六月五日，星期四。

    城中北区分局的会议桌客满。站也好、坐也好，每个人部在抽烟：香烟、雪茄、外加关威生的烟斗。桌上全是空的咖啡杯、吃剩的三明治、餐盒。

    满屋子的烟味汗臭。屋子里的人却甘之如饴。这里就像家，亲切舒适。

    “尼古拉斯·太利马斯·巴巴蒂斯，”布恩掀开记事簿，开始发言。“外号泥克巴巴、大宝尼克、魔术师。四十二岁。住址：拉斯韦加斯。赌博郎中。两次前科：八个月和十三个月。罪名：诈欺。两次强奸及重伤害未遂。”

    “好家伙。”班丹尼啐道。

    “浴室地上的血验定不是他的。是白种女性。证明凶手确是女人。”

    “那场乱仗是怎么回事？”

    “法医验出他临死前有性行为，”布恩答道：“很可能是强奸；他本来就不是好货。完事以后，她就依样画葫芦的把他做了。”

    “不管怎么说，她换了把新刀。”布洛德说：“我们是白费力气。”

    “对，晚了一步。现在放弃这条线。你的人手来帮忙查知道会议日程的女人。我们目前搜集的名单，已将近有两千名。”

    “没问题。”布洛德毫不气馁的答道。

    “詹亚伦，梅司催泪剂如何？”

    “消息来了。这些货多流入各个安全机构，以及装甲车队等。凡是可以合法持用这玩意的，我们全在追。”

    “继续。班丹尼，柯立芝饭店的女侍呢？”

    “每天都和她母亲联络，可是还没有消息。现在转向她的朋友。”

    “对，只要不断线……”

    “阿都勒饭店的内线怎么会失手的？”狄雷尼突然发问。

    “鬼知道，”班丹尼没好气的说：“两间酒吧都安了人。说不定她是从街上被勾搭来的。”

    “不可能，”狄雷尼斩钉截铁的说：“她不是野鸡。她清楚哪家饭店在举行会议。大厅休息室或者餐厅都有可能。绝不会从街上。”一时间全场静下来。

    “下一次的时间应该是在六月二十九到七月一日，”布恩说：“及早准备。欢迎各界多多提供意见。”

    大伙哄笑着，散会。布恩将狄雷尼唤至一边。“组长，有空吗？”

    “有。怎么样”

    “有个家伙等在我办公室里。医生。何帕克博士。很像是东方人。协助化验组办事。就是他分析出浴室地上的血是白种女性。”

    “然后呢？”狄雷尼等待下文。

    布恩无可奈何的耸耸肩。“搞得我一头雾水。他钉着不放，说是血里有怪异之处。我实在不明白他弄什么玄虚。你跟他谈一谈，好吗？说不定你懂。”

    何帕克医生矮矮胖胖，像一尊顶着一丛红发的小菩萨。布恩向他介绍狄雷尼，他笑嘻嘻地鞠躬。他的手很暖，而且修了指甲。

    “啊，”他的声调偏高。“荣幸荣幸。您的大名真是如雷贯耳。”

    “谢谢，”狄雷尼闲话少叙。“关于——”

    “啊，”何医生热诚的说着，黑眼睛闪闪发光。“我非常希望与您一样，做一名神探。可惜，我只是一个科学家——”

    “坐下来谈吧。”

    三个人就着布恩的办公桌旁坐下。小队长递上烟。何医生立刻跳起来，金质登喜尔打火机已随侍在侧。先为他们点着后，再点亮自己的烟。

    他是个和颜悦色的小人物。面如蟠桃，唇色红润，黑眼睛略微凸出，牙齿小得离奇：像婴儿的乳齿。

    他的姿态优雅，表情丰富。总括来说，狄雷尼认为他是个相当谨慎的东方人。

    “何先生，”狄雷尼重拾话题，“关于血……是女人没问题吧？”

    “没有问题！”医生大声说。“绝对没有问题！”

    “那是什么……？”

    何医生倾身向前，竖起一根胖手指。

    “这血，”他几乎在做耳语，“含钾量非常之高。”

    狄雷尼与布恩交换眼色。

    “呃，医生，”布恩说：“这是什么意思？我是问，这有什么含义？”

    何医生靠后，优雅的翘起腿，翻眼望空。

    “啊，”他似乎在梦呓，“没有含义。我只是说：含钾量偏高。但是我非告诉两位不可的，只要我们明白它到底代表了什么，那就有含义了。正常的血液绝不会有这么高的指数。”

    狄雷尼有了兴趣。他把椅子挪近何医生。一闻到他浓郁的古龙水香味，又连忙退后。“你是说她血液中钾的指数反常？”

    “啊，对极了！”医生猛点头，笑道，“反常。”

    “什么原因造成的？”

    “很多，很多因素。”

    再次，狄雷尼与布恩互换眼色。

    “医生，”布恩轻叹道：“我看不出这对我们的侦查工作有什么帮助。”

    何帕克医生皱眉，露出小牙齿，再噘嘴，随后快速发话。

    “啊，我早说但愿我是一个瞥探，可惜只是一个科学家——说得实在些，根本是一个技工。但是，我也算警探。我侦探一滴血液，一片玻璃，一根头发。对于这一堆含钾量高的血，我怀疑。不对，应该是有一种——一种——？”

    “预感？”狄雷尼代他说出。

    医生开心的笑。“太好了！预感！对极了。这血有问题。所以我很想做进一步的解析。”

    “为什么不做呢？”布恩问。

    何医生长叹，愁眉苦脸的竖起两根手指，他先捏住一根。

    “第一，我们太忙，要查验的不止这一件。我很想暂时——抛下别的，专门对付这堆怪血。第二，”他扳下一根手指，再捏住第二根。“我必须向二位照实报告，我们实验室里的设备不够。”

    “哪里才够呢？”狄雷尼问。

    “法医检验所。”何医生闷闷不乐的说。

    “那，请他们做不就结了。”

    那张苦脸扭得更厉害。“啊，这事超过我的职权。您明白吗？”

    狄雷尼望着面前的小菩萨。站在何医生的立场，他并没有错。但是他这么做，也有可能是浪费大家的时间。他说：

    “你的意思就是希望全心全力分析阿都勒饭店，浴室地上的血。你更希望利用法医检验所的设备。对不对？”

    何医生拍响了大腿。

    “对极了？”紧接着，脸色一暗。“可是您知道，我们化验和法医检验所，呃，我实在不愿意说，呃……有竞争！对，有竞争！您明白吗？”

    狄雷尼当然明白。同行相妒。这是由来已久的事。联邦调查局对地方警察局。陆军对空军。海军对陆战队。例子太多，不胜枚举。内争是一种生活的方式，它并不全坏。竞争性的妒嫉反而是进步。

    “你想要我们帮你达成这两项目的，是吗？”

    何帕克医生一鞠躬，一只手搭上狄雷尼的臂。

    “您太有同情心了。”他大为感动。

    狄雷尼最恨陌生人与他勾肩搭背，就是熟朋友也不例外。他撇开了他的手，站起身。

    “我们会尽快给你回音，医生。”

    于是，第二回合的打躬作揖完毕。两人目送何医生跳出了办公室。

    “你以为如何。组长？”

    “大胆的假设。”

    “我看是鬼扯淡，”布恩气愤的说。“这事只有伊伐·索森副局长有办法，我是没辙。”

    “我了解。”

    “我如果把血里含钾的故事说给伊伐·索森副局长听，他八成当我是神经病。”

    “的确。但是不说的话，万一这位何医生另谋他途，验出一个结果，那你的名声就臭了。”

    “是的——”布恩丧气的住了口。

    狄雷尼看定他。

    “我明白你在想什么——我没有得失，你有。——这样吧，我告诉伊伐，就说何医生来见我，你恰巧在场。我将何的要求说出来，你并不反对。那么，事不成。怪我无所谓。若是成，表示这事开头就有你一份。”

    布恩慎重考虑。

    “好，就这么办。谢谢，组长。”

    由于伊伐·索森副局长正在开会，狄雷尼决定回去再拨电话。他挥别了布恩，步行穿过中央公园回家。天气很热，他仍旧穿戴整齐。

    蒙妮卡照常外出。他上楼宽衣、抹身，换上一件棉质的衬衫。进厨房，开水箱，为自己做一个牛肉洋葱三明治，外带一罐冰啤酒进入书房。

    他边吃边看家庭医药百科。书中对钾的批注简单，只说明它是人体内的一种化学元素，经常与钠盐化合。

    至于血液，有较详细的注释。百科上并特别指出，血液中的化学元素若严重不平衡时，通常会导致生理上的畸形。

    他搁下书本，拨通了伊伐的电话。向他述说何帕克医生来访的事。他表示何医生盼望他们能合作，对那些血液追根究底。他说埃布尔纳·布恩小队长也无异议。

    伊伐将信将疑。

    “就算他查出血液含钾量偏高的原因和意义——那对我们有什么用？艾德华，也许饭店恶煞是个嗜食香蕉狂，香蕉吃得太多，造成钾偏高。如何？我们是不是把纽约市爱啃香蕉的女人统统逮捕？”

    “伊伐，我们应该给这家伙一个机会。如果搞不出名堂，认了。但目前切不可大意。”

    “你真以为这事有关系？”

    “试了才知道，你说对不对？”

    伊伐沉吟。“……好吧。化验组那边，绝无问题。可是，法医检验所难了，只怕使不出力。我想法子试试。”

    “谢谢，伊伐。”

    “艾德华，”伊伐的语气几乎在恳求。“我们会抓到她吗？”

    狄雷尼一惊。

    “当然。”