十
考察组回到省里，汇总好情况，正等待向常委会汇报，阳城这边却连续出了问题。
那个退了休的印厅长，写了洋洋数万言的揭发材料，先是亲送省里领导人手一份，然后又在阳城五套班子里广为寄发，不多久便在整个机关里传得沸沸扬扬。材料上，列数洪书记、张大卫的十大罪状，将当年阳城官场上那些见不得人的勾当，来了个彻底大曝光。这一手，对洪书记上调到省里、张大卫提拔市长，都是致命一击。
冯开岭也遇到两桩麻烦事。
先是明达集团内部有人举报，邝明达近年经常大笔提取现金，却无法说明正当用途，也提供不出合法票据。明达集团是股份制公司，下属企业仍有少量国有股尚未退出，邝明达虽然贵为最大股东、董事长兼总经理，却也不能无视财务会计法规。而且，举报者明确指向冯开岭，说他与邝明达关系非同一般，经济上有难以说清的缠绕。这边明达集团的风声初起，那边又有人捅了郑小光在阳城揽工程的事，列数其投标做假、工程质量低劣、随意改变预算、提前支取款项等一堆问题，矛头又是直指冯开岭。
按照省里领导的指示，上述问题仍然由原考察组负责牵头，组织监察、审计等相关部门人员，立即查明真相。很快，就有人进驻明达集团查账，同时调走城建、交通几个相关工程的招投标材料与财务账目。所幸的是，一切都还在年处长掌控的范围之内。
冯开岭毕竟在官场磨砺多年了，外边风声如此之紧，他却完全一副置身事外的神情，照样忙着视察工程、发表讲话、接待应酬，甚至对黄一平也不再多说什么。倒是黄一平，整天像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。他和冯市长还是那样形影不离，单独在一起的机会也还那样多，可是却忽然发现对方严肃、陌生得可怕，相互间有了很大的距离，没有了过去那种说话交流的氛围。
黄一平几次想打电话给邝明达、郑小光，询问事实的真相和事态的趋势，寻求一颗定心丸，而多年在冯市长身边濡染的经验又告诉他，那是最大的忌讳。这个时候的轻举妄动，既会坏了冯市长的大事，也会坏了他自己的大事。因此，他忽然病了，感冒发烧到四十度，说胡话，做恶梦，嘴上燎起蚕豆大的泡，连续昏睡了好多天。等他终于清醒过来的时候，浑身软得像一摊蛋黄，而冯市长就坐在病床前。冯市长明显消瘦了，眉头的那三条棱角分明的沟坎，已经有点弯曲变形，右腮的那块肌肉也明显松弛。黄一平顾不上饥饿、痛苦加眩晕，两行豆粒大的泪珠禁不住脱眶而出。冯市长拉着他的手握了很久，嘴上什么也没说，千言万语却通过那一握表达得淋漓尽致。
当天深夜，邝明达也来了，带了很多东西，全是高档营养保健品。邝明达憔悴了，过去那种傲视一切的神态不见了，眼睛里写满了焦虑不安。简单问了病情，邝明达支走汪若虹，向黄一平通报了公司被查的情况。由于组织部年处长的关系，核查人员对什么该细查、什么当模糊，拿捏得相当到位。但是，有一笔八十万元的现金支出，当时提出来没有及时平账，现在却怎么也无法过关。最为关键的是，要想尽快平息事态，必须赶快把这笔钱认下来，对上对下、尤其是对举报者有个交待。黄一平对邝明达公司的那些破事并无兴趣，但当后者说起这笔钱的用途时，却立即惊出一身冷汗——钱是用在冯市长那篇文章上。八十万哪，怪不得当时方教授、杨副秘书长、报社副总编那帮人办事如此爽快，原来是花了这样大的代价！特别是让方教授圆瞪双目的那三样东西，绝对不是一个小数目。这事一旦张扬出来，不仅冯市长完了，包括方教授在内的一帮人都要倒霉。
这下黄一平急了，而且比邝明达还要急。邝明达似乎想了好久，才吞吞吐吐说出了一个处置方案：让公司财务主管，也就是黄一平的姐夫王大海帮助扛一扛，就说是他暂时挪用了这笔钱用于买房。黄一平一听，又是一惊，挪用八十万，可是要坐牢的呀，不行不行！邝明达当然明白黄一平的心理活动，安慰黄一平说，已经预先和公安局、检察院打过招呼，像这种挪用时间不长的案子，只要马上把钱还到账上，就不会真的判实刑，最多缓刑，很有可能免于起诉或刑处。看着邝明达近乎哀求的眼神，黄一平愣住了。当初王大海下岗，是冯市长出面安排到明达集团，邝明达很快就提拔他做了财务主管，拿着令人眼红的高薪，姐姐一家原本清贫的境况也迅速改善，很快步入了小康水平。再说，现在邝明达有难，其实是冯市长有难，我黄一平不出手谁出手，我的姐夫不担当哪个担当。黄一平当即和姐姐、姐夫通了电话，做通了他们的工作。
郑小光那边的情况，很快也有了眉目。原来，那个郑小光确是一个去世多年的省委组织部长的外甥。郑小光这几年在阳城揽下的这些市政工程，参与招标投标的程序、手续倒也勉强说得过去，只是存在一个共同的问题：工程造价大大超过预算，且未等最后验收、交付就提前支取全部工程款，这些都严重背离了常规，也与合同约定不相符。但是，钱已经进了郑小光口袋，人家在省里又有些背景，算是过了河的老牛拽不回头了。为平息举报者的怨气，只好对阳城方面有关当事人进行追究。结果认定，城建局马副局长、交通局何副局长等人，身为工程行政负责人，多次和郑小光一起吃饭、桑拿、唱歌，也收受了些钱物，行为极不检点。不过，这些人在接受调查组问询时，都反映了一个相同的情节：每次郑小光来谈工程、要款子、改合同，事先都是由黄一平出面联系，约请吃饭、洗澡、唱歌。言外之意很明确，没有黄大秘书的牵线搭桥，郑小光没这么大面子，我们也没这么大胆量。于是，问题的症结自然就落到黄一平头上。
听到这个消息，黄一平忽然就傻了。那个郑小光，他原先根本就不认识，是因为冯市长的关系才熟悉的。近几年，郑小光频繁来阳城揽工程，也完全是因为冯市长分管这一块。但是，自从郑小光做工程之后，冯市长就基本上不出面接待了，完全是黄一平忙前忙后张罗。即使傻瓜也知道，黄一平出面，也就意味着冯市长出了面，可是，摆到桌面上来说，冯市长出过面吗？冯市长说过工程要让郑小光做吗？冯市长明确表示过郑小光的工程可以超过预算、提前结算吗？天哪！刚刚感冒初愈的黄一平，一夜之间又是满嘴泡。
接到市纪委约谈的通知，黄一平还是感觉到一种莫名的烦躁与紧张。毕竟是常务副市长的秘书，对方算是给了面子，同意第二天谈。当天下午，黄一平原本想先和冯市长谈谈，得到他的指点。可是进到对面办公室，没等他开口，冯市长就朝他摆摆手说，今天我这儿没事了，你身体还没康复，就先回去休息吧。很显然，冯市长不想这时候和他说什么。
晚上，黄一平却接到冯市长夫人朱洁的电话，约他出来有话要说。朱洁开着那辆单位配的红色广本，黄一平坐在副驾驶位置，车子沿着滨江大道缓缓前行。窗外，一边是大江拍岸的惊涛，一边是灯火阑珊的城市，两人一时无语。在江边一处僻静的地方，车子慢慢停下来，朱洁掏出两支烟分别点上，一支递与黄一平，一支留给自己。朱洁只吸了一口就猛烈咳嗽起来，直至咳得趴在方向盘上呜呜咽咽哭起来。黄一平犹豫了一下，还是轻轻拍了拍她的后背。朱洁就一把抓住黄一平的手，先不说话，只是流泪，过后好久才说，其实我也不想管他的事，我们的情况你是知道的。可是，毕竟我和他是多年的夫妻，毕竟我们还有个儿子在国外读书，我想，你能帮就帮他一下吧，只要他不倒，缓过来就还能再帮你。黄一平一听，很矛盾，很委屈，心里也更乱了。握着朱洁微微发抖的手，想起那天在医院的一幕，他说不出哪怕一言半语拒绝的话。他忽然想起那个瞎子的话，瞬间犹如醍醐灌顶，原来一切都是天意。也不知过了多久，黄一平轻轻松开朱洁的手说，大姐，我们回吧。
面对纪委人员的询问，黄一平态度相当诚恳。他告诉对方，郑小光每次来阳城，都是由他负责接待，同城建、交通等部门负责人的聚会也是由他安排，冯市长对这些事都不知情。他也坦陈，郑小光是带给他一些礼品，有小孩衣服、化妆品、食品，也有购物卡，他愿意接受组织处理。
十一
省委突然决定，阳城市常务副市长冯开岭调任阳江市委副书记、常务副市长，阳江市常务副市长调任阳城市委副书记、常务副市长。换届前夕的这种组织调动，传递的信号非常明确：冯开岭将出任阳江市下一任市长，阳江来人则接替丁松的市长职务。两个同属省辖的地级城市，幅员、人口、经济总量等指标相当，在全省排名不差上下，相互竞争也一直非常激烈，易地提拔都不算吃亏。一番风雨之后，冯开岭有惊无险地实现了他的仕途升迁，而那个摩拳擦掌参与竞争的张大卫，则弄了个狗咬尿泡空欢喜，依旧当他的市委副书记。年轻的副市长秦众，日后也如愿替补为阳城常务副市长。
在省委决定宣布之前，明达集团和郑小光事件的调查处理也有了结论。明达集团属于内部管理不严，规章制度松弛，以至财务主管可以随便挪用巨额公款，险些给国家财产造成巨大损失。有鉴于此，市政府决定退出在明达集团的国有股份，由邝明达个人出资收购，他也因此成为公司的实际控制人。对王大海挪用公款一事，由于挪用时间不长，归还赃款及时，认罪态度较好，法院判决免于刑事处分，建议公司给予开除处理。王大海因此以有罪之身，重新回到下岗失业状态。虽然邝明达曾经许诺，以后还会重新聘用王大海，可那毕竟只是许诺，而且即使再回到公司，也不再可能有那么优厚的待遇。眼前的现实是，黄一平姐姐家的小康生活戛然而止，王大海在阳城的清白声誉一败涂地。
对于郑小光工程上的问题，城建局马副局长、交通局何副局长等人，在工程招标、合同监管、资金结算等方面把关不严，且多次私自接受对方宴请、馈赠，所幸工程质量基本合格，没有造成明显不良后果，情节、数额、后果都够不上刑事处理，加之他们均已接近退二线年龄，因此，建议由单位党组织内部处理。至于黄一平的问题，最后定性为利用秘书的职务便利，假借市长名义，帮助朋友到下边乱打招呼，又有轻微收受贿赂行为，损害了领导机关的形象，建议调离现岗位。对于这件事，据说冯市长在市委常委和政府党组会上，分别作了深刻检讨，他对自己没有认真管好身边人，自身清廉却没能使身边人一起清廉，心情沉痛到几近落泪的程度。
黄一平受到党内警告处分，调到市委党校后勤处，仍然享受正科级待遇。那时，大家都还不知道冯市长要调走，很多人安慰黄一平说，这个处理只是暂时的，等冯市长到位了，一切都会得到纠正。就连代表组织找黄一平谈话的副秘书长也表示，出去一下也好，先避避这个风头吧。
在离开政府办到党校报到之前，冯市长夫妇请黄一平一家吃了饭。吃饭地点就在阳城宾馆的一个小包间，很多在那儿应酬的领导和秘书都看见了。不停有人进来敬酒，因此饭桌上就无法有更多语言上的交流，只是一味敬酒让菜。饭吃得很沉闷，酒也喝得寡淡如水，席间黄一平几乎没敢正视冯市长。一向准确的第六感觉告诉他，此时冯市长的目光里，一定写满了恨铁不成钢的痛惜。离开宾馆往回走时，遇到很多熟人、同事，其中一些人上来和黄一平握手，说冯市长真是很重旧谊很有人情味儿呀，话中意思是你都这样了，市长还照样请你吃饭。喝了不少酒的黄一平就有要哭的感觉，心里却在反复问自己：我都怎么样了？回到家，他吐了个一塌糊涂，也哭了个一塌糊涂。
知道冯市长调动的消息时，黄一平已经在党校上了半个月的班。那天，正好党校有一期学员结业，黄一平和后勤处一帮人忙着搬椅子，准备为学员拍结业照。听说冯市长调走，黄一平感觉有片刻的眩晕，脑子里立即陷入一片空白，原本往外搬的椅子居然又搬了回去。怎么会这样？原来是这样！他不停地反复念叨着这两句话，赶紧找了个没人的角落，静静地呆了足有半个小时。
黄一平打消了为冯市长送行的念头。他知道，这些天会有很多人在为冯市长饯行，敬很多酒，说很多恭维话，对他的高升和无限光明的前途表示最热烈最衷心的祝贺。可是，那个冯市长现在已经不属于他了，或者从来就没有属于过他。电视报纸上仍然有冯开岭的名字、镜头，甚至比过去更加密集，那是冯市长在以这样的方式向阳城告别，同时展示他的最终胜利者姿态。在某个场合，当记者请冯市长发表一些临别感言时，冯市长一如既往侃侃而谈，其中有一段话，说作为领导干部就是要做廉洁的表率，不仅管住自己，而且要管好身边的人。刚开始听到这段话，黄一平感觉不舒服，难受，甚至为此而流泪，可电视上总是在播那个专访，看到后来，黄一平就不再难过，而是禁不住要笑，由微笑发展到笑出声来，最后居然大笑得止不住声，弯下了腰，把旁边的汪若虹和小萌都弄愣了。
离开阳城赴阳江上任时，冯市长还是给前秘书黄一平留下一封短信，是由邝明达转交的。开头先说了些客套话，无非对黄一平过去五年的秘书工作表示肯定、感谢云云，中心意图是希望犯了错误的黄一平，不要背上思想包袱，不要怨天尤人，而是要认真吸取教训，积极依靠组织，在哪里跌倒就从哪里再爬起来。黄一平读着这份由冯市长亲笔撰写的文字，反复咀嚼着最后那两句话，内心里一再检讨、追问自己：我怨天尤人了吗？我是在哪里跌倒、又应当从哪里再爬起来呢？
按照邝明达的意思，黄一平当面撕掉了冯市长的信。回家后，他开始清理自己的物品，打算彻底告别过去的秘书生活，死心塌地做一个党校的后勤工作者。他把那些与秘书工作有关的书籍、杂志、笔记、日记，统统捆扎起来卖给收废品的山东老汉，同时把有关电话号码、短信从手机里删除掉。
在清理手机短信时，黄一平意外地发现了这样一条：五十万美元已打澳。时间是两年前的十二月三十日二十二点，手机号码熟悉得不能再熟悉了。经过反复回忆，黄一平确信是第一次看到这个信息，说明当时因为某种原因未读。郑小光发的这个信息，显然是发错了对象，晚上十点错发则可能是喝酒过量所致。发错了手机，说明接受人的号码和自己的号码比较接近。黄一平想都不用想就知道那是谁的号码。五年前重选手机号码时，冯市长说我们两个的号码最好接近一些，好记。还有，冯市长的儿子在澳大利亚读书四年，好像也快要毕业回国了。
当时是什么原因没读这条信息呢？黄一平已经没有兴趣细究了。在果断摁下了删除键的时候，黄一平连片刻犹豫也不曾有。手指频频揿动之际，他忽然想起冯市长的那个比喻，是关于领导和秘书的，说相互之间的关系就像牙齿和嘴唇，唇齿相依，唇亡齿寒。黄一平想不明白的是，就算这个比喻很贴切，可谁是嘴唇，谁是牙齿呢？