指缝间觉得好痒。

    “喂！你不要紧吧！喂！”

    有人拍打我的脸，我就此醒来，发现自己躺在一处昏暗的场所。一名男子窥望着我的脸。他旁边有名女子，神色担忧地望着我。两人皆全身泥泞，似乎已有好几天没洗过澡。两人都是生面孔。

    地面濡湿。我想起身，但顿感头痛欲裂。我紧按疼痛的头部，沉声低吟。鲜血已在发丝间凝结成块。

    “这里是哪里？”

    我如此询问时，再度感觉指缝发痒。仔细一看，一个像白色米粒般的东西在我指缝间爬行。是蛆。我吓了一跳，连忙将蛆甩落。

    这里是一处像竖坑般的场所。里头弥漫着熏人恶臭。地面到处都是积水，上头漂浮着腐朽的树枝和落叶。墙壁是湿答答的泥巴。头顶高出是竖坑的入口，覆盖灰云的天空，只看得见圆圆一小块。洞口外缘隐隐看得见树丛。看来，这里是位于某处的深坑底部。

    “你也是被他们带来这里的。他们用绳子把你从上面吊下来，和我们一样。”女子说。

    “他们？”

    “山贼一家人。”

    坑底约八张榻榻米大。以深度来看，不太像是由人工徒手挖掘而成。可能是因为某个缘故，山中自然形成这样一个坑洞。山贼们便拿它做为地牢。我找寻可以爬上去的踏脚处，或是手能勾住的地方。但墙壁垂直平坦，而且无比湿滑，连可供抓握的树根也遍寻不着。

    “只有我被带来这里吗？另外一个人没被带来吗？”

    我向他们两人询问。坑底只有我和这对年轻男女，一共三人。不见和泉蜡庵的踪影。

    “没错。只有你一个人。”

    男子应道。这么说来，我昏厥后，和泉蜡庵他怎么了？他成功逃走了吗？还是当场被斩杀、尸体被弃置路旁？

    天色愈来愈暗。眼看太阳就快下山了。竖坑底部无比闷热，恶臭熏天。充当茅坑的角落一隅，飘散着屎尿的气味。我正想大喊救命时，被另外两人制止。

    “别叫了。根本没人会来救你，这样只会惹恼那班人。”

    年轻男子名叫余市。他长相精悍，虽然身材清瘦，但四肢肌肉结实。

    “如果是要求救的话，得等他们的女儿独自看家时才行。”女子道。

    “他们的女儿？”

    “是的。山贼有个女儿。白天时，大多是她独自一个人看家。”

    年轻女子名叫阿藤。从她满是泥泞的衣服中，露出鲜艳的红色。是她衣带的颜色。据说是余市送她的礼物，以象征两人成婚的证明。两人才网结为夫妻，为了留下纪念外出旅行，却被那名手持大刀，长得像黑熊般的大汉袭击，后来被蒙眼带来这里。

    这时，从洞口上方传来开门声以及穿上草屐的声音。我们三人屏息仰望头顶。从我们的所在处无法窥见洞口周边是何种景致。无从得知是位在山中，还是原野。光凭声音来判断的话，建筑物似乎就在一旁。

    洞口边缘出现一道人影。一名女子探头俯视我们。

    “你醒啦？”

    是个熟悉的声音。像是用刀子划出的细长双眼，正笑咪咪地弯成弓形。她正是那名扭伤脚的女子。和泉蜡庵还分药膏给她。

    “你是当时的那名女子！”

    女子依旧是笑咪咪的表情，从上方丢下一个焦褐色的东西。

    “这个拿去吃吧。”

    余市和阿藤一脸不悦地瞪视着女子，伸手捡起滚落地上的东西。那看起来像树皮，但其实好像是某种肉干。

    女子正准备离开时，我急忙叫住她：“喂！等一等！是你骗了我们吗？”

    难道她是骗我们前方有温泉，好让我与和泉蜡庵自投罗网，来到她同伴埋伏之处？

    “抱歉。枉费你们那么好心待我。”

    女子没半点反省的样子，以开玩笑的口吻说道。我很不甘心，气得咬牙切齿。

    “不过，那药膏真的很有效。为了欺骗旅人，我刻意扭伤脚踝，用石头敲打，让脚变得红肿，但现在完全不痛了。”

    “那蜡庵老师呢？和我同行的那名男子现在人呢？”

    希望他平安无事。

    女子以衣袖掩口，噗哧一笑。

    “他现在可能已经没命了。听我先生说，他好像丢下你，自己逃命去了。应该是以为你已经死了吧。不过，后来他在崖边脚下踩空，就此跌落山崖。恐怕是无法活命了。”

    说完后，女子从洞口消失。传来草屐行走的声音，以及关上木门的声响。余市与阿藤想安慰我，但我松了口气。没人可以确认和泉蜡庵已死，这种情况比他被大汉斩杀要好多了。

    “来，快吃了它吧。这也是为了活命……”

    阿藤将女子丢下的肉干塞到我手中。我咬了一口。肉香在舌尖上扩散开来。