十二月十五日。

    同国府在“恐鸟”分别后，碌碌无为的日子延续了一个月出头。吉村筹措着一切准备，津田则被拦在整个项目之外。照吉村的解释，这是为了确保论文能以老师个人名义在大会上发表，津田也接受了他的说辞。其实津田难免窝火，但既然最初选择了让步，现在也没资格抱怨。这种程度的防范也在预料之中，津田只能强迫自己接受现状。

    之后，津田同国府、冻冴子数度会面，却终究无法再像以前那样快乐畅谈。他虽不断以能力不足做借口，拼命自我说服，但内心深处仍有疙瘩——我会不会太过怯懦？

    （当时若断然拒绝吉村的提议，肯定早就被逐出浮世绘的世界了吧……）

    津田确信无疑。

    （我没法像国府前辈那样舍弃浮世绘，如果能做到，也不会在研究所一留就是好几年。我会留在这个世界，用不同于老师的做法向更多人传达浮世绘的美好。）

    因之妥协也是无可奈何。

    准备工作有条不紊地进行着。

    吉村带着英文论文周游列国，最终有四人同意赴日参加一周后就将召开的大会，他们都是世界上屈指可数的写乐专家。以岩越为首的学生们忙着订酒店、制作幻灯，每天都折腾得不可开交。只有津田留在研究所帮忙代课，西岛则埋头准备江户美术协会大会，跟干部们交代相关事宜，几乎每天都在外商谈。随着大会临近，学生们的集会通气也越发频繁，却没有哪怕一次叫上津田。一切都是吉村的安排，学生们全相信昌荣说是西岛的独立发现，没有半点疑心。如果被捅出是津田的成果，好不容易如此高涨的气氛定会荡然无存。就连几乎天天见面的岩越，也丝毫没发觉那是津田的论文。

    “这下就完全是咱们的时代了。”到研究所露脸的岩越满是兴奋地告诉津田。

    “艺潮社决定在二月号的《美术艺潮》上搞一个‘写乐=昌荣’说的专题呢！”

    “真的？”津田一阵雀跃，纵然被排除在外，总归难掩欣喜。

    “昨晚跟阿山在‘坂本’碰了头，他亲口跟老师报告的。说这是美术界历史性的大发现，到处都议论纷纷呢。”

    《美术艺潮》是综合性美术杂志，而非浮世绘专刊，这本杂志都愿意拿出大版面做专题，就意味着新学说几乎已被承认。

    “老师也激动得不行，集学社也瞄准了老师的著作集，打算以这回的新说为中心再出别卷呢。还有，虽然还没最终敲定，据说要在大会上推举老师升任协会的理事长来着。”

    津田语塞。

    “现任理事长退居会长，让位给老师，暂定是这个安排，吉村会替老师进理事会。厉害吧？这一来老师就是名副其实的世界最高权威了！”岩越大笑，“接下来有得忙喽。大会结束后，老师会应邀去国外演讲，我和阿山则去秋田转上一圈。”津田讶道：“去秋田？”

    “吉村虽然去了，不过阿山要给杂志拍照片，这回就由我陪着走一趟。”

    “吉村前辈去了秋田？”

    “不是替老师去做调查吗？”

    津田的一无所知让岩越大为讶异。

    “经过就是这样。”

    吉村满是歉意地解释了经纬。岩越刚走不到几小时，吉村就来了电话，多半是从岩越那儿听说了吧。

    “没办法啊，东京有一大堆事情要忙，老师最近实在脱不开身，不可能上秋田做调查，就只好由我代劳了。”

    津田无语。

    “先前我跟老师一起去见董事长，突然被问起——结果嘴一快就报了我的名字，真是抱歉……总之，木已成舟，当时就定下了，事到如今很难改口说让你去。”

    “可是这和之前的说法——”

    “我自然深知跟当初的承诺相悖，但好不容易走到眼下这一步，一旦穿帮，煮熟的鸭子就飞了。我向你道歉，为了老师，还请忍耐。”

    话的内容虽是低姿态，但吉村的口吻却带着不准反驳的压力。

    津田放弃了。这样的发展的确出乎预料，到头来，还是自己太过天真。如果现在跳出来反抗，别说‘写乐=昌荣’说，也是给所有相关者添麻烦，大会更不知会变成什么样。这是西岛久违的新说，新闻界也投入了极大关注。

    一旦选择明哲保身，往后就再也无法从中出逃。

    （如果吉村的调查之行获得承认，也就不可能以合作研究者的形式登出我的名字。）

    这是吉村设下的巧妙陷阱，津田恍然大悟。然而，又有什么办法？这也是为了“写乐=昌荣”说着想吧……

    （我真是个胆小鬼。）

    津田胸中头一次涌上悔意，同时也察觉到自己口口声声说着为了研究，内心深处却燃烧着小小的野心。

    同冻冴子一起旅行的三天时光，如今在津田心中宛如遥不可及的梦幻。

    （我甚至连冻冴子都一起背叛了……）阴暗的研究所里，津田形单影只。