洪山来到开封府大狱，看着高大门墙，他不禁有些胆寒。

    虽然一样是青砖墙，牢狱墙面的每条砖缝都似乎渗出冷森森的逼人寒气，这寒气比百万刀兵战阵都更摄人心魄。洪山虽从未上过战场，但身为禁军，时常忍不住会偷想，自己若真的上了战场会如何？他自小就不善与人争斗，一想便会怕。但这怕与望着牢狱的怕全然不同。敌军若真的掩杀过来，再怕，也能挥刀举枪拼杀一场。而这牢狱，一旦将你囚禁，便没了丝毫抵抗之力。

    多年故友程得助便囚禁在这牢狱之中，而且难逃一死。

    洪山不禁想起十年前，初入禁军时，他们这些新兵头一回在校场上列队，他们这一都的都头拿着本花名册，一个个呼名认人。那都头不知是哪里人，将程得助的姓读成了平声，听着像是“撑得住”，连都头在内，大伙儿全都笑了起来。从此，程得助便得了个绰号叫“撑得住”。程得助虽不善言语，却为人随和，听了也只笑一笑。这些年来，他遇事从来都尽力忍，尽力自家化解，的确一直都能撑得住。包括洪山和十七娘的事，他竟也咬牙撑住了。

    洪山和十七娘在茶肆有了那事之后几天，程得助到广武营来探望洪山，洪山见他仍是那般诚朴笑着，看来毫不知情，心里才大大松了口气。两人在营外小酒肆里吃酒谈天，程得助照旧话不多，偶尔还会走神叹气。洪山又慌起来，忙问缘由。程得助苦笑一下，说只是在营里遇了些不顺心。洪山心又才放下来。他知道军营之中，将校节级仗势压人、兵卒之间恃强凌弱的事太多，程得助又一向都随和退让，自然被那些人视为懦弱可欺。他忙寻了些话，开解了一番。程得助只是照旧点着头，没再说什么。多年来，两人都是如此，洪山便没有在意。吃过酒，程得助临走时，竟说了句：“多谢大哥。”随即笑了笑，便转身走了。那笑容虽诚朴依旧，却含着些苦涩。洪山顿时愣住，心里纳闷不已，却不好追上去问。

    过了几天，有个小厮到营里来找见他，给他捎带了一句话：“针眼巷口茶肆的刘婆请您去说句话。”他听了又是一场纳闷，问那小厮，小厮也不知道。他猜测良久，也猜不出那刘婆为何要寻他，难道是和十七娘有关？

    那天见过程得助后，他发誓自诫，再不许想十七娘。那几天，好不容易才把心思强抑住一些，这时像是按在水底的葫芦，微一松手，便又浮了上来。这一冒头，想再按下去，则千难万难。他犹豫再三，终于还是忍不住去了针眼巷。

    到了刘婆茶肆的街对面，他顿时停住脚，不敢再靠近一步，眼睛却直直望向里面，急急寻找十七娘。茶肆里有几个客人，并不见十七娘。他又望向后边那间小屋，一看到那低矮昏暗的门洞，心又猛跳起来。既盼着十七娘能从里面走出来，又生怕她出来看见自己。他正在忐忑，一个身影从那门里走了出来，他的心顿时急剧狂跳。然而，不是十七娘，是那个刘婆。

    刘婆一眼就瞧见了他，顿时迈着碎步颠颠朝他走过来。他想逃开，可双腿被胶住了一般。眼看着刘婆过了街，走到自己面前。

    “你和十七娘的事，那天我就立即察觉了。”刘婆压低声音，盯着他说。

    他的脸顿时涨红，从没这么慌窘过。

    “这里不好说话，咱们到桥边去。”

    他不知道刘婆要做什么，心里万千兵马交战一般，却仍跟着刘婆走到了桥边，腿都有些抖。

    刘婆仍盯着他，神色有些古怪难测。虽然左近无人，她仍压低着声音：“十七娘的丈夫也知道了。”

    洪山听了，几乎连头皮惊飞。

    “是十七娘跟他说的。你那天逃走后，我气得站都站不稳，抓起扫帚就要把十七娘撵走，并要告诉她公婆去。我家里容得下贼，藏得了匪，单单不许有这些脏云臭雨、败坏门风的污秽事儿。十七娘却哭着跟我说了她家的事，我听了，这心才不由得软了。你知不知道那事？”

    洪山早已心昏神乱，只茫然摇了摇头。

    刘婆把声音压得更低：“十七娘的丈夫程得助原先不是个屠子？有回宰牛，不是被牛踢到了？你猜猜踢到哪里了？命根子！踢得太重，再做不成男人了。他爹娘却不认这个命，瞒着这事，把十七娘娶进了家。十七娘到了他家这些年，至今还是个闺女呢。直到你俩那天……十七娘和她丈夫虽说没有那些夫妻事，两口儿情谊却好。十七娘也是个果断人，不愿瞒着丈夫。那天回去，她就把这事告诉了她丈夫。她丈夫听了自然气恨，可过了两天，她丈夫却跟十七娘说，你是他的至交，人品信得过。她若真的中意你，他只作不知道，从此不管你们两个。但是呢，有件事你们两个必须答应他——若你们有了孩儿，不论男女，都归他，只许是他程家的后代……”

    梁兴踏着月色回到虹桥，心中感慨万千。

    自己只是禁军一个低阶节级之子，只因自小酷嗜武艺，才闯出了“斗绝”的名号。这名号曾让他自豪了许久，但习惯之后，便兴致大减。不过是个空名，如今自己也不过只是个教头。名号反倒成了负累。禁军内外常有好武之人来向他挑战，有时避都避不开。那时他才想起儿时父亲曾教导他：“我不望你求功名，但望你能成就一番功业。”

    当时年幼，他并不知道功名与功业之别，便问父亲。父亲指着他屁股下面那只木凳说：“这木凳原是一棵树，被拿来做木料。大树去做了栋梁，中树去做了桌柜，它原先恐怕只是一棵小树，或者只是大树枝丫，做不得其他东西，便制成了这凳子。虽说只是小小一只凳子，却是人离不得的。若没有它，人便得坐在潮地上，或者一直蹲着。能让人坐着歇息，这就有了它的用，它便没白生为木料，这便是它的功业。”

    “那功名呢？”

    “功名是这木料不愿做个寻常的小凳子，一心只想做个大物件。哪怕做小凳子，也要去高官富户，甚而皇宫里，做个名贵的凳子。”

    “这凳子嫌咱们穷？”他顿时有些厌恶屁股下面的小凳子，忙站起来瞪着它。

    “呵呵，这只小凳子可不是一心求功名的凳子。它跟你同岁，是你生下来后，我特地去求木匠给你做的。这么多年了，它不是始终安安稳稳让你坐着？”

    “它是求功业的好凳子？”

    “嗯。物有物之材，人有人之才。只要尽了自己本分，有了自己用处，便是好物好人。”

    父亲这番话他当时虽没有真正明白，却一直印在心底。成年之后，自然而然不愿意汲汲于功名。但对于功业，他却始终有些自疑自惑。不知道自己究竟是父亲所言的大树、中树，或者只是一段枝丫。

    初得“斗绝”名号的那两年，他理所当然认定自己是棵大树。等这虚名浮光一般散去后，他才发觉自己不过是匹夫之力、一技之才。如同前缘注定一般，那时他遇见了施有良。施有良教他读兵书战策，他才打开眼界，不再依仗一刀一枪、一拳一脚的末技。尤其是读到《孙子兵法》那句“将者，智、信、仁、勇、严也”以及《六韬》中的相似之语：“一曰仁，二曰义，三曰忠，四曰信，五曰勇，六曰谋，是谓六守。”读到这两句，他忽然想起少年时跟着父亲所学中河伯自大、望洋兴叹的典故。自己所缺何止一二才干？这“五德”“六守”，他恐怕只勉强占到一条勇。那时他才开始虚心处世。

    哪怕这样，他也始终不知道自己才当用于何处，功业该去哪里树立，更找不见安身立命之所。

    清明那天，自从他上了钟大眼的船，之后又遭逢了这些事，隐约窥见其中深险难测，他才头一回觉着有了大用武之地，也才真正明白了父亲所言的“功业”二字——不为其他，只为当为。

    想明白这一点后，他心中顿时豁然，再无疑虑。行了近三十年的路，此时在月下大步而行，脚底才似乎头一回实实踩到了地上。他不由得笑起来，人生千里万里路，何如踩实这一步。

    他边走，心里边细细盘算。目前事情虽已有了大致轮廓，但缺处太多，证据太少。尤其是义兄楚澜的死，更是毫无头绪。走到鱼儿巷时，他略停了停，转而向虹桥走去。他想去见一个人——梅大夫。

    丁豆娘独自向新郑门外走去。

    她是去金明池。庄夫人的丈夫名叫郭深，是殿前司虎翼营的都指挥使。这一指挥是水军，军营设在金明池西南角，这一路又是十里多地。常日里，丁豆娘一双鞋子至少穿三个月，儿子被掳走后，一个多月，丁豆娘已经穿破了三双鞋。如今脚底下这一双，是她为了走路，特地狠心花了六百三十文钱，买了双厚皮底、软皮帮的。才穿了二十来天，鞋子前头已绽开了口子，刚换了几天的布袜也被顶破，露出脚趾头，积满乌黑尘灰。她低头瞅着，不由得苦叹一声。庄夫人若是还活着，瞧见这脚趾，恐怕会赞她是真做娘的。

    走了近一个时辰，她才到了金明池，又一路打问着，绕湖小半圈，找见了庄夫人丈夫郭深的军营。不像其他军营那般涣散，水军只有两支虎翼水军、一支神卫水军，以及登州澄海水军。这一营又是专为每年金明池御前争标而设，营前木栅大门关着，只开着边上一扇小门。丁豆娘走到那小门边，朝里探头望了望，营寨里一半是房舍，另一半挨着金明池，用木桩围了一大片水域，泊了许多大小船只。只看得到十来个兵士稀疏分散在各处，或闲聊，或呆坐。

    丁豆娘正要走进去，门边宿值房里走出一个老军，瞪着她喝问：“你做啥？”

    “这位伯伯，我是这营里郭指挥娘子的亲戚，来打问些事。”

    “啥事？”

    “这事恐怕只有郭指挥身边亲随才清楚。劳烦伯伯帮我唤一唤。”

    “这里又不是草市，说唤谁就唤谁？再说，你真是郭夫人的亲戚？”老军上下打量，一眼瞅见了丁豆娘露出的脚趾。

    “瞧这位伯伯说的，亲戚还敢乱认？我丈夫姓韦，是武严营的军头。就算不搭扯亲戚，咱们也都是同吃军粮的。”

    “郭指挥一家人都殁了，你究竟想打问啥？”老军的语气略软和了些。

    “郭指挥娘子是我远房表妹，开封府至今没查出她的死因，更没找见凶手。我是她表姐，受不得这冤情，想着是不是能从郭指挥这边问出一些那凶手的影迹。”

    “这是官府的差事，你一个妇人家乱插啥手脚？再说，郭夫人是死在宅里，那一阵郭指挥一直在这营里，忙着预备金明池争标，许多天都没回家。郭夫人死后，开封府的公人也已经来询问过我侄儿了，郭指挥夫妻两个那天隔着十里地，能问出些啥来？”

    “您侄儿？”

    “你不是要寻郭指挥的亲随？我侄儿便是。”

    “伯伯，能不能让我见见您侄儿？”

    “你不必见他，郭指挥的事他都详详细细说给我听了。你要问，就问我。你究竟想问些啥？”

    “这……郭夫人死前那两天，郭指挥有没有丢啥东西？”

    “丢东西？啥东西？”

    “比如家里钥匙。”

    “没丢。”

    “伯伯连这也知道？”

    “咋不知道？郭夫人死后第二天，郭指挥得了信儿，赶紧赶回家里去，是我侄儿陪着去的。郭指挥家的院门锁着，钥匙若丢了，郭指挥能进得了家？”

    邓紫玉走进了梁红玉的房内，顿觉眼前如同展开了一匹销金红锦。

    屋子宽敞，桌、凳、床、柜、镜台、衣架、巾架、盆架均用一色红木制成，形制秀巧，边角上都镂以泥金缠枝蔷薇花纹，沉红耀着金晕，彤霞一般。床帐、帘幔都是蔷薇绣软红纱。这屋内陈设远比她的精贵富丽。

    她心里被猛割了一刀，脸上却丝毫未露，只是腰背不由自主越发硬挺了挺。她朝床那边望去，床帐半掩，只看得到红绸绣花被下微微隆起，躺着个人。她不等那个绿衣婢女赶过去，便抢先走到床边，一把掀开了床帐。一眼望去，她心里一寒，又被割了一刀。

    床上躺着个女子，正是梁红玉。邓紫玉只在楼上窗内隔着街望过她两回，面目看不太清，只觉得腰身秀挺，颇有英姿。这时凑近一看，梁红玉没有梳洗，脸上犹带着些倦容，一头青丝散乱在红锦绣枕上，如同泼了一摊黑漆。即便如此，依然掩不住她杏眼清亮、柳眉劲秀，真正是眉目如画，衬着玉脂般面庞，明艳绝伦，更透着几分英气。

    邓紫玉虽万般不愿承认，心中却顿生绝望。不但自己，连自己过世的姐姐邓红玉，比之于梁红玉，也要逊色一二分。难怪崔妈妈不惜堆金填银来藏养她。邓紫玉这一分神，心内情绪顿时透到脸上，她忙惊觉敛容。幸而梁红玉有些吃惊，只诧异望着她。

    这时，崔妈妈已经快步走到床边：“红玉，这是对面剑舞坊的紫玉姑娘，她听说你身子不好，特地来看望你。”

    梁红玉听了，忙半欠起身子：“多承紫玉姑娘记挂，请恕红玉病中失礼。”

    邓紫玉听她话语虽谦恭，语气却似乎有些轻慢，心里又冲起一股怒火。不过她神志已回，脸上露着姊妹一般的笑，热热地放高了声量：“梁姐姐病着，我这样冒冒失失过来，才叫失礼。不过呢，虽然只隔着条街，咱们两家却像是隔了道楚河一般，你瞪着我，我瞪着你，斗鸡似的，好生没趣。这几个月，常听人说梁姐姐如何如何好，一直盼着能拜会拜会。若不是借这个由头，还真跨不过这条河呢。今天见了梁姐姐，总算是了了我一个心愿。那些人说话果然是信不得，梁姐姐这样的品貌，哪里是一个好字便能形容得尽的？照我看，一百个好都不够。妹妹我今天算是真正开了眼。”

    “紫玉姑娘这番话，才真让红玉无地自容。紫玉姑娘请坐，我这就起来奉茶。”

    “别，别，别！小心着凉！”邓紫玉忙伸出手狠狠按住梁红玉，指甲险些刺进她肩膀的肉里，“我是来看望病人，哪里有劳动病人的道理。梁姐姐你好生养病，等你好了，我备好茶，请你过去，咱们再好生亲香亲香。”