轻声的讲述停止了，盖伊·布瑞克斯汉姆两手交叠着，安静地搁在桌子上；迈克尔·泰尔莱恩不得不使劲摇了摇身子，以驱散那个故事带来的吓人阴影。故事讲得太逼真了，就像戴着墨镜的盖伊一样真实，故事在某种意义上，已经成了盖伊·布瑞克斯汉姆的一部分。听众们身子放松地向后靠着，椅子一阵嘎吱作响。

    “好的，先生们！……”盖伊·布瑞克斯汉姆举起手来，抢在其他人之前评说道，“你们会说，那里无疑会有一个死亡机关，是吧？……你们会说，这是在老玛尔特夫人的授意下，由工匠马丁·朗盖瓦尔先生悄悄地制做的，然后，带着如何除掉她的疯子丈夫的说明，一起送给了老夫人的外孙女……”

    “嗯，那你有疑问吗，伙计？……”乔治·安斯特鲁瑟爵士问道，他在费劲地点燃那根熄掉的雪茄烟，“最后一刻，她试图警告他，不过没有来得及。是的，老女人在马丁·朗盖瓦尔的注视下，向她展示那忽然‘银盒子’，或者类似的东西……妈的，这又是怎么回事？今晚我们碰到了好多银盒子嘛。”

    “我认为，”盖伊·布瑞克斯汉姆暗示道，“你们并没有发现，盒子上有什么异样之处，是吧？……”

    “没有！……没有机关或者类似的东西。也就是说，除非……”乔治·安斯特鲁瑟爵士嘟嚷道，眼睛斜过去看亨利·梅利维尔爵士。

    如果这时候，亨利·梅利维尔爵士突然一声惊呼，猛地拍了拍脑门，他们就会知道他又走神了。可惜他没有这么做。他只是静静地坐着，眼镜后面的双目，像鱼眼一样瞪着，一副似有所悟的模样。

    只听亨利·梅利维尔爵士说道：“还别说，真是个精彩的故事。”他仿佛在从各个方面、各个角度，仔细推敲着这个故事，“你说的那些血流成河的情景，还真是骇人听闻，我极少用这个词的，不过，这倒不是让人关注的所在。要点是我们应该同情，那个脑子坏掉的、可怜的査尔斯·布瑞克斯汉姆，还是同情他的妻子及其家族。嗯，你们哪个也不同情，你们所同情的却是‘往事’本身。这就是整个故事最吸引你的地方。”

    “是吗？……”盖伊·布瑞克斯汉姆磕了磕牙，问道，“你这是什么意思啊？”

    亨利·梅利维尔爵士有点执拗地说道：“我等会儿再来回答这个问题。”他明显地走题了，转头对乔治·安斯特鲁瑟男爵说，“乔治·安斯特鲁瑟爵士，你曾经问我，那个银匣子有没有什么名堂。是的，真的有。”

    “不过，我们都已经认可……”迈克尔·泰尔莱恩说道。

    “我知道，我知道。我们都认可那个盒子里没有毒药暗器，从来也没有过。所以在这个案子里，我只问匣子有何名堂？……”亨利·梅利维尔爵士冲着迈克尔·泰尔莱恩，轻轻地点了点头，转头望着家具商马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说，“拉维尔先生，你是马丁·朗盖瓦尔的后裔，你想到什么了吗？”

    非常奇怪的是，和蔼可亲的马丁·朗盖瓦尔·拉维尔，倒是受这个故事影响最大的人，而且还都是一些负面影响。他一直坐在那儿，紧紧抓着椅子的扶手，额头青筋暴起，脸色阴暗不定，已经超过了仅仅受故事影响的限度。

    是他想象更丰富，更加相信迷信，更加神经过敏，还是什么原因？……他仿佛知道，自己砍死了某个人，正努力装出若无其事的样子：“你们以为我掌握了，什么不可告人的东西，呃？……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔喃喃地开始说道，面色阴郁，突然，他爆发出一阵大笑，“哈，哈，哈！……或许，或许。关于什么盒子的事情，我一概不知道，我厌恶的是故事中，有关断头台的部分。听着！……如果你们亲眼看过什么人上断头台，你们就不会这么轻飘飘地说事了。我是见过的。”

    马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说到这里，用手帕擦了擦上嘴唇，勉强说道：“你们这些英国人，可以满不在乎地，谈论什么断头台，那是因为你们现在，不用断头台来处决杀人犯。英国用绞刑来处决犯人，我跟你们说，你们真该觉得庆幸！……”

    “为什么呢？……”亨利·梅利维尔爵士问道。

    “为什么？……嗯，因为有人要被绞死了，难道不是吗？”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔问道，手帕仍然捂在脸上，他转头去看亨利·梅利维尔爵士，“我是说，老伙计，不要再跟我说什么，你觉得有烂掉的下毒机关的玩意儿了。啊，呸！……你找到了吗？多少年前，我的先人找到了吗？……天哪，根本没有找到！……”他两手一拍，做了个无可奈何的表情，“也许曾经有过，尽管我根本不相信。不过现在不同了，那个名叫拉尔夫·班德的家伙，是因为其他原因死掉的。那个条子说他死于——你们怎么说来着？——对了，他死于印第安马钱子毒。难道你们认为，多少年前那个老家伙，会知道南美马钱子毒这玩意儿？……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔环顾着周遭，眼光从众人脸上掠过，他带着讽刺的笑容摇着头，“天哪，不，根本不会！……”

    “这句话，”在他们身后，一个浑厚的声音厉声说道，“才是今夜这个宅子里，人们所说的头一句有理性的话。”

    迈克尔·泰尔莱恩飞快地转过身来，面朝阴影。他没有听到门开关的声音，他也不知道艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵已经在那儿，站了多长时间。在昏暗的灯光中，这个人更显得身材魁梧、令人生畏。他一副睡眼惺忪、衣衫不整的模样。

    “‘理性’，我就是这么说的，我也这么认为。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵轻轻点头说，“哦，是的，盖伊，你刚才讲的鬼故事，我大半都听到了。实事求是地说，一点儿也没有吓着我。”他打了个响指，咧嘴笑了起来，眼神虽然还很疲沓。他挪到桌边，“伙伴们，盖伊就喜欢哗众取宠。他的鬼故事只能吓唬吓唬小朱蒂，他倒搞得煞有介事，就像演说一样。嗨，乔治？……”他冲着乔治·安斯特鲁瑟男爵打了个招呼，转头望着自己的弟弟，“盖伊，你在喝什么？波尔图？……你又钻我的餐柜了？”

    盖伊·布瑞克斯汉姆两眼直视：“有时候，我们都爱好哗众取宠，至少我可没有模仿，你在跟那个假人对话的时候，那种优雅风趣的谈吐。不，我可没烦它。它还在餐柜里。”

    “嗯……哼！……我们正谈到那个！……”亨利·梅利维尔爵士讲道，这时，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵正打开餐柜，疑神疑鬼地向里张望着。

    “你弟弟说你很擅长腹语术？”亨利·梅利维尔爵士突然问道。

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵先是有一点疑虑，继而又显得很开心：“我说，亨利·梅利维尔爵士，你们这些警察还真是奇了怪了！……隔壁一个可怜的家伙，刚刚死在那里，你倒稳坐在这里，谈什么腹语术。嗨，我敢说这肯定是你们的一种花招，是吧？……很狡猾。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵点了点头，俯身从餐柜里拿出一个假人来把玩着，“也许，不过……”他举起假人，笑着展览到众人眼前，“是的，这是杰米。我有时候也把它拿出来。想看看它是怎么干活的吗？”

    艾伦·布瑞克斯汉姆坐了下来，掏出假人，假人红色的脸上，是一种傻乎乎、乐呵呵的表情，曼特林勋爵一双警惕的眼睛，开始转来转去瞄着他们。

    “以前我曾经遇到过一个会腹语术的，”亨利·梅利维尔爵士主动讲道，“这个人叫伟大的什么来着，我记不得了。他说腹语术的‘传音’技巧是个神话。他说这是绝对不可能的……”

    “你们所有人往后站开！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵要求道，“如果离得太近，效果就不好了，该死！……好的，好的。杰米，我要你好好地、专心地听着。我想问问你……好的。”他突然打断话头，不耐烦地转头对门外说道，“喂，肖特？怎么啦？……你想要干什么？”

    “对不起，先生……”管家肖特的声音紧张地答道，“你最好马上过来，那个督察正倒在‘红寡妇’房间的地板上，看起来好像死了。”

    亨利·梅利维尔爵士咒骂一句，腾地跳了起来，烟斗从手里掉了下来。迈克尔·泰尔莱恩直跑到紧闭着的房门前，这才听到身后的哄堂大笑。

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵一边哈哈大笑着，一边直跺脚。

    “先生们，那就是我哥哥的幽默点子，”盖伊·布瑞克斯汉姆一动不动地说道，“我想，他刚给你们做了个实际示范。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵抹去笑出的眼泪，把假人又叠了起来。

    “好啊，果然有人上当了。”曼特林勋爵笑着举起手，冲着亨利·梅利维尔爵士连连摇着，“打住，亨利·梅利维尔爵士，别搞得这么如临大敌似的！……”他发牢骚道，“今天晚上，我可没有情绪来拿杰米表演，不过我想：我也让你们见识过了。怕了吧，嗨？……哈哈哈！……”他得意地笑着，转身面向自己的弟弟，“盖伊是对的，还真是实际示范。我让你们把注意力，集中到假人身上，这样你们就不会疑心，我其实是要打房门的主意。接着，当我打住话头，直接朝门那边说话，你们就以为我真是在跟人说话，同样对别人的回答信以为真了……”他面对着亨利·梅利维尔爵士，严肃地说，“当然，亨利·梅利维尔爵士，你朋友的话也是对的，你是没有办法把音传走的。你所做的，其实只是像变戏法一样，运用这一技巧。人们难以判断发声位置，所谓传音，其绝大部分内容，都是障人耳目的表演。你对某个方向讲话，接着，做出一副侧身聆听的样子。然后传来一个声音，那么……怎么说来着……这之间的距离感是准确的，听起来就像是来自他们以为，声音要来自的地方，于是他们就相信了。”

    亨利·梅利维尔爵士死死地盯着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，气喘吁吁地想去摸烟斗。不过他又停住了手：“嗯……哼！……很好啊。这么说就是表演啰？不过你是如何搞出那声音的？……那可不是表演。”

    “感兴趣了吧？……那就对啦！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵扬扬自得地说道，“这需要大量地练习，不过我可以告诉你，这其中的原理：全靠‘声音下潜’。现在听我说——看我嘴张着吧，我要打哈欠了，看见没有？……”他张大了嘴巴面对着观众，“当我的嗓子，处在打哈欠的位置时，我同时还能够说话。接着，我把舌头后卷到嗓子眼里。舌头退得越后，发出来的声音，也就显得越发的远，更远更深，是吧？……这都是腹肌在起作用，你要像咳嗽一样收缩腹肌。这部分倒容易，难的是嘴唇不动，还能把话说出来。嗯，你要做的是发出类似讲话的声音，比如：‘他们……’嘿，你们这些家伙怎么啦？看起来好滑稽。”

    “沉住气，伙计！……”亨利·梅利维尔爵士惊讶地看着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“你是说，靠那个‘声音下潜’，你就能发出来自任意距离的声音？”

    “没有那么神。我是指——你没有看出来吗？……其实距离只限于这个。举个例子吧，把你的注意力，转到某个屏风或门那儿，然后朝它讲话，让你以为声音，应该是从那里传来的。当然，声音肯定不如正常讲话那么清楚。而且，声音越是显得远，就越是模糊不清，直到……”他突然顿住了。

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵突然打住话头，两眼瞪得大大的，下巴好像要掉下来了，紧接着，他脸上的雀斑好像要从皮肤里，蹦出来一样闪亮着。他一个接一个地，盯着那些客人。

    “你这个傻瓜！……”盖伊·布瑞克斯汉姆满脸怒容，一字一句地说道，“难道你还没有明白，你已经一五一十地，讲出了今天晚上，这里所发生的奇怪事情的真相！……”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵向前迈了一大步，这时候，门突然开了，汉弗瑞·马斯特斯督察长走了进来。马斯特斯无疑已经注意到了房间中，一触即发的紧张气氛。他两眼扫了一圏，“啪！”的一声合上笔记本，好像要采取行动的样子。

    亨利·梅利维尔爵士抢先阻止了他：“孩子，我们正在听人讲一些，非常有启发的事情，全是关于往事的。他们可以等一会儿。搜查进展如何？找到拉尔夫·班德先生的笔记本了吗？”

    汉弗瑞·马斯特斯督察有点暗自得意：“先生，我们进展很顺利。不，我们没有找到那个笔记本，不过，我想我们很快就能査清楚，那个‘声音’是如何鼓捣出来的。不过，如你所说，他们可以等……”

    “督察，看到了吧，我哥哥差点中风，”盖伊·布瑞克斯汉姆见缝插针地说道，手掌一会儿松开，一会儿握起，“我希望你最好给我们，露出一点口风。有没有可能，声音是通过腹语术搞出来的？”

    尽管努力自制，有一瞬间，马斯特斯那张阴沉的脸上，还是露出了强烈的惊讶神色，吓得艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵嘴里叽叽咕咕的，身子直往后退，一直靠到了餐柜边上。

    “腹语术！……”马斯特斯又说了一遍，好像脑子里在斟酌这个想法，“嗯，腹语术！……啊，腹语术！……”马斯特斯突然心里一阵激动，手舞足蹈地点了点头，“好，没问题。先生，你当然清楚按规定我不允许……”

    “孩子，总督察打算告诉你，”亨利·梅利维尔爵士吸着烟斗说道，“他们这些警察，对那些他们一无所知的事情，甚至提都不能提。马斯特斯是个聪明的家伙。不过，他可没有特别注意你，曼特林。至少现在还没有。”

    马斯特斯清清嗓子：“曼特林勋爵？……谢谢你，爵士先生。”他点头向亨利·梅利维尔爵士表示了一下，庄重地对着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“是这样的，我正在找你呢。你知道，这里的每个人，我都录了口供，除了你和拉维尔先生。如果我们能够快一点把这事办了，先生，今晚我就不会再麻烦你了。当然，我必须告诉你，我们检査那房间要拖得很晚……”

    曼特林努力平息粗重的呼吸：“好的！非常好！……督察。是的，非常好。我……哼！……好的，接着来吧！你想知道什么？……该死的，我要跟你说，我可没有干那件事！……”

    “不是的，先生。”马斯特斯轻轻摇头说，“现在，我是想问问飞镖的事。”

    “呃？飞镖？……什么飞镖？”

    “南美飞镖，先生，伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐从你桌子的抽屉里，拿出来给了我的手下。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵摇摇晃晃地走到桌子前面，低头看那些抽屉，看见有个抽屉，锁上还插着钥匙，显得很吃惊。

    “你知不知道这些飞镖，是用马钱子毒浸过的？”

    “还真他妈有点搞笑……嗨？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵暴怒地骂了一声，“哦，不，不是说飞镖，我是指——对不起，罗伯特，你刚才说什么来着？”

    “你知不知道，这些飞镖，都是用马钱子毒浸过的，先生？……我警告你：飞镖确实都浸过毒了。警察局的法医已经走了，不过，我的人给他打了电话，把飞镖送过去了。布莱恩医生刚刚打电话回来了。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵烦躁起来：“答案……嗯，既是肯定的，又是否定的。我是说，我假定它们应该有毒，如果没有毒，这些吹管飞镖有个屁用！……这就是我把它们锁起来的原因。”他愤怒地吼了一声，“不过，那些野地里的泥腿子，一般都是一些骗子。他们希望人家以为他们的东西是浸过毒的，这样就会比较高看他们。而通常情况下，即使武器没毒，割到了或者刮到了，也会引起感染，接着会导致破伤风，这就是所谓‘喂毒’武器浪得虚名的原因。我不知道它们有没有毒，不过，我还是把它们锁起来了，真是可笑……”

    “这样子啊，先生。”马斯特斯嘟囔了一句，“那么，总共有几支飞镖？”

    “八支。听我说，告诉你的手下，小心点弄那些飞镖，懂吗？”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵严肃地警告马斯特斯警官。

    “在抽屉里只找到了五支，先生。”马斯特斯告诉他。曼特林猛一扬头，他们两人面面相觑。

    “不对，有八支，”曼特林气呼呼地坚持说道，“肯定是八支！……跟你说，我亲眼见到的是八支，就在上个……”

    “是吗？上个什么？”

    “正在想呢，我记不起来了。一个礼拜，还是两个礼拜？……天哪，我记不清楚了。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵连连摇头说，“不过，搞笑的是那把钥匙。我上次见到它时，它还在我的钥匙扣上，不过，我也不记得上次，是在什么时候看到它的，现在钥匙倒插在抽屉锁上了。该死的，为什么有人要……我是说，督察，今晚早些时候，它还不在这里呢。”

    马斯特斯仍然面无表情地做着记录。他考虑了一下，问道：“嗯，勋爵先生，你刚才说——吹管，飞镖，难道你也有吹管吗？”

    “啊哈！……是这么回事，呃？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，用一种可以称得上是“大愚若智”的表情，看着马斯特斯，不怀好意地斜了斜眼睛，“你以为那个自称为‘艺术家’的鬼东西，是被吹管、飞镖什么搞死的？……天哪，这倒比什么‘诅咒’之类的说法好一点。”曼特林勋爵笑着点了点头，“听我说！……吹管不见了，真对头。我说……”

    马斯特斯来回乱窜，亨利·梅利维尔爵士怒视着他。

    “即使是我这个老家伙，也不得不承认：事态很严重。”亨利·梅利维尔爵士咆哮着说，身子不安地扭来扭去，“马斯特斯，这么说有根据吗？……或许你在搜査时找到飞镖了？”

    “没有，爵士先生，我必须承认：类似的东西，我们搜索中一无所获！……”停顿片刻之后，马斯特斯表示承认，亨利·梅利维尔爵士被他这种虎头蛇尾的行径，搞得气急败坏，他怒吼起来“连一点飞镖的影子都没有。可惜，这就是板上钉钉的事。哼！……吹管也没了。因此……”

    “听我说，孩子，你找到什么了？”亨利·梅利维尔爵士问道，眼看着他一丝不苟地，记下吹管不见了，“你看起来趾高气扬的。莫非是找到了指纹？”

    马斯特斯头也不抬地，继续记着笔记，脸上装出一副欢欣鼓舞的表情。可算碰到一个案子，让老家伙跟他一样被难住了，他显然很享受这一点。

    “大量的指纹。我应该说，差不多每个人的指纹都有。他们都进过那个房间，先生，在……嗯！……你联系我之前。那个事先把房间打扫得干净整洁的人，小心翼翼地戴着手套……也许是为了不把手弄脏。不过，我想：我们还是找到了，他的一些蛛丝马迹。”

    马斯特斯说得非常轻松随意，迈克尔·泰尔莱恩感到，他是在故意说给房中的某人听，使某人心里哆嗦一下。

    刚说到这里，马斯特斯督察长又猛然合上笔记本。

    “非常感谢，阁下。今晚我不会再麻烦你了，除非你有什么建议……”

    “老天，我根本没有任何建议！……”亨利·梅利维尔怒吼着跺了跺脚。

    “很好！……”马斯特斯满意地点了点头，倏地转身对马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说，“那么，拉维尔先生，如果你愿意的话……”

    马丁·朗盖瓦尔·拉维尔蹑手摄脚地踅过去，鬼鬼祟祟地倒了一杯威士忌加苏打水，又蹑手蹑脚地踅了回来，咕咚地喝了一大口。他脸上的表情很不自然。

    马斯特斯看在眼里，温言说道：“不要紧张！……你知道，在我们国家，我们可不会一有疑心，就把人逮起来。只不过是个简短的陈述。”

    “我发誓，先生，我对此事真是一无所知！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔大声申辩着，“我真不知道。我有不在场证明，我知道，对我不是很有利。不过，即使我没有不在现场的证明，我也不会去杀这个可怜的班德。”他耸了耸肩，“就是这样。我跟其他人一起坐在桌子边，我不认识拉尔夫·班德先生，以前也从来没有见过他，到此为止吧。不介意我再喝一杯酒吧？”

    “一点儿也不，先生……”马斯特斯面带微笑，打了一个手势，“不过不是说餐桌那儿的事，我想问你那之后的事。你是什么时候离开他们的？”

    “十一点半，我们听到应声之后……天哪，我再也忘不了那声音！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔激动地叫着，“我听说，那时候他早就死了，这可对我有利。”

    “你离开他们之后，自己又去了哪儿？”

    “回我房间了。我有两封电报要发到巴黎去，我还要写一个便条。我用房间里的电话，向西联公司交代了发电报的事。我也写好了便条，我下楼刚把便条放在大厅里的桌子上，就听到有人尖叫。”

    汉弗瑞·马斯特斯警官仔细端详着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔，讲话的声变得很低。他照着笔记本，又问了一个问题：“马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生，你知道，我正在做査访，他们告诉我，你的房间就在案发地点的上面一层，在前面……在伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐起居室的隔壁，对不对？……是的。嗯，我并不认为，你经过时会往里面看看，或者跟布瑞克斯汉姆小姐说上几句，或者做其他事情……”

    “我没有跟她说话，没有。门是开着的，她坐在椅子里，背朝着我——你知道，坐在壁炉前面——而且，她的头是这个样子的。”他说着低下了头，下巴直靠到胸前，做出一副丑陋的表情——那明显表示在打瞌睡，“我觉得她是睡着了，于是就没有打扰她，直接走过去了。哈！……呃？……”

    在接下来的一段意味深长的寂静里，马斯特斯瞥了一眼盖伊·布瑞克斯汉姆先生。盖伊·布瑞克斯汉姆笔直地坐着，两只手的手指紧紧握在一起。

    马斯特斯轻声说道：“这样子啊。那么，盖伊·布瑞克斯汉姆先生，你当时坐在哪儿呢？”

    马丁·朗盖瓦尔·拉维尔瞪大了两只眼睛，尖叫一声：“我不懂你的意思，督察长！……盖伊？……盖伊他不在那儿。”

    “你弄错了，朋友！……”盖伊·布瑞克斯汉姆非常冷静地对他讲道，“一句话，你不可能看不到我的。我估计你没有进房间吧。如果你有什么疑问，问我姑妈好了。”

    马丁·朗盖瓦尔·拉维尔不安地扭动着，开始不以为然地摊开两手，他非常焦虑地大声嚷了起来：“听我说！……我现在要明确地跟你说！……我可不想给任何人惹麻烦，而且，你是我的朋友，不过，我实在不想向这些条子撒谎！……”他涨红了脸，“他们会把人投到牢房里去的，天呀！……我可不想撒谎。老伙计，你不在那里……很抱歉这么说，不过我朝里看了，你根本不在里面，除非你藏到了橱柜里面，或是类似的地方。伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐当时就坐在一张宽大的椅子上，盖着印花棉布被单。”他宣称道，死咬住这一点不放，“从被单后面，我看到了她的头顶心。呃？不过，你肯定不在那里。不在。”

    “对不起！……”盖伊·布瑞克斯汉姆评说道，抬起一边肩膀，“两个人的话，要胜过一个人，你知道。”

    “我认为，我们必须跟伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐再谈一谈，把这件事情搞清楚！……”马斯特斯镇定自若地说道，他转头应了马丁·朗盖瓦尔·拉维尔一句，“谢谢你，拉维尔先生！……”然后，马斯特斯注视着所有人，高声问道，“那么，你是什么时候下楼去，把便条放在大厅桌子上的——是在午夜左右吗？这样子啊——那么，你又再次经过那门口喽，这次你朝里面看了吗？”

    “嗯……没有。我没注意。哈！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔摇着头苦笑了一声，“我想当时门是关着的。是的，我想我注意到了门是关着的，不过我不很肯定。”

    汉弗瑞·马斯特斯把笔记本放到一边，把铅笔放进口袋里，仿佛大功告成似的，对着在场的所有人大声宣布：“今天晚上，我就麻烦你们这么多了，先生们，除非有人想再找点事？没有吗？”他回头瞥了一眼亨利·梅利维尔爵士，后者正紧紧地绷着脸。

    “我要回家了！……”亨利·梅利维尔爵士断然宣告道，“我要坐下来好好想一想，还从来没有这么需要过。听我说，都快三点了。”他朝迈克尔·泰尔莱恩和乔治·安斯特鲁瑟爵士眨了眨眼，“你们两位准备去哪儿？……安斯特鲁瑟，我知道你住得离我不远，那就一起边抽烟边走吧。还有你，博士小子，今天夜里这么大的雾，你不可能一直走到早上，走回肯辛顿的。瞎扯！……跟我来，到我家里对付着睡一睡。我也需要有人陪我谈一谈……”亨利·梅利维尔爵士转脸望着马斯特斯，冲着他喊了一声，“马斯特斯，出去到大厅里，让我们几个私下里聊一聊。”

    迈克尔·泰尔莱恩发现，跟主人说道别话，还是要费点心思的。

    “晚安，今晚过得非常好。”这话听起来有点不着边际。

    他跟主人握了握手，咕哝了几句。

    他们全都心不在焉的，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔在房间内徘徊着，刻意回避盖伊那张木然的面孔；艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵恶狠狠地自言自语着。憎恨的气氛犹如烟云一般笼罩着，仿佛打倒了盖伊·布瑞克斯汉姆，他两手紧握，头一直低着。

    房间外面的大厅里，亨利·梅利维尔爵士穿着一件毛领子已经被蛾子啃坏了的旧大衣，脑门后头扣着一顶老旧、笨重的大礼帽，正在跟汉弗瑞·马斯特斯警官争论着，迈克尔·泰尔莱恩和乔治·安斯特鲁瑟爵士也加入了进来。

    “嗯，先生，你回家好了！……”马斯特斯说道，活像纵容的警察，在对浪荡街头的酒鬼讲话，“不把那个吹箭的模样调查清楚，我们这边是不会结束的。那玩意儿……唔！……我敢打赌，它一定是个小东西。除非査个水落石出，否则我不会轻易发话……啧，啧……什么话啊！……如果可以的话，我明天会去你的办公室。”

    “嗯……哼！……”亨利·梅利维尔爵士愤愤不乐地咳嗽着，“到那个时候，你就知道是谁干的，怎么干的了？”

    肖特给他们拿来了大衣，服侍他们穿上，并陪他们走到大门口。汉弗瑞·马斯特斯督察挥手让肖特走开。柯曾街上仍飘荡着影影绰绰的轻雾，迷蒙了街灯。雾气盘旋过来，迈克尔·泰尔莱恩不自觉地一阵发抖。

    “到那时候，肯定可以！……”马斯特斯督察对他们得意洋洋地说道，“只差一、两个小问题……小问题，就差不多真相大白了。”

    “那么是谁干的？”

    “盖伊·布瑞克斯汉姆先生。听我说，亨利爵士！……”马斯特斯咧嘴一笑，“如果你愿意，可以说一说你的看法，并给些建议吗？”

    “嗯？……”亨利·梅利维尔爵士奇怪地抬头望着马斯特斯。

    “我知道这一点！……”马斯特斯说道，“首先，是因为我发现了，一些让人困惑的东西。其次是因为，我到过盖伊·布瑞克斯汉姆先生的房间，发现他有一件真正的日本晨衣……”他得意洋洋，轻轻拍了拍亨利·梅利维尔爵士的肩头，“明天早晨，我会把我掌握的证据，拿给你看的。晚安，先生们。当心台阶。”

    关门的时候，汉弗瑞·马斯特斯督察就像一个管家一样鞠着躬，身后是昏黄的灯光。