底井武八决定到枥木县的矢板车站去一次。去找那位兽医了解一下当时的具体情况。

    横川乘务员是坐在列车的最后一节车厢里，不能总盯着末吉运马的那节车厢。即使末吉告诉他马生了病，也只能抽工夫偶尔来看一下，当时的具体情况还非得问兽医不可。

    底井武八从上野出发。矢板车站是从宇都宫数起的第六站，从上野到矢板约需二小时四十分钟。

    底井武八来到矢板车站前面的广场，看到有许多挂着“开往鬼怒川温泉”、“开往乌山”、“开往盐原温泉”牌子的公共汽车。他心里想：几时得暇到温泉去泡一泡倒也不错，心中很是羡慕能去温泉逍遥的人。

    他很快就找到了那个兽医。人们告诉他矢板只有这一家兽医，名字叫“佐座家畜医院”。

    距离车站有八百米的祥子。末吉从货车的停车处来找兽医是很需要时间的。佐座家畜医院的门面涂着蓝色的油漆，好似装潢得很漂亮，可是仍掩饰不住寒酸相。

    底井武八进了医院。一个象护士似的中年女人把他让到接待室。

    一个穿白大褂的老人进来了。正象横川乘务员说的那样，白胡须，高颧骨的瘦老头儿。

    底井武八递上名片，兽医从上衣口袋里掏出花镜来看：“哦！您是从东京来的吗？”

    “是的。”

    “请坐。”

    ……底井武八叙述了事情经过：“那时是您给马看的病吗？”

    “是的。日子记不清了，确实是在一天早晨，六点钟的样子。有人敲我的门。兽医又不是内科，常有急诊，谁大清早就来叫门呢？然后就发生了刚才您说的那些事，我急忙准备工具就随着厩务员到车站去了。”

    “马的情况怎么样？”

    “厩务员说这是他自己护送的马匹。它非常疲劳似的没精神，也不吃饲料，不听指挥，烦燥不安，粪便稀软。而它又是要参加福岛赛马的运动马，有病就得取消参赛资格，请我无论如何要把它治好。”

    “那马是得的什么病呢？”

    “事前我听厩务员的口述，诂计是大肠粘膜炎或者是胃粘膜炎，我按着这个想法作好准备才去的。”

    “马也会患和人一样的病吗？”

    “是的。去后诊断一下，没什么问题。那厩务员太神经质了，一场虚惊。我说哪儿也没毛病。可是他却不听。”

    佐座兽医回忆着当时的情况继续道：“他说他最了解这匹马的情况，当它还是马驹的时侯从岩手的小岩井牧场把它买来，刚三岁时第一次参赛就跑了个第二名。以后一直饲养它，对它身体状况非常了解。它的眼睛发红，抬脚笨重，别是得了偏瘫吧！您给好好看看吧！厩务员的心情我是能埋解的，可我是专家呀！是偏瘫还是大肠粘膜炎还分辨不出来吗？要知道，我干兽医这一行已经四十年了，难道我是个庸医吗？他说如果是偏瘫或者是严重的大肠粘膜炎，值一亿元的马就得处理了。面对参赛，厩务员的话也并非没有道理。我就打开了医药箱……”

    “这下，厩务员高兴了吧！”

    “不。并不太高兴。”

    “那是为什么？”

    “他说注射不够，还要求注射这，注射那的。终于我也生气了，没有病能胡乱打针吗？他也动气了，说出了问题你能负责吗？这样，我们吵了起来。”

    “真是无理取闹啊！”

    “确实如此。”佐座兽医苦笑了一下：“这样，我们僵持了一小时，厩务员不让我走，进行了各方面的诊断。这样的厩务员我还是头一次遇上。”

    “您还记得那厩务员的名字吗？”

    “啊！叫什么来着……”

    “是不是叫末吉？”

    “对，对。就是这么个名字。”兽医拍了一下膝盖说：“因为出了这件事，我对福岛的赛马也注意起来了，看报知道‘希诺底’跑了个第一。那厩务员若真是最了解自己的马，他为什么不倾囊去买那匹马的马票呢？也许他认为是多亏了自己叫乡间兽医给注射了……”兽医开口大笑起来。

    “大夫，是否因为这件事列车晚点了？”

    “是这样。如果顺利地注射，本是不费时间的。乘务员为此很着急，看着表，来找了我们好几回。”

    “是啊。”底井武八说。

    裉据兽医的介绍，得知末吉为了一匹无病的马，特地去请来兽医，并且吵架，因而让兽医在家畜车中停留了一小时。他的目的就昭然若揭了，末吉大大延长了乘务员所允许的四十分钟。

    底井武八回到矢板车站，坐在长椅上。外面阳光幅射，热得难受，而这里却凉爽宜人。农村的车站与城市的不同，小风毫无阻挡地吹拂着一切。

    末吉厩务员为什让货车晚点开出呢？……

    正常情况下15日八点五十分从田端车站开出的列车是第二天16日的十四点到达福岛。这是从乘务员横川修三那里知道的。

    就是说，货车一般要用十七个小时。可是因为晚点，16日的二十三时五十分才到福岛，用了约二十七个小时，竟晚达十个小时之多。

    那么，是什么时候到达发现箱尸的五百川车站的呢？正常时间应是16日十一时半，而实际上是二十一时三十分左右。

    什么时候箱尸到达郡山车站的呢？正常时间应是十一点，由于晚点，实际上是二十一点左右到的。

    那个箱子是被人二十一时取走的，这一点很明确。

    末吉乘的货车是二十一时前后到达郡山，有人从郡山车站货运科提取箱子也是二十一时。底井武八吸着烟，突然被一个想法惊呆了。

    这些时间的一致性意味着什么呢？难道是末吉为了配合二十一时有人去取箱子，而故意把列车搞成晚点的吗？为此而假称马得了病，和兽医进行了不必要的争吵。

    假定在提取箱子的二十一点之前，列车已到达郡山车站，末吉在停车时出来，到提货处把箱子取出，再扛着它回到家畜中来也是可能的。

    再有，货物列车又开动几十分钟以后到达五百川车站，利用较长的停车时间，又扛着那只箱子从家畜车厢出来，去把箱子扔掉也是可能的。那只箱子就丢在离五百川车站不远的地方。

    底井武八认为有必要去一次五百川车站，然后再去郡山车站详细地调査一番。

    他从长椅上站起身来，看了墙上的时刻表，再过十分钟有一次南下的列车，约三个小时到达郡山。

    底井武八坐进了列车，车中人很少，两侧车窗都开着，感觉连吹进来的风都是蓝色的。

    他在记事本上写下到郡山车站后要调查的事项：

    ⑴有家畜车厢的货物列车是6月16日几点到达郡山车站？几点开出的？

    ⑵在车站提取箱子的人的相貌，是否象末吉？以前未和末吉接触无法比较，这回把末吉的相貌详细说清楚，和当时的值班员核对一下。

    ⑶如果末吉就是提取箱子的人，他必须从家畜车厢出来走到提取货物的窗口。末吉果真是从家畜车厢中出来了吗？是否有人目击？

    ⑷那个箱子是在下一站五百川附近被丢弃的。就是说被在郡山车站提取的箱子必须得再运上家畜车厢，有没有目击者看到有人扛着箱子穿过月台进入家畜车厢？这要问一问当夜值班的郡山车站的全体人员。

    ⑸在五百川车站要调查的事项，如果是末吉从家畜车厢把箱子扛出，去扔到后来被发现的场所，也许就有人看见他，应该去寻找目击者。

    他看着自己的记事本，面有得意之色。以上的推定是弄清时间问题的关键。

    因为已经明确了郡山车站有人在二十一点把箱子提取走了。所以末吉乘的货车就必须在那以前到达郡山。如果是在箱子被提取走以后，那么一切构想就都落空了。

    底井武八一面眺望沿线的景色，一面祝愿：那趟货车是在二十一点以前到达郡山才好。

    但是，还有一个问题，必须解决山崎主编自己到田端车站托运箱子、自己反成了尸体又被装进箱子里去的问题。