韦布和罗马诺在前往主宅出席宴会的路上碰见尼莫·斯特雷特。
“出什么事了？”罗马诺问。斯特雷特的胳膊吊在悬带上。
“叫一匹该死的马占了上风，鬼东西踢我。觉得自个儿的锁骨都扎嗓子眼里去了。”
他们在主宅里受到比利的欢迎，那身衣服让韦布吃了一惊。他穿着一条很不错的熨过的便裤，一件蓝色上装，头发梳理得整整齐齐，甚至还刮过胡子。不过他们从他身旁走过时，韦布闻到他呼吸里的气味，显然他给自己提前开了宴会。
比利将他们领到地下层。
靠近酒吧的两个男人韦布不认识。他们的穿着打扮既昂贵又随意。有很多地方使韦布的第一印象就是这两人是同性恋。
比利领着罗马诺和韦布来到他们身旁。“给你们介绍我的两位新朋友，贾尔斯和哈维·兰塞姆。听好，人家是兄弟俩，可不是两口子。”只有比利一个人为这句笑话大笑起来，“是我的隔壁邻居，总算能把他们请过来喝一杯。”
韦布和罗马诺飞快交换了个眼色。
“这是韦布·伦敦和保罗——不，叫保利好了，”比利挤挤眼，补充道，“联邦调查局的。”
一听这话，兰塞姆兄弟俩的样子好像准备逃跑似的，韦布觉得哈维都快晕过去了。
韦布伸出手。“我俩今晚不当差。”
兰塞姆兄弟俩小心提防着伸出手来，像害怕有被戴上手铐的危险一样。
“比利没告诉我们今晚这里会有FBI的人。”贾尔斯说着，很不友善地瞪了主人一眼。
“我喜欢惊喜，”比利说，“还是孩子时就喜欢。”他望着那边的斯特雷特，“你到底出什么事了？”
“让马占了便宜。”
“这一位是我的牧场经理，尼莫·斯特雷特，”比利对兰塞姆兄弟俩说，“他刚替我在肯塔基把一批马卖给了些新出道的笨蛋，让我发了笔小财。”
“我们做得挺不错。”斯特雷特轻声道。
“瞧我的礼貌上哪儿去了，”比利说，“你们这些小伙子得来上几杯。”他指指韦布和罗马诺，“我知道你们喜欢喝啤酒，你呢，尼莫？”
“威士忌加水，最好的止疼药。”
比利走到吧台后面。
“我也来杯跟你一样的。”
他抬头看着楼梯。“好哇，下来参加聚会吧。”
韦布朝楼梯望去，以为会看到格温，不料却是珀西·贝茨。
“比利很客气，邀请了我。”他走过来时解释道。
他朝韦布笑笑，可韦布发现笑容里有什么东西，他不大喜欢。
她从楼梯上走下来时，大家一个接一个转过头去。如果说比利比平时穿得更正式些，那么他妻子简直可以出席好莱坞的首映式了。现在的她和平日里一身皮靴牛仔裤的马上骑手的形象相去万里：贴身的红色长裙直垂到足踝，开衩直到大腿的一半处，分寸掌握得一丝不差，既保持体面庄重，同时女性的诱惑力呼之欲出。脚下的鞋露出脚趾，至少在韦布看来，鞋带捆绑的方式暗示着屈从，不由人不心生邪念。长裙没有肩带，赤裸的双肩很结实，呈健康的阳光色。虽说能看见皮肤的纹路，仍旧保持着足够的女性魅力。长裙开胸很低，行动之际稍不留神便会暴露过多，这种剪裁说不定正是这个目的。她的头发高高地盘在头上，首饰非常有品位。这个女人简直不需要多少化妆。
她飘然而下，房间里一片寂静。韦布只听罗马诺悄声说了句：“真美啊。”接着他喝下去一大口啤酒。
“好啦，现在聚会才真算开始了，”比利说，“想喝什么，格温？”
“姜汁淡啤酒。”
韦布仍站在后面，看着眼前这一切。毫无疑问，这个女人确实美得惊人，可她那身打扮、那副高傲的样子，和格温·坎菲尔德好像不是一个人，至少，和他认识的格温不一样。也许他从前错看了她。
他没注意贝茨来到他身旁，直到他开口。
“我看，这是场告别宴会。”
“是啊。结案了，好人再次获胜。”韦布干巴巴地补充道，“到喝个大醉的时候了，让别人拍拍后背，直到第二天，糟糕的事又卷土重来。”
“咱们一会儿必须谈谈，很重要。”
韦布看看他。在不太了解他的人看来，贝茨的样子无忧无虑。可韦布比任何人都了解他，他觉得此人心里被不知什么东西盛得满满的，随时随地都会爆炸。
“不会是我彩票中了头奖吧？”
“我估计，这<dfn>ｈttｐ://</dfn>事全看你怎么想。由你决定，你想上外头说还是现在就说。”
韦布平视着这个人。这么说真的很糟。“不，珀斯，这会儿我只想好好喝一杯，过去跟一位非常美丽的女士聊聊天。”
他离开贝茨，设法把格温从奉承讨好的兰塞姆兄弟俩手里拉出来。他们在两张连在一块的皮安乐椅上坐下，格温把酒杯放在膝头，朝她丈夫张望。
“他已经使劲喝了六个小时的酒了。”
“我看出来了。”他不引人注意地打量着她，至少在她盯他一眼前他以为没引起别人注意。
“这一身跟你看惯了的不太一样，我知道。”说这句话时她脸红了。
“是啊，你说得对，好好显示显示。我真高兴这儿没有其他女人，非把她们打懵不可。对这儿的男人们来说，她们连墙花都不如，干脆就成了墙的一部分。”
她拍拍他的手。“嘴巴真甜。说实话，穿这一身我真是不自在到极点，时时担心摔在地上出个大洋相，脚也疼得要命。这些意大利鞋子，样子倒漂亮，可简直没法穿，只要你的脚比四号大。”
“那，为什么要选这一身？”
“比利替我挑的。倒不是说他是那种吩咐妻子做什么穿什么的人，”她很快补充一句，“正好相反。平常都是我替他挑衣服，可他要我打扮得迷死人，他就是这么说的。”
韦布举起酒杯。“你的任务完成了。可为什么？”
“我不知道，韦布，我现在真不知道他脑子里在想什么。”
“可能跟那盘该死的录像带有关。我再说一次，我真的抱歉。”
格温摇摇头。“不光是这个。这种情形已经有一阵子了，过去几个月里比利变化很大，我也不知道为什么。”
在韦布看来，这个女人的确知道，可还没到向他这么个陌生人吐露的地步。
“他的行为举止越变越奇怪了。”
他好奇地看着她。“怎么个奇怪法？”
“嗯，他对填制动物标本着了魔，老在那底下东弄西弄。我的上帝，那种事儿真让人厌恶。”
“是挺吓人的。”
“酒也喝得太多，哪怕对他来说也过量了。”她看着韦布，压低声音道，“知道我们换衣服他对我说什么吗？”她啜了一口姜汁淡啤酒，“他说他们该把自由社团成员的脑袋穿在木桩上，在这儿围上一圈，就像一百年前那种做法。”
“为什么？为了宣布什么信息？”
“不是。”
两人抬起头，发现比利站在那儿。
他一口喝光剩下的威士忌。“不，这么做，因为安置敌人最好的地方就是把他们放在你跟前，这样你随时都知道他们在哪儿。”
“这么做可不大容易。”韦布指出。
比利在酒杯后面笑起来。“这话没错，所以大家常常被他们的敌人抢了先手。”他一面说，一面飞快地瞥了一眼。速度虽快，但韦布几乎可以肯定比利说话时盯的是尼莫·斯特雷特。
晚餐后用过咖啡，比利一定要大家尝尝盛在窄口高脚杯里的白兰地，之后大家便起身告辞。格温拥抱了韦布，他感到她柔软的胸口紧贴在自己坚实的胸膛上，手指搭在他身上的时间也稍微长了一点。
他不知应该怎么还礼，只挤出一句再见。
贝茨来到他和罗马诺身旁：“罗马诺，我想和韦布谈谈。”
说话的语气让罗马诺一声不吭转身朝车房走去。
韦布和贝茨对视着。“好吧，”韦布说，“什么事？”
贝茨告诉了他，韦布静静地听着，直到他说完。
“罗马诺呢？”韦布问。
“巴克没提，我想他没事。”
“别给他惹上麻烦。”
“我不知该怎么办，韦布，我是左右为难啊。”
“不，你不用为难。我替你省点事，我辞职。”
“你开什么玩笑？”
“我也该另谋发展了，珀斯，另外做点什么。我也不年轻了，还有，实话告诉你，我想看看干份别人不会朝你开枪的工作是什么滋味。”
“咱们可以拼一把，韦布，这种事温特斯没有最后决定权。”
“等我跟罗马诺把这儿的事办完，我就开路。”
“你知道有了‘自由’的事，这把火总会烧起来。这种时候你离开营救队，人人都会觉得你成了替罪羊。你会惹火上身的，媒体会死追着你不放。说实话，这些事现在已经开始了。”
“从前有一段时间，这类事儿让我烦，可现在不会了。”
两个人静静地站了几秒钟。多年来并肩奋战的生涯突然间走到尽头，他们没有一个人做好面对这个尾声的准备。终于，韦布转过身去，走了。