马怀远以省委常委、省委组织部部长、临海市委副书记、代市长的身份，开始主持临海市政府工作。他的到任，在临海市官场引发了强烈的震撼。有的人说，这是钟兴邦杯酒释兵权，斩断郭醒世的一只胳膊，使他的身体失去平衡，权力受到蚕食和制约；有的人说，郭醒世即将担任省长，主持省政府工作，自然要逐步移交临海市的工作，因此，这次人事变动是正常过渡，没有必要过分解读。
但是，对临海市政府这次主要领导职务调整的真实意图，钟兴邦、郭醒世和马怀远心里都清楚。昨天下午，中组部领导和钟兴邦约郭醒世和马怀远到省委，向他们二人宣布了“中共中央关于马怀远任临海市委委员、常委、副书记，建议提名市长人选的通知”。中组部领导指出，郭醒世同志作为“中管后备”（中央管理的正省部级后备干部）领导干部，在主持临海市委、市政府工作中，开拓进取，经济社会发展步伐明显加快，取得了有目共睹的成绩。考虑到临海市的长远发展需要，和对郭醒世同志的使用培养要求，中央决定派马怀远同志担任临海市委副书记、代市长，协助郭醒世同志工作。
钟兴邦强调，临海市在北方省改革发展大局中举足轻重，希望郭醒世和马怀远坚持以科学发展观为指导，齐心协力开创改革开放和现代化建设事业的新局面。他还要求临海市科学规划、全域谋略，建设科学发展示范城。中组部领导和钟兴邦的话，既充分肯定了郭醒世的工作业绩，强调了这次免去他兼任的市长职务是他作为“中管后备”干部培养使用的需要，又指出马怀远担任临海市长，是协助郭醒世工作。言外之意是，郭醒世既然是正省级后备干部，不可能长期在临海市党政一把手一肩挑。他不再兼市长，乃至未来卸下市委书记职务，是为了承担更重要的责任，担任更重要的职务。这一理由，既符合领导干部培养提拔使用的惯例，又是一个地区主要领导职务变动前，为确保大局稳定通常采取的过渡性措施。
对政界游戏规则了然于胸的郭醒世，虽然早已有了心理准备，但是，真正面对变故时，他还是感觉有些突然。免去他兼任的市长职务，理由无可厚非，为了下一步提拔使用嘛，理应感到兴奋才对。可是，郭醒世还是觉得，中组部领导和钟兴邦刚才的一番解释过于冠冕堂皇。他认为，这是钟兴邦的权力布局。为了在北方省立足，钟兴邦在刻意削弱异己的势力，瓦解对手阵中的坚固堡垒。
此时的郭醒世，内心不得不佩服钟兴邦的深谋远虑，以及他的决然果断。凡成就大业者，无不在涉及大局兴衰、生死存亡之际大刀阔斧，不留遗患。感觉有口难辩、有苦难言的郭醒世，久经沙场，处变不惊的功力还是深厚的。特别是在中组部领导面前，他知道自己应该表达怎样的态度。郭醒世表态说，坚决拥护中央和省委的决定，感谢组织上的关怀和培养，热烈欢迎马怀远同志到临海市工作。
郭醒世表态后，马怀远说，中央和省委派我到临海市工作，我深感责任重大。我一定要向醒世同志学习，在以醒世同志为班长的市委领导下，努力工作，把临海市改革开放的大好形势巩固好、发展好，绝不辜负中央、省委的希望和全市人民的期待。钟兴邦最后说：“根据人大组织法，马怀远同志暂时任代市长，年底临海市召开人代会时，经大会选举为市长。省委要求醒世同志和临海市委，要确保马怀远同志担任市长的选举顺利通过。”郭醒世旗帜鲜明地表态说：“请中央和省委放心，我们临海市委可以立下军令状，确保怀远同志在人代会中去掉‘代’字，正式担任市长！”
谈话结束后，当着中组部领导和钟兴邦的面，郭醒世和马怀远亲切握手，长时间的热烈拥抱，场面感人至深。也许是因为二人表现得过于亲热，让人看了感到有些表演、作“秀”的味道，流露出一丝不真实的痕迹。
在临海深处，有一个形状似一条大鱼的小岛，名字叫鱼岛。郭醒世和马怀远就出生在鱼岛，两家住的海草房脊连脊，檐接檐，祖祖辈辈都是邻居。
儿时，小哥哥马怀远就是郭醒世最好的玩伴。金秋时分，是海上甩鲅鱼的黄金时节。小伙伴们常常在涨潮时，结伴到海边甩鲅鱼。甩鲅鱼看似简单，却需要有很高的技巧。如果没有经验，掌握不好要领，即使你把钓钩甩得再远，用的力气再大，一天下来也甩不到几条鲅鱼。
马怀远是甩鲅鱼高手。每次甩出一线，一条大鲅鱼便上钩了。吞进钩的大鲅鱼拼命向后拽线，妄图挣脱。犹如拽一匹不肯驯服的小马驹，海面上出现一条长长的浪花，其情景颇为壮观。几分钟后，这条银光闪闪的大鲅便被钓上了岸。
涨潮时，“鲅鱼群来啦！”小伙伴们激动地喊道。循声望去，远处海上鲅鱼不时跃出海面，向岸边游来。离小岛300米时，大鲅所到之处海水变成了黑色。海面上，大鲅密密麻麻一大片。他们急忙将钓竿奋力一掷，坠钩落下鲅鱼群，立即摇轮收线，手感特别沉重，大鲅上钩了。突然手感又消失，可能是线被大鲅咬断逃脱了。只好无奈地收线。收了一会儿，冷不防大鲅又开始拽线，原来大鲅拖着线向岸冲了20米。经过一番搏斗，一条大鲅被擒上了岸。再甩钩后，还未等喘口气，大鲅又上钩了，新的人鱼搏斗又开始了。一口气接连钓上几十条大鲅，才算过一回甩鲅瘾。
马怀远忠厚老实，郭醒世聪明伶俐。马怀远年长几岁，又是甩鲅鱼高手，便自然成为小伙伴们的头领。郭醒世表面上也小哥哥长、小哥哥短地叫着，心里其实很不服气，总想取而代之，成为孩子王。窥视王位已久的郭醒世，发现只有鲅鱼比马怀远甩得好，甩的鲅鱼比他又多又大，才能让小伙伴刮目相看，树立起至高无上的权威，拥有不可动摇的霸主地位。于是，郭醒世便决定偷偷地观察马怀远甩鲅鱼的技巧，偷得一身甩鲅鱼的高超手艺。可是，尽管一招一式，模仿得和马怀远分不出两样，郭醒世还是甩不上大鲅鱼。一计不成，郭醒世便改变了策略，登门拜师学艺。一天午后，郭醒世专门到岛里小卖店买来一把糖豆，双手捧着来到马怀远家。
“小哥哥，小哥哥，我想拜你当小师傅，跟你学甩鲅鱼。”郭醒世献上拜师礼，提出了拜师学艺的要求。
“你想学甩鲅鱼？那有什么难的，我教你就是了，送什么礼呢？”马怀远把郭醒世送来的糖豆退了回去，一五一十地把甩鲅鱼要掌握的要领，一股脑地教给了郭醒世，毫无保留。为了让郭醒世巩固几个关键的技巧，他还陪着他在海边练习了好多次。马怀远没有丝毫警惕，他觉得小伙伴们都应该成为甩鲅鱼高手，都能够甩到又大又多的鲅鱼，卖给渔贩后赚些钱交学费，补贴家里的生活。可是，他万万没想到，郭醒世拜师学艺，目的是为了“篡权夺位”。
郭醒世悟性非常强。很快，他不仅把马怀远的甩鲅鱼技艺全部学到了手，而且有所发展和创新，成为鱼岛小伙伴中甩鲅鱼第一高手。这时的郭醒世，早把小师傅马怀远忘到了脑后，到处宣传自己的甩鲅鱼功夫是自学成材，甩鲅鱼“十八法”是他独家创立的绝技。郭醒世已经不把马怀远放在眼里，他甩的鲅鱼又大又多，赢得了小伙伴们的拥戴，成为新的鱼岛孩子王。尽管他也常常吊起小伙伴的胃口，对和自己“铁”的伙伴说，要把甩鲅鱼的技艺，偷偷地私下相传相授。但是，那只是他笼络人心的手段而已，他从来没有认真履行过自己的诺言，也根本不可能把自己获得的甩鲅鱼的绝技，传授给别人一点点。
马怀远终于看清楚了郭醒世的真实嘴脸，也洞察到了他的野心。他什么也不说，仍然甩他的鲅鱼。只是，过去身边围着的小伙伴不见了，海边上只有他孤零零的身影。
春风得意的郭醒世登上了鱼岛孩子王的王位。那一呼百应，处处受到小伙伴奉承的日子，真的很惬意，很快活。郭醒世想吃鲍鱼，话音刚落，就有几个小伙伴光着屁股，一个猛子扎进海里，捞出饭碗大的九孔皱纹盘鲍，然后在海滩上升起篝火，烤熟了送到他面前；郭醒世想吃海参，很快便有小伙伴自告奋勇，沉到海底去捕捉。一网兜一网兜五排刺的垄参捞上来后，在礁石上摔死，然后清理掉内脏，毕恭毕敬地端到他的面前。小伙伴们常玩一种“娶媳妇”游戏。每次玩这个游戏前，郭醒世都要钦定“媳妇”人选，要小伙伴们找来他相中的渔家小姑娘做新娘。送亲的队伍敲锣打鼓，浩浩荡荡，把“媳妇”送到郭醒世身边。
高云就是被郭醒世钦定的小媳妇人选之一。在小伙伴中，高云长得漂漂亮亮，一位水灵灵的渔家女。郭醒世相中高云，除了她长得俊俏外，还因为她是船长的千金。在海岛孩子们的心目中，那可是高干子弟，大户人家的公主。在几位小“媳妇”中，郭醒世最看中的，就是这位船长家的小姐。
鱼岛是黄岛县所属的一个小岛。黄岛县坐落在北方这片浩瀚的大海深处。仿佛是老天爷很随意地一扬手，把一捧碎银撒落在这无垠的波峰浪谷之中。于是，海面上便有了这近百个岛屿和数不清的碎礁。屹立在万顷碧波上的小岛和群礁，或坐或卧，形态各异，惟妙惟肖。黄岛县便是由这些小岛和群礁组成。这片大海深处的海岛，也被称之为黄岛群岛。
生活在海岛上，其实就是生活在大海之中，依偎在涛声的怀抱里。这样的生存环境，决定着海岛人一生注定要与海风海浪为伴。
在城里一些人的心目中，可能还以为海上泛舟十分惬意。其实，这是把渔船和游艇、把捕捞作业和海上游玩混淆了。游艇设施相对豪华，一般在风平浪静的岸边航行，确实是浪漫而富有诗意的。而渔船设施相对比较落后，又要长时间在大海深处的风浪里漂荡，艰苦而又时刻面临风险。不仅仅是流血流汗，而且随时随地都有被狂风恶浪吞没的可能。
渔家男孩一般在十七八岁便踏上船板，漂进海浪里，耕海牧鱼去了。直到七十岁上下，拽不动渔网时，才带着满身的伤病上岸，结束自己的海上人生。能够如此告别浪里生涯的人，都很知足，很满意。因为，有太多的人没能抚摸到日夜期盼的岸，永远消失在大海深处，葬身鱼腹。岁月往复，斗转星移，一年又一年，一代又一代，渔船无休止地顶风踏浪，漂泊在无边无际的海上。而船上的渔民，也前赴后继，慷慨而冷漠地对待自己的危险。
渔家人顽强的生存欲望，和渔家人的磨难痛苦，相伴着世代相传。马怀远和郭醒世出生在海岛，生活在渔家，自懂事时起，就体味到渔家生活的艰辛。两个人不再结伴，但常常可以看到他们坐在海边的礁石上，呆呆地凝望着大海出神。也许从那时起，俩人都有了离开海岛，到陆地去放飞人生的想法。
人生的选题，往往是少年时确定的。虽然不一定清晰，但那朦胧中萌发的向往，往往影响人的一生。
郭醒世的祖父郭化龙，是清朝北洋水师英勇善战的一员，那场令国人扼腕叹息的甲午中日临海海战的参与者。他的传奇人生，他的壮烈殉国，确实让儿时的郭醒世感到自豪和骄傲。
清朝末年的那场悲壮海战，就发生在临海海面。郭醒世家乡的海岛，距离海战战场很近。战火早已经熄灭，硝烟也化作了远去的淡淡记忆。但是，这里的人们还是沉浸在往事回忆中，难以忘怀心中的哀痛。每年的清明，都有一些老人，在岸边烧纸敬香，祭奠阵亡将士的英灵……
退潮时，“致远号”沉船的桅杆便露出海面，像一个惊叹号立在那里。郭醒世和一帮光着屁股的小伙伴们，追着退去的潮水，喊叫着，向大海深处奔去，仿佛是扑向祖父的怀抱。有几次，他们还真的在涨潮前，游到了沉船位置，爬上那截露在海面的桅杆上，振臂高呼几句渔家号子。虽然，由于年龄的原因，对甲午中日海战的惨烈还一知半解，对这场作为日本侵华战争初战的战斗，也并没有过多的了解。但郭醒世幼小的心里，知道这截桅杆和埋在大海深处的故事，同自己的爷爷有关。
可是，岁月会令一切都褪色的。潮起潮落谁能阻挡的了呢？
郭醒世上初中时，便从“临海渔王”爷爷的光环中清醒过来。他突然认识到，爷爷虽然是位大英雄，可是，与自己没有多少关系。这不仅因为自己没有和爷爷见过面，自己所知道的爷爷，只是传说。现实状况是，不争气的父亲年轻时吃喝嫖赌，自己的身体和家业一起，早已挥霍殆尽。
父亲的名声极为不好，始终在人们的嘲讽中艰难度日。母亲生性木讷，勉强维系着一家的生计。在这种压抑的生存环境中，郭醒世变得性格内向而倔强。他朦朦胧胧地认识到，自己的人生，虽然可以不成为父亲的复制品，但极有可能与渔民百姓的后代一样，一生埋没在喧嚣的涛声和无边的波浪中，重复着一代又一代渔家人的艰辛。
清醒使人痛苦。
作为鱼岛少有的高中生，郭醒世每天早早起来后，摇着大橹驾着小舢板，迎风破浪到县城所在岛上学。落日时分，他又摇着小舢板，回鱼岛来。与他同样划着小舢板到县城求学的，还有马怀远。在空无一舟的海面，郭醒世时常放声吼几声渔歌。有时唱罢渔歌，已是泪流满面。然后一头扎进海里，一手划动着海水，一手扶着小舢板，推着小船在波浪中行进。他用这种方式，发泄着心中的苦闷和对渺茫前途的拒绝。
郭醒世对普通渔家百姓生活的艰难，感受至深。他对祖祖辈辈渔家百姓这种默默承受，这种麻木地接受命运摆布，痛心不已。他知道，没有人能够帮助自己、挽救自己。
在自己的亲戚中，连一位小船船长都没有，与官沾不上边。尽管那时他并不知道，三五个伙伴的小船船长其实官不及品，没有什么级别，并不能算官。因此，要想改变自己的命运，只有靠自己。而航线只有一条，就是好好读书，学而优则仕。
默默的郭醒世，常常搂着书本睡在船舱里。夜里读书点不起电灯，他便向马怀远学习，向出海归来的大人们要一些鱼油，自制成鱼油灯。船屋随着波浪起伏，鱼油灯的火苗忽闪跳动，但郭醒世很专注。他不是在读书，而是在“吃”书，把书“吃”进嘴里，细嚼慢咽，仔细品味。
郭醒世的学习成绩出奇的好。高中时，他连续几年在全市统考中名列第一名。由于各方面条件的原因，海岛的教育质量始终不好，但是，郭醒世创造了奇迹。另一个创造奇迹的，是比他高三年级的马怀远。
高中毕业后，马怀远和郭醒世先后回到了鱼岛。先回来的马怀远，任劳任怨，踏踏实实，被提拔为村委会主任，成为小岛响当当的人物。三年后，郭醒世回到了鱼岛，无可奈何地当起了马怀远领导下的岛民。也许是命运的安排，马怀远和郭醒世这一对冤家对头，又到了一起。郭醒世虽然不露声色，暗地里却愤愤不平。你马怀远为什么要高出我一头，儿时就先于我当孩子王，现在又比我头上多一顶乌纱帽？我郭醒世和你比，同样是脖子上面顶着个脑袋，不缺胳臂不缺腿的，怎么就是赶不上你呢？苦思冥想，百思不得其解。
马怀远对渔民百姓和和气气，办事一板一眼，很受乡亲们的欢迎。郭醒世默默不乐，忍气吞声，无可奈何。但是，郭醒世的心里始终憋着一股劲儿，一定要和马怀远一争高低。正常的渠道没有希望，聪明伶俐的郭醒世想到了智取。他惦记起了高云。高云的爸爸已经不当船长了，当上了海岛渔村的党支部书记，马怀远的顶头上司，鱼岛的一把手。郭醒世琢磨，如果能够高攀上高云，和她这个高干女儿交上朋友，把儿时的游戏变成现实，自己可就真的成为海岛岛主的乘龙快婿，炙手可热的人物了。不仅可以扬眉吐气，而且捞个一官半职根本没有问题。再努力努力，一定可以超过马怀远。郭醒世主意已定，迅速采取行动。
这时的高云，已经出落成百里海岛最漂亮的渔女。她没有读高中，初中毕业便回到家里，帮助生病的妈妈料理家务。因为是鱼岛的岛主的女儿，追求她的小伙子成群结队，就像大海上的海鸥群，盘旋着、围绕着桅杆不离开。可是，高中毕业的郭醒世是何等人物？他可是海岛的高级知识分子，不能识文断字的渔家小伙子哪里是他的对手？海誓山盟，甜言蜜语，几个回合下来，高云就被俘虏了。高云和郭醒世恋爱了，左邻右舍都羡慕这一对渔家靓男美女。也正是高云父亲的鼎力相助，郭醒世才被选为村委会副主任，加入了海岛领导的行列。终于，他可以和马怀远平起平坐了。郭醒世也很得意，因为，他已经是岛主的准姑爷，他的下一个目标，就是世袭岛主的官位，成为鱼岛的最高统治者。那样一来，他可就是马怀远的领导，是他的顶头上司了！
可是，让郭醒世始料不及的是，马怀远不声不响地考上了大学，鲤鱼跳龙门，到省城的北方大学读书去了。
郭醒世痛心疾首，追悔莫及。
痛定思痛，郭醒世决定奋起直追，和马怀远开始新一轮竞争。
第二年，如愿以偿，郭醒世终于接到了北方大学录取通知书。临离岛到临海市求学前，郭醒世在一个伸手不见五指的夜晚，找到了县长的家。他掏出北方大学的录取通知书，双手递给县长。
船长出身的县长接过录取通知书，眼睛一亮，喊了起来：“我听说过了，咱们海岛考出了两个状元，原来是两头小海豹！快坐，快坐。”
老县长很兴奋，呼天喊地，让老婆端来海参、鲍鱼，拿来茅台酒。他要为这个渔家有出息的孩子庆贺庆贺。渔家子弟上大学，这可是海岛开天辟地不多见的。只可惜，另一头小海豹马怀远他还没见过面。
在郭醒世的心中，县长的官太大了。这也是他平生第一次见到的大官。他的理想，是将来要当比县长还大的官。
老县长脱去了外衣，露出了油黑的臂膀。他一抬手，把两只海碗倒满了酒。他端起酒碗，要和这位争气的渔家后代喝个痛快。
突然，郭醒世“扑通”一声跪在了老县长面前。老县长一惊，手上碗里的酒洒了。
“快起来，快起来，孩子，你这是干什么……”老县长把碗里剩下的酒干了，扔了碗，来扶郭醒世。
郭醒世不肯起来，在抹眼泪。
老县长心疼了，埋怨道：“孩子，是不是没有学费、路费了？别着急，有政府嘛，有县长嘛。有什么难处，跟我说嘛，我是一县之长嘛，有什么困难不能解决？”
郭醒世哭诉：“县长，我就要走了，到陆地去读书，不知道什么时候还能回来，我……我有一事相求。”
县长拍着胸脯，爽快地说：“快说，别说一件事，十件八件也行嘛。我是一县之长嘛。”
郭醒世恳求政府能够让自己父母享受“五保户”待遇，因为，他们身体不好，生活困难，年龄也越来越大了，不能出海打鱼了。
县长被郭醒世的孝心感动得流了泪，当场表态：“好说嘛，五保户，有饭吃，有衣穿，饿不着，冻不着。你放心去读书吧，别挂念家里了，有政府嘛。”
郭醒世给老县长“咚咚咚”磕了三个响头。老县长家的水泥地面太硬，郭醒世的脑门沁出了血丝。
郭醒世是胸怀壮士一去不复返的志向离开海岛的，有心计的他已经安排好“后事”，后顾无忧地告别家乡。
郭醒世乘着去年马怀远乘坐的同一条渔船，离开了鱼岛，到临海市上大学了。在北方大学，虽然他们不在一个系，但还是经常在一起自习。马怀远发现，郭醒世渐渐对高云的温度下降了。一次，高云不顾舟车劳顿，背着五袋咸鱼干，风尘仆仆赶到北方大学看望郭醒世时，他竟然不愿相见。在马怀远一番斥责后，郭醒世才勉强和高云匆匆见了一面。马怀远心里明白，郭醒世已经另攀高枝，正在追求省委第一书记王辽东的女儿王心宛。王心宛和郭醒世同班，其家世背景，当然不是一个小小岛主可以比拟的。
已经怀上了郭醒世的孩子，大腹便便的高云终于得知郭醒世另有新欢的消息。她一定是觉得自己的竞争对手太强大了，省委第一书记的女儿和她这个小小岛主女儿，地位相差太悬殊了。在一个风雨交加的夜里，高云留下一封遗书，投海自尽了……
高云的遗书到底写了些什么，正在热恋中的郭醒世已经无心探究。马怀远读过高云的遗书后，潸然泪下。高云在遗书中，表达了对郭醒世忘恩负义和负情的痛责。她写道：权力的确令人着迷，让人忘记诺言和道德。醒世，我早就看出，你是一个为了获取权力不择手段的人。也许，你是正确的。但是，仅仅拥有权力，没有真实的爱情和浓浓的亲情，人生同样是悲哀的。我不再活下去了，选择海葬自己。我把自己的身体化作一掬浪花，一阵涛声。醒世，你已经对权力着迷了，也许很快就把我忘掉了。可是，你能够不再触摸大海吗？那奔涌的浪花里，有我的身影，每当你面对飞溅的浪花时，就会看到我对你的蔑视；那震耳欲聋的涛声里，有我的声音，每当你聆听不息的涛声时，就会听到我对你的谴责……你，即使有一天官居高位，也是一个出卖自己灵魂和人格的人，是渔家的败类，令世代搏击风浪的渔民所不齿。”
马怀远很同情高云的遭遇。一天放学后，他“啪”地把高云的遗书摔到郭醒世的课桌上。郭醒世粗略地看过遗书后，脸上是轻蔑和不为所动的表情。他把高云的遗书撕成了碎片，扔到了窗外。马怀远发怒了，狠狠地抽了他一耳光！
郭醒世摸着留有手印的脸，冷冷地说：“马怀远，别清高了。目标总是证明手段的正确。在海岛，孩子王的王位，是我最终夺取的。你我进城读书，目的是共同的，要从政当官。我可以不夸张地告诉你，将来，我的官一定会做得比你大，你永远是我的部下，永远对我俯首称臣，我们一决雌雄……”
马怀远愤怒到了极点。他指着郭醒世的脑门说道：“郭醒世，你可能比我有出息，可能比我进步快，也可能一步登天。但是，我绝不会昧着良心，绝不会不择手段地追逐权力，也绝不会玷污自己的情感。你记住，郭醒世，渔家有句话说得好：苍天有眼，造孽自有天报！”
也许是命中注定，郭醒世和马怀远真的有纠缠不清的渊源。进入政界后，他们二人又走到了一起。郭醒世曾经无奈地感叹，看来，我和马怀远要做一辈子的冤家，一世的对头，真的是有不解之缘啊！