“这……是怎么回事？”
在呆若木鸡的父亲面前，我又走了几次给他看。鞋子的印迹一瞬间会印在沙滩上，但马上就消失了。
“到底是怎么回事？”父亲看了好几次自己的木屐印迹，又看看我的脚边，“为什么会有这种事？”
“这就是证据。”
“证据？”
“我来自未来的证据。在舅舅的眼中，我似乎存在，其实我并不在这里。”
海风掀起他和服的衣角。
“不在这里……”
“我是不该存在于这个时代的人，类似于幻影。”
“也就是……幽灵一般的东西吗？”
“嗯，也可以这么说吧。这下您相信了吗？”
“我本来就没有怀疑。只是……很吃惊，太不可思议了。”
“我也很吃惊。”
“你……是二〇〇〇年的影二吗？”
“没错。”
“过得还好吗？”
一句毫无深意的话，却让我狼狈不堪。由于父亲和姐姐的争执，我一直都不喜欢父亲。从某种意义上说，我还是尊敬他的，但连这份尊敬也像是对外人的感情。
父亲对我来说永远都是舅舅，我从没当他是父亲。可现在，我第一次觉得这个人果然是自己的父亲。这种感情让我很是狼狈。这并非他第一次表现出身为人父的担心。但这次，某种我至今从未体会过的东西涌了上来，将我淹没了。
“嗯。”我终于回答道，“托您的福。”
“现在，做什么呢？”
“您说工作吗？研究生毕业后我就留在大学里了。”
“哪里的大学？”
“东京的。对了，影二跟舅舅您说了第一志愿的学校吧？”
“啊？啊……”
“我考上了，还在那所大学读到研究生，做过助手、讲师。就在不久前，当上了副教授。”
“你吗？永广家的儿子竟然当上了大学老师，真了不起。”
永广家的儿子……感觉很怪，明明三天前还不承认我是影二——至少态度是如此——现在却像反对我坚持自称能登部似的，故意把我往永广家这边拉。
“你好好努力了呢。”
“我没做什么努力，一切都是……”
托姐姐的福——话到嘴边，我又停住了。不对，事情不能变成那样。我必须看到父亲活下来，这样姐姐就不会回到老家，不会跟津门佳人结婚。我的成长过程或许和现状没太大区别，但供我上大学的会变成父亲。一切必须如此。
“都是托舅舅的福，准许我不继承家业，去上大学，没吃什么苦就走到了今天这一步。”
“世上哪有没吃过苦的人啊。然后呢？”
“什么？”
“那个……美保过得也还好吗？在二〇〇〇年的未来。”
“嗯。”
“具体怎样呢？”
“在东京生活。”
关于这一点，其实没有确凿的证据。如果避开了父亲的死，修正了过去，姐姐后来过上了怎样的生活？我也完全不知道。但是，明明自称是从二〇〇〇年来的，却说不了解姐姐的生活，那可行不通。不过，我也没自信随便撒个谎就能彻头彻尾骗过父亲。我想到了借用《茴香果实之酒》的故事。
“东京？也就是说……和你？”
“不，不是和我。美保和某位女性一起生活。”
父亲拉下脸，瞪着我，然后思绪停止了一般望向大海。
“到了二〇〇〇年，美保的病都没治好吗？”
他果然用了“病”这个字眼。
“美保并没有生病。”
“至少不普通，对不对？你也这么觉得吧？”
我突然感觉事情一下陷入了麻烦的局面。如果我和父亲想法相左，谈判破裂的可能性就极高。若没有把握好分寸，说不定父亲会情绪激动甩头走人，之后由于太过激动，返回空地时摔倒。这种发展也不是不可能。既然父亲的死未必是我直接下的手，我也可能是间接原因，时空抑制功能也许起不上作用。
我该怎样应对才好？简直像在走钢丝。但我必须走到最后，直到看到父亲平安回到家中。
“对美保来说，那是很自然的事。”
“我可不觉得那样自然。女人之间无论怎么相爱，都不可能生孩子，怎么称得上是健全的家庭。”
生孩子又不是一切——这样义正词严地反驳他很简单。从某种意义上说，这种反驳，无论多少我都说得出。但是，将反击的言论层层叠加，有效果吗？会不会产生反效果？
一时间我感到了厌倦。突然，我想到了一件事。
“您知道公证书吗？”
“什么东西？”
我详细说明，那是无法依靠婚姻系统的同性恋情侣，为了保障彼此共同生活时的权利而签订的合约。我还补充了几句，姐姐和月镇季里子一起生活时就用了这个方法。当然，因为过去被修正了，就算姐姐和季里子真的一起生活了，实际是否经过了这道程序也不得而知。我只是看书后现学现卖的。
姐姐和季里子经历了怎样的曲折才制作成公证书，我将其中的始末告诉了父亲。那些全都是《茴香果实之酒》的故事，我只是把主人公换成了姐姐和季里子。
“怎么会……”父亲有些虚脱，“竟不惜吃那么多苦……那孩子。”
父亲一脸茫然，眼神游移，看起来像突然失去了视力一般，甚至像在哭。如此毫无防备的父亲，我还是第一次见到。
我也困惑了。父亲是个会像这样在他人面前表现出痛苦和迷茫的人吗？无论父亲内心怎么想，在小时候的我眼中，他对任何事都很有自信，与异常的价值观产生冲突时也绝不会动摇。他拥有绝对顽强的精神，至少在我看来是如此。
到了同样的年纪，以相同的视线看到的他，却是个非常普通的男人。他也为异常的价值观所困惑、烦恼，和其他很多人一样，是个充满了痛苦和迷茫的人。
“不得不吃苦啊，美保也是，那位女性也是。因为她们做的，毕竟是绝对不为世俗所认同的事。”
“所以我说，为什么非得要做那种麻烦的事！”父亲的声音里充满了怒火，却像中途爆胎的汽车一样失了速，最后几个字几乎听不清。
麻烦……没想到，我自己也如此形容过女性之间的恋爱。
“为什么不能普通点？为什么不能普通地和男人结婚，生孩子……那样不就好了吗？到底是哪里不可以？到底是哪里？”
“我也不明白。”
没错、没错！我也不明白。所以绝不能再假装理解了。
绝对不能再……
“不过，美保只能走自己相信的道路，仅此而已。”
“我当然知道。”无力的父亲看起来很矮小，“那种事，我也知道啊。”
对话陷入了沉默。我们僵凝在那里，任凭海风吹拂着身体。波浪的声音如此安稳，安稳得甚至有点不合时宜。
我想对沮丧的父亲说点什么，却找不到话语。如果我事先不知道自己可能会导致父亲的死亡，大概会连连口吐没什么用的正论，刺激父亲的神经吧。
“只有一次，”父亲嘟囔道，“只有一次，美保说过……”
我一直安静地等着，但父亲没有继续说下去。
“说过什么？”
“‘无论如何都要结婚的话，就和影二好了。’她是这样说的。”
父亲凝视着木屐的印迹，我也跟着望向沙滩。那里没有我的足迹。我的人生或许也是如此吧。
“这丫头又说这种不着调的话，我以为她想让我为难，故意瞎说。但是……”
自始至终没有和父亲相互理解这一点上，我和姐姐是一样的。真是如此吗？姐姐站在同父亲反目的立场上，无论她喜不喜欢，都不得不思考父亲的内在。
我却从没试着去思考，父亲或许和我们一样烦恼、痛苦，甚至从未冒出过这个念头。
对我来说，父亲是外人。
不，是比外人更远的存在。
即使走在一起。
留在地上的也只有父亲的足迹。
没有我。
哪儿都没……
哪儿都没有。
“但是，我在心中某个角落期望着……和你解除养子关系也好，这样一切都解决了。”
我沉默了，只是听着父亲的话。这不是战略，而是真的不知该说什么。
“但是，美保到了二〇〇〇年也没变啊。”
“是的。”
“怎么做才好？”
“您什么意思？”
“我怎么做才好？”
“那……取决于舅舅您希望事态如何变化了。”
“我不知道。不管别人怎么说，我就是觉得美保病了。这一点我不会让步。”
“那也没办法吧。和美保只能走自己相信的路一样，舅舅也只能走自己相信的路。”
“是啊……”父亲叹了一口气，“是啊。勉强妥协或和解，说是为了对方着想，其实未必啊。”
我万万没料到，父亲竟会说出这么达观的话。虽不知他内心的真实想法如何，他的话确实没错。
父亲和姐姐一生都无法相互理解，那是没办法的事，因为他们都无法为了对方而活。
“你……”父亲突然抬起头来，神情如梦初醒，“你说过以后都不会再见面了吧。那是因为你还会回到二〇〇〇年吗？”
“没错，其实，快了。”
“快了？”
“嗯，快了。”