裴玄静向柿子树下的尸体走过去。

    寒风劲吹，枯枝在她的头顶瑟瑟摇摆。

    裴玄静停下脚步——且慢，这并不是一所普通的小院。这里是大明宫中的柿林院。巍巍宫墙之内，连风也刮得比别处更凌厉。

    距离尸体还有两棵柿子树，裴玄静站定回首，问宋若华：“是谁发现的，什么时候？”

    “是若昭……大约一个时辰前发现的。”

    “若昭？”

    从宋若华身后闪出一名年轻女子，满脸是泪，向裴玄静行礼道：“若昭见过炼师。正是我发现三姐出事的。”

    宋若华解释：“若昭是我们的四妹。”

    宋若昭的五官轮廓与若华、若茵相似，但因年纪尚轻，看上去就顺眼许多，几乎可称为美女。只见她鬓发略散，披了一件大斗篷遮住全身，像刚刚从榻上爬起来的。

    宋若昭用颤抖的声音说：“夜里我、我睡不着，想找三姐聊聊天，她一向睡得很晚……所以我披衣下榻，独自朝西院来。刚进院子，就看到三姐躺在地上……我……”她举起帕子抹了抹泪，“我先叫了两声，她没动静，我怕得很……上去仔细一看，她的脸都青了……”宋若昭扑到大姐怀里失声痛哭起来。

    裴玄静问：“你当即确定她死了？”

    宋若华代替若昭回答：“当时若昭吓得尖叫起来，把众人都吵醒了。我们起来查看，是我探了三妹的鼻息，确定她已死……然后，我们便禀报了圣上。”

    “是大娘子去禀报的吗？”

    “不是，我和四妹留在这儿守着，是小妹若伦去的。”

    又一个年轻女子瑟缩地出现在宋若华的身边，而且衣冠齐整，应该是特意穿戴好了去向皇帝报告的。

    到目前为止，除去早已病故的若仙，裴玄静算是认全了宋家姐妹。

    她问宋若伦：“圣上怎么说？”

    “他只说会请炼师来查案，让我们在此等候，什么都不要动，什么都不要做。”

    裴玄静点了点头：“所以你们就一直等到现在？在此期间，三娘子……始终躺在那里吗？”

    宋若华哀戚地回答：“圣命断不敢违，故而我亲自带领众人守候在此。”她的身子微微一晃，若昭和若伦忙从两边搀住她，异口同声地叫道：“大姐！”

    看得出来宋家姐妹的感情非常好，大姐若华更是妹妹们的主心骨。

    裴玄静略一沉吟，道：“情况我都了解了，玄静先告退。”

    宋若华始料未及，忙问：“炼师要去哪里，不先查案吗？”

    “查案？并没人要我查案。”

    宋家姐妹面面相觑。宋若华问：“炼师何出此言？炼师身负神探之名，圣上夤夜召来炼师，当然是请你来调查三妹的死因啊。”

    “大娘子过奖。”裴玄静淡淡地回答，“圣上召我入宫时并未传口谕，况且宫里有内侍省，朝中有大理寺，宋三娘子之死自有他们主持公道，怎么都轮不到玄静来断案。而今之计，不如我先去求见圣上，讨得他的旨意再说吧。”

    见她执意要走，宋若华抢步上前挡住去路，声泪俱下地说：“炼师别走！请炼师无论如何勘察了现场再离开。我们也可将若茵移至房内，免得她的身子再暴露于外……天很快就要亮了。求求炼师了！”说着，双膝跪倒在裴玄静的面前。

    “求求炼师了！”若昭和若伦也一齐跪下来。

    裴玄静忙去拉宋若华：“宋家娘子快起来！这是怎么说的，我……”

    宋若华泣不成声：“昨天下午炼师来访时，我与若茵多有得罪，还望炼师见谅。而今若茵惨遭不测，请炼师看在同为女子的份上，莫让外人来触碰她的身体吧。”

    话都说到这个份上，裴玄静不好再推辞了。

    宋若华虽然摇摇欲坠，仍坚持提着灯笼给裴玄静照亮，又命其他人等包括两个妹妹退后，只她一人陪同裴玄静来到宋若茵横躺的柿子树下。

    灯笼的光打到宋若茵的脸上，裴玄静立刻断定：她是中毒而亡的。

    正如宋若昭所说，宋若茵的整张脸都发青了，肿胀变形得厉害。眼睛、鼻子和嘴角边粘满黑红色的血沫。

    裴玄静听到身旁宋若华的急促呼吸，心想：她会不会早就知道三妹是如此可怕的模样，才不愿让别人来勘验尸身呢？

    裴玄静轻声问：“一个时辰前你们发现她时，已经是这般模样了吗？”

    “还没、没这么吓人。”宋若华气喘吁吁地回答。

    裴玄静点点头，中毒致死毋庸置疑了，当务之急是确定毒从何而入。

    她从宋若茵的发髻开始，检查到宋若茵的右手时，裴玄静的眼睛一亮：宋若茵右手拇指的指腹处，有一小块淡淡的黑色印迹。再看其他四指，没有同样的现象。裴玄静不露声色，继续检查了一番，再无特别的发现了。

    见裴玄静停下思索起来，宋若华探问：“炼师有何发现吗？”

    裴玄静却反问道：“三娘子晚饭吃的是什么？”

    “我们四姐妹一起吃的晚饭，就在我房中。”宋若华悲伤地说，“我们向来如此。”

    “大家吃的都是一样的？”

    “是一样的。”

    “饭后还用过茶水或者夜宵之类吗？”

    宋若华回答：“每天晚饭之后，姐妹们都会在我房中闲谈，直到睡前才各自回房。因为最近我的身子不太好，精神短少，所以晚饭后没多久大家就散了。若茵习惯晚睡，回房还会自己烹茶，她的房中自备了茶具。至于夜宵，一般是没有的。前几日过上元节时，圣上在宫中赏赐了许多点心，我们都还吃剩下不少。夜里饿的话，若茵大概也会吃一些吧。不过，那些也是大家一样的。”

    裴玄静点了点头。她刚才已经查看过宋若茵的舌苔，颜色形状并无异常，所以基本可以断定，宋若茵所中的毒不是从饮食中来的。现在问这些，只是进一步确认。

    她又问：“若昭和若伦的卧房在哪里？”

    “她俩一起睡在东厢房，就在我的卧房隔壁。”

    也就是说，三姐妹都住在柿林院的东半边，整个西跨院只有宋若茵一人居住。

    “在若昭喊叫之前，你们没有听到任何动静吗？”

    “没有。最近我身子不爽，睡得很早，并焚安息香以安神，所以睡得也特别深沉。若伦呢，正在好睡的年纪。据她说，连若昭出去她都全然不知。”

    “知道了。我再去三娘子的房中查看一下，你便可安置她了。”

    再次走进这间琳琅满目的屋子，裴玄静感到一阵悲凉。宋若茵曾对自己出言不逊，但死者为大，何况她还死得那么惨。想到这些，裴玄静也就原谅宋若茵了。

    案上的茶具摆放整齐，干干净净。黑漆描金荷叶圆盒中盛满精致的御点，有毕罗、透花糍、冰霜柿饼等等，一块未动。正如裴玄静所推测的，宋若茵死前根本没有饮食过。

    毒非从口入——这一点，可以确定了。

    下一个疑问马上来了。按照宋若华的说法，宋若茵回房的时候尚早，直到二更左右被发现死于柿子树下，其中有将近两个时辰的时间。她未按习惯饮茶，而且衣饰齐整，说明根本就没上过床。

    那么这整段时间里，宋若茵都在忙什么呢？

    裴玄静环顾四周，架几上摆满了五花八门、稀奇古怪的玩意儿……突然，她的目光被一个木盒吸引住了。

    这个木盒在所有陈设中很显眼，因为它实在太粗糙了——四四方方的形状，以原木构成，油漆都没涂，似乎是个还未完工的半成品，盒盖半开半掩。

    裴玄静问宋若华：“这是做什么的？”

    “不知道。”宋若华困惑地摇了摇头，“我从未见过它。”

    裴玄静移开盒盖，不禁愣住了。

    盒子里面的构造稀奇罕见：四条边框朝内一侧开了凹槽。另有两根中空的木棍一横、一竖，两头分别架在边框的凹槽上。换句话说，从上往下看木盒的内部，是一个“田”字。不可思议的是，就在这个“田”字的下方，木盒的底面上，铺着一块五彩斑斓的锦帕。

    宋若华率先惊叫出来：“怎么是《璇玑图》？”

    原来那锦帕上所绣的，正是纵横交错总成诗的五彩回文织锦——《璇玑图》。

    裴玄静问：“你见过这个《璇玑图》吗？”

    “没有。”宋若华显得更困惑了，“《璇玑图》是我们姐妹小时候玩过的东西，已经好多年没碰了。”

    “最近可曾听三娘子提起过？”

    “这……”宋若华的面色微微一变，随即摇头否认，“没有，并没听她提到过。”

    裴玄静不再追问，接着研究盒子的构造：“这块《璇玑图》锦帕是怎么铺进去的呢？”她摸索着盒子的外侧，用力向外一拉——《璇玑图》竟被她拉了出来！

    原来木盒的底部是活络的。铺着《璇玑图》的底层就像一个抽屉，可以作为一个整体拉出来。所以，只要先拉出木盒底层，铺上锦帕，再推回原位，就恢复成为一个完整的盒子。

    木盒的构思相当巧妙，却根本看不出是做什么用的。

    裴玄静还是问宋若华：“你能看出这个盒子的用处吗？”

    宋若华只是摇头，脸上的哀戚又浓了几分。

    “据我推断，三娘子死前就在摆弄这个盒子。”裴玄静思忖着说，“木盒是簇新的，似乎还未完工，盒盖也半开着……大娘子真的想不到此盒的用处吗？”

    宋若华半倚在墙上，脸色煞白地说：“真的抱歉，我此刻非常不舒服……还望炼师体谅。盒子的用处，可否容、容我慢慢想……”

    “可以。”裴玄静道，“大娘子请节哀，保重身体为要。不过在案情大白之前，请大娘子务必保管好这个盒子。我以为，此物之中可能藏着三娘子惨死的秘密，是极为关键的证物。别让任何人触碰它，大娘子自己也别擅动。”

    “……谨遵炼师的吩咐。”

    见宋若华都快站不住了，裴玄静上前搀扶道：“这里我查完了，咱们先出去吧。”

    走到门边时，裴玄静突然低声嘟囔了一句：“仙人铜漏。”

    “什么？”

    “昨天三娘子给我看过一个仙人铜漏，说是圣上赏赐的，现在在哪里？”

    宋若华有气无力地回答：“圣上是赏赐了若茵一个仙人铜漏，应该在这屋里啊，没有吗？”

    裴玄静摇头：“昨天就放在屏风后面。我刚才留意看过了，那里没有。”

    “会不会她换了个地方摆放？”

    裴玄静心想，仙人铜漏虽不大，但其中有水流动，会发出不间断的滴答声。此刻屋中却只有一片死寂，仿佛这间屋子也随同主人一起死去了。

    她说：“肯定不在这里，麻烦大娘子在其他房中找一找吧。”

    “好。”

    离开柿林院时，裴玄静听见宋若华勉力吩咐众人，将宋若茵遗体移入西厢。直到此时，压抑的哭声才此起彼伏地响起来。对柿林院中的人来说，这只能是个不眠之夜了。

    中使等候在门外，一见裴玄静出来便道：“圣上在清思殿中，请炼师随我来。”

    黎明之前的大明宫中，到处都是磐石一般沉重的黑暗，星光离得很远。

    中使领着裴玄静在寒风中一路步行，见她走得吃力，便解释道：“从柿林院到清思殿都是上坡路，好在距离不远，炼师不必着急。”

    原来如此。

    裴玄静记得叔父曾经提起过，大明宫位于长安城东北的龙首原上，是整座长安城地势最高之处。每逢天降大雨，大明宫被雨水洗刷一遍，污泥浊水却都流向城南低洼之地，在穷苦百姓聚居的地方积涝成泽。

    没想到在大明宫里面，皇帝的居所还要占据制高点。

    可是，住得那么高又怎样呢？人世间的罪恶、疾病，乃至死亡，没有一样躲得开。

    裴玄静的心里很清楚，其实在柿林院的调查才刚开了个头。宋若茵是被毒死的，不论自杀还是他杀，首先都要寻找到动机。但刚刚在柿林院中一番粗浅的勘察，并未给宋若茵的死找到一个扎实的理由。

    深入下去，就必然要接触到罪恶的渊薮之地——人心。柿林院里的人心，只不过是大明宫中人心的小小缩影罢了。所以裴玄静决定停下来，先见一见这座恢宏宫殿的最高主宰者。

    皇帝斜倚在御榻上，面无表情地看着裴玄静入殿参拜。

    “宋若茵是怎么死的？”

    “中毒。”

    “中毒？”皇帝诧异，马上追问，“是何人所为，为什么？”

    “妾不知道。”

    “你不知道？”皇帝反问，“朕不是让你去查吗，你就这样来搪塞朕？”

    裴玄静抬头直视皇帝：“陛下，为什么是妾？”

    “为什么不能是你？”

    “因为妾没有这个能力。”

    皇帝微微睁大了眼睛，目光瞬息万变，最终凝成一抹意味深长的笑意：“朕说你有，你就有。”

    “可是陛下……”

    “不要反驳朕，”皇帝说，“有些规矩你还是不太懂，得慢慢学。”

    裴玄静沉默。

    他问：“是不是因为朕把离合诗送去了柿林院？”

    “陛下应该早点把离合诗送去给宋若华看，就少了许多麻烦，更没有玄静的事了。”

    “朕要不要拿去柿林院，给不给宋若华看，也不该由你来说吧。”

    “总之……是妾愚钝，配不上陛下的厚望。”

    皇帝沉默片刻，问：“你的叔父有没有向你提起过，当群臣碍于藩镇之猖獗，上表请朕罢免他的官职，以讨好贼藩，换取战事平息时，朕是怎么回答他们的？”

    裴玄静想了想，回答：“妾听过这件事。当时陛下怒称，‘朕仅用裴卿一人，足以击败王承宗、李师道这两个乱臣贼子。’群臣复不敢言。”

    皇帝点了点头，“应该信任谁，仰赖谁，朕的心里最清楚。朕以为裴……卿亦不会令朕失望。”

    “但妾还是不明白，望陛下明示！”

    “你还真是执拗。”皇帝的微笑中竟有些许无奈，“离合诗是在朕的案头发现的。你觉得，朕还能相信宫里的人吗？”

    “宫里有那么多人，难道陛下一个都不信吗？”

    皇帝没有回答。

    这么说她猜对了，裴玄静情不自禁地倒吸了一口凉气。

    良久，皇帝说：“当然了，即使在宫中，能作此诗的人也并不多。宋若华算是一个。”

    裴玄静幡然醒悟——原来皇帝把离合诗送去柿林院，要震慑的人并非自己，而是宋若华！不，准确地说是一箭双雕，让她们二人都知道彼此的存在，从而心生忌惮。

    她在庆幸的同时，又被自脚底升起的寒意激得微微颤抖。

    “现在你知道了，要得到朕的信任有多么不容易。”

    裴玄静重新认识了皇帝。天子——她头一次真切地理解了这个词的含义，感受到其中蕴含的力量和残酷的实质。她头一次意识到，自己所面对的是这个世上最孤独的人。他独自一人对抗全天下，手里握着的却是最虚妄的武器——天赐皇权。

    裴玄静竟然有些同情他了。至少，他一直在努力做一个好皇帝。不是吗？

    “所以，你会调查宋若茵的死？”皇帝问。

    “是，妾当全力以赴。”

    他满意地微笑了，旋即又皱起眉头：“奇怪。离合诗送过去之后，朕本想看看宋若华的反应，不料反倒是若茵出了事。”

    “三娘子的死应该和离合诗没有关系。”

    “哦？”

    裴玄静说：“陛下，请再多给妾一点时间，妾会查出来的。”

    皇帝点头允诺：“可以，朕予你全权处理此案。”又道，“大明宫，加上西内太极宫和南内兴庆宫，总共超过万人，每天都有人死亡，其中亦不乏死因不明者。但在朕看来，有些不必追究，有些却必须彻查。对于那些必须彻查的，朕只能委派最信任的人。”

    裴玄静问：“还有离合诗的案子呢？”

    “你也一起查。”

    “妾……”

    “你可以的。”皇帝平静地说，“都是从柿林院查起，朕不会催你，你有足够的时间。”

    “遵旨。”

    大明宫中响起第一声晨钟，内侍来服侍皇帝更衣了。

    “今天是望日，上朝的时间比平时更早。否则还能和娘子多谈一会儿。”皇帝说着，示意裴玄静退下，又轻松地补充道，“自朕登基以来，已不知度过多少个不眠之夜。刚刚过去的这一夜，还算愉快。”

    他似乎已经完全忘记了，宋若茵就死在昨夜。

    离开清思殿时裴玄静告诉中使，自己要立即返回柿林院一趟。

    中使应道：“圣上吩咐过了，一切都遵炼师之命。”

    大明宫中仍然漆黑一片，但只要举目望去，就能看见在前方的不远处，漫天繁星与视线齐平，扩展延伸直至无穷远方。它们的下面，是从长安城的庞大黑夜中升起的一盏盏灯火。

    晨钟持续鸣响，伴随着一扇接一扇宫门开启的吱呀声，裴玄静正费劲地顶风走着，突然看到两道蜿蜒的红光从正南方踯躅而来。

    她问：“那是什么？”

    “哦，那是群臣分列两队上朝呢。今天是望日大朝会，圣上将御紫宸殿。”

    裴玄静情不自禁地抻长脖子，努力想看清楚红光的最前端——叔父，一定在那里。

    她似乎看见了，又似乎没有，双目却被寒风吹得阵阵发酸。

    从这一刻起，裴玄静真正地走入大唐帝国的核心。她还不知道，这将是一条不归路。