八周后

    威利斯医生是个比较善于读心的人。6月底，当阿克兰返回军队继续服役的要求被拒后，他最不可能吐露心事的人就是这位心理医生。没有什么理由，他深信，威利斯的第一句话会是“我告诉过你”。的确，威利斯的大多数预测都变成了现实。阿克兰为自己的天真愤懑不已——他一直天真地以为在一个现代化的作战部队中，应该会有一名残疾军官的一席之地。

    医委会的调查结果是绝对负面的。查尔斯·阿克兰要返回岗位的明确意愿获得了赞赏，但是他残疾的严重程度与他的抱负不符。他失明的一侧会成为他执行任务时的不利方面，他的耳鸣和日益频繁的偏头痛会影响他的决策能力。医委会的首要职责是考虑所有军人的安全，各成员的意见是，如果阿克兰中尉获准恢复职位，会对其他人的安全造成威胁。

    即使是在他自己的心里，阿克兰也回避着离开军队的事实。他以很糟糕的方式处理着他的失望，拒绝任何文职类工作的建议，排斥那些试图帮助他的人。他认为自己已经成了一个尴尬的存在——是群体的依附者而不是一分子——当他收拾好行李离开时，他知道，他将再也不可能见到这些战友中的任何一个了。没有告别仪式，没有说再见，他，一个孤独、愤怒的人，带着对自己和未来深深的恐惧，退出了军营大门。

    对于在苏珊·坎贝尔那里生活的日子，阿克兰曾对罗伯特·威利斯提出过这样的意见——“人太多……他们一个个像白痴般目瞪口呆地盯着我……”——因而这次他决定到伦敦生活的选择似乎有点奇怪。但是，尽管他与众不同的外貌特征，他知道，在这个大都市，他可以隐姓埋名。路人可能会盯着他看，但与在相对较小的社区里所吸引的关注度相比，这算不了什么。在他父母的村庄，人们说长道短爱打听的癖性会让他发疯。他渴望湮没无闻，被世人忘却，渴望有机会在没有干扰或外来压力的情形下重新思考自己的生活。

    没有需要抚养的家属，有一笔住院期间不曾花过的薪金，再加上从国防部获得的一笔战争伤残补偿金，阿克兰的储蓄存款是丰厚的，他不用急着去找工作。在滑铁卢地区，他租用了一套为期六个月的一层公寓，节衣缩食，像个穷人一样生活，几乎不怎么花钱，只是偶尔会在一家小酒吧停下，买杯啤酒。

    他靠跑步打发日子，告诉任何与他搭讪的人，他是在为伦敦马拉松训练，从而为受伤的退伍军人筹钱。有时他甚至相信跑步本身就是一种慈善行为，而不是他用以关闭大脑、远离人群的一种方式。他变得越来越不愿意与人有眼神接触，对于人们对他表达的善意的兴趣，诸如他是谁，他在做什么等，他选择小心地回避。

    对于身穿阿拉伯或穆斯林服装的人，他已形成了一种身体上的强烈反感。威利斯并没有料到他会产生这样的厌恶感或者说恐惧感。每次看到白色长袍上面的一张大胡子脸，他的身体就会随着肾上腺素的分泌而发抖，他总是选择横过马路或者拐至边道小巷来避免接触。他的厌恶发展到包括不喜欢所有非白种人。他的另一半承认这种反应是无理性的，但他并没有试图去控制这种感情。如果能把事情的责任转移到他不理解也不想去理解的人身上，他会感觉好受些。

    威利斯曾警告过他，说他可能会有某些惊人的反应。这位精神科医生曾笼统地谈到有关精神创伤的后果，以及悲痛，尤其是对自己的悲痛，会如何歪曲事实、影响前途的。他劝阿克兰不要老去想自己控制不了的悲剧的一面。内疚是一种强大而混乱的情感，当你失去了有关事故的所有记忆时，情况会变得更糟。阿克兰总是把话题引开，避免讨论战友的死亡。

    “我的感觉不是内疚。”他说。

    “那是什么？”

    “是愤怒。他们不应该死的。他们有妻子和孩子。”

    “你是说应该死的是你，而不是他们？”

    “不，应该死的是伊拉克人。”

    “这个我认为我们应该好好讨论讨论，查尔斯。”

    “没必要，医生。你想要一个答案，我给了你一个。我希望在那些伊拉克人动手之前先灭了他们，但我并没有因此就计划在英国发起对穆斯林的战争。”

    但是他确实想对某个人发起战争。他曾梦到对着一个脑袋侧面扣下手枪扳机，看到白色的棉布头巾在血液中开花。他还梦见举起微型轻机枪，对着一群哀鸣的穿着布卡罩衫的妇女，让她们以每分钟八百圈的速度移动。他会在睡眠中突然大汗淋漓地醒来，相信他做到了，他的心脏会失控般地狂跳，但到底是出于罪恶感还是狂喜，他分不清。

    他知道，他遇到了麻烦——随着越来越黑暗的梦，他的偏头痛更厉害了——但是，他固执而荒谬地迎接这种痛苦，他认为这是某种形式的惩罚，是自然的公义：总得有人来偿还，如果是那样的话，这个人还不如是他。

    阿克兰内心不稳定的平静在他移居伦敦五个星期后被彻底破坏了。他在柏蒙西地区的一家小酒吧里安静地独饮一品脱啤酒，一群穿着考究的城市经纪人推搡着走进来。他们兴奋地谈论着这一天赚的钱，几杯酒下肚后，他们的嗓门变得越来越大，越来越让人心烦，有两三次阿克兰几乎被他们推来搡去地碰着了，但是如果不是其中一个人和他说话，他本不会做何反应的。这个只能看到阿克兰右侧的男人，在没有得到阿克兰的回答后，拍了拍他的肩膀。

    “你是聋子吗？”他说，在阿克兰的鼻子下挥动着一杯橙汁，并扬起下巴，向阿克兰示意左边的一只空凳子，“我问你，能否考虑往那边挪一挪，给我们腾个地儿。”

    他的话节奏单调，声调平和，显而易见的巴基斯坦口音，阿克兰的回复是即时的，也是无意识的。他用右臂勾住那人的脖子，挥起左拳，正正地打在对方的脸上。经纪人痛苦地嗥叫一声，倒下去，撞向他的朋友们，血从他的鼻子中涌出。

    其余人立即惊恐地看着阿克兰。“上帝！”其中一个说，“你到底是怎么回事？”

    “我不喜欢凶手。”阿克兰告诉他们，然后坐下来，继续喝啤酒。

    片刻惊讶的沉默后，有人弯腰把地上的家伙扶起。他从吧台自动分配器上取出一张餐巾纸，捂住鼻子，愤怒地瞪视着攻击者。不管他是什么宗教或国籍，他穿的是衬衫，打着领带，外加一套深色西装，完全一副西方人的打扮。只有他流苏般的胡子和所选择的饮料暗示着他的伊斯兰背景。“在这个国家，你不能这样做。”

    “我出生在这里。我可以想怎么做就怎么做。”

    “我一样，也出生在这里。”

    “这并不意味着你是英国人。”

    “你们都听到了吗？”巴基斯坦人激动地问他的朋友们，“这个人因为种族原因袭击了我。你们是我的证人。”与阿克兰相比，他个头矮点，但是更加粗壮，他掂量着在同事们的支持下，自己胜算的机会。他竖起一根手指，摇晃着警告阿克兰，“你是个疯子。你不应该被放出来。”

    “错，”阿克兰故意用一种温和的语气说，“我是个愤怒的疯子，即使一个愚昧的巴基佬也能看出来。”

    这无异于对着公牛挥舞一块红布。经纪人被这种侮辱激怒了，他低下头，蓄势待发。如果他站在阿克兰的左边，他胜算的几率更大，但是他在右边，傻瓜都知道，他无法从力量、速度或体能上与阿克兰抗衡——经纪人的生活就是坐着处理案头的工作——他们所知道的唯一的打架方式就是挥动着拳头，希望一拳打中对方。他没料到阿克兰会那样迅速地抄起凳子，也没料到阿克兰会真的进一步向前，把凳子砸向了他。他砰的一头撞向吧台，阿克兰紧接着又踹了他一脚。

    他本来可以就此住手的，但是他没有。他意识到吧台后面的紧急状态以及巴基斯坦人的朋友们的叫喊，但是，他压抑了几个月的仇恨本来一直都在寻找目标，现在这个高声喧哗的经纪人竟然主动送上门来，他怎么肯就此罢手。“你本来应该闭嘴的。”他喃喃地说，单膝跪下，双手捏紧那人的下巴，准备把头拧过来，捏碎骨头。

    “住手！”一个女人高声断喝，同时有几双手把他拉开，把他扔向一边。“我说……住手！”当其中一个经纪人用鞋头砸向阿克兰的肋骨时，女人再次咆哮起来，“警察到来之前，所有人都不准动！”她吹起了刺耳的哨子，“杰克逊！这里，伙计！火速！”

    她的话就像落进了聋子的耳朵，他们都置若罔闻。其他经纪人群起而上，对阿克兰展开猛烈的拳打脚踢，无干系的客人匆忙四散，避开战区。巴基斯坦人摇摇晃晃地站起来，抓住任何可能帮他站稳的东西或人，局势变得更加混乱。当他威胁着要推翻一张桌子时，一个黑发女巨人从吧台后面冒出来。“悠着点，”她的声音低沉而悦耳，听起来毫不激动，“你像一个被割破喉咙的猪一样在流血，朋友。让我把你放到安全的地方。”

    她嘟哝一声，举起阿克兰的受害者，随意地把他扔在柜台上。“都是你的，亲爱的。”她说，热情地参与进战局中来，“你们没听见那位女士的话吗？”她用肉乎乎的手拍打在巴基斯坦人两个朋友的后脑勺上，“住手。这里是遵纪守法的地方。所有的损坏都必须得到赔偿。”她用胳膊肘推开另两个家伙，分出路来，走向阿克兰，“你没事吧？”

    他坐在地板上，斜眯起眼睛看着她。从下往上看，她就像一堆白色肌肉垒起来的小山，小腿、大腿、肩膀和颈部都像充了气的皮囊，从紧身运动短裤、无袖t恤以及高统靴中鼓出来。当她像个大力士般抬起一只靴子落在他面前时，他惊恐地缩成一团。“那位女士说过，不要动，”她用低沉的声音说着，脚跟踩住一只软皮鞋，“包括踢腿。”

    “上帝，杰克逊！”他大叫着，“你他妈的弄疼了我！”

    “如果你不后退，我会让你更疼。”她挪开脚跟放开他，“还有谁想和一个300磅的举重运动员捣乱的？我早餐吃牛排，你们这几块奶油松饼对我是小菜一碟。”没有人自告奋勇。她向阿克兰伸出一只手，把他拉起来。“到那边。”她命令道，点头指向靠墙的一条长椅，“你们这群，靠那张桌子。”她告诉经纪人，“我们要乖乖地坐着，等警察过来。”她笑容满面，“然后，在你们被请去做陈述之前，你们可以有几个小时呆在监狱里无所事事了。”

    他们用抗议的神情盯着她。“给我们一次改过的机会，杰克逊，”其中一个说道，“我们都有家人等着我们回家呢。”

    “那是我的问题吗？”

    “我们都是好顾客，也不是我们先动手的。”

    “那又怎样？这是我的家。我不能像你们一样叫辆出租车扬长而去，留下这个烂摊子不管。”她分开巨大的双腿，向前一步，双臂交叉抱在胸前，邀他们向她挑战，“戴西和我不会去你们家，像宠坏的孩子一样在你们家乱搞。是谁给你们权利在我们这里胡闹的？”

    “我们没有。是那个种族主义混蛋。根本没有任何理由，他一拳就打在拉希德的脸上，还叫他愚昧的巴基佬。”

    杰克逊的目光转移到阿克兰身上，“是这样的吗？”

    阿克兰的一根手指在眼罩下摸索，按摩着空眼窝中受损的神经，“差不多。”

    “差多少？”

    “我有理由。”

    她等着他继续说，但他没有，于是她说：“我希望这是一个好的理由，我的朋友，因为你很幸运你仍然可以看到。如果拉希德·曼苏尔是个战士或拳击手，他会让你的另一只眼变成玻璃，你会变成瞎子。”

    警察的到来结束了他们的对话。曼苏尔仍旧在盛怒中，他边擦着鼻血，边报出自己的名字，并指责阿克兰用种族歧视的称谓叫他，想杀死他。阿克兰则除了给出名字，什么也没说。偏头痛正在折磨他，杰克逊不是唯一一个注意到他有多么苍白的人。一位警官询问他们两个是否需要医疗帮助，但他俩都表示不需要。曼苏尔太过专注于作令人厌烦的长篇控诉，阿克兰则太过虚弱，不能动弹。

    激昂的怒火让巴基斯坦人提高了嗓门，尖锐的吱吱声很难让人听懂，于是警官打断了他的话，转而向杰克逊寻求解释。她准确地描述了一遍她出来后看到的情景，但是不能说出是谁先发起的这场战争，因为她当时在厨房。她的伙伴戴西，一个身材匀称、乳沟深邃的金发女郎，也不知道具体情况。她当时在酒吧的另一头为顾客服务，直到他们开始喊叫时才意识到有战争爆发了。这群时不时偷瞥一眼自己手表的经纪人则说，他们是在朋友满脸是血地倒在地上，阿克兰说他不喜欢凶手时，才注意到这件事的。

    警官把注意力转移到两个当事人身上，“好吧，先生们，这都是怎么引起的？你们谁先说的话？”

    阿克兰盯着地板。

    “是我，”曼苏尔辩解道，“但是我非常有礼貌。我问他是否介意挪到旁边的空凳子上，给其他人腾个地儿。他甚至都懒得回答，而是一把抓住我的脖子，挥拳就打。”

    “就这些吗？”

    巴基斯坦人犹豫着，“我不得不重复一遍。他第一次没有听到，所以我拍了拍他的肩膀，又问了他一遍。”他还记得自己所说的“你聋了吗”那句话，“我只能看到他一侧的脸。”他有些心虚地结束回答。

    警官皱起眉头，“这又有什么不同？”

    “我都不会跟他说话，如果我知道他是，”曼苏尔尴尬地耸耸肩，寻找着一种合适的表达，“你看，他有过意外遭遇……做过手术……不管什么。你知道。”

    “不见得。在我看来，你的话很令人费解。他叫你什么种族歧视的名字来着？”

    “他说我是凶手，一个愚昧的巴基佬。”

    “那你叫他呢？”

    “疯子。”

    警官转向阿克兰，“你有什么想说的？”

    “没有。”

    警官打量了他片刻，然后疑惑地看着杰克逊，“此人或者是喝太多了，或者他需要一个医生。他脸色惨白。”

    “他挨了一顿拉希德的朋友们的痛踢……所以，除非拉希德有什么不同的看法，我认为，他们这次基本扯平了。”

    警官看着巴基斯坦人，他摇摇头，警官于是点点头，“那么你呢，杰克逊？财产是你的。你要我以刑事损坏的理由逮捕这群人，把他们带回警察局，”他的眼中闪出一丝愉悦的光芒，好像他们以前这么干过似的，“或给他们一个警告，把他们扔到外面去？对于我们的‘海盗之王’基德船长，也不能例外。”

    “这算什么选择？”她没好气地说，“如果把话传出去，说我把一个病人交给你们这群人，我的生意怎么做……如果这些家伙不得不踩着他冲向大门的话，情况就更糟了。”

    警官咧嘴笑了，“我猜如果你让我把他拖到警察局，他会看起来比现在更糟糕……这会让你的工作更难。”

    “嗯。”她从柜台上拿出一只空冰桶，放到经纪人面前的桌子上，“为你们的暴行给我带来的损失，你们每人出5英镑，我就放你们走……但是这两个笨蛋每人50英镑，”她说，双手食指分别指着阿克兰和曼苏尔，“要把这个烂摊子留给我和戴西来收拾是不可能的，所以，要么你们付钱去找清洁工，要么你们自己都跪下，把地上的血擦干净。”

    经纪人们纷纷急不可耐地拿出5英镑，并抢在规则被改写之前径直奔向门口。“这是我的公正裁决，”杰克逊说，把冰桶递给戴西，并向警察挤了挤眼，“即时补偿受害者，而且没有把官方时间浪费在文书工作上。”她用拇指和食指在曼苏尔的鼻子下揉了揉，“好了，穆斯林小朋友，轮到你了，付钱。”

    曼苏尔极不情愿地掏出钱包，“那他呢？”

    “哦，他会付的，这个你不用担心。”她接过巴基斯坦人的钱，“但是，第一，我准备帮你个忙，让他活着，否则你会被送到警察局，回答关于谋杀的问题。”她弯腰看着阿克兰，“你哪里痛？”

    他继续盯着地板，“头，”他忍住随着每一次眼球运动而涌上喉头的胆汁，咬紧牙关低声说，“偏头痛。”

    “以前有过偏头痛吗？你能识别这种症状吗？”

    “是的。”

    “你的外科医生说是什么引起的？”

    “幻觉痛。”

    “因为失去的那只眼睛吗？”

    “是的。”

    “你其他地方有疼痛吗？肋骨？后背？他们有没有踢坏你哪里？”

    “没有。”

    “你能站起来吗？”

    阿克兰试图站起来，但是这个动作立即让他强忍住的那口胆汁冲了上来。他用双手紧捂住嘴巴，痉挛性地干呕起来。

    “太好了！”杰克逊没好气地说，“扔一条毛巾来，戴西。”她接过毛巾，递给阿克兰，“用这个。”她说，把他拉起来，用专业抢救的肩负法把他扛起来，“不要把我的衣服搞脏了，不然会让你再花费50镑。”她在两名警察面前暂停了一下，“如果他是个疯子，再次发飙，我会把他揍扁的，”她警告说，“所以如果到时他向你们投诉，可别把我加上致人重伤的罪名。”

    “你是个好心人，杰克逊。”

    她毫不费力地背着这个成年男子，好像背的是个孩子。“这倒是真的。”她同意道。

    阿克兰记得杰克逊把他放到一张床上，并告诉他如果需要，可以使用放在枕边的一只碗。没过多久，她提着一只公文包回来，询问他脸上的伤，诸如，在哪里做的手术？有没有使用任何药物？最后一次看医生是什么时候？多久会发生一次偏头痛？他是如何处理的？情况是不是越来越严重？每次总会恶心反胃吗？他都使用过什么救治方法？

    他尽全力地好好回答，使用的大多数是单音节词。他的干呕持续不减，她建议为他注射一剂镇吐药，以帮助他接受一些流体，吞下一粒止痛药。他精疲力竭地同意了。镇痛药发挥作用后不久，他就睡着了。但在此之前，他向杰克逊所透露的有关他自己的信息，比他曾经告诉过威利斯的要多得多。

    第二天早上，阿克兰醒来时，阳光正透过窗帘的缝隙照进来，他能听到楼下厨房餐具丁零当啷的碰撞声。他很清楚自己在哪里或者说发生了什么。他记得昨晚发生的每件事——或者说他认为他记得——直到杰克逊给他注射镇吐药之前，他问到她的最后一个问题，“你是医生吗？”但他不记得她有没有回答。

    他向左侧卧着，面对窗户。他注意到他的鞋和袜子放在窗边的椅子上。除了一条内裤，他几乎是全裸着，但他不知道自己的衣服是什么时候脱掉的，被准脱掉的。他支撑着坐起来，环顾四周。房子虽然很小但是功能齐全，一只松木衣柜立在一角。一个支架式洗脸盆，一面镜子安在窗户对面的墙上。呕吐用的碗，干干净净地与他的钱包、手表以及眼罩一起，放在床头柜上，一条毛巾折放在枕边。不见他的上衣、衬衫和裤子。

    他戴上眼罩，看了看手表，将近9点了。他小心翼翼地不弄出声响，以免厨房的人发现他已醒来。他从羽绒被下溜出来，踮着脚尖走到衣柜旁。他希望至少能找到一件睡袍，但是里面除了五只空空的衣架，什么也没有。他觉得自己很愚蠢。他穿上袜子和鞋，把钱包塞进内裤的裤腰，然后剥掉羽绒被上粉红色的花被套，缠在腰上。

    他轻轻打开门，探出头来，搜寻着卫生间，但是所有相邻的房间都紧闭着。他的左边是一个楼梯，厨房里的声音清晰地从这里传上来。当然，还有香味。他分不清自己所在的这栋房子是完整的私人空间，还是旁边的房间都是租出去的，他感到越来越尴尬。他静悄悄地侧身沿着楼道，寻找表明可能是卫生间的标记。

    当他终于鼓起勇气拉开一扇门时，墨菲法则应验了，他发现杰克逊正面朝门，双腿分开，跨骑在一个杠铃卧推上。她的胳膊伸到肩膀的高度，两个硕大的拳头各握着一只哑铃。她曲肘把哑铃带回胸前，看着阿克兰的样子，低沉地吃吃笑起来。“很漂亮的裙子。”她说，“如果你是在找卫生间，它就在你房间的对面。你可以借用门背后的浴袍，但不要用我的剃须刀。我五分钟后就完事。”

    中尉面红耳赤，低声向杰克逊道歉，并随即退出来。杰克逊想，他是不是实际上并没有30岁？昨晚她估计他有30多岁。剪着这样的短发，还有这张破损的脸，要判断他的年龄是很困难的，但是她曾断定他比曼苏尔那伙人要年长些。当她再次伸直双臂举起哑铃时，她又回顾了一下他告诉过她的病史。

    是什么导致你受伤的？一块金属。在一场车祸中？如果你喜欢，可以这样说。这是什么意思？没什么……是一场意外。以前你有过偏头痛吗？没有。你用什么止痛？我不止痛，我忍着。为什么？这样我的身体功能可以正常运行。大多数人在没有痛苦时功能运行得更好。我能行。当然你行，你看起来很狼狈，你攻击了第一个惹恼你的人，这是什么样的功能？我活着，不是吗？……

    在他停止干呕后，止痛药发挥作用前，他给出的答案甚至更有趣。谁死了？我的两个手下。你在军队吗？现在不了。为什么不呢？我不够好。拉希德·曼苏尔怎么惹恼你的？我一直在努力避开他们。巴基斯坦人？凶手。没有人会为你担心吗？只有我……

    当杰克逊做完早锻炼，出现在阿克兰的门口时，他正坐在床上，房门敞开着。穿着杰克逊的深蓝色浴袍，阿克兰带着比五分钟前多一点的自信招呼她，“你是医生吗？”

    她把肌肉发达的双臂抱在胸前，让他仔细审视。她看起来40多岁，和阿克兰差不多高，超过6英尺了，但她强健的下巴，短刺儿般的头发和倾斜的肩膀，使她看起来更像一个男人，而非女人。她穿着和头一天晚上类似的衣服，汗衫和短裤，炫耀般突出的大腿肌肉是如此发达，以致她站立时不得不把两脚分得很开。“你不止一次地问我这个问题……我不止一次地告诉你我是……但是我好像没法让你相信。难道我看起来不像一个医生吗？”

    他注视着她充了气般的肱二头肌和不相称的平坦的胸部。“不是我见过的那种医生。你昨天自称是一个体重300磅的举重运动员。”

    “我夸张了一点。我差不多250磅吧，但它不具有与300磅的威慑效果。你从没有遇到过做举重训练的医生吗？”

    没有一个像你这样的女性，他想，“我想没有。我也从来没有见过一个经营酒吧的医生。”

    她看见他在努力捕捉她的目光，“是戴西在经营它，我只对财产有兴趣。我曾经是一个全职的全科医生，现在受雇于地方初级护理信托机构，提供非工作时间段的服务，还对警察局拘留室的醉鬼和吸毒者负责。这意味着，我在周末以及一周的两三个晚上是待命中，随叫随到。昨天傍晚本是我的休息时间，我本该跷着二郎腿休息，而不是给你当奶妈的。”

    他分不清她是生气还是嘲讽，“我很抱歉。”

    “没必要。在同意让我给你用些东西后，你一下子就睡着了。”她看到了他的疑惑，“我给你注射的是胃复安止吐药，以阻止你继续脱水，止痛药是可待因与扑热息痛的混合品。没有什么更险恶的东西。你以为我会给你什么？海洛因？”

    阿克兰觉得很难读懂她。她严肃尖锐的注视让人很气馁，他决定看着自己的手，这样更舒服些。“我不服用毒品。”

    “你昨天晚上告诉过我。你说不使用这些药品你的功能会运行得更好。”她停顿了一下，仿佛在期待他的回答，“今天早上你感觉怎样？”

    “还好。”

    “饿吗？”

    “是的。”

    “好。戴西煮了足够多的熟熏肉和鸡蛋，我决不会独吞的。我非常关注我的胆固醇水平。你的衣服在洗衣房，你可以穿着浴袍下来……不要忘了你的钱包。你昨晚欠下了我100镑，50镑为拉希德流的血，50镑为你吐了我一背——还有额外5镑给戴西的早餐费。”

    他跟着她走向楼梯平台，“要付你的床位费吗？”

    “昨晚免费吧，但是如果你养成动不动就在我的酒吧病倒的习惯，每使用一次会花费你30英镑。不收支票。”她开始下楼。

    他想说他不打算再去她的酒吧了，话到嘴边，他打住了，只是说：“这是一次性的，不会再发生了。”

    “我们走着瞧。你还没有尝过戴西的早餐呢。”

    戴西完全是杰克逊的对立面——她热情、友好、曲线婀娜、金发碧眼，看上去比杰克逊要年轻十岁。她还对钱相当不感兴趣。当阿克兰要支付早餐钱时，她笑了，并告诉他别太傻了，“如果你不吃，杰克逊也会吃掉的。她简直是个家用垃圾箱。”

    杰克逊却没有这样的良心不安，“我的那100镑呢？”她大口地喝上一口茶，帮助咽下满满的一口炸面包，“戴西是个左倾自由主义者。她认为利润是个肮脏的词汇，所有罪犯都来自破碎的家庭。”她伸出手，“我则期望人们偿付他们该付的费用。”

    “你给过我一个选择，”阿克兰温和地提醒道，“或者付钱，或者清理干净。”

    “太晚了。戴西昨晚已经弄干净了。血液和呕吐物一旦渗透了就像魔鬼一样难以去除。”戴西皱起了眉头，好像要反驳她，但杰克逊抢先发言道，“你很走运我没有收你一件新背心钱。至少需要洗十次才能去掉你吐在我背上的啤酒。”

    阿克兰数出五张20镑，另加上戴西拒绝的那张5镑，一并交给她。杰克逊接过钱，在椅子上扭转身子，把钱放到身后的抽屉里。在她关上抽屉之前，他一眼瞥见了另一小沓钱，最上面是一张10镑的。她转过身来时碰到了他的目光。“曼苏尔的贡献，”她说，“总的来说，不是一个太糟糕的晚上。”

    他突然觉得不喜欢她，也许他原本一直就不喜欢她，现在让他感到不舒服的是不信任。她是一个丑陋的女人——臃肿而贪婪——她很明显地喜欢欺负处于劣势中的人。有一会儿他很好奇地想，戴西在她们的关系中是什么角色呢？她是杰克逊温顺的奴仆吗？一个养眼的、随时会被更漂亮的东西取代的花瓶吗？她是出于爱吗？还是生活所迫？她们是平等的伙伴关系吗？他看见她为杰克逊的吐司抹黄油，忽然意识到，他其实根本不用操心。对眼前一切的强烈反感让他从椅子上腾地站了起来，椅腿因为他的突然移动而刮擦着地板。

    “我需要我的衣服，”他粗暴地说，“如果你给我指出正确的方向，我可以自己去拿。”

    他的语气让戴两很惊讶，她露出了疑惑的笑容，“你没事吧？”

    “我没事……但我必须走了。我迟到了。”

    “好吧。”她指着身后的门，“从那儿，靠右边第一个房间，你会在熨衣板上看见你的东西。换好衣服后，继续顺着走廊往前，走到尽头，你会发现通向默里街的出口。从那里你能找到回去的路吗？”

    阿克兰点点头。

    “只是走时一定要把我的浴袍留下，”杰克逊说着，拿起另一片吐司，把黄油刀插入果酱里，“那可是我花了一大笔钱买的。”

    他深吸了一口气，对戴西说：“谢谢你。”

    “为什么？”

    “帮我打扫干净……做早餐……洗衣服。”

    戴西微微一笑，“你不应该相信杰克逊说的每一句话，你知道。她有时故意扭曲事实，就为了让自己心里舒服。”

    这个不合逻辑的评论让他迷惑不解。“我不明白。”

    杰克逊在戴西能回答之前又插进嘴来，“这件浴袍是从乐施会的商店花两英镑买来的，”她告诉他，“但是，这并不意味着你可以拿走它。”

    “我没有打算这样做。”阿克兰冷冷地说。他解开腰带，耸动双肩把浴袍脱下来。“在这里。”他把浴袍搭在椅背上，“我可不想让你在我走后指控我盗窃。”

    她愉悦的目光游走在他的内裤、袜子和鞋之间，“你匆忙地定下了太多的结论，朋友，没有一条对你是好的反映。一只眼睛并不能使一个人失明或变得愚蠢——或者不应该——然而你的情况让我开始怀疑。你可以再回来，在你学会了适度的宽容后……但在此之前就不必了。”

    “那是不会发生的，”他说，朝门口走去，“我也肯定负担不起。”

    “你当然可以，”她轻松地说，“戴西给呆一周的客人九折优惠。”