比利·坎菲尔德自杀两天后，韦布去看望凯文·韦斯特布鲁克，事先也没通知一声。那孩子又回了杰罗姆和奶奶家，这全得谢谢他的父亲。韦布心里有些盼望弗朗西斯退休成功。不过至少他让儿子脱离了自己那种生活。韦布现在才知道老奶奶名叫罗莎，她情绪极佳，给大家做了中饭。韦布遵守诺言把凯文的照片带来了，交还给罗莎，把克莱尔拿去的写生簿还给凯文，又跟杰罗姆长谈了一次。
韦布告辞前，凯文送给他一张自己画的画。上面并排画着两个人，一个小男孩，一个大个子。
“是你跟你哥哥吗？”韦布问。
“不，是我跟你。”凯文回答，然后拥抱了韦布一下。
回自己车时，韦布着实吓了一大跳。挡风玻璃上压着一张纸，上面写的话让韦布手按枪把朝各处扫视。可那人早已经走了。
他又看看那张纸，上面只简简单单写着一句话：“我欠你的情，大F。”
还有一些好消息。兰德尔·科夫找到了，几个去树林玩的孩子碰上了他，他作为身份未知者住进当地一所医院。昏迷了好几天才醒过来，调查局也才接到通知。估计他会完全复原的。
科夫被送上飞机飞回华盛顿后，韦布去探望了他。他全身缠满绷带，体重掉了不少，情绪也不大好，可到底还活着。
韦布把野马停在路边，从人行道上走过去。这个傍晚很暖和，克莱尔·丹尼尔斯没穿上班时的套装，只穿了件漂亮的背心裙，脚下穿着拖鞋。晚餐的味道很好，酒也配得很合适，暗暗的灯光令人心动。没点火的壁炉前，克莱尔坐在他对面一张沙发里，双腿压在身子下。韦布一点也不知道自己为什么会在这里。
“完全恢复过来了？”他问。
“要说完全恢复，这一辈子都不可能。不过就事论事，我挺好。我还以为欧班伦这档子事会毁了我的医生前程，可病人的电话简直就没停过。”
她放下手里端着的酒杯。
“我想谢谢你，谢谢你救了我的命，韦布。我今晚请你来，这是一个原因。”
他想把话说轻松点儿。
“咳，这就是我干的差事，拯救人质。”他的轻松神情消失了，“没关系的，克莱尔，我真高兴当时我在那儿。”他好奇地看看她，“一个原因，这么说还有其他原因？”
“想从我的身体语言里找线索？看出字里行间的意思？”她回避他的视线，韦布从开玩笑的语气后面察觉出她的紧张不安。
“到底是什么，克莱尔？”
“我不久就会把报告上交美国联邦调查局，报告里详细陈述了我的看法，关于你为什么会在巷子里僵住。我想先跟你谈谈这件事。”
韦布倾过身子。
“好吧，跟我说说。”
“我认为欧班伦对你做了后催眠暗示，这是某种命令、指令，制止你完成自己的工作。”
“可你说过，催眠状态下，没法逼迫一个人做出他不想做、或在正常状态下不会做的事。”
“这话没错，可规则总有例外。如果被催眠者与实施催眠者之间存在密切关系，或者实施催眠者对被催眠者有强大的权威，那么，被催眠者也许会做出平常不会做的事，甚至会伤害别的人。其根本原因——也是被催眠者的行为依据——就是：他觉得这位有强大权威的人不会让任何人做出什么真正的坏事。这其实是个与信任有关的问题。根据其笔记，欧班伦建立了你对他的信任。”
“由信任到僵住，这一步是怎么完成的？他给我洗了脑吗？”
“洗脑和催眠很不一样，它要用很长时间，更大程度上是一种灌输。通过剥夺睡眠、肉体折磨、操纵大脑意识等手段，你能改变某人的人格，把他变成完全不同的另一个人。消灭他的意志，他的精神，按你的意图重新塑造。欧班伦做的则是把一条指令藏进你的潜意识中，当你听到‘咒你下地狱’这句话时，指令便引发一系列反应。
“这条指令还与某种安全阀联结在一起，以防你在其他地方听见这句话，或类似的话。从你的案例来看，我认为这个安全阀就是在巷子里传进你耳朵里的无线电通话。记得吗，只是在听到无线电通话后你才真正僵住了。”
韦布摇着头。
“欧班伦居然能把我的意识操纵到这个地步？”
克莱尔道：“我相信你是个梦游型的人，韦布，这种类型的人极易接受催眠暗示。可你几乎推翻了对你的暗示。你不该有能力站起来，走进那个院子，这我绝对相信。这么说可能会让你好过些，你是纯粹依靠意志力才完成了这一切，很可能这就是你那一晚最了不起的壮举，连消灭机枪都比不上。”
“他们用这句‘咒你下地狱’还可以在后来给自由社团栽赃，这句话就是他们新闻简报的名字。”
“对，我在他们网站发现这个情况以后，很多事都对得上号了。”
“这些事可真够我消化一阵子的。”
她朝前坐了一点，两手放在膝盖上。韦布忽地觉得自己好像又回到了她的办公室，正接受另一次疗程。
“韦布，还有些别的事我必须告诉你，一些更让人不安的事。我以前就该告诉你，可我没把握，不知道你是否准备好面对。还有，现在出了这么多事，嗯，我承认我真的很担心。跟你相比我不算勇敢的人，其实，跟你相比，没谁能算勇敢。”
他没理会对自己的称赞，只注视着她。
“你要告诉我什么？”
她也直视着他。
“我催眠你后知道了很多情况，不单是你父亲在你六岁生日晚会上被逮捕的事。”她很快补充道，“可我那时还不能告诉你，会造成过大的创伤。”
“告诉我什么？我一点都不记得，除了晚会的事。就连这件事都模模糊糊的。”
“韦布，请仔细听我说。”
他气愤地站起来。
“你不是说过我能控制一切吗？说催眠只是一种意识强化状态？该死，你当时就是这么说的，克莱尔。你是在骗我？”
“通常情况下是那样，韦布，可我必须采取不同的方法。我有一个很好的理由。”
“我让你折腾我的脑袋，惟一一个理由，女士，就是你说的，一切都会由我掌握。”韦布坐下来，双手紧紧握在一起，让它们不再发抖。除了惨淡收场的生日晚会，他被催眠时到底跟她说了些什么？
“韦布，有些时候，我必须做出决定，让被催眠的患者清醒后想不起发生的事。我绝不会轻率地走出这一步，当然更不会这么轻率地对待你。”
韦布不得不佩服她。无论是声音还是举止，她完全控制着局面。他不知道自己到底是该凑过去吻她还是揍她一耳光。
“克莱尔，一五一十告诉我，你究竟对我做了什么？”
“我对你做了后催眠暗示，”她低下头，“欧班伦就是用这种技术让你在巷子里僵住。因此你想不起催眠疗程中发生的一些事。”
“太妙了，克莱尔，我是个该死的梦游者，搞我的意识易如反掌，对不对？”
“韦布，我这么做是因为我觉得这是最好——”
“克莱尔，告诉我！”韦布焦躁地厉声打断她。
“跟你和你母亲、继父有关。说实话，跟他的死有关。”
他的脸有一会儿涨得通红，韦布突然觉得害怕了。突然之间，他对她恨之入骨。
“他怎么死的我都跟你说过了，跌下来摔死的。都在你手中那份小小的宝贝档案里，再去看看呀。”
“你说得对，他的确摔下来了，但他当时不是一个人。你跟我说起过阁楼入口处那堆衣服的事。”
他瞪着她。
“都没有了，早就没有了。”
“对一个吓坏了的、受虐待的年轻人来说，那地方是个很好的藏身处。”
“你说什么？你是说我吗？”
“最佳藏身处，而且是在你母亲指使下。她知道斯托克顿要上那儿去拿他的毒品。”
“又怎么样？这些我也知道。我没被催眠时就告诉过你。”
“你还跟我说过一些卷成筒的地毯。”她补充了一句，声音很轻很轻，“你说它们硬得像铁。”
韦布站了起来，朝后退着避开她，样子像个受惊的孩子。
“行啦，克莱尔，这些都是胡扯。”
“是她让你这么做的，韦布，她就是这样对付那个好虐待人的父亲。”
韦布一屁股坐在地上，双手抱着头。
“我不懂你说的话，克莱尔，一句都不懂！”
克莱尔深深吸了口气。
“你没杀死他，韦布。你用地毯打他，他摔下楼，可你母亲——”
“住嘴！”他大吼起来，“给我住嘴！这些是我这辈子听到的最大最大的屁话。”
“韦布，我跟你说的是事实。不然这些我是怎么知道的？”
“我不知道！……”他喊起来，“我什么都不知道！”
克莱尔跪在他面前，伸手握住他的手。
“你替我做了那么多，这么做我真难过死了。可求求你，相信我，我只是想帮助你。这么做对我也一样难啊。你能理解吗？你相信吗？你能信任我吗？”
他猛地站起来，动作突兀得差点让她摔倒。韦布大步走向门口。
她在他身后喊道：“韦布，求求你别这样。”
他走出门，她紧紧跟着他，泪水簌簌淌下面颊。
韦布爬上车，发动野马。克莱尔摇摇晃晃从人行道朝他走去。
“韦布，咱们不能这样扔下这个问题不管。”
他摇下车窗，看着她。克莱尔在他脸上寻觅着。
“我得离开一阵子，克莱尔。”
她迷惑不解。
“离开？去哪儿呢？”
“我想去看看我父亲。我不在时你分析分析这个好了。”
他加大油门开走了。天空乌云低垂，暴风雨就要来了。黑色的野马飞快地消失在夜色里。韦布回头看了一眼，他望见克莱尔站在那儿，她那温暖的小屋里泻出的光，照亮了她的身影。韦布转过视线，望着前面，继续驶向远方。