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在平西县城住了一宿，第二天上午十点，秦西岳来到长途汽车站，想坐车回银州。平西是座小县城，四面环山，中间只有洗脚盆大的一点地儿，挤挤巴巴的，建了县城。这儿交通极为不便，火车没通，汽车先要穿过奇山峻岭，到达秦岭市，然后再通往各地。车站上的人不是太多。进入冬季后，这儿的人便再也不想出门了，他们习惯了冬天守着南墙，抱着太阳喧谎（闲聊）的休闲日子，谁要是破坏他们这日子，他们是很不高兴的。
买票的当儿，秦西岳眼前突然闪过一个影子。“晓苏！”他喊了一声，忙将伸进购票口的手缩了回来，掉头就往外撵。窗口里面的售票员不满地问道：“你这人咋回事？到底买还是不买？”秦西岳哪还顾得上跟她解释，脚步仓皇地就往车站里面追。他刚才看见了晓苏，真是晓苏！秦西岳确信，这次没看错，那个一闪而过、手里拎着黑色提包、肩上还挎着背包的女子，定是晓苏！她怎么会在这儿？她跑这种地方来干什么？秦西岳脑子里跳出一连串的疑问。他真是没想到，会在这偏僻之地看见自己家的晓苏。
他被检票员挡住了，因为没买车票，检票员不让他穿过铁栏。这时候站台里面已有一辆车发动了，凭直觉，秦西岳断定晓苏上了那辆车。他有些急，就跟检票员吵了起来：“我家晓苏，我家晓苏在里面！”检票员恶狠狠地说：“啥你家我家的，买票去！”
就在他返身走向售票处的当儿，车里有个影子晃了晃。秦西岳清清楚楚看见了晓苏的脸。是晓苏，晓苏上了那辆车！
买站台票的时候，秦西岳脑子里忽然跳出一个想法，几步蹿出候车室，伸手拦了一辆面的。司机问他去哪儿？秦西岳说：“跟着前面那辆长途车，它去哪儿，你就去哪儿。”
“那是长途车啊，是去乡下的。”司机怀疑地盯住他。
“我就是要跟长途车。”秦西岳嫌司机多嘴，不满地应了一句。
“跑长途很贵的，要不我拉你过去，上那辆车？”司机一片好心地说。
“谁让你替我省钱了？让你跟你就跟，嗦什么？”
司机挨了呛，一踩油门，跟了上去，心里嘀咕道：这人不像是公安，也不像个有钱人，干吗做这事？想了一会儿，不放心地说：“说好了，到时可得按计价器付钱。”
“我说你这人有完没完？我说不给你钱了吗？”
司机见他真火了，没再多嘴，一门心思开起车来。
面的很快驶出县城，跟着长途车，上了山道。秦西岳心想，这一次，他一定要搞清楚晓苏跟如也之间发生了什么，为什么她一直回避着，不肯见他们。
山路越来越崎岖，视线也渐渐变得空荡，除了满目的荒凉与贫瘠，你在冬日的阳光下几乎看不到别的。这便是著名的黄土塬，山岭交错，山脉纵横，公路像是山体的血管，蜿蜒曲折，在夹缝中一步步向前延伸。路上除了零星的车辆，连一只鸟也望不见。人更是稀少，走了将近一小时，秦西岳眼里，才冒进一个人来，是个羊倌，手里扬着鞭子，正“啪啪”地甩着。那声响，像是山体发出的嘶鸣，格外的脆，也格外的野。寻着声音望上去，半山腰处，秦西岳望见了棉花朵般扑儿扑儿动弹的羊只。
这光秃秃的山上，羊啃着地皮居然也能活，秦西岳心里涌上一层叹服。要叫他说，这天不爱地不疼的苦焦地儿，能活人，真是奇迹。
大约是走这样的路，司机也有些寂寞，有些困乏，没话找话的，跟秦西岳呱嗒起来。秦西岳这阵儿已不那么急躁了，晓苏一直在他的视线里，她跑不掉，便也放心地跟司机喧谈起来。
又走了两小时，走得秦西岳心里都要冒烟了，长途车才在前面一个山垭口停了下来，下车的正好是晓苏。跟她一道下车的，是个老头儿，年岁跟秦西岳差不多，不同的是，老头儿的腿瘸着，行动很不方便。
秦西岳说了句“停车”。司机瞅瞅前面，又瞅瞅秦西岳，忽然问：“你不会是冲她来的吧？”见秦西岳不做声，又问：“你是她父亲？”
“你怎么知道？”秦西岳猛地盯住司机，那目光有点吓人。司机笑笑：“我就寻思着，莫名其妙你打什么车吗？这下我清楚了，你一定是找她来的，对不？”
秦西岳“嗯”了一声，他想听司机说下去。
“她可是个好人啊，在我们华家岭，谁都夸她。”司机又说。
“你认识她？”秦西岳越发惊讶了。华家岭这地方他好像听说过，但一时又想不起是在哪儿听到的。
司机停好车，点了根烟，边抽边对秦西岳说：“我也是华家岭的。岭上太穷了，养不起家，才跑到县城开出租。朱老师是去年来的，她还坐过我的车呢。早知道你是为她来的，就用不着这么费事了——我超过去，把朱老师跟老校长一同拉上岂不更好？”司机有点遗憾。看得出，前面下车的两个人，在他心目中地位很高。
这工夫，晓苏已跟老校长离开公路，拐上了一条山道。司机问要不要把车开过去，秦西岳摇头，他想从司机嘴里多了解一些情况。
司机是个善谈的人，见秦西岳听得认真，便兴致勃勃地讲了起来。秦西岳这才知道，早在一年多前，晓苏就离开银州，到华家岭希望小学当了老师。这一年多里，她的事迹传遍了这山山岭岭。在晓苏来这儿之前，华家岭这个极度贫困的地方，很少有公办教师来，来了也都是待上三五个月，就又鸟一样飞走了。晓苏不但跟华家岭小学签了终身合同，还将自己的五万块钱拿出来，替二十多个孩子交了三年学费。
那个瘸腿老人，就是华家岭小学的毛校长，一辈子守在这山岭岭上，跟山里的孩子作了几十年的伴。他的那条腿，就是在暴雨中为救孩子摔断的。
司机也是个性情中人，在得知秦西岳的身份后，就说啥也不肯收一分钱了，反倒把秦西岳弄得很尴尬。
打发走司机，秦西岳并没急着去学校。他在离学校不远处的一块山坡上坐下，点了支烟，慢悠悠地抽上了。司机的话，让他忽然明白了一件事：晓苏在躲他们。她所以选择这样一个地方隐居起来，目的就是想躲开一切熟悉她的人，包括曾经的公婆。司机还告诉他，如今的朱晓苏已不叫朱晓苏了，她在这儿的名字叫朱晓晓。秦西岳是个理性的人，尽管心里是那样急着想见晓苏，那样想当面唤她一声“晓苏”，但他怕贸然闯进晓苏的生活，打乱她的宁静，甚至给她再次带来伤害。
思思回来的那些天，也多次问起过哥哥如也，问起过嫂嫂，秦西岳真是没法回答。他不敢把如也离婚的消息告诉思思，更不敢跟思思说晓苏下落不明了，她藏在一个谁也找不到的地方，正在寂寞与痛苦中咀嚼着生活的苦果。思思是个没心的孩子，并没在这事上纠缠他，也没刨根问底，但从她的神情中，秦西岳相信她已感觉到什么。思思回去后，他给如也打过两次电话，一次没打通，一次通了，但聊得很不痛快。如也还是以前那样子，心情很坏，说话的口气也很坏，好像他的生活变成这样，都是秦西岳造成的。秦西岳跟他聊了没几句，气乎乎就将电话挂了。他受不了孩子们这种没心没肺蛮不讲理的样子，但他却偏偏摊上了这么一个儿子。
坐在山坡上，秦西岳心里弥漫着厚厚一层伤感。这伤感，一半来自于如也跟晓苏，一半来自于他自己。秦西岳承认：他不是一个好丈夫，也不是一个好父亲，对两个孩子，总是要求大于关怀，多于关怀。过去的日子里，他很少有空跟孩子们交流，对女儿思思还好一点，对如也，他真是没尽到一个父亲的责任。当年如也一心想学绘画，想搞艺术，秦西岳从一开始就强烈反对，后来见如也主意已决，绝不放弃，秦西岳竟暴跳如雷，大骂如也是在毁自己：“放着那么多专业不选择，为什么偏要选一个毫无意义的专业？”在他心里，男人应该把理想寄托在自然科学上，应该选择那些能造福于人类的专业，这样的一生，才不算虚度。至于绘画啊吟诗啊这些所谓艺术的东西，秦西岳顽固地称之为堕落的专业，认为搞这些名堂的人是在拿一生去奢侈地浪费。他在家里，从不看电视剧，更不看娱乐节目，对当下的流行元素，一个也不知道，也不允许孩子们提这些。思思不止一次骂他是个老妖怪，他呢，反倒振振有词：“老妖怪就老妖怪。总之，不容许你们搞那些乌七八糟的东西。”
如也最终还是选择了绘画，至此，父子俩之间的疙瘩便彻底结下了。如也上大学那几年，秦西岳一次也没过问过他的学习，更没问他将来有什么打算。能有什么打算？靠一支笔，就算能画出个天，又能咋样？尤其是看到儿子留着一头乱糟糟的长发，人不人鬼不鬼地穿行在大街上，他的心都要气炸了。他认定儿子是误入歧途，不，简直是走火入魔了！随着如也走入社会，在很多事情上，他跟如也的观念都不能调和，矛盾也越来越深。父子俩原有的那点儿交流彻底没了，亲人变成了路人。如也所以会离开大西北，去深圳发展，不能不说有逃开这个家庭的因素在里面，可他呢，非但不去耐心地说服儿子，还扬言要跟如也断绝关系。如果不是后来有了晓苏，缓和了这个家的矛盾，只怕他跟儿子如也，真就断绝掉关系了。
哦，晓苏。坐在山坡上，秦西岳忍不住又在心里呼唤晓苏。
秦西岳这天终是没忍住去见晓苏的冲动。太阳缓缓滑过西边山顶，往下坠落的那一刻，他站起身，踩着夕阳的碎影，往半山腰的学校走去。
听见秦西岳叫自己的名字，朱晓苏完全傻在了那里。夕照褪净的时候，朱晓苏刚刚送完放学的学生归来。有两个村子的学生放学要经过一条深沟，前些日子那儿发生了山体滑坡，差点将路过的一群羊埋在山下。老校长提出，往后放学，两人分头护送学生过深沟。她正低着头往宿舍去，就听见身后有个声音在叫：“晓苏。”
朱晓苏蓦然回首，见是秦西岳，顿时怔住了。她做梦也不敢相信，秦西岳竟会找到这儿！
“晓苏，爸终于找到你了，你这孩子……”秦西岳说不下去了。黄昏里，晚风中，他瞅见一股子泪打晓苏眼里奔出来，决堤一般，狂泻不止。
“孩子，你受罪了。”秦西岳哽咽着。站在晓苏面前，这位饱经人生患难的老人，一时间竟不知该咋办才好了。朱晓苏的身子颤动着，晚风将她吹得一晃一晃，好像随时都有可能倒下去。这一天的黄昏里，朱晓苏似乎只有流泪，才能把自己的情感表达出来，也仿佛只有流泪，才能把两年多的思念倾泻出来。
正当两人被这突然的见面弄得手足无措的时候，老校长打校外走进来，惊乍乍就叫：“来客人了呀，朱老师？”晓苏这才凄凄然抬起头，抹了把热泪道：“爸，进屋吧。”
这一声“爸”，直把秦西岳心里暖的，一路的疲乏，瞬间就没了。真没了。
毛校长是个挺识眼色的人，一听秦西岳跟晓苏的关系，惊诧了一声，说：“不容易啊，这么僻背的地方，你能自个儿找来。”说完，借口烧水，钻厨房去了。
屋子里只剩下秦西岳跟晓苏两个人了，空气一下凝重起来，重得让人喘不过气。很多疑问埋在心头，一时半会儿，秦西岳竟无从问起。还是晓苏善解人意，知道秦西岳是为啥而来，到了这时候，她也不想再隐瞒什么，语气沉沉的，就将发生在两年前的那个凄惨的故事讲了出来。
秦西岳震惊了！他没法不震惊！
如也跟晓苏的婚姻早有裂缝，而且，那个孩子竟不是如也的！
“是我先背叛了他，我不想求得他的原谅，更不敢奢望得到你们二老的原谅……”
晓苏近乎忏悔的回忆中，秦西岳听到的是一个如同天方夜谭的故事。原来，在如也到深圳打拼的那些年，晓苏因为寂寞，因为得不到丈夫的关怀与陪伴，跟自己的校长，一个大她许多岁的男人有了爱慕之情，发展到后来，两人竟越过底线，有了床笫关系。晓苏离开银州前往深圳投奔如也时，身上已怀了校长的孩子。一开始她想瞒过如也，这是天底下女人最笨的想法，以为肚子里的事，男人不会了解得那么清楚。她想反正之前如也也来过银州，前后也就那么一两个星期。哪知道，一见她呕吐，如也马上问：“你是不是怀孕了？”晓苏红着脸，轻轻点了点头，还以为如也会欣喜若狂，把她一下子抱起来呢——他们结婚已有多年，晓苏一直没怀孕，她想如也一定跟她一样，在心里盼着这个孩子。
不料，如也却一屁股瘫在沙发上，脸色变得惨白，过了半天，才沉沉地问了一句：“你告诉我，是不是在那边有了男人？”
这句话，立刻就让晓苏心里那层侥幸崩溃了。起初她还想抵赖，不想很快就承认，哪知道，如也见她摇头，竟猛地扑过来，一把撕住她的头发：“说！那个男人是谁？”被如也暴打一顿后，晓苏知道抵赖已是毫无意义，便点头承认，自己有了外遇。
如也那天真是疯了，听晓苏的描述，如也其实本来就有疯狂的一面。只不过，多数时候，他用沉默或别的方式掩盖了这一面。在他们不太长但也不算太短的婚姻生活中，如也有过几次疯狂的表现，比如他喝了酒，借着酒兴，要在晓苏身上作画，晓苏如果不从，他就歇斯底里地扑过来，要将她扒光，轰出门去。还有，如也会在夜深人静晓苏已经入眠的时候，神不知鬼不觉地溜下床，检查晓苏的挎包、手机，甚至衣柜。晓苏不知道，自己所以会有外遇，是否跟这些有关？事后她也没这么想过，总之，是她背叛了如也，给他戴了绿帽子。
她承认自己是不道德的，如也为这个家，为了家人，的确作出了不少努力，可她却偏偏不知珍惜。
她对秦西岳说，正是因为这份负罪感，她才不敢去见他们，只能偷偷跑到医院，跑到通往医院的路上，远远瞧他们一眼。
秦西岳先是震惊，紧接着是感到气愤，后来又让晓苏的话说得安静下来，心里，竟替如也原谅了她。
晓苏这天等于是把自己重新扒光了一次，从灵魂到肉体，血淋淋的，呈现在了秦西岳面前。她的语句里丝毫没有乞求原谅的意思，更没有流露出重新回到如也身边的想法。她说，经历了这场情感上的变故，她似乎变得无所渴求了，只希望后半生能安安静静生活在山区，跟孩子们在一起。
她爱孩子。
那个不属于她跟如也的孩子，在一次争吵中，不幸流产了。
她再也不会跟任何男人要孩子了。
说完，她垂下头，很平静地，等待着秦西岳对她作评判。
秦西岳这天真是让晓苏的话刺激得昏了头，竟把一个重要的情节给忽略了：如也怎么就那么肯定孩子不是他的呢？
晓苏没告诉他。晓苏知道，这件事是万万不能说出口的，哪怕至死，她也要替如也把这个秘密藏起来。
如也有病。
婚后第三年，他偷偷去医院作过检查。他患有先天不育症。
晓苏想，如也那些疯狂的举动，可能跟这有关。
这个夜晚，秦西岳无眠，晓苏无眠，老校长坐在星空下，也是一夜无眠。
老校长是很想跟秦西岳聊聊的。这深山老沟，难得来这么一位客人，他在大山里寂寞惯了，但寂寞得太久，他也会疯，也想找个人宣泄一下。
他想告诉秦西岳，这所学校是一位老红军捐资修建的。老红军原本就是华家岭人，早年参加革命，爬过雪山，过过草地，后来跟着王震将军，跃过黄河，一路打到了新疆。新疆解放后，又响应中央号召，脱下军装，投身到边疆建设中。那年他回到老家，见家乡还是老样子，居然没有一所像样的学校，几十个孩子趴在窑洞里上课，回去后便将自己的积蓄还有写回忆录得的稿费捐给了家乡，建起了这座学校。但学校建成至今，却没哪个年轻人愿意到这山沟沟里任教。老校长奔走过，尽自己弱小的力量呼吁过，时至今日，除了朱晓苏，还没有第二个人能把自己交给这穷山恶岭。
老校长怕秦西岳把晓苏带走。
老校长更想通过秦西岳，为山里的孩子们作一番呼吁。山里的孩子也是孩子呀，不能让他们目不识丁，一代代地成为文盲。
秦西岳哪有心思再听老校长说这些啊。天还没亮透，他就起身走了。临走，他留给晓苏一句话：“孩子，不管你跟如也将来会咋样，爸和妈，永远盼着你回家。”走了几步，他又掉过头，热泪满面地说：“你妈她……想你啊！”