此时，突然响起激烈的脚步声，似乎是踏着楼梯上来。下面津本的叫声传来。

    “怎么了，照美，有什么事吗？”

    脚步声的主人并没有回答，呱嗒呱嗒地跑到二楼，把隔壁房间的门“叭”的一声打开而进去了。

    “照美！”

    津本担心的声音也顺着楼梯上来了。

    “怎么了？”

    敏树打开门问。津本站在楼梯口苦笑。

    “照美被舅妈骂。而且还哭了……”

    “哭啊？”

    敏树吃惊地降低声音，从隔壁的房门里传来阵阵抽泣声。

    “真稀奇啊！她会哭！”

    两个年轻人面面相觑。敏树把耳朶附在门上。

    “但是，实在令人担心啊！敲门看看吧！”

    “少管闲事！”

    门里面她含着泪声叫着。

    “若任意打开门我可不答应，我现在就出来。”

    不一会儿，门猛然地打开了，照美整个人就出现在门口。她穿着一件红黑格子的上衣，宛如是吉普赛姑娘，往上翘的睫毛也沾满了泪水。

    “像马一样地跑上楼梯，不命人担心吗？”

    津本用着适当的甜言蜜语说出他的关怀。

    “但是，太过分了，舅妈竟然说舅舅的死，我有责任。”

    “那是什么话嘛？”

    敏树说。照美像个撒娇的小孩子一般，轻轻地甩动她的秀发。

    “说我检查信件不仔细。你看，她竟然说出这种话！”

    依她的说明是这样的。在阳台上做日光浴而倒下的康树被发现时，手中正握着一封信，小桌子上面散置着好几封有开封没开封的信件，谁一看就明白康树是在看下午的信件时倒下的。桌上的几封信件是聚会出通知，或分红的明细书之类无关紧要的信件，问题是出在死者手中的那一封信。

    “是一封吊唁信，用大体字漂亮地写着‘对于房子小姐突然的遭遇不幸……’啊！舅父的心脏一下子就支持不了了。舅妈说是因为我的不注意所导致。说我在分类信件时，把不能给舅舅看的信混在能看的信里面。我又不是个瞎子！如果是混在一起的话，也是舅妈本身不小心混在一起的，在她拿去时……”

    “那封信还在吗？”

    哥哥突然挥嘴说。我们都一起看着他。哥哥的声音似乎含有一点紧张的成分。

    “如何？”

    敏树瞪大眼睛说。

    “我想看看那封信件。不，实际上并不是我想要。而是给警察局的识别组看。”

    “识别组？为什么有那种必要……”

    “因为有他杀的可能性。”

    我们相互看着对方的脸，试着想了解对方的心里在想什么。

    “你！你是说我的父亲是被杀？”

    敏树怀疑地说。

    “也不能断定是这样。但那种可能性很浓厚，我要是你的话，我会不论抛开什么，也得先向警察报告，麻烦他们调查。”

    “这样仿的话就麻烦了。但是，我万万没想到……父亲会是被人杀害。”

    敏树完全是乱了方心，言语不清地说。

    “莫非你是说照美故意把信件混在一起？”

    津本怒形于色地说。

    “仁木先生！就像您所说的，或许她有可能杀了舅舅。虽然那只不过是把一封吊唁信放在信件之中——那么简单的事。但我绝对有信心地说，她绝不会做这种事。就像您所说的，即使达冈的死真的是他杀，而若把这念头或想法和照美牵连在一起的话，这对她实在是一种侮辱，她绝不会……”

    “我也没说是谁做的。依您的话，只是照美单纯地把信混在里面而已，但是，这家里的每个人谁也都有可能做出这件事，不是吗？不，即使是外面的人，只要握住机会，也是有可能的。这暂且不管，现在应该做的是，把关键的信件当成重要的证据来保管。说不定已经太迟了！”

    “我去跟母亲商量看看！”

    敏树匆忙地跑下楼梯。

    不久，跟敏树一起上来的是，敏树的母亲，八重子夫人和姐夫内海先生。

    “仁木先生。”

    八重子夫人看着哥哥的脸说。尽管她已哭肿了眼睛，但却一点惊慌的样子也没有，那一副沉稳的样子，和接到房子女士的恶讯时一样。

    “仁木先生。听说您因为吊唁信混在普通书信里，而说我家先生是被杀的。我想这是错的。我刚才因为心情不好，所以才会对照美说了重话。郎使照美出了错误，她也不至于杀死我先生，所以请您不要误解。是我不好，不应该说照美有责任。照美，请妳原谅！”

    “不，我不是这个意思！”

    哥哥慌张地挥嘴。

    “谁听起来都是这个意思。你是说照美故意杀死舅舅！”

    津本愤慨地说。一旁的内海先生劝解地说：

    “好了好了！大家都平心静气地听一听仁木先生的想法，好吗？听了以后，有意见的才尽量地说……”

    “我所要说的是这样。有个人计划要杀害达冈先生。而且想出了一种最安全，简单又不露痕迹的杀人方法。他把照美小姐所分类的信件，从一边拿出一封吊唁信放入另一边的信件里。而太太却一无所知地把那些信件拿去给先生看，如此，便很简单地达到目的了，所以，我绝不是说照美小姐故意杀害舅舅，或是对于舅舅的死，照美小姐应该追究责任。”

    “如果你所说的话是真的，那该怎么瓣是好？”

    “我刚才也说过，我认为最好的方法是向警察报告。而且用科学方法来检讨。并不是要检验出‘谁是犯人？’，而只是一个必经的过程来调查出‘到底达冈先生的死是意外或他杀？’。因为如果是‘他杀’的话，也还不能断定是谁杀的。说不定那封吊唁信，是不小心弄错才混在一起的。如果确定是弄错的话，也才能安心啊！万一是有人故意移动吊唁信的话，你们难道不想追究出那个人吗？”

    “但是，这相当难吧！仁木先生所说的科学方法的检验，是指尸体的解剖、信件的指纹检查等等之类的事情吧！但是即使解剖尸体来看，除了发现是心脏病发作致死之外，也没办法发现其它奇怪的地方吧！况且又没有凶器。而信件经过家人的拿来拿去，指纹也乱了。”

    敏树一边说着，一边把右手上所拿的东西拿到哥哥的面前。那是几封信件。

    “这就是问题信件吗？”

    哥哥接过信件后，不露痕迹地用手掌遮掩住。

    “照美小姐，妳今天下午在分类舅舅的信件时，要给舅舅看的信有几封？”

    “七封！”照美回答说。

    “我确实数看看！——是的，是七封。没有错是七封。”

    “太太，您拿去阳台时也是七封吗？”

    但是，八重子夫人却摇头。

    “我没有数。我信任照美，所以没有重新再一封一封地看。”

    “那么，信件是放在桌上的吧！那个时候，桌上有其它的信吗？”

    “桌上没有任何东西。我把信件放在桌上之后，因为有事我就离开了。约二十分钟以后，我想去读信给我先生听——因为他的眼睛不好，所以细字部分都是我读给他听——因此当我踏进阳台时，我先生已仰倒在阳台上了。我很讶异地抱他起来，但已没有气息了。手上还握着一封吊唁信。在毫无心理准备的情形之下，突然读到那种信，所以才会心脏发作。”

    “是的，听说达冈先生是坐在铜椅子上的。铜椅也倒了吗？”

    “不，我想他是看信时吓了一跳而站起来时，才心脏病发作的，他是斜倒在椅子的旁边。”

    哥哥把从敏树那里接过来的信件一封一封地排在桌上，信件正如照美所说的是七封。

    书籍的定价，是达冈先生寄到书店询问的回信书信

    最后一封信是关键的吊唁信。吊唁信是用毛笔写在奉书的信封上，不需用剪刀只要用手指头就可以打开的。

    “这吊唁信是普通信，怎么已经到了？”

    内海先生吃惊地说。八重子夫人说：

    “这是住在同一区内我先生的堂弟寄来的。是个毛笔字很好的人，所以今天早上看了报纸后马上写的，如果同一个局区内的话，上午投入邮筒，下午就会到了。”

    “但这一封特别快。在吊唁信之中不是限时信的只有这一封。明天的话，就会有很多。”照美也说。

    哥哥正经地问：“照美小姐，妳在数要给舅舅看的信件时，这封信是七封信之中的吗？还是不是？”

    “这个……”

    照美斜着头想，但马上大声地说。

    “没有。绝对没有。因为就如我刚才所说的，我记得当时我心里就想‘竟然有人这么快就寄来吊唁。’，所以就小心地把它放在吊唁信的一堆里！”

    “那么，如果是弄错的话，也是在照美数完之后才弄错的。”

    津本说。但内海先生说：

    “但是，如果是这样的话，应该会多出一封来。”

    “是的。”

    哥哥雄太郎大大地点着头。

    “这封信如果是不小心混在一起的话，信件的敷目应该会有八封，但这里只有七封。我想现在只能假设是犯人把吊唁信和一封普通信件掉换过来的，不是吗？”

    “但是……”

    八重子夫人以一种哽咽的声音呻着：

    “但是，我实在很讨厌向警察报告，警察一定会解剖尸体吧！我即使家里有人被杀也不报警。真的很可悲！”

    “我也赞成。父亲如果是被杀的话，流言就会不少。”

    内海先生说。敏树接着说：

    “我稍微想一下，好好地在脑中盘算一下。——警察现在正在追查房子姐姐的事件，只有这样不是较好吗？况且如果查出犯人的话，自然也就能解决父亲这边的问题！”

    “那么，你不认为杀害姐姐的犯人和杀害父亲的犯人是同一个人吗？”

    哥哥反问。敏树不知如何是好。

    “是的，我没仔细想过——我现在的思绪还没有办法集中。对于这个问题，我还不知道该采取什么态度才好？”

    “是的。仁木先生您的意见我们非常了解，如果您暂且站在我们的立场想的话，是不是比较能接受父亲是自然病死的呢？不过，我们也会好好想想！”

    内海先生一副一筹莫展的表情说。

    “我知道了，如果您要这么认为的话，我绝不再多说了！”

    哥哥说。此时，津本挣话进来。

    “不过，我觉得还是把达冈先生去世的事实向警方报告一下比较好。因为迟早总会知道的，免得以后被认为我们故意隐瞒。”

    “是的，是的，昨天，今天连续都发生事情，所以还是报告一下比较好，我去打电话！”

    内海先生这么说，但照美小姐却说：

    “我觉得还是由仁木先生来报告比较好，他们不是很得警察的信赖吗？由他来说——达冈康树氏是心脏麻痹而死的——因为万一以后警察知道仁木先生会经来过我们家，而对达冈的死却保持沉默没有报告，那就麻烦了！”

    “照美。妳说话怎么那么没有礼貌？”

    八重子夫人骂着。

    “仁木先生给您添麻烦了，又要您保密、又要您报告……”

    “所以不要说是他杀。只要说舅舅是看了吊唁信而震惊去世的。”

    “照美！”

    “不过，由仁木先生来说，或许是最恰当不过的了。因为如果由我们去说的话，那个砧警官一定会追根究底。”敏树说。

    八重子夫人和内海先生一脸不安的表情。“大人们”似乎不太信任仁木雄太郎。

    “砧警官似乎满信任我的。但是，虽然如此，我也绝不会泄露牛句你们不要我讲的事。”

    哥哥干脆地说。

    讨论地结果，仍然决定把达冈的死简单地向警察报告。哥哥要在回家时顺路到砧警官那里，顺便把听来的话整理一下。砧警官为了搜寻房子被杀的头绪，人并不在警察局，而在事件的特别调查本部。内海先生则是把自己家里的事情丢在一边跑过来的，所以现在也该回去了。哥哥说：

    “那么，一起到府上吧！反正，我也要把车子还你！抱歉我们先告辞了。”