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座谈会又开了两天，情况非但不见好转，相反，由于周一粲在会上接连不断地向调研组出难题，弄得调研组很是被动。周一粲抓住老奎和小奎的事不放，不断向调研组施加压力。她说：“既然是对执法环境作调研，就不能对发生在河阳的这两起典型案件避而不谈。作为代表，我们有权力知道，公检法方面是如何办理这两起案子的。小奎死亡案拖到现在还没结果，到底是案件本身难度太大还是执法者手太软？人大应不应该对这些反响大、疑点多、群众呼声高的案件集中督查？”周一粲一连说了好几个该不该，然后对秦西岳发难：“秦组长，你一再强调要代表们首先转变思想，提高认识，请问，是不是代表们对案子不闻不问，只谈些跟案子无关的事，才算是思想进步了？”
“周一粲代表，我没那么讲！”周一粲前几次发难的时候，秦西岳一直忍着，这一次，他忍不住了。
“可我觉得，你就是这么想的，也是这么要求我们的！”周一粲这两天的表现很是反常，自从跟程工因渗水工程在会上发生争执后，她忽然完全失去了谦和友好的态度，每讲一句话，都是把目标对准强伟和秦西岳。她在私下甚至说，调研组是强伟请来的，目的就是为强伟压阵。受她的蛊惑，已有个别代表对调研组此行的目的产生怀疑，对秦西岳，也有了微词。
“周一粲代表，你可以对我有意见，但你不能以此向调研组施加压力，调研组无法满足你这些要求。”
“你是怕了吧？既然是害怕了，那你为什么还要担任这个副组长呢？”周一粲的语气已不仅仅是挑战了，她甚至是在公开挑衅了。
“我害怕？我秦西岳害怕什么？”秦西岳“腾”地站起身，目光直视着周一粲。周一粲毫不示弱，也“腾”地从椅子上站了起来。会场的气氛顿时变得极为紧张，代表们全都屏住了呼吸。
这一次，若不是吴海教授及时出来打圆场，他们两个非得在会上干起来不可。
座谈会是不能开了，再开下去，不但秦西岳控制不了会场，怕是张祥生去了，也难以驾驭局势。秦西岳将自己的担心说给张祥生，不料，张祥生坚决不同意他的意见：“不开？就因为周一粲提了不同意见，我们就连座谈会也不敢开了？老秦，这不是你的作风吧？”
“这跟我没关系。我现在怀疑，周一粲是别有用心。”
“老秦！”张祥生严厉地打断他，“你是副组长，怎么能说这样的话？我们不是在一直讲民主吗？不是提倡方方面面都把声音发出来吗？怎么人家一说话，你就说是别有用心了？”
“民主不是这样讲的，声音也不是这样发的。”秦西岳还是很激动。
“那好，你给我一个标准，民主究竟该怎样讲，声音到底该怎样发？有标准吗？”
秦西岳终于不说话了。是啊，他能拿出标准吗？既然拿不出来，那为什么又不容许别人提意见，提要求？
可他心里就是拗不过这个弯！
见他不吭声了，张祥生才道：“老秦，我知道你心里有想法，你对代表两个字，有不同于别人的理解，但我们干每件事，首先要从实际出发，尊重现实才能改变现实。要不然，就会犯主观先行的错误。我所以坚持着开座谈会，就是想让每一个代表切身感受一下，我们自身是不是还存在缺陷，能不能真正担负起老百姓交付的厚望，对那些给我们投上神圣一票的人，能不能做到问心无愧！”
张祥生这番话，算是把秦西岳的心给说转了，说通了。他带着些许的内疚道：“怪我太急了，我这毛病，总也改不掉。”
“不怪你，哪能怪你啊？”张祥生笑道。
张祥生本来还有很多话要对秦西岳说的，秦西岳却坐不住了，要急着回自个儿房间。他说明天的座谈会很重要，也很特别，得把工作做细点，再也不能出现今天这种乱哄哄的场面了。
看着他满是信心地离开房间，张祥生忍不住就想：都说他是个书呆子，我咋一点也看不出他呆呢？这个人，不但有血性，有智慧，还具有别人身上不具备的耐性。总之，这人跟他见到的其他知识分子，太不一样了。
他能让官员尊重他，更能让同行拥戴他，还能让老百姓跟他掏心窝子里的话，这样的人，周一粲怎么就……
想到这儿，他拿出一封信，是下午有人偷偷从门缝里塞进来的。刚才本想让秦西岳也看一看，现在一想，不看也好，看了，指不定他又生出啥想法呢。
信是用电脑打的，没署名，信上反映了两件事。一件就是沙漠水库渗水工程，这事张祥生清楚。下来之前，他已将渗水工程的前因后果摸了个透，只不过装作不知道罢了。有些事，是需要装一装的，装对解决问题有好处。另一件事，却让张祥生感到非常震惊。信中反映：调研组来到河阳后，周一粲跟周铁山接触频繁。周一粲还指示周铁山，利用全国人大代表的身份，在市县两级的人大代表中，散布谣言，制造矛盾，有意将矛头转向市委书记强伟。就在昨天晚上，周铁山在自己的酒店宴请六位代表，鼓动他们在会上跟秦西岳作对，不能让调研组把啥事都替强伟遮掩了。周铁山还说，秦西岳让强伟收买了，他已不再是以前那个敢说敢为的秦代表，他成了强伟的傀儡，是强伟花钱买来的灭火器……
张祥生又看了一遍信，刚才已经轻松下来的心情再次变得沉重。好几次，他想拿起电话打给强伟，却一次次地忍住了。依他的判断，信中反映的情况，不会有假，这些事周铁山做得出来，而且周铁山这些日子做的，绝不只是信上反映的这些，除了拉拢和挑拨代表，周铁山还在暗中鼓动河化集团的下岗职工，要他们找调研组上访。不只如此，他还派人到五佛山区，找那个叫王二水的上访对象，想把过去的老账也翻腾出来……
所有这些，都在告诉张祥生：有人对调研组怕了——尽管调研组还没开展实质性工作，但对方已经乱了阵脚。
张祥生要的就是这效果！
第二天的座谈会张祥生还是没有出席，继续将秦西岳推在前面，他呢，悄悄找河化集团的老职工了解情况去了。
今天调研组邀请的是司法界代表，还有一些司法工作者，座谈地点，定在东城区法院会议厅，也就是老奎制造爆炸案的那个地方。陈木船原定要参加会议，一听秦西岳将会议地点选在了那个可怕的地方，借故有事，不来了。秦西岳没理会，早早来到法院，跟东城区法院的几名年轻人一道布置会场。
站在空落落的会议厅里，秦西岳心里，忽然涌上一层很复杂的东西。他想起老奎，想起许艳容，后来，思维定格在那天奋不顾身、勇敢地扑向老奎的周一粲身上。
这天周一粲也没来。代表们到齐后，秦西岳又等了一阵儿，确信周一粲不会来了，这才宣布开会。
会议开得很热烈，发言更是积极。代表们先是对几个月前发生在这儿的爆炸案谈了自己的感受，然后围绕执法中存在的问题，畅所欲言。会议开得正活跃，门突然被推开了。
大家的目光“唰”地集中到门口。站在门外的这个人，让在座的每一个人都吃了一惊：是乔国栋！
乔国栋终于来了。
自听到调研组来河阳的那一刻，乔国栋就开始等。他相信，秦西岳会去看他，会带着关心带着同情甚或不平，到他家里坐坐。等了几天没动静，乔国栋就让儿子去打听。乔小川一听他把希望寄托在秦西岳身上，当下火了：“你还指望他来救你？他恨不得帮强伟一脚把你踩死！”儿子的话乔国栋不信。怎么会呢？老秦跟他的关系，不一般哪。纵是别人都冲他吐唾沫，老秦也不会的。乔国栋又接着等。
这期间，就有各式各样的消息传到他耳朵里，有说调研组是冲他来的，也有说调研组是冲强伟、周一粲来的，有些甚至说，调研组是想挖河阳的老根子，凡是在这条河里游过的鱼，都有可能被收到网里。乔国栋纳闷了：一个调研组，有那么大能耐，那么大力量？他是人大主任，自然知道人大的分量，别人敢对人大抱幻想，他不敢。那充其量也就是做做样子吧？他这么想。也说不定，张祥生跟高波的关系，不一般，就像齐默然和李副主任的关系一样，深着哩。说不定这次派调研组下来，就是高波书记的意见。他又想。
不管咋样，对秦西岳，他还是抱着希望的。就算老秦不替他说话，不替他申冤，来陪陪他，跟他说几句话，总行吧？可他没有！
乔国栋受不住了。人咋能这样啊？落井下石也好，人走茶凉也好，换到别人身上，乔国栋不觉得奇怪，可秦西岳这样做，他受不了。莫非真如人们说的那样，他让强伟收买了，或者向强伟低头了？
就在乔国栋唉声叹气想不出一个好办法时，周一粲突然打来电话，开口就说：“你还耐得住啊？外面都嚷嚷翻了，你还能窝在家里不出门？”
“我还出得了门吗？我的双腿被人捆住了！”乔国栋没好气地说。
“乔主任，没人能捆住你的双腿，除非你自己不想动。”周一粲道。
“说这些没用。我现在是罪人，是眼中钉，肉中刺，你怕也正巴不得我倒大霉呢。”乔国栋说的是真心话，对周一粲，他更加不敢指望。
“乔主任，这样说就不友好了。该替你说的话，我在会上全说了，你还要这么想，我有什么办法。不过我还是希望你能站出来，你是人大代表，调研组这边，有你说话的份。”
接完电话，乔国栋就按捺不住了。周一粲虽然令人憎恶，但能在这时候想起他，又让他不能不感动。想了一夜，他决定今天还是到会场来。他要亲口问问秦西岳：他带着这个调研组，到底想在河阳干什么？
乔国栋的目光缓缓掠过会场，最终停在了秦西岳脸上。秦西岳正在跟坐在边上的吴海教授说话，看见乔国栋，知道今天这会又开不下去了。
他缓缓起身，迎着乔国栋火辣的目光。
“今天这会谁主持？”乔国栋问。
“我。”秦西岳道。
“你？”乔国栋满是狐疑地问了一声，用极尽讽刺的语调说：“想不到秦大专家也升官了，恭喜，恭喜啊。”
秦西岳忍着，他知道乔国栋要来，心里似乎早就作好了准备。
“乔主任，你请坐。”
“我不是主任，少埋汰我！”乔国栋发着火，人还是走进了会场。有人站起身，为他让座。乔国栋没理，径直走到主席台前，就站在老奎曾经站过的那个地方。
“过来坐吧，老乔。干吗拿那种眼光看我？”秦西岳笑着说。
“秦西岳，我问你，我是不是人大代表？”
“是啊，谁说你不是了？”
“那好，我再问你，开这样的会，我有没有资格参加？”
“有。”
“那你为什么不通知我？”
“不通知你？对不起，老乔，你误会了，我们只是邀请一些代表，座谈座谈。”
“座谈？”乔国栋往前跨了一步，“座谈我更应该参加。”
“那好，我们欢迎你。”秦西岳再次站起来，请乔国栋入座。不过他的脸色，已没刚才那么好看了。
“现在想请我参加？迟了！秦西岳，不，秦组长，怪我乔国栋看错了人，想不到处处受人尊重的秦专家、秦代表，最终竟也做了别人的清洁工。”
“你什么意思？”
“我的意思很明确，你自己应该更清楚！”
两个人的声音一个比一个高，对此，参加座谈的人这两天都已经习惯了。看见乔国栋的那一瞬，大家就知道今天这场争吵是少不掉了。不过，乔国栋如此不客气地质问秦西岳，还是让代表们惊讶。
大家都把目光投到秦西岳脸上。
秦西岳暗暗调整了下自己，道：“老乔，你如果想开会，那就坐下谈，谈什么都可以。如果你是跑来闹事的，不客气，请你出去！”
“出去，你让我出去？秦西岳，你现在真是口气大得能吃人啊。”
“老乔，请你讲话注意点。你是党多年培养的干部，又是人大代表，不会连最起码的常识都不懂吧？”
“常识？你说的是哪种常识？我乔国栋是不懂，要不然，我也到不了今天！你秦西岳倒是懂得多，不论啥时候，你都能风风光光地当座上宾。”
“老乔，你太过分了！”秦西岳终于控制不住了。他原以为出了这么多事，乔国栋会有所反思，有所清醒，没想到他还是这样。他把自己的失败全部归结到了别人身上，总以为是别人在背后暗算他，排挤他，殊不知，他这一生，都是在算计的漩涡里挣扎。
“老乔，你真让我失望。好吧，你有什么牢骚，尽管发出来，今天当着这么多代表的面，你坦坦荡荡发一回牢骚，把你心中的不满还有委屈，说给大家听听。不过在这之前，我忠告你一句：你目前这个样子，一点不像是个国家干部，更不像人民代表！”
“你……”
乔国栋最终还是啥牢骚也没敢发。他没想到，一向儒雅的秦西岳，怎么突然间变得像个官员，说话做事，都有种大领导的做派了？正在犹豫间，强伟忽然进来了。乔国栋怔了几怔，最终，恨恨地转过身，回去了。
下午，强伟没让秦西岳参会，而是特意将他和张祥生留了下来，并把他俩请到了另一家宾馆。
强伟这样做，并不是因为上午那一幕，感到后怕或是不安了。对那些传闻还有攻击，他没时间理会，也不想理会。他还是那句话：座谈会该怎么开就怎么开，没必要顾忌他，也用不着为他担心。他找两位组长，是有更重要的事商量。
就在秦西岳跟代表们座谈的这些日子，强伟这边的调查也在紧锣密鼓进行着。从几条线上汇报来的情况都比他想象得要严重，他自己吃不准，这才急着找张祥生跟秦西岳讨主意。
“就目前调查到的情况看，牵扯进河化兼并案里的人不是一个两个，除了河阳市的干部外，省上几家部门，也有不少同志要卷进去。”他说。
“真有这么严重？”张祥生的眉头皱了起来。
“事情恐怕还不只是这样，我担心……”
“担心什么？”张祥生追问道。
“我怕它又成了一个综合案，个别人出事不要紧，一批干部出事，会不会……”
“这担心是多余的——个别人出事跟一批人出事，性质还不是一样？”一直坐着不吭声的秦西岳忽然说道。对河化集团曝出的这两起大案，秦西岳在电话里听强伟简单提起过。那是在调研组下来的前一天晚上，他本来是想征求一下强伟的意见，调研组到河阳，到底从哪几个方面入手，才能把工作做扎实，没想到强伟却跟他透露了这件事。当时他的反应是，河阳可能又要成为全省关注的焦点了，强伟也会再次处在风口浪尖上。但随着这些天的座谈，秦西岳又改变了原来的想法。处在风口浪尖怕什么？成为焦点又怕什么？不能因为怕起漩涡，就连水面都不敢碰了，更不能因为怕揭短，怕露丑，就捂着盖着。有些事我们捂了多少年，总也不敢去碰，结果呢？并没把它捂好。把事实真相揭出来，让人们从事实中接受血的教训，比干巴巴的说教要好！
“也不能说完全一样，但既然牵扯到了，就不能不查。省上也不是没出过综合案，前年钢厂腐败案，牵扯进去的人就不少，影响是大了点，但警示意义也大。我看还是顺着原来的思路，继续查下去。有什么困难，随时提出来，我们共同解决。”张祥生说。
“我想去趟北京，见见高波书记。”强伟忽然说。
张祥生不吱声了。秦西岳也流露出一丝不安。从强伟脸上，他已经看到了事态的严峻性。凭他的想象力，他还不能想象这种大案要案的复杂性，以及查处的难度，但是他相信，再棘手的事情，最终还是有办法解决，河化这两起大案，是不会吓倒强伟的。
三个人经过一番合计，最终同意了强伟的意见，去北京向高波书记汇报。
当天晚上，强伟便离开河阳，赶往省城。
强伟走后不到半小时，张祥生便接到来自省委秘书处的电话，要求调研组离开河阳。具体缘由，秘书处没说，张祥生也没问。
到了这个时候，还用得着问缘由吗？