对光男来说不安的日子才刚刚开始。供职于纤维公司的他因为担心元子的事，根本无法专心工作。

    职业：小说家……

    这职业怎么样呢？说实话，光男不是很清楚。若是公司职员，他自然了解；如果是一般的个体经营者，他也有自信判断其工作具有何种程度的安定性。可面对这次的情况，他的经验和知识完全派不上用场。说到书，他只读过商业书这类的实用性书籍，要是让他试着列举知道的小说家，说出芥川龙之介和夏目漱石的名字已属不易。即便如此，光男也没有认真读过他们的作品。

    到了午休时间，光男还在恍恍惚惚地考虑这件事时，冷不丁地瞥见离他座位稍远处的一名女职员正在读文库本。光男记起来，她以前说过自己喜欢读书。

    “你经常读书吧？”光男走过去搭话，“那是本小说吗？”

    女职员抬起头来，脸上带着惊讶、困惑，还夹杂几分紧张，大概是因为午休时间没怎么被上司这样问过话。光男的职务是部长。

    “是的。”她小声回答。

    “是吗？什么样的小说？”

    女职员停顿片刻后回答：“纯文学。”

    这个回答令光男惴惴不安。纯文学——虽然偶尔听到过，但他并不明白是什么意思。

    他拉过旁边的椅子，坐了下来。“我能跟你聊一会儿吗？关于小说。”

    “好的。”女职员把书合上放到一边，依然流露出不知所措的眼神。

    “你知道唐伞忏悔这个作家吗？”

    “唐伞？不知道……”她思忖片刻，“这个人写什么类型的小说？”

    “这，我也不是很清楚。只是听说我家亲戚的小孩是他的粉丝。”

    “是大众小说的吧？”

    “大众小说？”

    “就是娱乐小说那类。像推理小说啦恐怖小说啦，还有轻小说。”

    完全莫名其妙。脑袋开始疼起来。“有那么多种吗？”

    “对。特别是娱乐小说。”

    “这么说来，作家也有很多喽？”

    “是呀。”她使劲点点头，“我虽然读了很多书，但不知道的作家还有无数。毕竟如今阿猫阿狗都能轻而易举地出道。”

    “阿猫阿狗都能？不会吧？”

    “是真的。”女职员一脸自信地断言，“说阿猫阿狗都能出道有点夸张，不过我觉得没有多难。谁让新人奖什么的多得到处都是呢。”

    听到“新人奖”这个词，光男探出身子。“有那么多吗？”

    “有啊。”她挺直后背，“从有名的奖项到听都没听过的，加起来大概有一百多个。”

    “这么多！”光男瞪大了眼睛。

    “出本书就能出道的奖项，估计有五十来个吧。再加上还有凭借参加文学奖项征文出道的情况，因此以新人奖为契机出道的人数应该在一百人左右吧。”女职员抱着胳膊，啰啰唆唆地咕哝道。

    到目前为止，光男都把她当作小说的权威。至少对于现在的他来说，她是这方面的老师。

    “你的意思是，就算说新人奖，从最好的到最差的都有？”

    “那是当然。既有获了就能稳成畅销书的奖项，也有获了却得不到任何工作的奖项。”

    光男的心情黯淡下来。元子的恋人到底获的是哪种奖项呢？

    “部长，您为什么要打听这种事啊？”

    “啊，没什么。”光男干咳了两声，“我刚才说的亲戚家的那个小孩，他声称想当小说家呢。不过话说回来，他还只是个初中生。”

    “哦，是那么回事啊。初中生的话，确实可能会那么想呢。我也曾经考虑过。”

    “啊，是吗？”

    “不挺好的嘛！初中生即便有那种梦想也没什么，要是大学生那么说，可不是开玩笑的。”

    “哎？是吗？”光男吓了一大跳。

    “是啊。即便出道也长久不了，这就是小说家的世界。单靠小说便能过活的作家寥寥无几，听说大部分作家都有其他的工作。出版行业不景气，越来越多的人不再读书，从发展前途来说，我认为这是个非常残酷的职业。”

    女职员的话像一把粗大的匕首扑哧扑哧地刺入光男的胸口。