电梯里，除了他们两人再无他人。“十四点要听佐藤课长解释有关都市计划法的修正方案，而在那之前，预定要乘公务车去博物馆与饭田氏会面。”秘书官操作着平板电脑，确认了日程表后，又报告道，“还有，后援会会长的长子后天结婚，已为此安排了贺电。”
大臣道了谢。同时他试着去读秘书官的内心，却只有站在黑板前面的感觉。上个月，以五十七岁之龄就任大臣一职后，他与这位秘书官第一次见面，然后就天天为这个人的冷淡与死心眼儿犯愁。虽然这也可以解释为他为人细致、正直，但对此刻不知该相信身边哪一个人的大臣而言，看不出感情的秘书官只会让他觉得毛骨悚然。
“或许会堵车，是不是早点出发比较好？”
“了解。”
“次郎君他，”大臣突然提到这个名字，“我父亲好像有一个叫次郎君的朋友。据说，这个次郎君有次因为迟到得太过分，肚子里被塞进了一只钟。”
秘书官无言地凝视着大臣，露出有些诧异、不知接下来会听到什么故事的表情，但还是离完全流露出感情有很远的距离，感觉像只是对听起来难以理解的语言表示疑惑而已。也看不出他是否有轻蔑之情。
“小时候父亲教育我们的时候，大都是讲次郎君的故事。做那种事会很惨的哦，实际上，次郎君变成这样了。类似这样的。比如，次郎君电视看得太多，被吸到电视里去了。还有玩缝纫机……”于是大臣讲了好几个次郎君的受难故事。
秘书官听后，完全没有兴趣地应了一句“很有趣呢”，又说：“说起来，干事长来过电话。”
大臣的胸中忽地悬起沉重的砝码。
“他说什么了？”
“说‘希望早日有回复’。我不是很了解内情，但他说‘这么跟大臣说他就会懂的’。”
其实你也全都知道吧——这句话梗在大臣的喉咙中没有说出来——你是不是也在想，只要我快点作证就可以了？
前几日见面时，干事长瞪着他的大眼睛，气势凌人地说：“你该不会要说‘我讨厌说谎’这种乳臭未干的话吧？！”
“我说过谎。”
“那么这次也那么做就好了。”
“但我讨厌自己的谎言弄乱他人的人生。”
“即使你再怎么正人君子，也有可能在不知不觉间伤害到别人。至今为止应该都是这样的，如今再说什么——”
“那我换个说法。我不讨厌说谎，但我讨厌被人逼着说谎。”
“这样的话，你也会出事的。”
“什么意思？”
“你寡廉鲜耻的行为会被公之于众。”
大臣并不能理解对方说的是什么，会用出“寡廉鲜耻”这种陈旧词汇，让人感受到他与社会生活隔绝的冷僻性格。另一方面，从这个可笑的词汇中，他也感受到了不明所以的恐怖。
“寡廉鲜耻是指怎样的行为？”
“色情狂、强奸、对未成年人实施性暴力、露阴癖等，很多吧？”
“那都是我没兴趣的事。”
这时，眼前的政治家嘲弄般地冷笑了一声，仿佛看到了非常无聊的事物，接着他断言：“但是，这些会被公之于众。”
“即使不是事实吗？”
“社会认为是事实就行。你的细君还有儿子们都会倍感失望吧？”
即使说话的语气就像评论电影般轻松，但大臣明白，对方是在认真地威胁。
“说起来，”在下降的电梯中，大臣开口问，“那个调查进行得如何了？”
秘书官扭头看他，没有说话，像在整理记忆。
“二〇〇二年世界杯的前一年。”正确地说，是前一年的预选赛。
秘书官沉默地点了点头，拿出平板电脑开始操作。
是关于法国世界杯足球赛亚洲预选赛最终战的调查。在中立场地卡塔尔进行的比赛是一场四个国家都有出线可能的混战。日本队预选赛出线的条件是三胜，在对伊拉克的那场比赛中，双方以零比零进入伤停补时阶段，在最后时刻，日本的王牌选手小津获得了一记点球。
他委托秘书官调查这件事的相关情况。
“那个时候，小津为什么能罚中点球？”
电梯到了。走出电梯来到一楼，身穿西装的职员们像列队似的排成行，似乎正在身后偷偷说着自己的闲话。已经习惯了。早在就任大臣之前，可以说自从成为一个相对年轻的议员开始，他就承受着别人好奇的目光和关心的眼神。“看，就那个。”被指名道姓，让观众兴致勃勃。
即使不愉快，但作为一名政治家，被人说着“看，就那个”并被指指点点，也确实带来一些正面作用。这是事实。虽然自己的当选次数不少，但他也知道，成为大臣这一路会如此顺利，也是拜“看，就那个”的恩惠。
走出政府大楼，乘上公务车。大臣坐在后座靠里的位子，秘书官端坐在他身旁。司机发动车子，过了一小会儿，秘书官以一句“据说点球的成功率有八成”将话题转回到二〇〇一年的点球。“我觉得，那时小津选手会罚中点球并不是件特别的事，罚中是理所当然的。有八成的概率。”
“那天小津的状态不好。踢飞了两个无人防守的射门，传球的准确度也很差。这种事情在小津身上从来没发生过。”
“是的。这次调查时我也发现了。”
小津是十年前带领日本国家队的前锋。他的家庭谈不上富裕，小时候因为身体瘦弱而被同年级学生欺负，从此刻苦练习足球。即使从没名气的初中升入实力弱小的高中，却还是通过努力让自己的才能被世人所知。不知不觉间，他已成为拯救日本足球界的得分手。
“你真的没看那场比赛的直播吗？”
“是的。”秘书官回答得理直气壮。
十年前的那场世界杯最终预选赛，因为开赛时间与电视节目的黄金时段很接近，即使那天是工作日，大臣还是有每一位国民都观看了那场比赛的感觉。公司员工们大都扔下工作，兴冲冲地回家，或是去能看电视的酒吧之类可以集体观战的地方。有电视的饭馆都调到播放世界杯预选赛的频道，没有电视的店则门可罗雀，空无一人。不得不加班的员工就用公司的电脑浏览转播比赛实况的网页，趁中场休息时工作。虽然工作效率明显低下，却没人因此责备他们——因为会斥责工作时观战的人，自己也在观战。
车朝左拐了很大一个弯，开上路面宽敞的收费公路后加快了速度。左侧可以看到高高的政府大楼。
大臣说道：“我一边看比赛一边想，从那天小津的表现来看，射失点球的可能性是相当高的。毕竟在比赛中他一直状态萎靡，而那是一场最重要的比赛。”
“也可以反过来想。即使状态再萎靡，正因为是最重要的一场比赛，王牌得分手才发挥出了本领。虽然我对足球不太了解，应该说我对所有体育项目都不太了解，但带球连过三人，这种事本身就很不可思议吧。”
“就算没有得分，那也是令人称道的表演。”正因为怎么都无法阻止小津，过于拼命的后卫才会犯规。
“最终，小津的点球成功了。日本国家队从世界杯预选赛中出线。”
“日本上下一片欢腾，本就是球星的小津更是成为超级球星，话题的中心人物。”
“我并不觉得这有什么问题……”秘书官冷冷地说。
“但是，那个时候宇野一定说了什么。”
十年前的伤停补时，正要罚点球时，中场球员宇野走近小津并叫住了他。两个人小声地说了几句，在那之后，小津的脸上绽放出光彩，任谁都能看出他的身体从束缚中解放了。
当时的情形留在了电视镜头里，被分析、引用、当成各种假说的证据。
两个日本国家队选手之间有过怎样的交流？
十年间，臆测纷纷。
“没想到，大臣竟然会委托我调查这个。”
“我很早以前就想知道真相。”
“既然以前就想知道，为什么最近才开始实际调查？”
“你怎么看？”大臣冲着车外的脸此时转向秘书官。
“什么？”
“为什么我会突然想要解开这个多年的疑问？”
秘书官没有回答。