在多里亚在旧壁龛附近活见鬼之后，那天晚上，阿尔伯特·雷德梅茵和他老朋友——维尔吉利奥·鲍奇先生接到了马克·布兰登的邀请，一起前往他所下榻的维多利亚酒店用餐。这是甘斯在背后给参谋着出的主意。甘斯也知道多里亚对此可能会起疑心，但目前看来，问题似乎也不大。

    这个特别的夜晚，甘斯把阿尔伯特·雷德梅茵从家里带出来，是出于两点考虑。首先，他觉得有必要让布兰登独自掌控一下局面，更为重要的是，这样一来，敌人们也没法趁机对老书虫下毒手。因此，相信他会喜欢和布兰登的私人会晤的，与此同时，他也能照看好阿尔伯特。甘斯一手安排了这次晚宴。叫布兰登看到阿尔伯特一回家，就邀请其赴约。

    鲍奇先生和阿尔伯特一点也没多心，他俩都身着一袭圣洁的白色衬衫准时赴约。他们从门外漆黑夜色中出现的时候，显得格外亮眼。一顿美味的大餐已经准备就绪，四个人就在酒店的私人套房里用餐。吃过晚饭后，他们转战吸烟室。当阿尔伯特和鲍奇在他们感兴趣的领域高谈阔论时，甘斯和旁边的布兰登提到了刚才多里亚撞鬼的事情。

    “你搞的把戏可真不赖，足以乱真”他说道，“我的孩子，你天生就是个演员胚子。你带着道具走来走去，简直跟真的一样！这太出乎我预料了。是的，我们狠狠地作弄了多里亚一下，当他看到并以为这是真的罗伯特·雷德梅茵的时候，我敢说那种感觉——就像腹部结结实实地挨了一拳。我看他当时差点吓尿了，你说是不是？”

    “您也算见到他失魂落魄的样子了。如果问心无愧的话，他应该追过去看看。可他没这么做。他完全知道，他搞得那个冒牌货，今天晚上并不会出来捣乱。当我说我什么也没看见的时候，他也附和我。下一秒他就意识到自己露陷了，可惜太迟了。我和你说，我的手当时已经握住了口袋里的枪。他现在一定想卷土重来——就在今晚。现在的问题是，他已经知道我们挡了他的道。”

    “或许您回别墅之前，他已经跑掉了。”

    “他不会的。如果我们不阻止他的话，他还会继续干下去。他也没多少时间了。他就好像在我们眼前，玩猫和老鼠的游戏，可接下来，他没机会这么玩了。从今晚开始他就会给我们好戏看的。要是他傻到推迟行动的话，准是疯了。马克，他那个岁数能有这么一个聪明的脑袋瓜子，可真不赖！但智者千虑，必有一失。”

    “会发生什么事情呢？他要怎么解释他亲眼看到的东西呢？”

    “我也不敢打包票，但可能是这样的。我会近距离地用一种大脑中的接收器——我称之为‘第三只眼’的东西，去接收别人内心的想法，并把它记录下来。他当时的第一反应完全是不知所措，甚至觉得自己撞到了鬼。‘那是罗伯特·雷德梅茵！’，他喊出了声。然后马上问我有没有看见什么。我看着他，说我什么也没看到。然后他马上换了一副态度，一笑了之，说自己刚刚看到的只是神龛的影子罢了。但他转念一想，觉得那很可能不是影子之后，有点尴尬。仔细想想，从我们一开始散步起，我就没提什么敏感话题。你看，我假装很相信他，我从他那里得到的确切消息，已经都提前想到了——包括你爱上了他妻子，他对她来说没什么用了，她知道红发男的很多事情之类的。”

    “现在他脑子里想的是什么？他一定得出了这样两种结论。要么怀疑自己产生了幻觉，看到了想像出来的人，相信我说的——什么也没看到的话；要么不信这一套。如果他倾向第一种结论的话，据我所知，那就没什么可多说，也没啥可担心的。如果不是这样，他进一步考虑之后，就不会相信我说的话。他非常清楚自己不是那种活见鬼的人，马上就会想到你曾经在米兰呆过几天。然后就会恍然大悟：这肯定是我和你联合起来设的局。他也会明白，在他发誓什么也没看到以后，我得到了我想要的东西。”

    “现在就是这么个情况，所以他肯定坐不住，我们也得将计就计。他和他的同伙要做的就是干掉阿尔伯特——用某种看似和他们无关的方式。如果我们不管的话，他们就会用在英格兰同样的方式：阿尔伯特会消失得无影无踪——我们或许找得到他留下的血迹，但最后肯定找不到全尸。这就意味着，科莫或许就是他们给他找的坟地。”

    “接下来你会不会去找多里亚摊牌？”

    “是的，他现在正和我们一样，在绞尽脑汁想该怎么办。你发现了吗，如果我们不和他们比划一下的话，他们迟早会骑在我们的头上。这是一盘二对二（我们两个，他们也是两个）的博弈，下一步轮到我们走了，否则他们也会将死我们。我们掌握着先手——阿尔伯特听我们指挥，而不是他们。他现在还活得好好的——我们手上的这张牌可真不错。多大师也深知这一点。所以也会担心自己不再高枕无忧了。所以接下来的二十四小时内，他极有可能铤而走险。”

    “阿尔伯特先生现在的安保措施没问题吧？”

    “是的，我们必须像老鹰一样时刻盯着他。对我来说，这个案子最吸引我的地方，就是一个纯粹的个人因素毁掉了那个天才罪犯。那就是——虚荣！一种压倒性的，排山倒海的，还有些孩子气的虚荣。这让他为了享受戏弄你和我的乐趣，而推迟了自己的计划。马克，是他自找的，他太轻敌了。他在智力上的绝对自信——最后会要了他的命。如果他现在还能赢的话，我就原谅那个混蛋。”

    “如果你说的这一切都是真的，那就全是你的功劳。自始至终和我没任何关系。”布兰登沮丧地说道，“可是，”他又补充道，“你也可能搞错了。要定一个人的罪可不是件容易的事。爱情也并不都是盲目的，在你说了这些之后，我觉得，即使失去了个人名誉，我还是会得到某些更为重要的东西。”

    甘斯亲切地拍了拍他的肩膀。

    “别这么说，”他说道，“就算以后发现一切都是梦幻空花，也要勇敢地为梦想而战。你的荣誉和名声又是另一回事了，我看明天的这个时候，你就不会有这种想法了。”

    “明天？”

    “明天晚上，我就能给他套上手铐了。”

    接着甘斯说出了他的计划。

    “他不会料到我们这么快就下手的。但在此之前，我们得猜他会先走哪步棋。我的意思是，有可能的话，我需要你的帮助。今晚和明天早上由我看着阿尔伯特。接下来就得靠你了。明天吃过午饭后，我要和科莫当地的警方要开个会。等我回来以后再开始抓捕行动。我会在天黑以后坐海关的船回来。我们会熄灯在别墅附近靠岸。”

    “你所要做的，就是看好阿尔伯特，同时确保其他人的安全。多里亚可能会觉得我去科莫只是一个幌子，因此会抓紧时间继续行动。那可是个下毒的好机会。我不建议把阿尔伯特送到鲍奇先生那里。因为在那里，他更容易遭到袭击。”

    “阿尔伯特也意识到这一切了吗？”

    “是的，我和他说清楚了。他也向我保证，除了今天晚上我带回去的东西之外，他不会吃别的东西。我们的计划会让他明天很难熬——让他一个人呆在房间里。他会感谢你今天的热情款待。我今天晚上也不打算睡了，做个贴身侍卫——陪着他。明天早上送来的早饭，我们会原封不动地倒掉，然后吃一些储备的食物。”

    “中午过后，就全靠你了。我也不知道多里亚会做些什么。但你一定不能给他任何的机会。如果他想看阿尔伯特的话，你就以警方的名义告诉他，一切等我回来再说。把皮球踢给我。如果他有什么非法举动，你就铐住他。”

    “在知道游戏结束的时候，他当然有可能狗急跳墙。”布兰登说道，“他已经无路可退了。”

    “不，”甘斯回答道，“恰恰相反，他也有可能觉得我们所掌握的线索很有限，觉得我名不副实而轻敌。他迟早会知道我的厉害。我可不担心他，我唯一担心的是阿尔伯特的安全。”

    “这个任务就交给我了，放心吧。”

    “好的。我打算搞些小惊喜，让阿尔伯特在无意中能帮我们一把。我不会让他做什么高难度的事情。他生来也不是那块料。他是我们要拼死保卫的王，要是王走了一步出乎意料的棋的话，整个局面会有很大的不同。整盘棋就活过来了，接下来就会有很多新的套路。举个例子来说，对方就会发现下毒这招行不通。”

    “你觉得我们就让下毒看起来像真的，然后让阿尔伯特在早餐后一小时，就假装身体不适怎么样？”

    “我也这样想过。但问题在于我们不知道他是否真的下了毒，没时间去测试。”

    “要不，找只猫试试？”

    甘斯沉吟片刻。

    “欺骗可真是一件有趣的事。”他也承认，“不过我在警察局里也见过太多这样的例子：给别人挖了个坑，结果自己掉进去了。有一点很重要：不到万不得已，我们不要去惊动阿尔伯特。他现在只知道我担心他有危险。但他并不知道他的家庭成员之一——也牵涉其中。直到我不让他吃早餐前，他都不会知道这件事。是的，我们当然可以布个局。到时候阿尔伯特会要面包和牛奶——我们都清楚谁会给他送过来。然后他的猫‘格里欧’，先尝了几口。”甘斯转向布兰登，“我的朋友，你信吗？”

    布兰登摇了摇头。

    “这得视情况而定。在很多真实的案例中，一些无辜的人们也会被利用，无意间成为凶手的遥控工具。”

    “确实如此。我们把时间浪费在了未必会发生的事情上。我也不相信他会这么做。这是最简单的方法，而最简单通常意味着要冒最大的风险。不，如果他有一点机会的话，可能会做得更聪明些。要是多里亚发现自己有机会和阿尔伯特独处的话，哪怕是一会儿——就有大麻烦了。我们必须不惜一切代价去避免这种情况的发生。你要擦亮自己的眼睛，好好地看着他。在我回来之前，多里亚多半会采取调虎离山之计。不要被那种假像所蒙蔽，也别去追他。如果他很快就怀疑到我头上的话，那么在我走了之后，他会想方设法给你下套的。如果我们不打草惊蛇，让他觉得一切和平时没什么不同的话。那到时候就能有他好看了。总之，那就是我们最终的目标。”

    一小时后，甘斯和布兰登看到鲍奇先生先上船走了，于是他俩和阿尔伯特先生一起步行回家。甘斯不露声色地把这一切都藏在心里，随后和他的老朋友解释说，一出好戏马上要拉开大幕了。

    “阿尔伯特，在接下来的二十四小时之内，我希望我们都忘了那些该死的烦心事。”他说道，“但在这段时间里，你可要好好遵守我定下的规矩——那样才能确保你的安全。我对你有信心，所以你也必须相信我。马克会呆在这里陪你到明天晚上。马上你就能回到以前的生活了，所有烦恼都会烟消云散的。”

    阿尔伯特谢过甘斯，表达了“胜利就在眼前”的某种乐观心情。

    “虽然还没有完全拨云见日，”他对他们说道，“但我已经看到了一线光明。虽说我还没完全搞明白，但总算能摆脱这些日子的晦气了，这真是一件值得高兴的事。亲爱的彼得，我完全相信你能带我走出阴霾。”

    送他们回到别墅，看到出来迎接她叔叔的杰妮，布兰登打算先行告辞。杰妮请他先进去坐会儿再走。但时间已经很晚了，甘斯说，现在每个人都必须回去休息了。

    “马克，明天早点过来。”他指示道，“阿尔伯特告诉我，他听说科莫湖里发现了一批古画，迫切地想去看看。看来如果他乐意的话，明天我们得在湖底开个派对了！”

    在布兰登离开之前，他和杰妮靠得很近地站在一起。杰妮附耳对他说道。

    “今晚多里亚有些不大对劲。和甘斯先生散完步回来，就一直垂头丧气的。”

    “他在家吗？”

    “是的，他很早就上床睡觉了。”

    “别理他。”布兰登说道，“尽可能离他远一点，别让他起疑心。你的痛苦马上就会结束的。”

    布兰登也没再多说什么，走了。第二天他一早又来了。杰妮还是第一个接待他的人，甘斯随后也从房间里走出来。

    “叔叔的情况怎么样了？”杰妮问道。甘斯回答说，老书虫自己觉得有些身体不适。

    “他昨晚从酒店回来睡得太晚了，还喝了太多的白葡萄酒。”甘斯说道，“他还行，就是今天早上还感觉有点晕。他暂时还需要休息一会儿。你去拿些饼干和一些酒来帮他醒醒酒。”

    接着，甘斯说自己打算下午到科莫镇上去办些事情。他邀请多里亚和布兰登一起去。布兰登明白自己的使命，很快拒绝了。与此同时，多里亚也说自己不能同行。

    “马上就要回都灵了，我必须准备准备。”他说道，“我看在甘斯先生抓到那个红发男之前，这里都不会太平。我还有些生意上的事情，不能在这里再耽搁下去了。”

    他一改一贯的好脾气，对其他人的反应似乎有些冷漠。布兰登晚些时候才知道这是为什么。

    吃过午餐后，穿着一件白背心的甘斯启程了。多里亚说自己有事，要过一会回来，也辞别了。布兰登到卧室里去看护阿尔伯特了。他俩单独呆了一段时间，之后杰妮端着汤进来了。她把汤放下，正打算说上两句的时候，发现她叔叔一副睡意昏沉的样子，就识趣地不说了。她呼吸急促地转向布兰登。看上去她还是显得有些不安，一副心事重重的样子。

    “等会儿，如果有空的话，我有话想和你说——我也没有办法，不得不这么做。我现在的处境很危险，只有指望你了。”她在他耳鬓私语道。她的眼睛里充满了恐惧与哀求，手轻轻地搭上了他的胳膊。布兰登猛地一惊，在她色授魂与当前，他完全沦陷了：她最后可是带着满心的希望来找他的！

    “相信我！”以一种只有她能听见的声音，他说道，“在这个世界上，你的幸福和快乐对我来说，比什么都重要。”

    “多里亚等一下还会出去的。天黑之后——只要他走了，我们就能安全地说会儿话了。”她说完就匆匆地走了。

    杰妮一走，阿尔伯特·雷德梅茵就变戏法般活过来了。他穿好衣服，斜倚在一个靠窗的沙发上。

    “你们没事让我装病，可真够让我为难的。”他说道，“我今天感觉不错，昨天晚上吃的晚餐也没任何问题。要不是因为彼得，我才不会昧着良心装病呢：这有违我的原则。布兰登，既然他说今天此举是一切成败的关键，那我只好耐着性子听他安排。彼得的脑子里不知道在担心什么，之前我可从来没觉得他会怀疑无辜的人。他竟然让我一整天在自己家里不许吃，也不能喝任何东西！这就等于说，我的敌人就在我身边。还有什么比这更加痛苦的呢？”

    “这是为了以防万一。”

    “疑神疑鬼这种事情可真是让我受不了！有什么事情，我可不会藏着掖着。当我开始疑窦丛生的时候，我会马上掐灭那个火种。就算它是一本很珍贵的书，我看过一遍也不想再看第二遍了。我一刻也不想在这里再呆下去了！这个屋子里的人只有阿桑达、欧内斯特、我侄女和她丈夫。去怀疑这些温顺善良的好人，简直是不可理喻。我没法再陪你们玩下去了。”

    “只要再忍耐一会儿。我相信，除了凶手以外的所有人，马上都会洗清嫌疑的。这一点，我深信不疑。”

    “我也搞不清为什么，总觉得彼得似乎在怀疑多里亚。他总是很有礼貌，对我的照顾也很细心，还很有幽默感——那些都是我们很多人所缺乏的东西。此外他对文学也很感兴趣，读过很多伟大的作家作品。他是一名不错的欧洲青年，也是我所认识的，除了鲍奇之外，唯一一个还知道尼采的人。这些都是他的优点。可是不知道为什么，杰妮总觉得他一无是处。她曾开诚布公地对我说，她对多里亚很失望。我知道怎么看一个人，但我也承认，在如何当一个好丈夫的问题上，我是没有发言权的。一个好男人当然会是一个差劲的丈夫，因为太太们有她们自己的评判标准。但至于什么才是她们真正想要的，我也吃不准。”

    “这么说，您喜欢多里亚？”

    “我没有理由不这么做。事实上我确实很喜欢这位不幸的孩子。他是那种你潜意识里以为完全了解他，但还是会不时给你惊喜的人。我现在想看一本被称作是‘最后的拉丁作家’的波爱修斯所写的《哲学的慰籍》，还打算抽根雪茄。我敢肯定现在我无法见多里亚。因为我是个‘大病号’。但我一直对他避而不见的话，他肯定会伤心的。他不仅头脑灵活，还很敏感。”

    说完他起身走到那排摆放着他最喜欢作家的小书架前，取出那本书，然后完全神游到波爱修斯的世界里去了。布兰登在一旁望着窗外生机勃勃的科莫湖发呆。外面是一大片万里无云的蓝天，湛蓝的湖面上倒映出贝拉焦那些高耸的塔尖，一座小山丘下面矗立着成群的柏树。耳边响起明轮周而复始拍击水面的声音，好像那些白色的明轮船来了又去了。

    下午没过多久，多里亚就回来了。杰妮告诉他，阿尔伯特叔叔的情况好些了，但他还是想在房间里多休息一会儿。多里亚似乎也恢复了原来的样子，他喝了些酒，又吃了点水果。然后又和布兰登在餐厅里聊了一会。

    “如果你和甘斯先生对这里的红发魔一筹莫展的时候，可以来都灵找我。”他说道，“或许你也可以问问杰妮，我这么说有没有道理。赚钱是为了什么？她现在手上有两万磅，而作为她丈夫的我，只能为小部分的有钱人打工，赚些小钱。你应该来都灵看看我和我朋友的工作。或许这样能让她理解一下我的感受。”

    “你的意思是，你们在那里卖汽车？”

    “是的，汽车的速度和其他交通工具比起来，那简直就像一艘蒸汽船和古老的诺亚方舟。每个人的脸上都写满了期待。但我们只是打下手的，一般老百姓只能啃啃别人吃剩的骨头。”

    杰妮在旁边一句话也没说。多里亚转向她，让她帮他收拾一下衣服。

    “我不能在这里吃白饭。”她走了之后，他说道。“这可不是一个男人应该过的日子。杰妮可能还会继续和她叔叔住在一起。就像你说的，她和我在一起算是受够了。马克，我真是倒霉透了，一点也没试图去挽回这段感情。可是如果她现在满脑子都是别人的话，我怎么懊悔都无济于事的。傻瓜才去嫉妒别人。要是继续再这样下去的话，我也会受不了的。”

    说完他就走了。布兰登进屋去继续照看阿尔伯特，他发现老阿尔伯特有些恐惧不安。

    “布兰登，我现在的心情很不好。”他说道，“突然有种不祥的预感——我所热爱的人马上会遭遇不幸。甘斯什么时候回来？”

    “阿尔伯特先生，他天黑以后就会回来的。我猜或许九点左右，我们再耐心地等等。”

    “我今天觉得有点不太对劲。”阿尔伯特说道，“脑海里有个疑问，始终挥之不去。肯定是哪里出了问题。杰妮也有相同的预感，据她所说，很有可能我的拜把子兄弟今天也不顺。维尔吉利奥和我情同手足，我们之间有不可思议的心灵感应。我能强烈地感受到现在他也不太好。我想派欧内斯特去看看他现在到底怎么样，回来和我报个平安。”

    他漫无目的地说了一大堆，随后走到外面阳台上，望着远处的贝拉焦发呆。然后他平静下来，似乎忘了有鲍奇先生这回事了。不久之后，他又吃了一些甘斯昨天晚上带回来的食物。

    “这可真令我难受，”他又开口道，“彼得竟担心我们家会有内鬼！要知道，万能的上帝才不会让投毒犯夺走我这充满求知欲的健康身体呢。要是彼得能从那让人讨厌的位置上退下来，把他卓越的智慧奉献给更崇高的理想的话，我会很高兴的。”

    “阿尔伯特先生，这碗汤有没有问题？”

    “格里欧以它一贯的方式，一滴不剩地喝完了。接着美美地打了个饱嗝，趴下睡着了。”

    布兰登看了一眼那只蓝眼睛的纯种波斯猫。此刻，它正以一个非常舒服的姿态睡着。在布兰登禁不住抚摸它毛发的时候，它打了个哈欠，醒了。只见它优雅地伸展了一下四肢，轻轻地叫了一声。然后继续趴下来呼呼大睡。

    “它看起来不错。”

    “那还用说。杰妮和我说她丈夫明天就回都灵去了，她自己呢，目前暂时想呆在这里。如果他们分开一段时间，这看起来也不错。”

    他俩抽着烟继续交谈着，此时的阿尔伯特显得非常怀旧，他事无巨细地讲述了自己过去的经历，还时不时被此逗得哈哈大笑。他亲切地描述了自己早年在澳大利亚的经历，沉浸在后来作为一个成功的书商的回忆里，完全把不安的现实抛在了脑后。

    不久杰妮也加入了他们的谈话，多里亚也回来了，于是一席人移师客厅，那里的茶已经准备好了。

    “他马上就要走了。”杰妮小声对布兰登耳语道。布兰登愣了一下，才意识到她指的是她男人。阿尔伯特依然拒绝进食。

    “我为昨天的身体不适感到抱歉，”他说，“我必须等到明天才能吃东西。”

    谈话中阿尔伯特首先提到了多里亚，他打算让多里亚给都灵的书商们带几封信过去。他们三个人在一起坐下来聊了好久。在老阿尔伯特回房间之前，天色已经暗了下来。多里亚最后提了个有些滑稽的请求：让布兰登劝杰妮去照顾一下他的生意，买辆汽车玩玩。又过了不久，他点了一支托斯卡纳雪茄，拿上他的帽子，就出门了。

    “他终于走了！”杰妮小声地说道，一脸如释重负的表情。“他会在外面带上两个小时，我们现在可以好好聊聊了。”

    “那好，换个地方吧。”布兰登回答道。“我们到花园里去。那样他回来的时候，我们也好知道。”

    他俩并肩走到了室外，坐在靠近别墅入口的一个冬青树下的大理石凳子上，这样谁回来都逃不过他们的眼睛。

    过了一会儿，欧内斯特走出来，打开了挂在大门口有涡卷型铁柱子上的电灯。随后就又只剩下他们两个人了。在漆黑的夜色中，杰妮放下了一贯的矜持。

    “感谢上苍，你终于可以听我说了。”她说完，提出了一连串的请求。布兰登脑海中掠过一幕幕灵魂的呼唤，完全沉没于她声音的洪流之中。他时不时感到困惑而皱起眉头，但没过多久，心里又涌出无限欢喜。

    “快救救我吧，”她恳求道，“也只有你能救我了。我知道自己不值得你去爱。或许你也不再对我感兴趣，甚至不想尊重我了，但我一直还是很自重的——因为我也是那个该死男人的受害者。要是寻常的感情，我才不会答应他的求婚呢。他用了某种魔法——义大利人称之为‘恶魔之眼’——那东西太神奇了，可婚后我却一直被粗暴地对待着。我不该受到这种待遇。他极有可能对我施了某种催眠术，让我产生了错觉，就这样骗了我。”

    “自从‘鸦巢’的本迪戈叔叔死了之后，多里亚就已经控制了我。其实我一开始并不知道事情会变成这样，否则我宁可自尽也不想沦为任何人的玩物。我觉得那是爱情，所以就和他结婚了。谁知他很快就露出了真面目，既然生米已经煮成了熟饭，他也就不再遮遮掩掩了。如果我还想当一个正常人的话，必须马上离开他。”

    她说了近一个小时，细数了自己种种的不幸遭遇。布兰登在一旁全神贯注地听着。在讲述的过程中，她有意无意地靠近他肩膀，还时不时握住他的手。甚至有一次，在他承诺会尽全力去拯救她的时候，她感激地吻了他的手。当她低声啜泣的时候，他用手臂搂住了她，她一起一伏的芳香呼吸，也随之飘到了他脸上。

    “只要你能救我的话，我就是你的人了。”她向他许诺，“我不想再被他欺骗下去。他甚至很卑鄙地笑着说，今晚会给我点颜色瞧瞧。他只想要我的钱，要是能摆脱他的话，所有的钱都让他拿去好了。”

    布兰登带着一种不可思议的狂喜，听完了她的话。最终她还是爱上了自己，而且什么都不图地想和自己过日子。他完全忽略了这个年轻的妇人经历过的双重打击。

    此刻她正依偎在他的怀里，他试着去安慰她，激励她，想给她一个无忧无虑的未来。但要把这个抽象内容具体化的话，还得靠她的遗产。时间又不知不觉地过了一个小时，萤火虫开始在他俩的头顶轻轻飞舞，馥郁的花香在整个花园里弥漫开来，屋子里的灯也开始一闪一闪的。湖面上无声的寂静渐渐包围了他们。他们听到远处的蒸汽船推进器轻柔拍击水面的声音。多里亚还没回来，当听到远处传来教堂钟声的时候，杰妮站了起来。刚才她已经臣服于自己，称他为自己的英雄。此刻，布兰登还沉浸在他生命中巨大的变革之中，心里所想的满是如何去讨好自己未来的妻子。随着杰妮的起身，他一下子被拉回了现实。

    杰妮起身去找阿桑达，布兰登听到蒸汽船的声音，猜想甘斯快回来了，于是马上回到别墅里。屋内一片死寂，他大声喊阿尔伯特的名字——水面上传来的声音也在一瞬间凝固了。但无人应答。从书房走出来的布兰登，又跑进旁边的卧室，那里也是空无一人。他急忙冲到湖面上的阳台上，阿尔伯特也不在那里。一艘长长的，完全不开灯的黑色舰艇，在离皮亚内佐别墅一百码的地方抛下了锚。湖上的警卫队从舰艇上抛下了一艘小船，船上的人划桨来到布兰登下面的台阶码头。

    与此同时，杰妮也跑了过来。

    “阿尔伯特叔叔呢？”她问道。

    “我不知道。刚才我喊过他了，但没人回答。”

    “马克！”她害怕地叫了起来，“会不会——？”她走进屋子，继续大声呼喊着。接着，布兰登听到了阿桑达的回答，然后又听到杰妮传来厉声尖叫。

    布兰登走下台阶去迎接那要靠岸的小船。他现在心里一团乱麻。当他帮忙停稳小船的时候，从别墅里跑出来的杰妮声音急促地说道。

    “他不在屋里！哦，甘斯先生这么快就回来啦。我叔叔坐船走了，我丈夫也还没回来！”

    甘斯带着四个人，很快上了岸。布兰登开始讲诉这里发生的事情，不过他也不太清楚具体的细节。杰妮走下来告诉他们：当她和布兰登坐在花园里监视着前门的时候，有人划船从贝拉焦给阿尔伯特捎了个口信。也许那个消息有足够大的吸引力，让他忘记了自己许下的承诺。而且也让老阿尔伯特即刻动身离开。

    阿桑达接着告诉他们，一个义大利人从贝拉焦划着小船赶过来，他带来了一个坏消息：鲍奇先生得了重病。他留下口信，让他的老朋友马上去见他一面。

    “维尔吉利奥·鲍奇先生跌了一跤，伤得很重，快不行了。”来报信的人说道，“他让阿尔伯特先生速速赶过去，晚了恐怕就来不及了。”

    听到这个消息，阿桑达也不敢怠慢。她知道必须赶快告诉主人这个消息，她立刻就这么做了。接到这个消息之后，阿尔伯特·雷德梅茵心里痛苦地斗争了五分钟，还是决定划船赶到湖对面他好朋友家去。

    阿桑达说他主人走了大概一个小时。

    “那可能是真的。”杰妮说道。但是布兰登已经很清楚发生了什么。

    现在这些人都听甘斯的指挥，而他也马上下达了命令。他先瞪了布兰登一眼，其他人都没留意到，但是布兰登自己绝对忘不了。接着，他开了口。

    “布兰登，你赶快划回那艘船上。”他说道，“让他们马上带你去鲍奇那里。如果阿尔伯特在那里的话，马上把他带回来。要是他不在的话：可能已经葬身湖底了。快点去！”

    布兰登逃一般地划船而去。一个和甘斯一起过来的警官，掏出笔记本飞快地记了些什么。这时布兰登已经到了那艘黑色舰艇上，下一秒钟，那艘船就开足马力，全速向贝拉焦方向驶去。

    接着，甘斯转向其他人，给每个人都布置了任务。然后让杰妮陪他一起回房间。晚饭已经准备好了，但整个大房子显得空荡荡的。

    “事情，”甘斯解释道，“是这样子的：多里亚用了最后一招引蛇出洞。而他老婆无疑用了美人计，最大限度地拖住了我安排在这里的同事。至于她是怎么做的，我一猜就猜到了。”

    杰妮的一双大眼睛惊恐地看着甘斯，脸色变得通红。

    “您在说什么啊！”她叫了起来，“简直让人难以接受，太差劲了！我还受他的气不够多吗？”

    “太太，如果我说错了的话，我会第一时间道歉的。”甘斯回答道。“但我并没有说错。用不了十分钟，你丈夫就会就会回来吃晚饭的。阿桑达已经回厨房了。欧内斯特会藏在花园里。我让他一看到多里亚进来，就马上把大铁门锁上。”

    一个为首警官在给三个穿便衣的大个子布置好了抓捕任务。接着欧内斯特进入了花园，警官让他们各就各位。甘斯先生给了杰妮一个椅子，让她坐下。他自己则坐在离她不远处。一旦她打算走出这个房间的话，甘斯就会阻止她。

    “如果你无罪的话，那就没什么可担心的。”他说道。但她好像没听到他说的话，在旁边一言不发。她的脸色逐渐变得非常苍白，眼神也不断地在面前的陌生人身上来回穿梭。一切都安静了下来。五分钟之后，铁门开了一条缝，一个男人蹑手蹑脚的走了进来——多里亚正愉快地哼着小调，径直走向屋里。他看到一群人都一声不响地盯着他，随后，他的目光和杰妮相遇了。

    “这是怎么回事？”他惊讶地叫出声来。

    “游戏结束了，你输了。”甘斯答道。“你可真是个老江湖！只可惜你的虚荣最后毁了你！”他马上转向那个为首的警官，警官拿出一张逮捕令，用英语说道。

    “迈克尔·彭迪恩，”他说道，“你被捕了。罪名是谋杀罗伯特·雷德梅茵和本迪戈·雷德梅茵。”

    “还得算上阿尔伯特·雷德梅茵。”甘斯低声怒吼道，说完他马上灵活地跳到一边，说时迟那时快，犯罪嫌疑人已经抄起离他最近的一个盐瓶，猛地朝甘斯的头上扔过去。那个瓶子直接砸到了甘斯身后的一面义大利式样的镜子上，裂成了碎片。当所有人的注意力都本能地转移到那边的时候，杰妮的丈夫以迅雷不及掩耳的速度，奔向门口。一切都来的太突然，在别人还没反应过来的时候，他已经冲出了门外。但房间里有一个人看到了这一幕，举起了左轮手枪。那位注定会青史留名的年轻警官——刚才视线一直牢牢地盯着多里亚，现在他开枪了。他的速度很快，但多里亚比他更快！他早就看穿了他的意图，并且预判到了他的行动。那颗本来飞向迈克尔·彭迪恩的子弹，最后打中了他妻子——杰妮当时也奋不顾身地冲向门口，想替他挡这一枪。

    她一声不响地倒了下来。那个亡命之徒见状，也飞快地转过身，放弃了逃跑，飞奔向她。跪下来把她搂到自己怀里。

    他现在看上去是那么地无助，紧紧地抱着一个死去的女人。鲜血正从她的嘴里往外流，他深情地吻了她的嘴巴，把那抹凄美的血腥盖住。在知道她断气了以后，他也不再挣扎，把她抱到一个沙发上，轻轻地平放下来。然后转身把手伸进早已备好的手铐里。

    过了一会儿，布兰登也走进屋里。

    “鲍奇根本没留什么口信，阿尔伯特也不在贝拉焦！”他说道。

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    注释：