耳边响起的一阵声响把洸给弄醒了。一下子醒过来的瞬间，洸还不能立刻明白自己现在到底是身在何处。从床上坐起，揉了揉眼睛，看了一下周围，这才想起自己是在祖父义明的家里。
刚才的声音又响了起来，从楼下传来的。是义明回来了吗？看了看表，现在是下午四点十三分，义明说过自己会在五点左右回来，现在还早，事情大概很快就办完了吧。
“哗啦”一声，外面好像有什么东西被散落一地的声音。
“爷爷？”没有回应。楼下的声音也停了。
就在洸准备下楼的瞬间，人走路的声音又响了起来，但马上又静了下去。洸以最快的速度奔下楼，可是楼下却一个人都没有。
在整个一楼环视了一圈，被一张大桌子挤满的房间旁边是一间厨房，里面有冰箱和煤气灶。冰箱的门，是敞开着的。
走近冰箱，发现冰箱门的下面掉落了一个香肠袋，里面空空如也。
很明显，有谁动过这个冰箱了。
最先想到的是隔壁小屋的那些狗。因为这间屋子的门一直都是开着的，所以要进来十分简单。
可是，狗能打开冰箱的门吗……
检查了一下冰箱里面之后，洸的怀疑变为确信——沙拉酱的瓶盖也被打开了，犯人不可能是那些狗狗——狗可没办法连瓶盖都打开。
“我们这个村子可没有小偷。”
想起那三名男子的话，洸这时很想对他们说“不是明明有小偷嘛”。
“就算有，也能很快抓出来是谁干的。”
真的能很快抓出来吗……
洸走到屋外。已经快傍晚了，光线还是很亮。外面一条狗也看不见，大概还在隔壁的小屋里睡觉吧。被割得平平整整的草坪，在夏日阳光的照耀下闪着绿油油的光辉。在这个四下无人的空旷草地上，把冰箱翻得乱七八糟的罪魁祸首的身影，哪里都找不到。
快五点的时候，义明回来了。洸把下午的事情告诉了他，可是义明却完全不惊讶。
“食物我买回来了。没事。”
“怎么会没事……小偷来过了啊。”洸强调。
“那不是小偷，是我和那个人说的，冰箱里的东西随便拿。”
“那个人？是谁？”
“是铁。”
铁……
“那个叫铁的……是人类吗？”
“你听说过铁的事？”
“把我带过来的大叔们稍微讲过一些他的事给我听。然后卖玻子汽水和文具的大婶也告诉了我一些，说是‘山的守护者’……他是人类吗？”
“铁，他是人类，就住在山里。”
“我在来这里的路上差点被他袭击呢。”
“铁不会无缘无故袭击别人，他只会对那些在山里乱来的人下手。”
“那三个大叔，好像很怕铁。”
“他们经常在山里采野菜。有一次他们被铁布置的陷阱绳给绑住，闹出了大麻烦，自那以后就开始变得怕铁了吧。现在他们也明白铁对他们并无恶意，只要他们不破坏山里的规矩的话。”
“山里的规矩？”
“‘不要随便进入铁用绳子布置过的区域’，当然，在那区域之外也不能对树木之类的太乱来。”
“这是为了保护自然环境吗？”
“铁可不是一个会想那么多的人。只不过喜欢那样才干的。”义明说着，嘴角稍稍显得有些放松了下来。
“铁他是个什么样的人？”
“总有一天你会碰上他的。”洸的疑惑只得到了义明一个简单的回答。
“从现在开始就给你布置任务吧。之前虽然在电话里向满里子确认过了，但是以防万一还是再问一下你本人：你喜欢狗吧？”
“啊？嗯……”
“那就没问题了。到这边来。”
被带去的地方如洸所想的一样，是那所狗屋。义明站在小屋前，用手指吹出了哨音。
狗一听见那声音就立刻都从屋子里跑了出来，洸一见那情景不禁露出了怯色。
“不必担心。”
虽然义明对洸那样说，可是那么大一群狗摇着尾巴朝他扑过来，总是觉得有些害怕。
“离你最近的那条大黑狗，你知道它的品种吧？”
“嗯。”
“它叫麦克斯。你去摸摸它头部以下的地方。”
麦克斯真是条大得惊人的狗。此刻，它正吐着红红的舌头，喘气喘得全身都在抖动。洸有些害怕地伸出手，在它布满松软毛发的胸口摸了摸，而大狗则是安静地任由洸来摸自己。
“然后摸摸它的后颈和背……你再离它近一些试试看。”
洸照做了，结果大狗却故意使坏般地用力蹭了洸一下，洸差点摔倒。
“接着去抓抓它的耳朵后面。”
洸抓了抓大狗的耳朵后面，狗狗看上去一副很舒服的样子，闭上了眼睛，像猫咪似的，喉咙里发出了表示享受的呼噜声。
“怎么样，还怕吗？”
“嗯，一点也不了。”
洸一把抱住了大狗，大狗也伸出了它长长的舌头舔了舔洸的脸颊。
“好，接下来是次郎。你旁边的白色狗。你同样照刚才的样子去摸摸它。”
次郎是体型偏瘦的中型犬。一开始看见洸把手伸向自己的时候次郎还有些害怕地往后缩，不过马上就和洸混熟了，让洸从头到脚摸了个遍。
“还真是可爱啊。”
洸心情变得好起来。长到这么大都没什么机会去碰大型犬，所以即使是内心非常喜欢，实际遇上的时候也不知道该如何去碰狗狗，没想到在这里却是想怎么摸就怎么摸。
“很好，就要你这个状态。”义明在一旁点了点头，“接下来你把这里的狗一个个都按照刚才的步骤摸一遍……”
“啊？”洸停下了正在抓次郎的手。“一个个？”
“没错。这是你的第一份工作。你必须得和这里的狗打成一片，我会趁你触摸它们的时候打扫它们的房间。”
义明一边说着一边进入了现在空空如也的狗屋。
洸看了一眼狗群。记得义明曾经说过这里总共有二十五条狗，要把它们全部都摸一遍吗……
狗狗们可不知道洸的心思，一个个都眼睛发亮地朝着洸露出期待的眼神。
“要全部都摸一遍啊……”
过了二十分钟，义明打扫完狗屋后走了出来，此时的洸正在抓最后一条狗的耳朵。
“好，结束！”
从狗身上把手拿开，洸站了起来。而义明却一动不动地盯着洸说：“再摸一遍刚才那条狗！”
“为什么？”
“别多问，快摸！”
义明的声音听上去好像带着些怒意。洸把手伸了出去，可是狗狗却把身子往后缩着，一副想要逃走的样子。
“嗯？这是怎么回事？”
“它讨厌你。知道为什么吗？”
“……不知道。”
“你带着一副不情愿的样子在摸它。艾沙能看出来你的心思，所以艾沙它讨厌你了！”
艾沙——洸最后一个去摸的狗，正在用自己的脚在挠耳朵。
“再去摸摸艾沙的下巴，用和摸麦克斯时候同样的心情去摸。”
和摸麦克斯时同样的心情……洸想起来了，自己摸麦克斯的时候，虽然有些害怕，可是却很想和麦克斯变得要好。洸再次伸出了手，用和一开始同样的心情去摸了摸艾沙。艾沙先是被吓到似的向后退了退，洸摸了它下巴一会之后便安安静静地接受了洸的抚摸。
“可以了，以后别忘了这次的教训！”
洸的手一离开，艾沙便摇着尾巴对洸露出了开心的表情。洸虽无法断定艾沙是否正在朝自己露出开心的笑容，但还是给了艾沙一个微笑。