<er top">一

    在绣球楼的客厅里，三姨太玉婉戴着面纱坐在红木椅上，冷冷望着厅内的一干人等：钱霄、安路、独龙、谢依依与双喜。

    她刚从睡梦里被双喜叫醒，听说是钱霄这个猥琐男人再次拜访，心里便不免有些烦躁。

    但既然安医师都同意了，又有手帕交谢依依、双喜丫头的胞兄铁匠独龙在场，她也不好以“孤男寡女不方便独处一室”为理由拒绝。

    玉婉倒也想看看这次钱霄又能玩出什么花样？

    钱霄从衣兜里取出了一根黑色的麻线，麻线上每隔一定距离，就用白墨画了一个白点，如墨斗一般——这应该是用来量尺寸所使用的线尺吧。

    然后钱霄示意，请玉婉取下头戴的面纱。

    作为西医师，安路见过玉婉没戴面纱时的容貌，所以早就有了心理准备。而独龙和谢依依则是头一次见着玉婉那可怕的一张脸，不由得同时倒吸了一口凉气。谢依依下意识伸出手，紧紧挽住了独龙的胳膊。

    钱霄则面无表情抬起双臂，将麻线绷直，在三姨太玉婉的额头上绕了一圈，然后看了一眼麻线上的白墨刻度。他并没发声读出白墨刻度显示出的尺度，只是默默记在了心里。

    量完额头后，钱霄又分别量玉婉眼睛处、鼻尖处、嘴唇处、下颚处的脸型横向周长。

    接着钱霄又调转麻线，由纵向衡量玉婉左耳、左眼、鼻尖、右眼、右耳处的脸型纵向周长。

    量完之后，钱霄微微一笑，客气地对三姨太玉婉说道：“好了，最多再过五天，我会送一张完美无缺的面具到你手中，让你恢复以往沉鱼落雁般的美丽相貌。”

    说罢之后，他转身飘然而去。

    客厅里剩余的众人，不由面面相觑，脸上写满说不出的恐惧。

    <er h3">二

    七月十一，清晨，雨停了。当第一缕阳光透过小窗户，温暖的光斑移到硬邦邦的小床上的时候，安路就醒了过来。

    这是一个阳光明媚的日子，但安路却知道，对于许多人来说，今天将会是冰冷到极点的一天。

    昨天深夜，钱霄在绣球楼里为三姨太玉婉衡量完脸型，留下一句话后，就独自离去。剩下的人，更是无话可说，只好各自告辞。独龙陪着谢依依回了谢镇长的家，而安路则回到了小屋中。尽管窗棂上的风铃整整一夜再没响起过，但他却辗转反侧，怎么都睡不着，直到凌晨，才渐渐入睡。

    下床后，安路伸了个懒腰，随便梳洗一番后，走出了小屋。

    当他刚一出门，顿时就愣了神。

    在小屋外的空地上，也就是绣球楼的黄铜大门外，停着好几匹马。马旁立着几个人，其中一人，身着玄色丝绸短衫，正蹲在地上埋头凝视着什么东西，其他人则站在一边抽烟闲聊。

    虽然隔得很远，但安路立刻就认出蹲在地上的那个人，正是人称胡县长的西陵县县长胡金强。而另外几个人，则是安保队里最厉害的人物。

    安路留意到，胡县长此刻蹲着正凝视着的东西，正是昨夜安路与独龙合力在地面上铺设的连接有风铃的钓鱼线。

    胡县长怎么也来到秀溪镇了？张师爷不是在回去通报的路上，惨遭斩首之祸了吗？

    哦，昨天夜里钱霄也说过，就算他不回省城，马大帅的人马也会赶到秀溪镇来。这本来就是一个设好的局，一切早已安排妥当，哪怕有人在暗地耍花招，这个局也会如契合好的齿轮一般，继续转动下去，没人能够阻止。

    胡县长那边自然也是如此，他早就知道那有着“马”与“皇”字样的天火残余，昨天会在秀溪镇里出现，就算没人回去通报，他也会依照安排，于今日带着手下来到这里。

    胡金强也看到了安路，立刻挥了挥衣袖，把安路叫了过来。他指着地上的钓鱼线，微笑着说：“安医师，我真是没看错你，你果然聪明啊！如果我没猜错，钓鱼线的另一头，一定连接着一个铃铛？”

    “不是铃铛，是风铃……”安路答道。

    “嗯，风铃啊，不错不错，读书人果然不一样啊，做个这样的机关，既能完成我交给的任务，又能不影响休息。安医师真是年轻有为啊。”

    胡金强的心情似乎很不错，看样子，一点也没受三姨太被毁容、二姨太离奇失踪的影响。

    安路脑子一转，立刻想给钱霄使点坏，于是故意皱皱眉头，压低声音，把昨夜钱霄夜访绣球楼的事说了出来。

    没想到听完之后，胡金强只是冷笑一声，说：“钱霄这小子，总有一天会死在女人身上。哼，不乖乖听龙天翼的话，却半夜跑到我的三姨太家里来……还好是你们几个人看到了，如果换作其他人见着了，这里又得死不少人！”

    安路不由吓了一跳，他听明白了胡县长的言下之意，背心顿时渗出一片湿答答的冷汗。

    按照龙天翼的安排，钱霄原本昨天应该回省城去向马大帅通报天火残余的事，绝对不可能出现在秀溪镇。幸好自己也算是胡县长的人，父母又和马大帅交情颇深，而且多多少少也算这个局的关联着，就算目击了钱霄昨天夜里待在秀溪镇里，也不至于被灭了口。

    而谢依依，她是谢镇长的女儿，又是三姨太玉婉的手帕交，而独龙则与她关系很不一般，所以应该也不会被列入灭口名单。

    要是换镇里其他人见着钱霄，那可就惨了。马大帅授意设下的局，岂容旁人破坏？他本来就是这里的土皇帝，有人又有枪，有土又有田，在省城还有商铺产业，谁又敢惹他？

    胡金强捋起玄色丝绸短衫的衣袖，瞄了一眼手腕上戴的洋表，然后站起身来，道：“时辰不早了，过不了多久，马大帅就会亲自带着人马来到秀溪镇。我得赶紧让双喜丫头把绣球楼的客房收拾出来，这秀溪镇里就只有绣球楼还见得人，冯老板的小酒馆接待一下龙队长和钱霄还勉勉强强，要是请马大帅入住，那可就差强人意了。”

    哦，这次果然是马大帅亲自带着人马到秀溪镇来，他老人家果真对那天显异象的天火残余看重得紧。

    胡金强使了个眼色，手下一个安保队员立刻离开高头大马，走到黄铜大门前，伸手要去叩门。

    而安路也注意到，这位安保队员刚才站着的地方有一匹马，马鞍上挂着一个黑布包裹着的包袱，包袱皮已经湿了，里面似乎有什么乌黑的液体渗了出来。

    这是胡金强却突然朝安保队员叫了一声：“且慢！”然后他走到马匹边，解下包袱，转过头来对安路说：“这东西可不能拿到绣球楼里去，吓着三姨太事小，要是让马大帅的人马见着了，那可就糟糕了。”

    安路有点纳闷，包袱里装着什么东西？为什么不能让马大帅的人马见着了？

    他正疑惑，却听胡金强又说道：“安医师，你把这个包袱放到你的小屋里去吧，我想马大帅的人应该不会进你的小屋。”

    虽然心怀疑窦，但安路还是乖乖听话地走到胡金强身前，接过了包袱。

    掂了一下，这包袱不轻不重的，摸了一下，安路顿时变了脸色。

    表面软软的，却有一些凝结的硬块，还有隐隐的血腥气味渗出了包袱皮。看包袱的大小，里面装着的，一定是一颗人头吧？

    安路顿时想到了张师爷那具缺失了人头的尸身。

    难道包袱里装着的，就是张师爷的人头？

    应该就是这样的，张师爷死在了去县城的官道上，而胡金强又是沿官道从县城赶到秀溪镇来的。一定是胡县长和他的安保队员们，在来秀溪镇的路上找到了张师爷的头颅。

    可为什么不能让马大帅的人马看到这颗张师爷的头颅呢？

    安路百思不得其解。

    就在他拎着裹有人头的包袱，走向自己的小屋时，却听县长胡金强突然一字一顿对他说道：“安医师，别怪我没警告你，你千万别揭开包袱看里面是什么东西。有时候，好奇心害死不要太强了。”

    <er h3">三

    虽说安路甚是好奇，但还是没揭开包袱皮，看看里面究竟是不是张师爷的头颅。

    倒不是他听了胡金强的警告后，竭力压抑住了自己的好奇心。毕竟他是奉了马大帅的命令，到秀溪镇来担任西医医务师，胡金强还是对他有所怀疑，没当作真正的自己人。所以胡金强最终还是派了一个手下，和安路一起把包袱放在了小屋内的床底。放好之后，两人立刻出屋，给小屋上了锁，而小屋钥匙暂时交由胡金强保管。

    出了小屋，安路重新回到黄铜大门时，大门恰好打开了。不是安保队员们敲开的，而是双喜丫头主动打开的。

    双喜看到门外站着这么多人，不由得调皮地吐了吐舌头。而在她身后，则摆着一辆刚刚由一块块铁片组装好的极简陋的自行车。

    双喜认出胡县长后，赶紧行礼，道：“呀，胡县长来了，怎么还站在门外？快进来休息。”当她看到安路后，又禁不住吐了吐舌头，说，“安医师，我一大早就起来组装好了自行车，想让你来教教我呢。刚才我试了试，却老是摔跤，怎么也骑不动。”

    见着了这古灵精怪的女孩子，安路的心情好了许多，他笑了笑，说：“骑自行车一定要掌握好平衡，双眼向前平视，脚使劲踩脚蹬子。不要慌，就算要摔跤了也别慌，继续踩脚蹬子。只要自行车继续朝前走，你就不会摔跤。”

    “是吗？”双喜也笑了，“真这么简单吗？”

    县长胡金强忍不住重重咳了一声，才让双喜从与安路的对话中清醒了过来。

    双喜让开路，请胡县长进了绣球楼的独院。

    胡金强吩咐了一声后，双喜赶紧打水，找来笤帚簸箕抹布，去清扫绣球楼内的客房。

    就在尘土从客房里飞扬出来的时候，站在绣球楼独院内的一干人等，听到院外传来了纷杂的马蹄声。

    安路走到黄铜大门边，朝外望去，只见秀溪镇长街上，卷起了一团烟尘。烟尘之后，十数匹高头大马纷沓而出，领在最前头的，是位身穿军装留有络腮胡子的大汉。他手持马鞭，面色红润，嘴里大声吆喝着：“驾！驾！驾！”

    此人，正是名扬西岭山脉的土皇帝——省城大帅马成庸。

    世人均知，马成庸尚武，二十年戎马生涯中，杀人无数，战功显赫。他在省城盘踞一方，素来不爱乘坐西洋轿车，要去哪里，从来都是骑着自己最爱的一匹青鬃大马，奔跑在最前面，身后跟着一大列随从保镖。

    省城的官员都知道，要想走得离马大帅近一点，不管文官武官，都必须学会骑马。

    这一次马大帅也不例外，带着自己的人马，从省城一路策马狂奔来到了秀溪镇。

    不过，他这次没带太多保镖士兵，而是只带了一帮官员。

    安路一眼就认出，来的有省政府文书官、省城报社主编、照相师，还有几个看上去文绉绉的，应该都是省城大学堂里的教授。

    敢情马大帅请这些人到秀溪镇来，是为了给那块奇异顽铁的横空出世做见证的。

    不用说都猜得到，这些人依然只是来走个过场，要说什么，马大帅和龙天翼早就安排好了。

    咦，龙天翼呢？他在哪里？他怎么没和马大帅一起出现在绣球楼外呢？

    “吁——”马大帅停马，翻身下地，抬起头来看到安路后，立刻高声叫道：“安贤侄，发现那块奇异的天火残余时，听钱霄说，你也在场？”

    呵，钱霄昨天夜里根本没回省城，马大帅却装得煞有介事般，真是可笑。

    当然，安路不可能将嘲笑挂在脸上，他恭敬地答道：“天火残余是钱霄发现的，而天火残余上的异象，则是龙天翼龙队长最先看到的。我只是恰好也在那里，所以成了这件事的证人。”

    “嗯，嗯，贤侄不错，能亲眼见证到异象横空出世，也算是一笔难得的人生经验。”马大帅颌首笑道，他也看出安路很配合，心里也喜滋滋的。

    马大帅摸了摸自己脸上的络腮胡子后，转口又问道：“那块天火残余在哪里？是在龙天翼手中吗？”

    “是的，是的。”安路赶紧点头。

    “现在他在哪里？”

    “龙队长在镇里小酒馆后的四合院客栈里住下，此刻他应该就在那里。”

    “那还愣着干什么？我们赶紧去小酒馆！我已经迫不及待想看看那枚有着惊世预言的天火残余，究竟是个什么模样！”

    马大帅龙吟一声后，再次翻身上马。不过他不知小酒馆在长街何处，于是只得叫安路领路。

    张师爷的那匹红鬃马还拴在安路的小屋外，安路立刻飞奔至红鬃马身边，解开缰绳，翻身上马。而县城来的胡金强，在和马大帅打过招呼后，也招呼手下的安保队员上马，跟在安路和马大帅身后，一齐向秀溪镇长街的小酒馆策马而去。

    <er h3">四

    马大帅从省城带来的下属官员、记者主编、学堂教授，加上他共十二个人，十二匹马。

    胡金强从西陵县城带来了七个安保队员，加上他，共八人八马。

    再算上安路，二十一个人骑着二十一匹马，“踢踏踢踏”地向小酒馆骑去。马蹄过处，无不惊起阵阵尘土。

    去小酒馆的路上，先要经过秀溪镇的镇公所。当一行人骑到镇公所外的时候，镇长谢老先生恰好站在门外的长街上——他大概也听到风声，说有两大帮陌生人骑马来到了镇内，于是出门来一探究竟。他很担心，会不会是那个叫龚喜藏的陌生人，杀死县城衙门的张师爷后，又从镇外引来了土匪山贼。

    好在谢老先生先认出了胡县长，既然是胡县长带队，那肯定就不会是土匪山贼了。谢老先生心中的石头落回了原处，他赶紧脱帽行礼。虽然谢老先生以前没见过马大帅，但看到县长居然对那位留有络腮胡子的军人毕恭毕敬，也多多少少猜出了这位军人的身份肯定并非凡人。

    谢老先生想上前拍拍马屁，但这队人马旋即从他身侧骑了过去，根本没做任何停留，也没有和他打招呼的想法。谢老先生不免有些失落，他有些进退两难，想跟着去看看胡县长和这些人准备做什么，但又担心不受欢迎被赶出来。想了想之后，他干脆转身向绣球楼赶了过去。

    听通风报信的镇民说，那些人先在绣球楼独院外的空地碰过面之后，才一齐向这边骑了过来。谢老先生的孙女谢依依和绣球楼主人玉婉是多年手帕交，而且好像还和绣球楼丫鬟双喜的哥哥处得也不错，谢老先生想凭着这点关系，到绣球楼里打探打探，看看这些人到秀溪镇来究竟是做什么的。

    再说安路这边，驱马经过镇公所后，又转了两个弯，就带着这一大帮人来到了秀溪镇内惟一的小酒馆外。

    此时还是上午，小酒馆只做中午和晚上的生意，所以还没营业，大门紧紧关着。

    平时四合院里有客人入住的时候，小酒馆的冯老板都会早早起床，呆在小酒馆里打算盘。若有客人需要外出，他就打开木造的大门，客人一出去，他就重新关上木门。如果客人返回，只需敲敲木门慢门板，他就再次开门，不厌其烦。

    所以安路跃下红鬃马后，便径直走到小酒馆的木门外，抬起手臂，重重地敲着大门，还呼喊着冯老板的名字。

    但奇怪的是，不管安路怎么敲门、怎么呼喊冯老板的名字，小酒馆内却什么动静也没有。

    骑在青鬃大马上的马大帅有点不耐烦了，他翕张鼻孔喷出一口气，然后粗鲁地叫道：“还敲什么敲？直接给我撞开大门！”

    安路愣了愣，他毕竟是一介文弱书生，撞门这样的粗鲁事，他还真有点做不出来。

    倒是胡县长识时务，他挥了挥手，手下的七名安保队员立刻下马，挽起袖子，一起侧身撞向了小酒馆的木造大门。

    只听“砰”的一声巨响，小酒馆的木门门板应声而倒。

    就在门板倒下的一刹那，一群苍蝇从门内“嗡嗡嗡”地一涌而出，与此同时，站在门外的安路嗅到小酒馆内传出一股浓重的血腥气味。

    <er h3">五

    安路暗叫一声不好，而另几个安保队员立刻搬开木门，冲入了小酒馆内，然后同时发出了一声惊呼。

    安路跟着进了小酒馆，首先映入眼帘的，是一具脑袋耷拉在肩膀上的尸体，眼睛瞪得偌大，只剩眼白不见眼仁。颈子一侧被砍得血肉横飞，连白森森的颈骨骨茬都露了出来，鲜血流了一地，早已干凝。

    这死者，安路依稀认出，是小酒馆的店小二。

    而在柜台内，还躺着一具尸体，同样也是颈子一侧被砍断，整颗头颅只剩一点皮肉还粘连在肩膀上。这具尸体正是小酒馆的冯老板。

    胡县长刚进小酒馆，就捂着嘴鼻退了出去，扶着墙壁不住呕吐。

    马大帅毕竟是统领大军驰骋疆场的大将，他踏着重步迈进小酒馆，只是皱了皱眉毛，就喝问道：“是什么人干的？龙天翼呢？那枚天火残余呢？”

    七个安保队员赶紧沿小酒馆后门进了四合院。

    在四合院里，还横七竖八躺了几具尸体，均是颈部被刀状的利刃砍杀，死者不是小酒馆里的店小二，就是冯老板的家眷亲人。四合院的地面上，到处都是划过的刀剑痕迹，而鱼池边栽种的梅兰菊竹也被砍落了不少枝叶，洒落遍地。

    马大帅鼻孔喷着粗气，站在四合院内，踩着梅兰菊竹的枝叶，气急败坏大声问浑身战栗的安路：“哪间屋是龙天翼住的客房？”

    安路无力地抬起手臂，朝龙天翼住的房间指了一下。

    马大帅立刻向那间客房走了过去，一脚蹬开了房门。

    客房内，龙天翼倒在地上，胸口插着一柄长剑，嘴角流出一丝乌黑的鲜血——他早已气绝毙命。

    马大帅瞄了一眼那柄插在龙天翼胸口的长剑，顿时变了脸色。

    安路也认出，那柄长剑乃是单刃开锋，略有弧度——正是前一日正午，独龙在铁匠铺里为东瀛浪人宫本喜藏所锻造的日本剑。

    马大帅发了疯似的，命令七个安保队员在客房里寻找那块天火残余。安保队员们像没头苍蝇一般，在屋里翻箱倒柜地寻找着，衣柜鞋柜被砸开了洞，枕头被子也被一刀割开，漫天都飘着白色的羽毛。可无论哪里，都没见着那块天火残余的影子。

    安保队员忙着搜寻天火残余的时候，安路却只觉心神恍惚，独自一人默默退出客房，在四合院里找了个干净的台阶坐了下来。

    这是怎么回事？

    宫本喜藏杀死了龙天翼？夺走了天火残余？他不是龙天翼的同伙吗？他们为什么会发生内讧？钱霄呢？昨天他离开绣球楼后回四合院了吗？钱霄和龙天翼的死有关吗？

    问题实在太多了，安路的脑袋像插入了一百万根钢针似的，疼得厉害。

    安路使劲揉着太阳穴，试图让自己清醒一点，猜测宫本喜藏杀死龙天翼的动机。

    嗯，或许宫本喜藏始终都是个痴迷剑术的武痴，哪怕被龙天翼邀来演一出戏，也终究无法忍受天火残余的诱惑。他是东瀛浪人，他才不在乎那个姓马的大帅是不是能成为皇帝，他只想弄到天火残余，然后锻造一柄削铁如泥的神兵利器。

    说不定昨天夜里，宫本喜藏与龙天翼真冒着细雨，在四合院里进行了一番剑术比拼——外面在下雨，雷疯子的茅草屋外无法比试，但四合院里到处都可以挂上灯笼。

    大概两人当时请了小酒馆的冯老板与店小二来做见证人，以点到为止的说法来进行比拼。不过，宫本喜藏从一开始就拿定了主意要置龙天翼于死地，于是招招致命，取了猝不及防的龙天翼的性命。

    在夺走天火残余之前，宫本喜藏为了灭口，遂杀死四合院里能找到的所有人。

    这该死的东瀛浪人，为了一柄神兵利器，竟然大开杀戒，滥杀无辜。

    安路寻思，如果自己是宫本喜藏，在得到了这块天火残余之后，又接下来会做什么？

    糟糕！大事不好！

    宫本喜藏一定会找人锻造神兵利器，而秀溪镇里惟一利用天火残余打造过兵刃的，只有独龙。几年前他就曾经利用另一块天火残余，锻造出了一柄削铁如泥的利剑，据宫本喜藏说，那柄剑辗转到了他一个朋友的手中，所以他才来到秀溪镇，请独龙替他锻造一把同样的利剑。

    如果自己的推理是正确的，那么现在宫本喜藏已经得到了天火残余。而依他将小酒馆灭门的残忍事迹来看，独龙替他锻造好了利剑，他也绝对不会留有活口。

    安路只觉心急如焚，为了朋友的安危，他一跃而起，不顾客房内马大帅诧异的目光，拔腿冲出四合院，穿过小酒馆，来到了长街上，向独龙的铁匠铺跑去。

    马大帅的眼中闪过一丝寒意，他踏着重步来到长街上，看着安路消失的背影，挥手唤过了西陵县县长胡金强。两人耳语几声后，先把省城来的记者、教授赶回绣球楼去，又叫来那七个安保队员，一齐拔出驳壳枪，跟着安路向镇尾走去。