。”

    “没错，您说得对。”

    “这就怪了。”

    “哪儿怪了？”

    颚十郎指着贯穿壁虎身体的五寸钉，说道：“如果这根钉子在这里钉了两年多，钉子的锈就不该这样。靠近壁虎身体的部分自不用说，就连钉头也该有铁锈才对。可是你看，这根钉子就同全新的一样。”

    清五郎打量了一会儿钉子，惊道：“原来如此，确实奇怪，三年前钉的钉子，不可能这么新啊。”

    “这钉子钉在这里，哪有一年啊，我看最多二十天，搞不好才钉上四、五天。奇怪的不只是钉子，清五郎，你仔细看那玩意儿。你说那是壁虎，可是，这其实是这一带，水沟里生长的蝾螈。壁虎的手脚好像无花果树的叶子，而这家伙却有脚趾，钉在这里的不是壁虎，而是蝾螈。快别心惊胆战地离那么远，凑过来仔细看看。”

    清五郎小心翼翼地伸过头来一看，吃惊地说道：“您说得对，这确实是蝾螈。”

    仙波阿古十郎笑嘻嘻地转过头，去对土土吕进说道：“土土助先生，这就怪了。您也知道，壁虎会为捕食趋光的蚊虫，而爬到屋檐下或墙壁上，可是蝾螈本是水生，顶多爬去岸边的草丛。”

    土土助瞪着眼道：“如此说来，那是有人特意上来，将蝾螈钉在这里喽。”

    “对，初步判断正是如此。”阿古十郎说罢，又指向天花板上积的灰，“您看，证据在这里呢。”

    土土助和清五郎一起，顺着亮光照到的地方一看，只见那里灰尘上，留着一个穿着袜子留下的足迹。

    “清五郎是个木匠，不可能穿着袜子，上到天花板隔层，不用说，这是别人留下的脚印。”阿古长转去对清五郎道，“除了我们走的入口，还有别的地方，可以通到天花板的隔层吗？”

    “和常规一样，大客厅有三块天花板，可以往上推动，能从那边上来。”

    “这离屋一般是谁在住？”

    “肥前松浦大人的年轻浪人武士——新田数负，今年春天入住这里。他父亲是个西医，很熟悉荷兰的植物。那个新田也喜欢读书，在离屋从早到晚埋头苦读。”

    “那是什么人？阿波屋家的亲戚？”

    “不，不是亲戚，说白了就是个房客。我倒回去给您说。今年春天，阿波屋的小女儿阿节，同五个学习日本舞的朋友，一起去向岛赏花，回家的路上，被几个混混一样的旗本武士纠缠，差点就要受伤时，幸好有那个浪人新田上前解救。作为答谢，他们便让新田，在找到官职之前留宿家中。”

    仙波阿古十郎沉思片刻，忽然问道：“清五郎，你和那个浪人，说过关于壁虎的事了吧？”

    “对，因为那浪人要入住离屋，我觉得瞒着他不太好。”

    “这是阿波屋家里，开始死人之前的事吗？”

    “对。在那个浪人入住离屋后，过了一个月我告诉他的，那天正好是八十八夜之后。”

    “户主继承人甚之助，是在什么时候死的？”

    “五月二十日，在我告诉浪人有壁虎后的第二十天。”

    “你将当时看到的事情，原原本本地告诉那个浪人了吗？”

    清五郎慌忙摆手道：“怎么可能。我只说据传，在这里睡觉会招梦魇，似乎是离屋的天花板上有问题，说得很模糊。”

    颚十郎坐在满是蛛网的房梁上，环抱双臂沉思片刻，点头说道：“清五郎，我想看看甚松的遗体，你立刻去神田，把瘦松那小子叫来。”

    “哦，是吗？明白了，我这就赶去叫人。”

    油壶

    阵雨刚刚下过，淡淡的新月光芒，从薄薄的云曾中透射出来。五人蹲在油藏边的小道上——他们是阿古长、土土助、瘦松五郎、清五郎，还有御用医生山崎椿庵。

    阿古十郎环视四周，低声道：“怎么样，瘦松，甚松的尸体是什么情况？”

    “他发过高烧，而且，手脚关节都肿起来了，看样子是伤寒或者破伤风。之前的四人我没有见过，也不好说，不过，应该八九不离十。椿庵先生，您怎么看呀？”

    “我一度以为是霍乱，可是他吐的东西，和得霍乱的完全不同，虽说胸口和背上也有红斑，死者的面容，也如霍乱患者那样呆滞，可如果是霍乱，不可能只有阿波屋一家得病。”

    阿古十郎性急插话道：“原来如此，那您觉得他的死因是……？”

    “我判断是被下毒了，而且，用的是少见的西洋毒药。不过，这都是我的推断，并无确凿证据。”

    颚十郎拿手摸了摸长脸，点头欣喜地说道：“在向岛赏花时，救人的是新田数负，被救的是小女儿阿节。而不断横死的男性，则是户主继承人到四儿子，女性的是大女儿和这家的夫人。目前幸存的是父亲、借宿的新田与小女儿阿节三人。而那数负的父亲是位西医，精通西方草药。这么一看，阿波屋事件的真相，已是呼之欲出。怎么样，瘦松，你还有什么别的见解吗？”

    “案情如此清晰，我没有别的看法了。之前堺屋一案，也像这样人证确凿，却最终被蒙蔽双眼断错案，不过，这次没有问题，铁证如山！……”瘦松五郎欣喜地会心一笑，继续说道，“正所谓过犹不及，因为一切都做的太碰巧了，所以，阴谋很容易败露，可见这坏事，并不是那么容易干的。”

    瘦松正在感慨，一直观察黑板墙后门的土土助，发现了些什么，低声叫道：“快看那个，他走路的样子可真奇怪呀。”

    四人一齐朝敞开的后门望去，说曹操曹操到，那新田数负正沿着水池，在淡淡的月光下，晃晃悠悠地往离屋走去。

    作为一名男性，他的面色有些苍白，长得机灵帅气，身穿一件黑羽二重的薄袷，十分潇洒。

    这些先放在一边。新田的步态实在不寻常。他就好像喝醉一般步履蹒跚，身子向前冲，摇摇晃晃的，深一脚浅一脚，才走了没几步，忽然停下来喘着粗气，双手在胸口抓挠一番，然后继续摇晃着走起来。

    “他喝醉了吗？”

    “就算是喝醉，这步态也未免太奇怪了一些。”

    五人挤在暗中观察，只见那新田数负，突然像看不见了似的，从水池边往离屋的反方向走，进了竹林，被碗口般粗壮的孟宗竹，猛地抽了一记，仰面倒在地上不再动弹。

    “怎么回事？我们过去看看吧。”

    阿古十郎带头，几人沿水池边，跑到新田数负身边，蹲下一看，只见他面如土色，已近气绝。

    “哟！他快死了！……”

    椿庵解开数负的和服胸襟，熟练地查看一番，扭头对阿古长道：“您看这红斑！……”

    数负似是在蹒跚中撞伤了，右边膝头有一块擦伤，正在淌血。那伤口上方右侧腹处，有一块文久铜钱大小、如罂粟花一般显眼的红斑，与甚松身上的一模一样。

    阿古长一反常态，一脸困惑道：“这可错得离谱，我完全想错了。看这样子，得从头梳理一遍，但是，也不能把人丢在这里。清五郎，你快去主屋叫人！”

    清五郎吓得脸色发青，浑身打颤，被阿古长一拍屁股，奔去主屋喊人。正当四人要将数负扶进离屋之际，连接主屋的柴木门，猛地被人推开，阿波屋家小女儿阿节，跌跌撞撞地跑了进来。

    她长得年轻水灵，即便穿着一身黑色的丧服，也显得美艳动人。她跑得很急，连内衬的鹿之子红衬裤，都已经露了出来。她的脚上也没穿鞋，只穿着袜子便赶过来。

    她上气不接下气地，跑到数负身边，两片长振袖一甩，俯在数负胸口，双手拽住他的衣襟，哇地放声大哭起来：“数负大人，数负大人！……怎么您也……连您也……啊，怎么办！这可怎么是好！您要有个万一，我也不活了！……求您快睁开眼睛，别死，别死呀！……我与您心心相印，恋您恋得心焦，可我的心意，还没有说出口，您竟变成了这样。我的心意不得传达，实在悲伤至极。我对您的爱恋，您究竟听没听见？”

    阿节不顾旁人，悲痛不已。阿古长轻拍她的肩头，说道：“我知道您悲痛难忍，可您这样耽误治疗，恐怕本来能救回来的人，就要丧命了。要哭一会儿再哭，先让我们把人抬进离屋治疗吧。”他与土土助、清五郎三人一起，将阿节拉开，把数负抬进离屋。

    数负发起高烧，单是靠近他身边，都能感觉到热度。他似是浑身发冷，一直不断地颤抖，断断续继续说道：“畜生！你这混蛋！……杀了阿波屋家六口人！你就是阿波屋家的仇敌！……你不要跑啊，我这就去离屋拿刀来，将你喀嚓！喀嚓！一刀斩断！……混蛋！不论发生什么事，我都不能现在死！你给我等着！……”

    新田数负一直说着莫名其妙的话，做出抓捕的动作，仿佛骇人的凶手就在身边：“畜生！……拿短刀！快拿短刀啦！……快，要逃走了！……”他一直摸索寻找短刀，随后突然坐起，竟要爬着往外走。

    瘦松扭头对颚十郎道：“阿古十郎，他到底在说什么呢？他似乎想说些什么，您有办法问出来吗？”

    “他烧得厉害，我有些担心，不过试一试看吧。”阿古十郎说罢，凑到数负耳边，“新田先生，新田先生，您说阿波屋家的仇敌，到底是怎么囡事？……就一句话就好，告诉我们吧。我们这就去，将那人一刀了断。喀嚓！……快，只要您一句话。”

    可是，数负却似完全没听到阿古长的问话，瞪大了眼睛，只顾一个劲儿地说短刀短刀。阿古长叹息道：“这可不妙，他一句话都不肯说，还有没有别的线索呢……”

    说话间，数负渐渐地只有出气，没了进气，眼看就要咽气了。

    “椿庵大夫，劳烦您再让他多撑一会儿。阿波屋一家六口横死的秘密，全靠这人的一句话呢。”

    “好，我尽力而为。”

    待回过神来，发现方才还在屋里俯身哭泣的阿节，人已经不见了身影。瘦松惊诧道：“哎？刚还在屋里的阿节姑娘，什么时候出去的？……我看那姑娘好像知道些什么，正想找她问话呢。”

    正说着，木匠清五郎赶来，胆战心惊地低声道：“我看到一件怪事，阿节小姐爬上梯子，进到天花板隔层里去了。”

    仙波阿古十郎打一个激灵道：“阿节上天花板了？这是真的？……你没有看错？”

    “今天夜里月色这么亮，我想看错都不行，绝对没错。”清五郎一口咬定，“她一脸惊恐，一边四下张望，一边从我开的那个口子里，爬进天花板里层去了。”

    “好，那咱等她下来。被她察觉要坏事，人不便去得太多，瘦松.我俩去看看吧。”

    篱笆墙边是一丛还未开花的芦苇。阿古十郎与瘦松五郎一起，蹲在芦苇丛后，盯着黑咕隆咚的墙板破洞。

    须臾，阿节从洞里探出脑袋和肩。她右手攥着一个草纸包着的，点心模样的东西，摇摇晃晃地踏着梯子的横档，缓缓下降。

    她环视四周之后，朝沿堀的油藏方向走去。颚十郎猛地从芦苇丛中站起，绕去阿节跟前，挡住了她的去路。

    “阿节姑娘，你刚刚从不寻常的地方爬出，到底是有何贵干，要去天花板的夹层呀？”

    阿古长厉声说完，伸手夺过阿节手里用，纸包着的东西，打开一看，纸里包的，正是天花板上被钉住的蝾螈。

    “哟，这东西真奇怪，这是什么呀？”

    阿节红了脸道：“太害羞了，这是下恋爱咒用的蝾螈。数负大人好像不想寄宿在阿波屋，一直说要走。我听人说，将活蝾螈钉在心上人住的房间天花板上，便可留住人，让他无法离开。所以，我每个星期都去黑门町的四目屋买活蝾螈，钉在数负大人住的房间天花板上。根据那咒语的秘传，只要超过一周，被下咒的人就会遭遇祸害。我本想早点换掉的，可因甚松死去，把这件事给耽搁了，将事情闹成这样。”

    阿节大概是想哭，一步一步往油藏的墙头走，正要往墙上靠时，忽然惊叫道：“呀，真恶心，有东西碰我的脚！……”

    阿古长立刻冲到阿节身边，仔细一看她的脚，只见她脚边盘踞着一条大蝮蛇！那蛇背上泛着青光，刷的一下分开草叶，滑进堆在一起的油壶中。

    阿古长顺手从地上拿过树枝，盖住油壶的盖子，道：“瘦松！我明白了！……杀害阿波屋家六人的，就是这条蝮蛇！……这是阿波地区特有的蝮蛇，名叫黑波见，是江户没有的品种。它定是躲在油壶里，一路被运到这里的。蝮蛇只在八十八夜到十月中旬咬人，这正是阿波屋开始有人死的时候。为什么我就没想到这点呢！……”他说罢，伸手搭在靠着墙壁，颤抖不已的阿节肩上，“阿节姑娘，你被蝮蛇咬到了吗？”

    阿节摇头道：“不，没事。”

    “那就好，这么一来，新田先生的病因也清楚了，一定能获救！……你快将蝾螈拿去堀水里放生，把下的咒解除了吧。”

    阿节“哇啦”一声，飞跑了出去。

    <hr />

    注释：