无论什么时候杰克逊外出，阿克兰都喜欢陪着她，至于说为什么，阿克兰觉得没有必要解释。琼斯释放了他（这次是保释），条件是：他住在贝尔酒吧，并随时能够接受传讯。他的体内似乎藏着雷达，不管医生有什么行动，他都能准确地知道。当她在酒吧时，无论是在前场还是在后厨，他就呆在自己的房间里，但是每次她走向自己的汽车，无论是白天还是晚上，她都会发现他就站在她的车旁。如果是到病人的家中出诊，他则呆在外面的人行道上，如果和她一起同行没有什么不合适的，他就会同行。

    戴西已经开始觉得他对她伴侣的关注让人难以接受了。她说他的行为好像是要让杰克逊对他的保释条件负责似的。“确保他规规矩矩不是你的工作，”她气愤地说，“告诉他别那么无聊，去开始新的生活，别再烦你了。”

    “我倒挺高兴有他陪在一起，”杰克逊毫不在意地说，“他没有妨碍我什么。”

    戴西更不高兴了，“你们两个都当我不存在似的！”

    阿克兰非常清楚他所造成的紧张气氛，看到杰克逊从拐角处过来，他从宝马边走开：她像往常一样，边走路边拨弄着手机，但是他开始明白，她之所以那样做，只是为了避免与路人的目光接触而已。

    他玩世不恭的一面承认她有选择自己外表的权利。是的，她身材高大，但是没有任何法律迫使她模仿阿诺德·施瓦辛格或号称“来自布鲁塞尔的肌肉”的尚格云顿。偶尔有那么几次，当他与戴西单独呆在一起时——他尽量避免如此——他问她杰克逊是否曾经参加过女性健美比赛。戴西的回答很让人难堪，“别像个白痴！你难道没有在网上看到过她们的照片吗？她们穿着比基尼欢蹦乱跳，涂着人工的日晒肤色油，乳房中塞满了硅胶。你见过杰克逊这么做吗？”

    他没见过。杰克逊太独特了，她不可能为了取悦大众审美而有所改变。

    当她走近他，他试图想象她穿着橘黄色三点式泳装的样子，但那不是一种容易跃入想象空间的形象。“运气怎么样？”他问。

    “不怎么样。他部分承认他告诉警方的是一派胡话，但那只是因为我指出了他故事中的一些破绽，再有半小时我就可以把他的真话套出来了，但是正在紧要关头他母亲回来了。”

    “什么破绽？”

    “时间。如果像他所说的那样，他拿到这部手机时正在生病，那就一定是最近发生的事，但他告诉警察，他是在两到四个星期前从一个黑发男人身上偷来的。”她微微一笑，“或者是一个高个子女人。他以糖尿病为借口，说自己当时迷迷糊糊记不太清。”

    “他提到过我吗？”

    “没有。”杰克逊很惊讶地看到他的肩膀略微放松下来，“你期待他会提到你吗？”

    “他可能还记得我在小巷里。”

    “他的职责不是记忆，”她嘲笑道，“记忆力越差，不得不回答的问题就越少。”

    “你打算告诉警长什么？”

    “我不知道。我现在处在进退维谷中。我做了一个我并不想违背的承诺……但是我觉得他是在恬不知耻地说谎。”她做了个苦笑的鬼脸，“我想说服他主动坦白承认，但我看他不会这样做……尤其是他母亲在身边时就更不可能了。”

    “你不能建议琼斯再审问他一次吗？这就不算违背保密承诺了，不是吗？”

    “对，”杰克逊表示赞同，把手机放回口袋，“但是如果赛克斯夫人坐在旁边，那是浪费时间。本只会坚持他原来的故事，或者再编一个新的。他脑子转得相当快。”

    “他有没有说他是不是还有一只行李袋？”

    “不……他否认有这么一个东西……连同那个龙迪斯袋。他说他只有一个帆布背包。”她摇摇头，“我敢说多半是有这么一只行李袋的，但是乔克拿走了，因为他知道里面有什么东西。我敢肯定，他实际上认识本很久了，只是不肯承认罢了。”

    阿克兰越过她望着远处的河流，“我很好奇里面究竟是什么。”

    杰克逊审视着他僵硬的下巴，“谁知道呢？”她停顿了一下，“如果这是让你担心的，本不会告诉警察的……他不可能，如果他一直告诉他们说他对此一无所知。”

    他迎向她的目光，“我为什么要担心？那个袋子与我毫无关系。”

    她耸耸肩，打开驾驶室的门，“好吧。那我们去找乔克，你觉得呢？他似乎在逃避警察，但他可能愿意跟我们谈谈，我们可以乘机消磨几个小时。在多克兰地区有一个救助中心。那里的人也许能告诉我们他的这些女同性恋朋友逗留的地方。”

    “当然，”阿克兰轻松地说，打开副驾驶室的门，“我没有意见。”

    杰克逊看见他坐在副驾驶位上，紧握拳头。那么，为什么我不相信你呢？杰克逊想。

    救助中心的一个志愿者不仅知道那些女人在哪里，也认识乔克。当杰克逊问她最近是否见过他时，她摇摇头，“警察已到这里问过同样的问题了，”她说，“但是他好几个星期都没有来过了。他只是偶尔会出现。”

    “你还知道他些什么？他的真名？他常去哪些地方？”

    女人再次摇摇头，“很抱歉。我只知道他参加过福克兰群岛战争。有人告诉我说他醉了后脾气很坏——有些客人对他格外提防——但我们采取了严格的无酒精政策，所以我还没有见过他喝醉的样子。”

    她告诉他们如何找到那群女人擅自占住的空屋子，“恐怕这是浪费时间，”她警告说，“警方已和她们谈过话，她们也没有见过他。”她掩饰不住好奇地问，“什么使乔克突然这么受欢迎？”

    “他帮助过一个因糖尿病昏迷的男孩，”杰克逊编了个瞎话，“我们认为他可能想知道男孩现在的情况。他们好像互相认识好长时间了。”

    女人点点头，“在这里和他说话的只有年轻人，他们好像不像年纪大的人那么怕他。”

    阿克兰抬起头，“那些年轻人想从他身上得到什么？”

    她看起来很惊讶，好像不太明白这个问题似的，“我想他们是不是觉得他的有关福克兰群岛的故事很有趣。”

    阿克兰看起来很怀疑，但没有继续说。

    杰克逊接过女人的话头，“他们在一起时总是谈论这些吗？”

    “这是他对我说过的唯一话题，”她耸耸肩，“但我们只在受到邀请的情况下才会倾听客人的私人谈话，我不记得乔克曾经这么做过。”她微微一笑，“恐怕他对我们非常不信任，这也是为什么我们很少看到他。”

    “他认为你们会做什么？”杰克逊问。

    “强行让他加入上帝的使者队伍，”女人带着不以为然的笑容，“把他的双手绑在背后，阻止他喝酒……把他捆去洗两个小时的澡，强行剃掉他的头发和胡子。大多数上了年纪的人都认为我们幕后的动机是让他们清醒过来，送他们出去找工作。”

    杰克逊被逗乐了，“难道你们不是吗？”

    女人的嘴咧得更开了，“我们时常做这样的梦。”

    在一条计划重建的后街上，他们找到了这群女人所占住的废弃的房子。那是一座建于20世纪60年代的排屋，她们住在九个单元中最中间的那一个，窗户全都用木板钉起来了，门上的油漆像起了水泡一样。如果是阿克兰一个人，她们决不会让他进去，但杰克逊轻易就通过了审核，尤其是因为当她们通过门上钻石状的破裂窗玻璃审查她时，她有举起“待命医生”卡的先见之明。

    门只开了6英寸。“你们是什么人？想干什么？”一个面容清瘦、头发花白的女人问。从这个女人的样子很难判断她到底有多大年纪，可能是40岁，也可能是60岁。

    “我是杰克逊医生，这是我的朋友查尔斯·阿克兰。我们在找一个叫乔克的男人。”

    “警察已经来过了。我们接手这个地方几个月了，再没有见过他。”

    “我也听说了，”杰克逊说，“但我们仍然想知道你们有没有任何有关他的信息。你们愿意给我们十分钟吗……告诉我们你们所知道的……他可能去什么地方？我们需要找到他，和他说说他的一个正在住院的朋友。”

    “乔克没有任何朋友，”女人轻蔑地说，“每个人最终都会对他失望。他一喝醉就会变成一个邪恶的混蛋。”

    “这个朋友是男孩，叫本·拉塞尔。”

    “他怎么了？”

    “他几天前因为糖尿病昏迷，”杰克逊说，“现在正在康复中。也许你认识他？生姜色头发，16岁，瘦得像竹竿。”

    “不认识。”

    “我们想乔克可能拿着他的什么东西。”

    “这一点也不让我惊讶。他和我们在一起时总是会顺手牵羊偷点烈酒什么的。”她似乎觉得这与她之前的乔克没有朋友之说相矛盾，“我们处境相同，他时不时给我们帮点小忙……为我们赶走那些以为我们很好欺侮的家伙们。你真的是医生？”

    杰克逊点点头。

    她瘦削的脸庞闪烁着一丝感兴趣的光芒，“你能看看我的伙伴吗？她的胸部痛了好几天。我都快吓死了，但是她不愿意去看医生。我会让她告诉你乔克的实情做交换。她知道的比我多。”

    “当然，”杰克逊愉快地说，指了指阿克兰，“但是我的朋友得跟我一起进来，可以吗？”

    女人瞟了一眼阿克兰，“只要他不会被吵吵闹闹的女同性恋吓着。这里有几个疯子，一见到男人就会发疯地尖叫。她们不会担心像你这样性感的同志，但看到这个海盗，她们可能会发狂。”

    “他是一名军人，”杰克逊实事求是地说，“他在伊拉克处理过更糟的情况。”她从口袋里掏出钥匙，“你叫什么名字？”

    “艾薇儿。”

    “你的伴侣呢？”

    “麦格斯。”

    “好吧，艾薇儿。我的车就停在那边路上。我需要五分钟去取医用箱。”

    艾薇儿把门拉开，“让你的朋友去拿吧，”她邀请道，“他回来时我会让人给他开门的，你可以趁他不在时和麦格斯谈谈乔克。”

    杰克逊笑了，“不行。他不知道拿什么药……如果他自己一个人，他可能会被你的某个疯女友说服，把箱子递给她们，自己则留在外面。”

    艾薇儿立即生气了，“我们谁也不是小偷。”

    “好吧，因为我带来的最强有力的药物是阿司匹林，中尉得在这里保护我。你还说你的伴侣胸痛吗？”

    “你说我是个骗子？”

    “只是确认一下。”杰克逊轻松地说。

    杰克逊和阿克兰一进屋就发现艾薇儿所谓的诚实高度可疑，随意扫一眼楼下的房间，他们看到这些女人就像劫持了一辆宜家货车一样，到处都是藤椅、草编席子和赤褐色的毯子，要不是那些因为断电以及被木条钉住的窗户而点着的防风灯和蜡烛，这里看起来会和正常的房子没什么两样。

    “一切都是中国制造，”艾薇尔不等他们发问就先发制人，“所以都非常便宜。一个伙伴为我们搞到的。”她举着手电，朝楼梯走去，“我的搭档在楼上，但是我让其他三个都呆在厨房。那两个精神分裂症患者更害怕的可能是医生，而不是男人。”她把他们带到楼上，打开一间卧室的门。“麦格斯不喜欢男人向她抛媚眼，”她对杰克逊说，把头扭向阿克兰，“他得在外面等着。”

    越过艾薇儿的头，阿克兰瞥见一个超重的女人，坐在一把矮椅子上，一双臃肿的小腿突出来，即使在烛光下，她的脸也是猪油色。面对来人时她睁得大大的眼睛和焦虑的眼神表明，她知道她要被告知什么她不想听到的东西。从阿克兰非专业的眼光看来，死亡已经来敲门，他本能地向后退，靠在走廊的墙上。

    “如果你需要就叫我，”他告诉杰克逊，“我就在这里。”

    她点点头，走进房间。门关上后，走廊陷入了一片黑暗之中，只有一丝微弱的烛光从楼梯井中透过来。头一分钟左右，阿克兰只能听到身后房间里传出连续不清的低语，随着他的眼睛适应了黑暗，他的耳朵也开始适应了其他房间的低水平噪声。他能听见厨房里的嗡嗡交谈声——其中一个声音比较大，语气也比其他人更暴躁——但是他搞不清她们真正在说什么。更没有想到的是，从他正对面的房间里传出了一声被强咽回去的摩擦音。

    他怀疑是不是耳鸣导致的错觉，他转过头用那只好耳朵听，这一次听到的声音相当清楚，不管是谁，那里确实有个人在尽可能长时间地忍住嗓子中的痰，试图抑制住那声吸烟者的咳嗽，直到清除这口痰的迫切需要导致了一阵喉咙中无法控制的痉挛。没有什么能表明这个人的性别——刺耳的摩擦音是唔哑无调的喉音——但是因为门缝中没有一丝光亮透出来，阿克兰觉得一个女人不可能这样坐在完全的黑暗中，好像唯恐引起他人注意似的。他本能地判断这是一个男人。他双臂抱在胸前继续等待。

    他们回到车旁，杰克逊烦恼地摇着头，“麦格斯不肯告诉我任何有关乔克的事，我说她需要锻炼和减肥时她也不爱听。她的心脏像牛一样强壮，唯一的问题是她太肥了。艾薇儿还希望她保持那个样子。”

    “我看她病得很厉害。”

    “如果你从不见阳光，你的伴侣不断地用汉堡和薯条塞满你的肚子，你难道不会变成那个样子？”杰克逊冷冷地反驳，“这是非常不健康的伴侣关系。艾薇儿想让这个傻女人永远依赖她。”

    “为什么？”

    “上帝知道。伙伴关系……自尊……错位的母性。麦格斯现在可以做的最好的事情就是走出去，来自哪里就回到哪里去。”杰克逊愤然按了一下遥控按钮，“艾薇儿是一个典型的控制狂。她通过给你想要的东西来操纵你。这点就像本的母亲一样，那是她的操纵方式。”

    “那么，你不喜欢艾薇儿？”

    杰克逊觉得可笑地哼了一声，打开后备箱，把医用箱放进去，“我一点也不相信她。你呢？”

    “一样，”阿克兰带着一丝嘲讽说，“但是我一点也不了解女人。”他为杰克逊打开车门，往后站，示意她上车。

    杰克逊嘲弄地皱起眉头，“你尤其不了解这一个。我看起来像一个不能为自己打开车门的女人吗？”

    阿克兰立即后退几步，“对不起，习惯使然。”

    “最后一个坚持把我当作一块德累斯顿瓷器的人是我的祖父，”杰克逊懒洋洋地说，脱下外套，扔到后座上，“我16岁时比他还高，但他决定让我明白，哪怕生命中只有一次，被人当作淑女对待是什么感觉。他小题大做，隆重地帮助我爬进他那辆破烂的标致汽车。”

    “对不起。”

    她一只脚踩在车门槛上，一只胳膊搁在车门顶端，“他告诉我，女同性恋都过着很不幸的生活，特别是那些男性化的女同性恋，人们在她们背后指指点点，嘲笑她们。”

    “他现在承认说错了吗？”他小心翼翼地问。

    “我希望如此。他几年后就去世了。这也是我学医的原因之一。他的病完全可以治好，但是却因为他的家庭医生是个白痴，还有一串长长的候诊名单，所以没有及时得到确诊。他患的是结肠癌。到可怜的老头儿被推荐给一位专家时，为时已晚。”

    “真遗憾。”

    “是的。”她弯腰钻进车里，坐下，“他绝对是个好人。”她发动引擎，朝着阿克兰招手，“你不上来吗？”

    阿克兰摇摇头，“我会自己回去的。”

    杰克逊盯着他，“有什么特别的原因吗，为什么突然不想和我一起回去？”

    “我可以锻炼身体。”

    她微微一笑，“中尉，你撒谎时不应该让人看到你的眼睛。你目光的表现力比你想象的要强烈很多。”但是无论他是什么打算，她并没有试图说服他。简短地点点头，她关上车门，挂上挡。

    杰克逊开车离去时，从后视镜中看到阿克兰穿过人行道，朝女同性恋住的那幢房子走去。