12月18日，稻本再次上门看望。第二天，小仲就要去做第四次NK细胞疗法了。

    自从上次稻本来访之后，小仲的体力有所恢复，听见门铃响，他也能够走到门口去开门了。

    一开始他还以为是吉武来了，可打开门一看，站在门外的只有稻本一个人。

    “怎么，又是你一个人？”

    小仲丝毫不掩饰自己的失望神情。

    “对不起，今天本来是想让吉武一起来的，可是……”

    “啊，算了算了，进来吧。”

    小仲让开身子，稻本老老实实地走了进来。不知为何，小仲觉得稻本在说到吉武时总会流露出一种负疚感。他一边想着该怎么探听缘由才不至于太唐突，一边朝里间的日式卧室走去。

    “不好意思，我想躺下来，身子实在没力气。”

    小仲说着费劲地在简易床铺上躺下。等小仲调整好睡姿，稻本也将她硕大的臀部落在了坐垫上。

    “我一直在等着吉武小姐呢。”

    小仲脸对着天花板喃喃道，稻本听了越发缩紧了肩膀。小仲继续不满地说：“她在荻洼白凤会医院的时候就一直照料我，对我真的很好，常会热情地和我打招呼。今天要是吉武小姐能来，我精神也一定会轻松许多。”

    “对不起。”

    “她真是个诚实的人。像我这种病人，出院之后，还会特地上门看望。当时问她要电话号码时，她难过得眼泪都快要出来了。”

    “真的对不起。”

    稻本用低低的声音一遍一遍地道歉。面对稻本的低声下气，小仲反而越发不耐烦。

    “你这人啊，就只知道一味地道歉，真让人讨厌。吉武小姐为什么不来，到现在你都没告诉我原因。”

    “哦，是这样，吉武也有不方便的时候吧。”

    “你说清楚嘛。”

    稻本端正了一下坐姿，垂下头，脸上还是一副僵硬的表情。小仲一下提高了嗓音。

    “我知道她也有自己的事情，可我并没指定要她哪一天来，什么时候有空都可以来啊。她会天天都那么忙吗？再怎么忙，打个电话的时间总有吧？生病的人有时听到他想听的声音也会提起精神来，这个道理她做护士的应该明白吧。”

    “你说得没错，对不起。”

    “又道歉了，我想听的是原因。她是不是不管我了？反正快要死了，再理他只会增添麻烦。这和三鹰医疗中心的医生一样，只对能治好的病人有兴趣，心里想的是，那些快死的病人就让他们自生自灭吧。”

    “不是的。”

    “那你说，到底是怎么回事。”

    躺在床上的小仲瞪了稻本一眼。此时他感觉背脊上有点冷飕飕的，有一种将对手逼得太急，将遭到意外反击的预感。

    稻本落下视线静静地说：“其实，吉武说过，再也不想管小仲先生的事了。”

    “为……为什么？”

    小仲口气虽然强硬，却难掩其中的怯意。稻本继续不慌不忙地说：“我们赫拉克勒斯之会每个星期都要开工作讨论会，大家讨论如何把病人护理得更好。非常抱歉，我在那个会上说起了小仲先生的事。”

    “在讨论会上说起我的事？”

    “是的。因为照料小仲先生有一定的难度，一方面我想听听大家的意见，同时也想起点教育的效果。也就是说，将病人的想法告诉大家，让年轻人知道，是件有意义的事。”

    “啊，你把我对你说的话都说出来了？”

    “是的。比如你说的，我们开展活动，自以为是怜悯病人，向病人伸出援助之手，实际上不过是陶醉于自己行善的一种满足。还有，我建立赫拉克勒斯之会，也是因为没有了无遗憾地送走丈夫而做出的赎罪之举，等等。”

    小仲感觉自己的脸因羞耻和愤怒开始发烧。稻本仍不管不顾地继续说下去。

    “吉武虽然早就知道小仲先生的事，但听了也大受打击，并说就此失去照料的自信，再也不想去小仲先生的家了。”

    惶恐、愤怒在小仲的心头翻腾。

    “原来，你是想离间我和吉武的关系，才开了这样一个讨论会，是吧？”

    “不是这么一回事。我没想到吉武会有那么大的反应。是我的过错，我向你赔礼道歉。不过，小仲先生所说的那一番话，对于像吉武这样有点洁癖的护士来说，估计是有点受不了。我们所照料的，都是一些患了重病，忍受着烦躁和恐惧的人，其中会有一些情绪焦躁或因生病而任性的人。但不管这样的病人怎么发脾气，我们也不能丢下工作一走了之。所以，像我们这样的人，一定要有不甘退却的顽强精神。要是只为那些诚心诚意对我们道谢的病人服务，那就糟了。”

    稻本一动不动地静静说着话。小仲向她投去憎恨的眼光，她也不为所动，脸上始终挂着真挚的笑容。稻本最后一字一顿地说：“现在我正在设法说服吉武。她如果能从小仲先生的那一番话中解脱出来，开阔心胸，对她自己也是一次超越。所以，请小仲先生再给我一点时间。”

    说完，稻本深深地低下头。小伸悔恨地咬着嘴唇，思绪复杂。他恨稻本将自己说的话透露给了吉武。但不管怎么说，这话到底还是从自己嘴里说出来的，现在重新想想这话的内容，确实有点过分。由此而来的内疚感，再加上对吉武抛弃自己的恨意，以及稻本将自己的话作为教育材料公之于众而引起的耿耿于怀，这些情绪混合在一起，将小仲的思绪搅得如同一锅粥。

    “在讨论会上随意举出小仲先生的例子，对此我深表歉意。但是，小仲先生的话也让我冷静思考了一番。虽然话是说得尖锐了点，但对付出善意寻求自我满足，确实是我们容易陷入的陷阱。所以，我也想告诉大家，一起来思考这个问题。除了吉武之外，还有其他成员也不认可小仲先生的这番话。出乎意料的是，不少年轻人倒能接受。这个现象给我也是一次教育。对了，你今天感觉怎么样？”

    被稻本这么突然一问，小仲一时不知如何回答。

    “比前些天好一点吧。”

    见小仲答话的口气有点敷衍，稻本郑重其事地说：“如果身体状况允许，你能不能来参加我们的集体活动？下个星期的圣诞晚会我们有个病友的聚会，赫拉克勒斯之会的成员会提供帮助，我想吉武到时候也会参加的。我们有巴士接送。”

    “像我这样的人来，会不会给大家带来麻烦？”

    “哪里，大家非常欢迎啊。你参加，对其他病友也是个很好的鼓励。”

    稻本向小仲露出灿烂的笑容。小仲心里纳闷，这女人怎么一下子就变得如此高兴了？一定是得到了自我满足吧？虽是这样想，原先的嫌恶感却渐渐淡化了，这连他自己都觉得奇怪。